Sa première décision fut de se rendre dans une salle de sport sérieuse. S'il pouvait se remettre en forme seul, investir dans du matériel de qualité et des conseils professionnels accélérerait les choses.

Le mois imparti pour la mission passerait en un clin d'œil ; il n'avait pas de temps à perdre avec des jogging dans le parc ou des tutoriels en ligne.

Cela pouvait sembler étrange, mais Kaiser rêvait sincèrement de ce métier. C'était son fantasme professionnel depuis sa première vidéo pour adultes. Enfin, à part devenir un grand héros, bien sûr.

Un rêve pervers, oui. Mais les inconvénients présumés ne le touchaient pas.

Il aimait être regardé. Il adorait les belles femmes. Il voulait de l'argent. Et il se moquait totalement que son intimité soit filmée et exposée, surtout maintenant qu'elle était devenue un tel atout. Les jaloux pourraient bien râler, cela ne l'affecterait pas.

Il s'imagina nageant dans l'argent et les femmes, vautré dans un jacuzzi de luxe, riant des commentaires haineux en ligne, une beauté dans chaque bras. « Quelle vie ce serait... » murmura-t-il, perdu dans sa rêverie.

Le retour à la réalité fut brutal. Peu après, il se tenait devant l'entrée de *Titan's Forge Gym*. Il poussa la porte et marcha vers la réception. « Bienvenue à Titan's Forge ! Que puis-je faire pour vous ? » Une jeune femme souriante, qu'il reconnaissait vaguement du campus, l'accueillit.

« Je voudrais un abonnement d'un mois, et les services d'un coach personnel. »

« Parfait ! Nous sommes un centre premium avec de nombreuses activités : yoga, sessions de basket-ball, etc. Notre équipement est le meilleur du marché, et nos tarifs le reflètent. L'abonnement mensuel est à 100 dollars pour les étudiants, 200 autrement. Nos coaches sont des professionnels qualifiés. Une séance d'une heure coûte 80 dollars. »

Kaiser sentit son estomac se serrer. « Aïe. Je vais devoir trouver un job à mi-temps, et vite. Mais les mordus de sport de ma classe jurent que cet endroit est le top. Ça doit valoir le coup. »

« Je prends l'abonnement étudiant, et une heure de coaching, s'il vous plaît. »

« C'est noté ! » Elle enregistra ses informations et lui donna accès. Se levant, elle lui fit visiter les lieux pendant une dizaine de minutes. L'espace était vaste, lumineux, rempli de machines imposantes.

« Liam, Arielle, pouvez-vous venir un instant ? » appela-t-elle soudain.

Deux personnes interrompirent leur entraînement et s'approchèrent.

Liam était un colosse aux muscles saillants, le crâne rasé, vêtu d'un simple short de sport, une serviette jetée sur son épaule. Il dégageait une assurance tranquille, celle d'un habitué des salles de musculation. La trentaine, probablement.

Arielle, en revanche, était d'une beauté à couper le souffle. De longs cheveux argentés cascadaient sur ses épaules. Ses yeux d'un bleu pâle et profond contrastaient avec son teint de porcelaine. Ses traits semblaient trop parfaits, presque irréels, comme si elle appartenait à un autre monde. Elle portait un legging noir moulant qui épousait ses courbes et un débardeur court qui laissait voir son ventre plat et ses épaules délicates.

La réceptionniste reprit la parole, le tirant de sa contemplation. « Voici Liam et Arielle. Tous deux sont coaches et disponibles pour une heure. À vous de choisir. »

Kaiser se retrouva face à un dilemme d'une absurdité magnifique.

Un choix si crucial que les philosophes antiques auraient pu y perdre leur latin.

Liam était l'option logique. Un homme, donc plus à même de comprendre ses objectifs et ses limites. Son expérience semblait solide. Arielle, elle, était l'incarnation d'un fantasme.

De plus, à voir sa morphologie fine et athlétique, elle devait surtout travailler l'endurance et la tonicité, pas la prise de masse brute. Elle n'était probablement pas le coach idéal pour ses ambitions.

Il observa Liam, qui lui adressa un hochement de tête cordial. Puis son regard revint à Arielle. Sentant son attention, elle bomba légèrement le torse et lui sourit, un geste plein de confiance qui n'était peut-être pas totalement professionnel.

« Bon sang... Elle veut mon argent, c'est sûr. » Il se mordit l'intérieur de la joue, la décision se cristallisant en lui. « Que mes aïeux me pardonnent, mais je ne serai pas un pigeon. Je suis là pour me construire, pour séduire des femmes comme elle en tant qu'égal, pas en tant que client. Quand je serai prêt, j'irai lui parler comme il se doit. »

Il jeta un dernier regard, empreint d'une douloureuse nostalgie, à la jeune femme aux cheveux d'argent. Puis il se tourna vers le colosse.

« Je prends Liam, si c'est possible. »

« Bien sûr, jeune homme », répondit Liam avec un sourire détendu.

« Merde », lâcha Arielle entre ses dents en se remettant à ses squats, un mouvement qui faisait onduler ses formes avec une grâce naturelle. « Quel chef-d'œuvre... » murmura Kaiser, hypnotisé.

« Jeune homme, on commence ? » La voix calme de Liam le ramena à la réalité. Le coach consulta l'horloge murale. Le temps payé de Kaiser était désormais compté. « Parlez-moi de vos objectifs. »

« Je veux être une bête au lit et être beau à l'écran. »

« Hoho. Vous voulez cartonner sur les réseaux ? »

Kaiser secoua la tête. « Non. Je veux devenir une star du X. »

Liam s'étrangla avec sa propre salive et fit une quinte de toux. Après s'être raclé la gorge, il afficha un sourire mi-amusé, mi-impressionné. « Eh bien, c'est une première. Vous ne manquez pas d'audace. C'est Kaiser, c'est ça ? »

« Oui. »

« Kaiser, vous savez que dans ce domaine, le physique n'est pas tout, n'est-ce pas ? Les muscles aident, mais ce n'est qu'une partie de l'équation. »

« J'ai l'outil principal. Et je sais que je dois travailler l'endurance et la technique. »

Les yeux de Liam s'écarquillèrent légèrement devant tant de franchise. « Euh... D'accord. Je suppose que vous visez une silhouette plus fine que la mienne, c'est ça ? Je ne regarde pas beaucoup de films, une belle femme m'attend à la maison, mais je n'en ai jamais vu où l'homme ressemble à un bodybuildés. C'est probablement une question de résistance à l'effort. »

« Exactement. Je veux un physique sec, musclé, défini. Les gens de votre gabarit ont généralement une endurance cardiovasculaire limitée. Pour ce que je veux faire, c'est plus important que la force pure », expliqua le jeune homme.

« Logique. Commençons par prendre vos mensurations. Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas compté dans votre heure. On a soixante-dix minutes avant mon prochain client, je suis à vous jusqu'à là. »

Pendant que Liam préparait le mètre ruban, Kaiser ne put s'empêcher de demander : « Et la coach, Arielle ? Elle avait l'air vraiment motivée pour que je la choisisse. »

« Oh, je ne fais pas dans les ragots entre collègues, mais je suppose qu'elle a besoin d'argent. Nos contrats sont basés sur le nombre de clients. Pas de clients, pas de revenus. »

« Comment ça se fait qu'elle n'en ait pas ? Si je n'avais pas un objectif précis, je l'aurais choisie sans hésiter. Sans vouloir vous offenser. »

Liam laissa échapper un rire bref. « Hah ! Aucune offense. Pour être franc, elle est dans une situation délicate. Elle est si belle que ses clients masculins finissent soit avec des problèmes d'érection, soit avec des mains baladeuses. La plupart du temps, elle doit demander à la direction de les expulser en plein milieu de la première séance. Les clientes, elles, préfèrent généralement un beau coach masculin comme moi, et celles qui ne sont pas de cet avis choisissent une femme plus âgée, moins... intimidante. Arielle a tendance à les complexer. »

Il jeta un coup d'œil autour de lui avant de baisser la voix. « Je ne devrais probablement pas dire ça en tant que professionnel, mais même si ces femmes travaillent dur, elles n'atteindront jamais son niveau. Son apparence, c'est quatre-vingts pour cent de génétique, vingt pour cent de travail. »

« Je vois. » Kaiser hocha la tête, le constat amer mais réaliste.

Liam termina ses mesures. Le résultat confirma ce que Kaiser savait déjà : il était grand, mais filiforme, avec un long chemin à parcourir.

Taille : 189 cm

Poids : 70 kg

Tour de poitrine : 94 cm

Tour de taille : 80 cm

Pourcentage de masse grasse : 14%

Largeur d'épaules : 109 cm

Tour de bras (détendu) : 32 cm

« Parfait ! » s'exclama Liam avec enthousiasme. « Avec votre ossature, on peut vraiment construire quelque chose de superbe. Vous pourriez prendre jusqu'à vingt, vingt-cinq kilos de muscle tout en gardant cette silhouette d'athlète que vous recherchez – pas un monstre de foire. On va aussi viser une réduction de votre masse grasse, disons autour de dix pour cent pour commencer, et on verra. À quelle fréquence pouvez-vous venir ? »

« Je vais devoir trouver un boulot à mi-temps, mais pour les trente prochains jours, je compte m'y mettre à fond. Je veux venir te voir au moins deux fois par semaine, et m'entraîner ici tous les jours. »

« Ah, vous êtes sérieux. Tant mieux ! Attention juste au surentraînement. Après la séance d'aujourd'hui, je vais vous établir un programme détaillé : exercices, nutrition, temps de récupération. L'objectif pour le premier mois, c'est de gagner deux kilos de muscle sec et de perdre un peu de gras. »

C'était exactement ce que Kaiser voulait : un coach direct, compétent, qui savait de quoi il parlait. Pourtant, en entendant Liam parler de nutrition, une autre réalité s'imposa : manger sain coûtait cher.

...

« Putain. Je vais mourir. » La pensée traversa l'esprit de Kaiser alors qu'il haletait, le souffle court, comme un vieux fumeur au bord de l'apoplexie.

Adolescent, il avait été plutôt doué au basket. Mais à seize ans, il avait tout arrêté pour les jeux vidéo, les séries et le contenu pour adultes. Les conséquences étaient là, évidentes. La route serait longue.

Liam l'avait fait travailler en circuit, sollicitant tous les groupes musculaires. Une douleur sourde et diffuse commençait déjà à s'installer dans ses membres.

Kaiser était maintenant pleinement conscient d'avoir fait le bon choix en prenant Liam. Seul, il aurait abandonné après l'échauffement. Avec Arielle, il n'aurait probablement pas eu la discipline nécessaire pour suivre ses instructions, qui auraient de toute façon été moins adaptées à ses besoins.

« Haha ! On dirait que vous êtes vraiment sérieux dans votre... carrière choisie, jeune homme. Ce n'est pas ma voie, mais je vous souhaite bonne chance. Si vous continuez avec cette détermination, vous ne devriez pas avoir de mal à trouver du travail. Du moins, pour ce qui est de la condition physique... Vous avez un bon visage. Maintenant, il ne vous manque plus que... euh... le reste du package. »

C'était presque touchant de voir un homme aussi massif paraître mal à l'aise.

Kaiser lutta contre la douleur qui faisait trembler ses jambes pour regarder son coach droit dans les yeux. Il tendit la main. « Merci. Je sens que tu es la bonne personne pour m'aider à y arriver. »

La main de Liam, large et calleuse, serra la sienne avec une fermeté rassurante. « Je ne voulais pas trop m'avancer, mais en voyant votre motivation, j'ai envie de vous donner un coup de pouce. Un pote à moi tient un bar. Il a du mal à trouver des serveurs fiables pour les shifts de nuit. Je ne peux pas vous garantir le poste, mais si ça vous intéresse, je peux vous donner son numéro. »

Une lueur d'espoir intense s'alluma dans le regard de Kaiser. « Vous auriez une idée du salaire horaire ? »

Liam réfléchit un instant, son regard dérivant brièvement vers les formes harmonieuses d'Arielle de l'autre côté de la salle, avant de répondre. « Autour de quinze dollars de base, je dirais. Mais je ne peux pas confirmer. Les serveurs vivent surtout des pourboires. En une bonne soirée, ça peut ajouter quinze à soixante dollars de plus par heure. »

Oui, même après l'avènement du mana et des donjons, l'industrie de la restauration n'avait pas changé : payer une misère son personnel et compter sur la générosité des clients pour combler le manque.

Quant à savoir pourquoi des gens acceptaient encore ce genre de job à l'ère des pouvoirs surnaturels...

Seule une minorité d'humains, environ quinze pour cent, étaient des Éveillés. Les autres vivaient une existence ordinaire, presque identique à celle d'avant. La seule différence était le risque, désormais concret, de se faire dévorer par une créature égarée ou écrasé par un combat entre Éveillés.

« Hmm. Si je travaille six heures par nuit, dors huit, ça me laisse le temps de m'entraîner et ça devrait couvrir mes besoins. C'est probablement la meilleure option que je puisse espérer dans un délai aussi court. Je n'ai pas le luxe d'être difficile, et être embauché rapidement est un autre défi. »

Kaiser prit congé, passa sous la douche rapide des vestiaires, puis quitta la salle. Sa prochaine destination était un supermarché pour acheter les aliments dont son nouveau régime avait besoin. Il finit par dépenser cent dollars supplémentaires, une somme qui lui fit mal au cœur, mais qui devait lui suffire pour quelques jours.

Il consulta son application bancaire.

**525,00 $**

Il prépara un repas frugal mais équilibré chez lui, puis ressortit. Cette fois, il se dirigea vers un sex-shop. Il cherchait des outils très spécifiques.

« Bonjour, vous cherchez quelque chose en particulier ? » La voix venait d'une jeune femme menue et mignonne derrière le comptoir. Ses cheveux violets, tressés en deux nattes tombant sur ses épaules, contrastaient avec sa veste aux accents futuristes. Kaiser la trouva immédiatement et irrésistiblement sexy.

Mais il n'était pas là pour flirter. « Je voudrais une poupée gonflable taille réelle. Et un litre de lubrifiant. »

« Hein ?! » L'employée ouvrit de grands yeux, surprise. Non pas par la nature de la demande – elle en voyait d'autres –, mais par le ton direct, presque pragmatique, du client. Habituellement, les hommes cherchant ce genre d'articles étaient timides, évitant son regard et refusant son aide. Seules les clientes osaient aborder le sujet ouvertement.

« J'ai dit que je... » commença Kaiser, mais elle l'interrompit.

« Je vous ai entendu. Vous avez des critères particuliers en tête ? »

Il réfléchit une seconde. « Oui. Je veux m'entraîner à devenir le meilleur amant possible. Il faut que ça soit le plus réaliste possible. »

Elle aurait pu être choquée, mais Luna – c'était son nom – n'était pas du genre à juger, et son seuil de gêne était remarquablement haut. Elle répondit donc sans sourciller : « Dans ce cas, je ne vous recommande pas une poupée gonflable classique, mais ce qu'on appelle un *torso*. C'est la tendance actuelle, et ça fait déjà un moment. Les gonflables, c'est dépassé. On dit que les *torsos* procurent une sensation très proche de la réalité, surtout les modèles un peu haut de gamme. Je vous conseille d'en prendre un avec deux orifices, des fesses bien modélisées et un début de torse pour avoir une prise. C'est le meilleur rapport réalisme-prix. »

Cette fois, ce fut au tour de Kaiser de lever un sourcil. La jeune fille semblait étrangement enthousiaste à l'idée de parler de masturbateurs masculins. Mais, un peu excentrique lui-même, il se contenta de hausser les épaules après un instant de surprise. « D'accord. Pourquoi pas. »

Un sourire malicieux étira les lèvres de Luna. « Ce n'est que le début. Il y a tellement de vAriellentes... »

Kaiser écouta, un peu interloqué, la jeune fille au look décalé énumérer différents modèles de sextoys pour hommes, détaillant les avantages et les spécificités de chacun avec un plaisir évident. Il ne doutait pas qu'elle s'amusait. Ce qu'il ignorait, c'est que si elle partageait ses connaissances avec autant de verve, c'était parce que personne ne lui avait jamais demandé conseil à ce sujet auparavant. Elle était ravie de pouvoir enfin mettre son « expertise » à profit.

Finalement, il opta pour ce qu'elle appelait un « *torso* réaliste premium », correspondant à sa description initiale : deux orifices, des fesses généreuses et le bas d'un torse. Ce serait son initiation au monde des entraînements solitaires.

Selon la vendeuse excentrique aux cheveux violets, c'était un produit haut de gamme, d'où son prix : deux cents dollars. Kaiser sentit son estomac se serrer, mais il tenait absolument à un modèle aussi proche de la réalité que possible. Sinon, tout son entraînement n'aurait aucun sens.

Un *[Ding !]* de mécontentement résonnerait bientôt dans son esprit, en réaction à son achat.

Après cela, Kaiser prit le lubrifiant et se prépara à partir. C'était son intention, du moins. « Attendez ! Il reste encore un truc ! » s'exclama la jeune femme, Luna, les yeux brillants d'excitation, avant de disparaître dans l'arrière-boutique.

Elle réapparut quelques secondes plus tard, une petite boîte à la main. « Tenez, un bâton chauffant ! Vous le glissez dans l'orifice quelques minutes avant, ça réchauffe la silicone pour une sensation encore plus réaliste. C'est offert. »

Il accepta le cadeau avec un hochement de tête perplexe, puis rentra chez lui.

Dans son studio, Kaiser mit en route sa vidéo favorite, un film nostalgique qui avait marqué son adolescence. La qualité était désormais datée, et il en avait vu des milliers d'autres, techniquement bien supérieures, depuis. Mais il y revenait parfois.

Un homme devait honorer ses origines ; c'était une question de principe.

Alors qu'il commençait à se déshabiller, une alerte stridente retentit dans son crâne.

*[Ding !]*

[L'hôte est décidément un loser puceau. Il vit sur un campus universitaire rempli de jeunes femmes en quête d'attention, et pourtant il choisit d'investir dans un sextoy...]

« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Hé, le système, ma chambre est une zone sans jugement, fiche-moi la paix ! » grogna-t-il intérieurement.

Depuis quand cette entité dans sa tête se permettait-elle des commentaires aussi méprisants ?

Jusqu'à présent, tout avait semblé mécanique, guidé par une logique froide. Kaiser ne savait plus quoi penser.

[Bien que le geste de l'hôte soit pathétique, il n'est pas stupide. Le Système des Stars du X approuve.]

*[Ding !]*

[Nouvelle quête secondaire : Arc d'Entraînement]

[Arc d'Entraînement : Utilisez des outils pour adultes pour atteindre l'autonomie dans les domaines suivants :

- Mouvements de poussée : 0%

- Résistance à la stimulation : 0%

- Endurance générale : 0%]

[Délai : 4 semaines]

[Récompenses :

<1, Point d'Amélioration>

<2, Carte de Compétence Aléatoire>]