Point de vue d'Alya Dubois :

Une semaine plus tard, je suis entrée dans la tour de verre étincelante d'Éther, l'empire technologique de Jason. Mon cœur était un poids mort dans ma poitrine, un espace vide où se trouvait autrefois l'amour.

La réceptionniste, une jeune femme qui avait toujours été gentille avec moi, a levé les yeux avec pitié. « Mme Lefèvre, je suis vraiment désolée, mais M. Lefèvre est dans une réunion très importante. Il ne peut pas être dérangé. »

Bien sûr qu'il l'était. Il était toujours occupé. Trop occupé pour une belle-mère mourante, trop occupé pour sa femme en deuil. Mais jamais, je le soupçonnais, trop occupé pour Gaïa.

Je me suis affalée sur un canapé en cuir moelleux dans le hall, mes mains serrant une enveloppe kraft. Je ne ressentais rien. Le chagrin était une douleur sourde et constante, mais les arêtes vives de la souffrance s'étaient émoussées. J'étais juste... vide.

Les portes de l'ascenseur se sont ouvertes avec un doux carillon, et Gaïa en est sortie. Elle était vêtue de soie crème, radieuse et sereine. Elle m'a repérée et son sourire s'est élargi.

« Alya, quelle surprise », a-t-elle dit, sa voix dégoulinant d'une fausse sollicitude. « Tu te sens mieux ? L'univers nous met à l'épreuve, mais seulement pour nous rendre plus forts. »

« Je vais aussi bien que je pourrai jamais l'être », ai-je répondu, ma voix plate.

Je lui ai tendu l'enveloppe. « J'ai besoin que tu donnes ça à Jason. Ils ne me laissent pas entrer. »

Ses sourcils parfaitement dessinés se sont légèrement haussés. « Bien sûr. Qu'est-ce que c'est ? »

« Les papiers du divorce », ai-je dit, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche. Un rire amer m'a échappé. « Il s'avère que même les flammes jumelles doivent s'occuper des formalités juridiques terrestres. »

« Pourquoi ne les lui donnes-tu pas toi-même ? », a-t-elle demandé, une pointe de défi dans le ton. Elle savourait ce moment, savourait son pouvoir sur moi.

J'ai croisé son regard, mes propres yeux froids et morts. « Parce qu'il ne me recevra pas, Gaïa. Mais il te recevra toujours, toi. »

Une lueur de triomphe a traversé son visage avant qu'elle ne la masque par un soupir de compassion. « Ma pauvre. Bien sûr, je vais t'aider. »

Elle a pris l'enveloppe et s'est dirigée vers la salle de réunion, sa robe de soie chuchotant contre le sol. Elle n'a pas frappé. Elle a simplement poussé les lourdes portes en verre et s'est glissée à l'intérieur.

À travers le verre dépoli, je pouvais voir la silhouette de Jason au bout d'une longue table, entouré de ses cadres. Il a levé les yeux quand Gaïa est entrée, et la tension dans ses épaules s'est immédiatement relâchée. Il a souri. Un vrai sourire chaleureux.

Gaïa s'est penchée et lui a murmuré quelque chose à l'oreille, en lui tendant l'enveloppe.

Il l'a prise sans la quitter des yeux. Il ne l'a pas ouverte. Il n'a même pas jeté un coup d'œil aux mots estampillés sur le devant. Il a simplement pris un stylo sur la table, a tourné à la dernière page et a signé son nom.

Puis il l'a tirée sur ses genoux, là, devant tout son conseil d'administration, et l'a embrassée.

J'ai regardé, mon corps complètement immobile, mon cœur une pierre. L'homme qui avait autrefois juré qu'il ne pouvait pas vivre sans moi venait de signer la fin de notre mariage sans une seconde pensée, son attention entièrement tournée vers une autre femme.

Gaïa est ressortie un instant plus tard, les papiers signés à la main. Elle m'a offert un autre sourire apitoyé. « C'est fait. Souviens-toi, Alya, lâcher prise est la première étape vers la guérison. L'univers a un nouveau chemin pour toi. »

J'ai pris l'enveloppe de sa main, nos doigts se frôlant. Sa peau était chaude. La mienne était glacée.

Je me suis retournée et j'ai quitté le bâtiment sans un mot de plus.

L'avocat a confirmé que la signature était valide. Il y avait un délai de réflexion de trente jours. Trente jours de plus dans cette maison, un fantôme hantant les ruines de ma propre vie.

Chaque jour, je regardais Jason choyer Gaïa. Il lui apportait le petit-déjeuner au lit. Il lui achetait des cadeaux extravagants. Il buvait ses paroles sur l'énergie et l'illumination. J'étais invisible.

J'ai emballé les affaires de ma mère, qui avaient finalement été livrées de son appartement. Elles sont arrivées dans une seule petite boîte. J'ai tenu sa tasse en porcelaine préférée dans mes mains, son motif délicat un rappel douloureux de son esprit doux. Le chagrin, vif et brut, m'a submergée, et je me suis effondrée sur le sol, serrant la boîte et sanglotant.

« Pourquoi pleures-tu ? »

J'ai levé les yeux. Gaïa se tenait dans l'embrasure de la porte, un froncement de sourcils gâchant son visage parfait.

La gouvernante, Maria, qui était avec nous depuis des années, a répondu doucement. « Sa mère, Mademoiselle Caldwell. Elle est en deuil. »

L'expression de Gaïa s'est adoucie en ce masque familier de sagesse spirituelle. « Oh, Alya. Tu ne devrais pas être triste. Ta mère a été libérée de sa forme physique. Son âme est libre. Tu devrais célébrer sa libération. »

« Elle a été assassinée », ai-je étouffé, ma voix épaisse de larmes et de rage. « Toi et ta dette karmique, vous l'avez assassinée. »

J'ai serré la boîte plus fort, lui tournant le dos. Je ne supportais pas de la voir, d'entendre sa voix. Je voulais juste qu'on me laisse seule avec les derniers vestiges de ma mère.

Gaïa a regardé mon dos s'éloigner, et pour la première fois, j'ai vu une lueur de quelque chose d'autre que l'illumination sereine dans ses yeux. C'était froid, dur et malveillant.

Une nouvelle pensée semblait se former dans son esprit. Une façon de m'« aider ». Une façon de purger mon « énergie sombre ».

Plus tard dans la soirée, je l'ai entendue parler à l'un des jardiniers d'une voix basse et pressante.

« J'ai besoin que vous trouviez des serpents. Plusieurs. Non venimeux, bien sûr. Nous allons aider Mme Lefèvre à affronter ses peurs les plus profondes. »

Le jardinier a hésité. « Mais, Mademoiselle Caldwell... Mme Lefèvre a une peur bleue des serpents. Une peur panique. »

« Jason veut qu'elle guérisse », a dit Gaïa, sa voix se durcissant, empreinte de l'autorité qu'elle savait maintenant détenir. « Et je sais ce qui est le mieux pour elle. Faites-le. »

Le jardinier a baissé la tête, vaincu.

Cette nuit-là, je suis tombée dans un sommeil épuisé, serrant la tasse de ma mère.

Quelque part au milieu de la nuit, j'ai vaguement senti la porte de ma chambre grincer. J'étais trop profondément endormie pour me réveiller complètement.

Puis, je l'ai senti. Quelque chose de froid, de lisse et de lourd qui rampait sur ma jambe nue.

Point de vue d'Alya Dubois :

Mes yeux se sont ouverts d'un coup. Un cri primal s'est coincé dans ma gorge. J'ai cherché à tâtons l'interrupteur de la lampe sur la table de chevet, mes doigts tremblant si fort qu'il m'a fallu trois essais.

La lumière a inondé la pièce, et le cri s'est arraché de mes poumons, brut et rauque.

Ils étaient partout.

Des serpents. Des dizaines. Rampant sur les draps de soie, enroulés sur le tapis moelleux, drapés sur le fauteuil dans le coin. Leurs écailles brillaient à la lumière de la lampe, leurs langues fourchues sortant et rentrant, goûtant l'air. Mon air.

La panique, froide et absolue, s'est emparée de moi. J'ai sauté du lit, reculant jusqu'à ce que mon dos heurte le mur. J'ai essayé la poignée de la porte. Verrouillée. Bien sûr, elle était verrouillée.

« Gaïa ! », ai-je hurlé, martelant le bois lourd de mes poings. « Gaïa, espèce de psychopathe, laisse-moi sortir ! Laisse-moi sortir d'ici ! »

Mes cris désespérés n'ont reçu que le silence en réponse. J'ai frappé à nouveau, mes jointures hurlant de douleur. « Laissez-moi sortir ! S'il vous plaît, que quelqu'un m'aide ! »

Une voix douce et calme est venue de l'autre côté de la porte. « Alya, tu déranges la paix de la maison. Jason est en train de méditer. »

C'était elle. Gaïa.

« C'est toi qui as fait ça ! », ai-je hurlé, ma voix craquant d'hystérie. « Espèce de monstre malade, sors-les d'ici ! »

« J'ai fait ça pour toi, Alya », a-t-elle dit, son ton d'une douceur exaspérante. « La peur est un blocage d'énergie. Tu dois l'affronter pour la libérer. Embrasse les serpents. Ressens leur connexion à la terre. Ils sont là pour te guérir. »

Mon esprit s'est fracturé. Je ne pouvais plus former de mots, seulement des sons désespérés et animaux de terreur. « Jason ! Jason, aide-moi ! S'il te plaît, Jason ! »

J'ai entendu ses pas s'approcher dans le couloir. Une lueur d'espoir, vive et douloureuse, a percé ma panique. Il allait arrêter ça. Il le devait. Il ne laisserait pas faire ça.

« Qu'est-ce qui se passe ? » Sa voix était lourde de sommeil et d'irritation.

« Jason, Dieu merci ! », ai-je sangloté, pressant mon visage contre la porte. « C'est Gaïa ! Elle a rempli ma chambre de serpents ! S'il te plaît, fais-la me laisser sortir ! »

J'ai entendu le doux murmure de Gaïa. « Chéri, j'essayais seulement de l'aider. Son aura est tellement obscurcie par le chagrin et la colère. J'ai pensé qu'une thérapie d'immersion naturelle aiderait à purger la négativité. »

« Elle essaie de me tuer ! », ai-je hurlé. « J'ai une peur panique des serpents, tu le sais ! »

Il y a eu une longue pause. Je pouvais entendre ma propre respiration haletante, le chuchotement doux et sinistre des écailles sur le tapis. J'ai retenu mon souffle, attendant que Jason ordonne d'ouvrir la porte. Attendant qu'il me sauve.

Sa voix, quand elle est venue, était froide et distante, filtrée par le bois épais de la porte.

« Gaïa sait ce qui est le mieux, Alya. »

Le monde s'est arrêté. L'air a quitté mes poumons d'un coup.

« Quoi ? », ai-je murmuré, ma voix à peine audible.

« C'est une guérisseuse », a-t-il dit, sa voix gagnant en conviction. « Si elle dit que ça va t'aider, alors ça t'aidera. Tu as juste besoin de t'y habituer. »

T'y habituer.

Les mots ont résonné dans le silence terrifiant de la pièce. T'y habituer.

Je l'ai entendu passer son bras autour de Gaïa. J'ai entendu leurs pas s'éloigner dans le couloir.

Il me laissait. Il me laissait ici.

Un désespoir si profond que j'ai eu l'impression de me noyer m'a submergée. J'ai glissé le long de la porte, mes jambes cédant, et je me suis recroquevillée en boule sur le sol. Je sanglotais, mais aucun son ne sortait. Mon corps était secoué de convulsions silencieuses et angoissantes de terreur.

L'un des serpents, un grand python sombre, a rampé lentement vers moi. Il s'est enroulé autour de ma jambe, son corps épais et musclé. J'ai fermé les yeux très fort, tout mon corps rigide de peur.

Puis j'ai senti une douleur vive et perçante dans mon mollet.

J'ai baissé les yeux. Le serpent m'avait mordue. Deux petites perforations se remplissaient de sang.

Le monde a basculé, les bords de ma vision devenant gris et flous. Ma dernière pensée cohérente fut pour Jason. Pour l'homme qui m'avait sortie d'une voiture en flammes, qui avait juré de me protéger.

Qui venait de me condamner à mort dans une fosse aux serpents.

Je me suis réveillée à l'infirmerie, dans l'aile ouest de la maison. Ma tête me martelait, et mon mollet, bandé, était douloureux.

Jason était assis sur une chaise près du lit, faisant défiler son téléphone. Il a levé les yeux quand j'ai bougé.

« Tu es réveillée », a-t-il dit, son ton neutre. « Le médecin a dit que c'était une morsure non venimeuse. Tu t'es juste évanouie à cause du choc. »

Je l'ai fixé, la gorge à vif. « Tu m'as laissée là pour mourir. »

Il a soupiré, une lueur d'agacement traversant son visage. « Ne sois pas dramatique, Alya. Je savais qu'ils n'étaient pas venimeux. Gaïa ne te mettrait jamais en réel danger. »

Il s'est levé et s'est dirigé vers la fenêtre, me tournant le dos. « Je veux que tu comprennes quelque chose. Gaïa va faire partie intégrante de ma vie. De nos vies. J'ai besoin que tu l'acceptes. J'ai besoin que tu arrêtes de rendre les choses si difficiles. »

Je fixais juste son dos, un nœud froid et dur de quelque chose de nouveau se formant dans ma poitrine. Ce n'était pas de l'amour. Ce n'était même pas de la haine. C'était une certitude glaçante et absolue.

Je devais sortir d'ici. Mais d'abord, je devais survivre.