Point de vue d'Alina

Quand je suis entrée dans la salle à manger pour le petit-déjeuner le lendemain matin, Nerissa tendait du pain à Jason, et tous les deux avaient l’air d’un couple qui venait de tomber amoureux.

Maintenant que j'avais vu la vérité, ils ne prenaient même plus la peine de la cacher, je supposais.

« Il y a une réunion de famille avec ma famille et la tienne. Tu viens. » a dit Jason, m'accordant à peine un regard avant de se retourner vers Nerissa et de l'embrasser.

Mes yeux me brûlaient.

« Je ne suis pas d'humeur. » ai-je dit, en forçant les mots à sortir.

Sa main, posée sur la joue de Nerissa, s'est immobilisée un instant.

« Ton père a demandé à te voir spécifiquement. » a-t-il répondu froidement. « Je suppose que tu ne veux pas le contrarier. »

J'ai serré les poings. « … D'accord. »

« Bien. »

Il s'est levé. Nerissa l'a suivi. Alors qu'ils sortaient, Jason s'est arrêté à la porte. « Mets quelque chose de correct. Tu t'es regardée ces derniers temps ? »

Nerissa a gloussé doucement. « Où ma sœur pourrait-elle bien trouver une robe ou des bijoux maintenant ? Le casino de sa mère n'existe plus. »

Ces mots m'ont frappée comme une gifle.

Le casino avait été cédé à Jason quand nous nous sommes mariés. Et maintenant qu'il l'avait vendu, il ne me restait plus rien.

Le ton de Jason est redevenu léger. « On s'en fiche. En parlant de robes, tu veux aller faire du shopping aujourd'hui ? Cette boutique sur les Champs-Élysées ? »

Je sentais mes ongles s'enfoncer dans ma paume, tranchants et rassurants, mais pas assez pour atténuer la douleur de ses paroles.

« Aïe, arrête de me gâter ! » a fait la moue Nerissa en se mettant sur la pointe des pieds pour l'embrasser à nouveau.

Je me suis assise après leur départ, fixant simplement le pain devant moi sans y toucher.

Je m'étais préparée à ça. J'avais déjà décidé de partir.

Mais ça faisait toujours mal. Mon Dieu, ça faisait toujours mal.

Depuis toutes ces années que je connaissais Jason, il ne m'avait jamais regardée comme il le faisait maintenant : comme si j'étais quelqu'un d'inférieur à lui, quelque chose qui le dégoûtait.

« Mme Vale, voulez-vous un verre de lait ? » a demandé gentiment une servante.

Sa voix m'a ramenée à la réalité.

J'ai esquissé un petit sourire et j'ai secoué la tête.

…

J'ai passé la moitié de la journée à vider ma garde-robe.

Je ne pouvais pas agir trop ouvertement, sinon Jason aurait remarqué quelque chose, alors j'ai laissé la plupart des affaires en place. Je n'ai emporté que quelques affaires simples que j'avais achetées moi-même.

Quand j'ai fini, il était presque six heures.

Des voix montaient du rez-de-chaussée. En sortant, j'ai vu Nerissa virevolter dans une magnifique robe, le tissu s'épanouissant autour d'elle tandis qu'elle tournait devant Jason. Il la regardait en souriant d'un sourire que je croyais m'être réservé.

« Tu l'aimes à ce point ? » a-t-il murmuré en la serrant dans ses bras, « plus que moi ? »

Nerissa a ri doucement, passant ses bras autour de son cou. « Pourquoi ne m'emmènes-tu pas au lit pour que je te montre à quel point je t'aime ? »

Jason a levé les yeux et nos regards se sont croisés.

Puis il a souri, comme si cela n'avait aucune importance, et l'a prise dans ses bras. « Pas si vite, chérie. On a d'abord un dîner. Après ça… je serai tout à toi. »

Un instant plus tard, la voiture a rugi dehors et a filé à toute allure.

Ce qui signifiait que je devais me rendre à ce dîner toute seule.

Je suis allée me changer et j’ai enfilé une tenue simple. J'ai hésité, puis j'ai laissé mes cheveux détachés et je me suis maquillée légèrement avant de sortir.

Je n'avais pas conduit moi-même depuis longtemps. Jason m'avait toujours attribué un chauffeur.

Mais aujourd'hui, il n'y avait pas de voiture, pas de chauffeur, personne.

Je me suis arrêtée une seconde avant de rejoindre la route principale et d'héler un taxi.

…

Mon père avait toujours accordé beaucoup d'importance à la ponctualité.

Alors, quand le taxi s'est retrouvé coincé, j'ai dit au chauffeur de s'arrêter et j'ai décidé de marcher.

Je me suis dit : « Au fond, ça ne pouvait pas être si difficile. » Mais j'avais oublié à quel point c'était loin.

Quand les grilles du manoir Dacosta sont apparues, il était déjà sept heures.

J'ai poussé la porte.

Les bavardages à l'intérieur se sont arrêtés net.

Dans le salon, mon père se tenait debout, un verre à la main. Jason était à ses côtés, la main posée sur la taille de Nerissa.

Personne ne trouvait étrange la proximité entre Jason et Nerissa, pas même mon propre père.

« Alina », dit mon père en fronçant les sourcils, « même pour un dîner en famille, tu devrais savoir te préparer et arriver à l'heure. Jason et Nerissa sont là depuis un moment. »

Je n'avais même pas le temps d'ouvrir la bouche.

« C'est peut-être parce qu'Alina ne sort plus beaucoup ces derniers temps. » a dit Nerissa d'un ton désinvolte. « Elle a probablement oublié combien de temps ça prend pour rentrer à la maison. »

Je ne m'attendais pas à ce que Jason et Nerissa se montrent aussi ouvertement intimes, comme ils l'avaient fait lorsqu'ils m'avaient humiliée chez moi, et voilà qu'ils recommençaient devant mon père et le reste de la famille.

La nausée m'a envahie si vite que j'ai dû serrer les lèvres. « Excusez-moi. »

Je me suis retournée et je me suis dirigée vers la salle de bains des invités.

Lorsque la vague s'est calmée, mes mains étaient glacées contre le lavabo.

J'ai ouvert la porte sans faire de bruit.

Deux servantes se tenaient juste au coin, en train de chuchoter.

« C'est lui ? Le Don de Vale ? »

« Oui ! Il est tellement beau, n'est-ce pas ? »

« Et Mlle Nerissa est sa Donna ? Ils vont si bien ensemble. »

« Chut ! » a sifflé l'une d'elles. « Tu es nouvelle. La Donna de M. Vale, c'est Mlle Alina, pas Mlle Nerissa. »

« Mais… » a murmuré l'autre en baissant la voix, « pourquoi Mlle Nerissa a-t-elle l'air de l'être davantage ? Et ils viennent ici ensemble tout le temps. Je n'ai jamais vu Mlle Alina rentrer avec lui. »

Mes pas se sont ralentis. Pas étonnant que personne dans cette pièce n'ait l'air surpris.

« J'ai entendu dire », a poursuivi la première servante dans un murmure, « que M. Vale emmène Mlle Nerissa partout parce que… Mlle Alina l'a humilié autrefois. Elle l'a trompé… avec son propre frère, la veille de leur mariage. »

Un bourdonnement aigu a envahi mes oreilles.

« Oh… alors pourquoi l'a-t-il quand même épousée ? » a demandé doucement l'autre servante. « N'aurait-il pas dû annuler le mariage ? »

« Je pense que c'est parce que M. Vale tient à ses promesses ? C'est un homme bien. » Elle a baissé la voix. « Mais quand même… je trouve que Mlle Nerissa lui va mieux, tu ne trouves pas ? Elle est fidèle, belle, intelligente. Mlle Alina… Elle est toujours si silencieuse, si froide. Je n'ai même jamais osé lui parler. »

Leurs voix se sont estompées à mesure qu'elles s'éloignaient.

Je suis restée là, figée.

C'était donc l'histoire à laquelle tout le monde croyait : que j'avais trompé mon mari, que je méritais tout ce qui m'arrivait aujourd'hui.

Jason, l'homme qui m'avait humiliée, était en quelque sorte devenu l'homme généreux, celui qui avait épousé la femme qui l'avait trahi.

Et Nerissa… Celle qui l'avait sauvé.

Je me suis mordu la lèvre avec force, le goût âcre du sang me piquant la langue.

Mon dos a heurté le mur, et lentement, mon corps a glissé jusqu'à ce que je sois assise sur le sol froid.

Je ne savais pas comment nommer ce que je ressentais, mais je savais que je devais partir, le plus vite possible.

Mais l'homme que j'avais appelé hier m'avait dit que je devais attendre trois jours.

« Trois jours seulement, Alina. Tu peux tenir le coup. Après ça, tu pourras t'en aller, tu pourras laisser tout ça derrière toi. »

Je me suis murmuré ces mots comme une promesse.

Au bout de quelques minutes, je me suis relevée et je me suis dirigée vers la salle à manger.

Point de vue d'Alina

Après le dîner, mon père m'a fait venir dans son bureau.

Il n'a même pas attendu que je m'assoie pour se mettre à hurler. « Pourquoi ne peux-tu pas être plus comme Nerissa ? Gentille, sensée… facile à vivre. »

Ses mots étaient rapides et tranchants.

« Tu es déjà mariée, et je dois encore réparer tes bêtises ? Je dois même t'aider à satisfaire ton propre mari ? Je pensais qu'après ce qui s'était passé à ta fête, tu aurais tiré une leçon. Mais non, tu continues à te pointer et à mettre tout le monde mal à l'aise. »

Je me suis assise tranquillement, sans rien dire.

Il a continué. « Jason m'a dit que tu voulais divorcer. À quoi pensais-tu ? Ne t'a-t-il pas bien traitée toutes ces années ? N'a-t-il pas aidé cette famille ? »

J'ai laissé ses mots faire leur chemin, puis j'ai pris la parole. « Alors même si je sais qu'il couche avec Nerissa, je suis censée faire comme si de rien n'était et rester avec lui ? » Ma voix était ferme. « C'est ce que tu veux pour moi, papa ? »

Une lueur de surprise a traversé son visage, mais pas de choc ni de culpabilité.

Papa savait très bien ce qui se passait entre Jason et Nerissa, mais il n'avait rien fait. Au contraire, il était complice, voire pire.

Ma poitrine s'est serrée.

Mon père a détourné le regard un instant, puis a dit, d'un ton presque impatient : « S'il n'y avait pas eu cet incident avant ton mariage… Tu devrais être reconnaissante qu'il soit encore disposé à rester. Nerissa le rend heureux, alors laisse-la faire. Tu as toujours tout le reste. Tu es toujours sa Donna. C'est ça qui compte. »

La chaise a grincé bruyamment lorsque je me suis levée.

« Ces derniers temps, je ne te reconnais même plus. » ai-je dit, la voix tremblante. « Si maman était là, elle n'aurait jamais permis ça dans la famille Dacosta. »

Mon père s'est levé d'un bond. « Elle n'est plus là, n'est-ce pas ? Elle est morte. Et maintenant, écoute-moi bien. Jason et sa famille ont de l'influence dans les cercles mafieux de Paris, on a besoin d'eux. »

Un rire amer a échappé à mes lèvres. « C'est donc pour ça que tu lui as cédé le casino de maman ? Juste pour lui faire plaisir ? »

Le visage de mon père a rougi davantage. « Comme je l'ai dit : si tu avais su comment rendre ton mari heureux, je n'aurais pas eu à le faire ! Pourquoi as-tu dû coucher avec un autre homme comme une prostituée ? Pourquoi est-ce toujours à moi de réparer tes erreurs ? »

La pièce a tourné.

Je pouvais supporter que les autres me comprennent mal, même Jason. Mais l'entendre de sa bouche… de celle de mon propre père… J'avais l'impression que quelque chose brûlait en moi.

Avant qu'il n'atteigne la porte, ma voix est sortie faiblement, à peine assurée. « Tu savais que ce casino était la seule chose que maman m'avait laissée. Tu savais ce que ça représentait pour moi, papa… tu n'aurais pas dû… »

« Tu vas rentrer à la maison. » Il m'a coupée net. « Tu vas bien te comporter. Tu feras tout ce que Jason te dira, parce que tu lui dois bien ça. »

Le mot « doit » résonnait dans mes oreilles alors qu'il sortait en claquant la porte.

Jason avait dit la même chose.

Je lui devais quelque chose… je devais donc accepter cette humiliation.

Je devais quelque chose à mon père, au nom des Dacosta, alors je devais rester assise en silence pendant qu'ils me dépouillaient de tout, y compris de ma dignité.

Mais leur devais-je vraiment quelque chose ?

Cette photo était un faux. Je n'avais jamais couché avec Dominic.

Mais de toute évidence, personne ne s'en souciait. Ils étaient trop occupés à faire de moi la méchante, trop impatients de croire que c'était moi qui avais tout gâché.

La nausée m'a reprise.

J'ai à peine eu le temps d'atteindre la salle de bains avant de vomir, mon corps tremblant de tous ses membres.

Quand j'ai enfin levé les yeux, tout ce que j'ai vu, c'était mon reflet : pâle, creusé, à peine reconnaissable.

Une pensée m'a traversé l'esprit.

Mais à ce moment-là, je ne savais pas si je devais me sentir soulagée… ou terrifiée.

…

Je suis rentrée chez moi à pied.

Nerissa avait raison : j'étais restée enfermée si longtemps que j'avais oublié à quel point les rues de Paris pouvaient s'étendre.

Il m'a fallu près d'une heure et demie pour rejoindre le quartier.

En chemin, je me suis arrêtée dans une pharmacie et j'ai acheté un test de grossesse. Je l'ai glissé au fond de mon sac à main, puis j'ai continué vers le manoir des Vale.

Avant même d'atteindre la porte, j'ai entendu des voix.

En m'approchant, j'ai vu une équipe d'hommes en train de transporter des meubles à l'intérieur.

Nerissa était assise sur le canapé comme si elle était chez elle. Elle m'a jeté un coup d'œil, puis m'a souri, les lèvres dessinant un lent sourire moqueur.

« Jason a dit que je pouvais emménager ce soir », a-t-elle déclaré d'un ton désinvolte, « alors tu devrais probablement prendre la chambre d'amis, et j'ai déjà fait enlever tes affaires. »

De toute façon, depuis que j'avais découvert leur liaison, je n'avais plus mis les pieds dans la chambre principale. Qu'elle emménage ou non… cela n'avait aucune importance.

…

Le sommeil ne venait pas facilement.

Des bruits transperçaient les murs, d'abord faibles, puis indéniables.

La chambre d'amis était suffisamment proche de la chambre principale pour que j'entende tout.

Chaque fois que la voix de Nerissa s'élevait, quelque chose se tordait violemment dans mon estomac, comme si j'allais vomir à nouveau.

Jason savait exactement ce qu'il faisait. Il me connaissait, savait où appuyer, comment me faire mal.

En seulement deux jours, il avait fait de moi une étrangère dans ma propre maison.

« Bravo, Jason. J'espère que tu l'aimes vraiment. Parce que si tout ça, c'est juste pour me faire du mal… alors tu es plus pathétique que tu ne le penses. »

Les sons venus de leur chambre n’ont pas cessé avant l’aube.

Je n'ai même pas essayé de dormir après ça. Au lieu de ça, je me suis levée et je suis allée à la salle de bains, emportant le test de grossesse avec moi.

J'ai fixé la boîte pendant un long moment, l'hésitation me serrant la poitrine.

Puis je l'ai ouverte.

Plus tôt je saurais… mieux ce serait.

Je me suis assise sur le tabouret, dans l'attente, les doigts agrippés au rebord de l'évier. Mes pensées se sont tournées vers les premiers temps de notre mariage.

Je me suis souvenue comment j'avais dit à Jason que je voulais un enfant, et comment il m'avait opposé un refus, prétextant que nous étions encore trop jeunes. À chaque fois, il me rappelait de prendre la pilule après chaque rapport sexuel.

Maintenant, en y repensant, la vérité me semblait douloureusement évidente.

Si Jason avait vraiment cru que je l'avais trahi, il n'aurait jamais voulu de mon enfant.

Les signes avaient toujours été là. J'avais simplement refusé de les voir.

Le minuteur s'est déclenché.

Ma main a tremblé lorsque j'ai pris le test.

Positif.

J'étais enceinte.

J'ai pris une longue inspiration, mais mon cœur ne faisait que battre plus fort.

Pendant une fraction de seconde, une pensée m'a traversé l'esprit : devrais-je le dire à Jason ?

Après tout, c'était lui le père.

Mais aussitôt, sa voix a résonné dans ma tête. « Comment je sais que c'est mon enfant ? T'es une salope infidèle, tu te souviens ? »

J'ai fermé les yeux très fort et j'ai chassé cette pensée.

Ma main s'est posée sur mon ventre, appuyant doucement dessus. « Bébé… », ma voix s'est adoucie, presque brisée, « et si on s'enfuyait ensemble ? »

J'ai dégluti, m'accrochant à cette pensée comme si c'était la seule chose qui me maintenait debout. « Maman va nous trouver un endroit, un endroit sûr. Il n'y aura que toi et moi. »

Point de vue d'Alina

Jason est passé le lendemain pour m'annoncer qu'ils organisaient une fête de clôture au casino ce soir-là. Je n'avais pas prévu d'y aller, mais Jason m'a alors dit que ma mère avait oublié quelque chose dans son bureau.

Lui et Nerissa y sont allés en premier. J'ai pris un taxi et j'y suis allée seule.

En entrant, j'ai tout de suite senti que le casino était différent.

Il n'était plus ouvert au public. Les lumières étaient plus tamisées, l'atmosphère plus calme, comme s'il appartenait déjà à quelqu'un d'autre.

J'étais sur le point de me diriger vers le bureau de ma mère lorsqu'un serveur m'a abordée.

« Le Don m'a demandé de vous accompagner à la vente aux enchères. »

« Je n'en ai pas besoin. » ai-je répondu calmement. « Je suis juste venue récupérer les affaires de ma mère. Je suis sa fille. »

Le serveur a hésité, puis a baissé la voix. « Mademoiselle… le Don a spécifiquement demandé à vous voir. Il ne sera pas content si je reviens seul. »

Finalement, je l'ai suivi.

Je trouverais bien une autre occasion d'aller au bureau de ma mère plus tard.

Le serveur m'a conduite au dernier étage, dans la salle de bal.

Nerissa était déjà là, accrochée à Jason comme d'habitude, lui chuchotant quelque chose à l'oreille.

Quand je suis entrée, quelques têtes se sont tournées. Certaines personnes me regardaient d’un air étrange. D'autres m'observaient avec une curiosité non dissimulée, comme si elles attendaient de voir ce que j'allais faire.

« Asseyez-vous ici, s'il vous plaît. » dit le serveur en me guidant tout au fond. « Le premier rang est réservé à Mlle Nerissa et au Don uniquement. »

Je me suis assise sur le siège froid.

La vente aux enchères a commencé.

Les lots se succédaient : des tableaux qui ornaient autrefois les murs du casino, des vases, des objets de décoration. Des fragments d'un lieu qui avait autrefois tout signifié pour moi.

Jason vendait tout cela, pièce par pièce.

« Et maintenant, » a annoncé le présentateur, sa voix résonnant dans toute la salle, « voici le dernier lot de la soirée. »

Les lumières se sont éteintes.

Puis, soudain, un projecteur s'est allumé, braqué directement sur moi.

Toutes les têtes se sont tournées.

Quelques hommes ont gloussé, leurs regards me dévorant d'une manière qui m'a donné la chair de poule.

« Mademoiselle, pourriez-vous vous lever ? » a demandé le présentateur d'une voix suave. « Notre dernier lot de ce soir est Mlle Alina Dacosta. Les enchères commenceront à… »

Il s'est interrompu, fronçant les sourcils en regardant sa fiche. « Excusez-moi… est-ce bien ça ? Un euro ? »

L'instant d'après, le grand écran derrière lui s'est allumé : cette photo, celle de Dominic et moi.

La salle s'est mise à chuchoter.

« N'est-ce pas Mme Vale ? »

« Le Don l'a vraiment mise en avant comme ça ? »

« J'ai entendu dire qu'elle l'avait trompé avant leur mariage… avec son propre frère. C'est dégoûtant. »

« Tu vois cette femme à côté du Don ? C'est la vraie Donna. Quant à cette pute… le Don l'a probablement gardée simplement parce qu'il était un homme responsable. »

Leurs voix m'assaillaient de tous côtés.

J'ai fixé la photo, les mains serrées en poings.

Même si ce n'était pas mon corps, je me sentais quand même mise à nu, exposée aux regards de tous, obligée de supporter leurs regards dégoûtants.

Un homme s'est soudainement penché trop près de moi. « Et si je vérifiais si tu es vraiment aussi belle sous tes vêtements avant de faire une offre ? »

Je l'ai repoussé. Mais il n'a pas arrêté.

« Tu joues les innocentes maintenant ? » a-t-il ricané. « Après tout ça ? »

Mon regard s'est tourné vers Jason.

« Fais quelque chose. N'importe quoi. Mais… pas ça. »

Mais il ne m'a même pas regardée. Il s'est adossé au canapé, Nerissa dans ses bras, la laissant lui faire boire une gorgée de vin comme si tout ça n'avait aucune importance.

Un rire creux a glissé de mes lèvres. « Tu es vraiment un salaud, n'est-ce pas, Jason Vale ? » Ma voix était tremblante. « Ma mère t'a traité comme un membre de la famille… et voilà ce que tu fais ? Tu les laisses m'humilier dans son casino ? »

Je me suis retournée et j'ai couru, sans m'arrêter avant d'atteindre le bureau de ma mère.

Ma main s'est posée sur la poignée. « Je suis désolée, maman… » ai-je murmuré, « pour tout ce qui s'est passé… »

J'ai poussé la porte. Tout était exactement comme dans mes souvenirs. Sauf qu'à présent, tout était recouvert de poussière. Personne n'avait touché à cet endroit depuis des années.

Je suis entrée lentement, mes doigts effleurant le bureau, les étagères… essayant de décider ce que je pourrais emporter avec moi.

Finalement, tout ce que j'ai trouvé était un stylo qu'elle avait l'habitude de garder.

Je l'ai serré fermement contre moi et l'ai glissé dans mon sac à main.

« Alina… que penses-tu que ta mère dirait si elle savait à quel point tu es tombée bas aujourd'hui ? » La voix de Nerissa a rompu le silence.

Je me suis retournée.

Elle se tenait dans l'embrasure de la porte, la lumière derrière elle plongeant son visage dans l'ombre.

« Elle ne dirait rien », ai-je répondu doucement, « parce qu'elle me faisait confiance. »

Nerissa a laissé échapper un petit rire en entrant.

« Non », a-t-elle répondu d'un ton désinvolte, « elle aurait le cœur brisé. Une traînée sans vergogne… et sa fille est exactement pareille. »

Bam.

Ma main est partie avant même que j’y pense.

Sa tête a fait un bond sur le côté. « Tu oses me frapper ? »

« Gardes ! » a-t-elle crié, et deux hommes costauds sont apparus à la porte. « Tenez-la. »

Je ne pouvais pas me débattre. Ils m'ont saisie par les bras et les ont maintenus fermement le long de mon corps.

Nerissa s'est approchée lentement, puis m'a giflée violemment. « Tu oses me frapper ? Tu t'es déjà regardée dans un miroir ? »

Une autre gifle a suivi. « Alina, t'ai-je déjà dit à quel point tu es un raté ? Ma mère a pris le dessus sur la tienne… et maintenant, j'ai pris le dessus sur toi. »

Je l'ai regardée droit dans les yeux. « Ma mère est morte. Elle n'a pas perdu… »

« Oh », a souri Nerissa, presque avec pitié, « tu ne sais toujours pas. »

Sa voix s'est adoucie, mais ses mots m'ont transpercée encore plus profondément. « Je suis la fille biologique de papa, pas une simple belle-fille. »

Pendant un instant, je ne pouvais même plus respirer.

« Et ta mère le savait », a-t-elle poursuivi, « il y a longtemps. Je crois que c'est ce qui l'a brisée. Je me souviens qu'elle est venue chez nous une fois… elle s'est juste assise là, à nous regarder, ma mère et moi, puis elle est partie. »

Elle a laissé échapper un petit rire. « Imagine ce que ça a dû être : la fière Donna réalisant qu'elle n'avait jamais été celle que papa aimait vraiment. »

« Tu en es fière ? » ai-je dit froidement. « Que ta mère ait été une maîtresse ? »

Son sourire s'est effacé.

« Celle qu’on n’aime pas, c’est toujours celle de trop. » Son regard m'a lentement balayée. « Et toi, Alina… tu es la superflue dans ton propre mariage aussi. »

Elle s'est penchée légèrement vers moi. « Jason a cessé de t'aimer il y a longtemps. »

Un petit sourire s'est dessiné sur ses lèvres. « C'est moi qui l'ai aidé à guérir, qui lui ai redonné foi en l'amour. »

« Il est tout à toi. » ai-je dit en croisant le regard de Nerissa. « Jason. Papa. Prends-les tous les deux. Je n'ai aucune envie de me battre pour des hommes sans valeur. »

« Aucun intérêt », a-t-elle raillé, « ou tu sais que tu n'as aucune chance ? »

Elle s'est retournée et est partie. Les deux hommes m'ont poussée au sol.

Ma cheville a heurté violemment le sol. Une douleur a jailli dans ma jambe, assez vive pour me couper le souffle.

À ce moment-là, mon téléphone a sonné. « La voiture noire vous attend. Sortez par la porte de service et tournez à gauche. »

Tout a défilé dans ma tête : Jason, Nerissa, mon père, l'humiliation.

Cet endroit. Ces gens.

Maman m'avait dit un jour d'être une prédatrice patiente : « Quand tu es blessée, tu te retires. Tu guéris. Et puis tu frappes quand ils s'y attendent le moins. »

J'ai serré les mâchoires et je me suis relevée.

Je reviendrai.

Et quand je reviendrais… je leur ferais regretter tout ce qu'ils m'avaient fait.