De la femme de la Mafia à la reine du rival

Après quinze ans de mariage et une lutte acharnée contre l'infertilité, j'ai enfin vu deux barres roses sur un test de grossesse. Ce bébé était ma victoire, l'héritier qui allait enfin consolider ma place d'épouse de Marc Vitali, un caïd de la pègre marseillaise. Je comptais l'annoncer à la fête de sa mère, un triomphe sur la matriarche qui ne voyait en moi qu'une terre aride.

Mais avant que je puisse célébrer, mon amie m'a envoyé une vidéo. Le titre criard disait : « LE BAISER PASSIONNÉ DU CAÏD MARC VITALI EN BOÎTE DE NUIT ! » C'était lui, mon mari, dévorant une femme qui ressemblait à une version plus jeune, plus fraîche de moi.

Quelques heures plus tard, Marc est rentré en titubant, ivre et puant le parfum d'une autre femme. Il s'est plaint que sa mère le suppliait de lui donner un héritier, ignorant tout du secret que je portais. Puis mon téléphone s'est allumé. Un SMS d'un numéro inconnu.

« Ton mari a couché avec ma copine. Il faut qu'on parle. »

C'était signé par Dante Moreau, le parrain impitoyable de notre clan rival.

La rencontre avec Dante a été un cauchemar. Il m'a montré une autre vidéo. Cette fois, j'ai entendu la voix de mon mari, disant à l'autre femme : « Je t'aime. Éliane... c'est juste du business. » Mes quinze années de loyauté, à bâtir son empire, à prendre une balle pour lui – tout ça, balayé comme du « business ».

Dante ne s'est pas contenté de révéler la liaison ; il m'a prouvé que Marc était déjà en train de piller nos biens communs pour se construire une nouvelle vie avec sa maîtresse. Puis, il m'a fait une offre.

« Divorce-le, » a-t-il dit, ses yeux froids et calculateurs. « Rejoins-moi. On bâtira un empire ensemble et on le détruira. »

Chapitre 1

Éliane

La première chose que j'ai faite en voyant les deux barres roses, ç'a été de vomir.

Pas à cause des nausées matinales. Non. C'était un soulagement si intense qu'il m'a tordu les entrailles. Je me suis agrippée au marbre froid du comptoir de la salle de bain, les jointures de mes doigts blanches, et j'ai fixé le test de grossesse positif qui reposait sur la surface immaculée. Un rire m'a échappé, un son fragile, plein de larmes. Après des années de cabinets médicaux à l'odeur clinique, de murmures étouffés sur mon « infertilité », et des rituels invasifs et douloureux de la FIV, c'était enfin arrivé.

Naturellement.

Un bébé. Le bébé de Marc. Notre bébé.

Mon téléphone a vibré sur le comptoir, un gazouillis joyeux qui a déchiré le silence sacré. C'était mon amie, Clara. Je l'ai ignorée, voulant savourer cet instant, le garder précieusement. J'imaginais l'annoncer à Marc. Pas maintenant, pas alors qu'il était à une de ses réunions tardives, mais à la fête d'anniversaire de sa mère la semaine prochaine. Devant tout le monde. Devant Mamma Vitali, la matriarche de la famille qui me regardait comme si j'étais une terre aride. Ce bébé serait mon bouclier, ma couronne, la pièce finale qui cimenterait l'empire que Marc et moi avions bâti.

Le téléphone a de nouveau vibré. Et encore. Une rafale de notifications. Exaspérée, je l'ai attrapé.

C'était un lien vers un site people. Une vidéo avec un titre tape-à-l'œil : « LE BAISER PASSIONNÉ DU CAÏD MARC VITALI EN BOÎTE DE NUIT ! »

Mon sang s'est glacé. J'ai cliqué sur le lien. La vidéo était granuleuse, filmée depuis l'autre bout d'un club bondé, mais c'était indubitablement lui. Marc. Mon mari depuis quinze ans, l'homme que j'aimais depuis nos premiers baisers volés derrière l'église. L'homme qui, de simple soldat, était devenu l'un des Caïds les plus redoutés du clan Falcone, avec moi à ses côtés à chaque étape. J'avais blanchi ses premiers gains sales via un salon de manucure. Je l'avais aidé à bâtir le Groupe Focale, notre immense façade légale. J'avais même pris une balle pour lui lors d'un règlement de comptes, la cicatrice sur ma hanche en était le rappel permanent et plissé.

Dans la vidéo, il embrassait une femme. Ses mains étaient emmêlées dans ses cheveux sombres, son corps pressé contre le sien avec une faim désespérée que je ne connaissais que trop bien.

La femme me ressemblait de façon troublante, mais en plus jeune. Plus fraîche.

Mon téléphone a sonné. C'était encore Clara. J'ai glissé pour répondre, la gorge serrée.

« Éliane ! Oh mon dieu, tu as vu la vidéo ? » s'est-elle exclamée, inconsciente de la situation. « Vous êtes toujours aussi torrides après toutes ces années ! La façon dont il t'embrassait... on aurait dit un film ! »

Une vague de nausée, bien réelle cette fois, m'a submergée. La pièce a basculé. Je pouvais lui dire la vérité. Je pouvais briser l'image parfaite qu'elle avait de nous. Mais la fierté d'une femme de caïd, la femme de Marc Vitali, était un lourd manteau.

« On s'était un peu disputés tout à l'heure, » ai-je dit, ma voix sonnant étrangement lointaine. « Je suppose que c'était sa façon de se faire pardonner. » J'ai même réussi à esquisser un petit rire rauque.

« J'en étais sûre ! Vous êtes le couple de pouvoir par excellence. On se voit à la fête de Mamma ! »

Elle a raccroché.

Le téléphone m'a glissé des mains, heurtant le carrelage dans un bruit sec. Je ne l'ai même pas remarqué. Mes yeux étaient rivés sur le test de grossesse. Deux barres roses parfaites. Le symbole de ma victoire, maintenant le témoignage de mon échec.

Je me suis laissée glisser sur le sol froid, mon corps se repliant sur lui-même. J'ai laissé les souvenirs affluer, un torrent de cendres et de promesses brisées. Marc, jurant sur la tombe de son père de m'honorer toute sa vie. Marc, murmurant mon nom après notre premier gros contrat. Marc, me tenant dans un lit d'hôpital, me disant que la balle qui m'avait touchée aurait dû être pour lui.

La porte d'entrée s'est refermée des heures plus tard. Je n'ai pas bougé.

Des pas ont résonné dans le penthouse. Marc est apparu dans l'encadrement de la salle de bain principale, sa veste de costume jetée sur l'épaule. Il était ivre. Il a allumé la lumière principale, et l'éclat soudain et brillant du lustre a été comme un coup physique.

« Te voilà, » a-t-il murmuré, sa voix pâteuse. Il s'est agenouillé, me prenant dans ses bras. Il puait le whisky et un léger parfum sucré qui n'était pas le mien. « Tu m'as manqué. »

Il a enfoui son visage dans mon cou, ses mots étouffés. « Mamma a encore recommencé ce soir. Elle pleurait. Me suppliait à genoux de lui donner un héritier. Tu te rends compte ? À genoux. »

Je n'ai pas répondu. J'ai juste gardé le secret de notre bébé près de moi, un éclat de verre parfait et précieux à l'intérieur de mon cœur brisé. J'attendrais. J'attendrais la fête de sa mère. Je l'annoncerais à ce moment-là, je verrais la joie sur son visage, et cela effacerait l'image de lui avec cette autre femme. Il le fallait.

Alors qu'il me conduisait au lit, mon téléphone, oublié sur le sol, s'est allumé avec un dernier message. Un numéro inconnu.

« Ton mari a couché avec ma copine. Il faut qu'on parle. »

Le nom signé en bas m'a coupé le souffle.

Dante Moreau. Le nouveau Parrain, notoirement casse-cou, du clan rival Moreau.