Au petit matin, Bethany s'est réveillée pour trouver l'homme à côté d'elle encore endormi, ses bras puissants l'entourant d'une étreinte ferme. Il était si près d'elle que son souffle régulier lui chatouillait le cou, l'empêchant de rester immobile.

Elle a légèrement bougé et a ressenti une douleur cuisante entre ses jambes, ce qui l'a complètement dégrisée. Au fur et à mesure que l'ivresse se dissipait, elle a commencé à retrouver sa lucidité.

Oh, mon Dieu ! Que venait-elle de faire ? Elle venait de coucher avec son patron !

Les yeux écarquillés, Bethany a retenu son souffle et s'est extraite avec précaution des bras de l'homme. Sans perdre un instant, elle s'est rapidement habillée, a préparé ses affaires et a couru jusqu'à la réception de l'hôtel pour prendre une autre chambre.

Se demandant ce qui avait bien pu se passer hier soir, elle a vérifié son téléphone et s'est aperçue que les textos salaces qu'elle était censée envoyer à sa meilleure amie, Aimee Bates, avaient été envoyés à la mauvaise personne.

Elle avait envoyé par erreur les textos à quelqu'un d'autre qui portait le même nom de famille, Jonathan Bates, son patron et PDG d'Ensson.

Quelques années plus tôt, lors d'une réunion d'anciens élèves du collège, le moniteur de la classe avait créé un groupe de discussion et demandé à tous les participants de s'ajouter les uns aux autres en tant qu'amis. Bethany se souvenait parfaitement que c'était Jonathan qui l'avait ajoutée, mais qu'il ne lui avait jamais envoyé de message, et vice versa.

Bethany s'est passé les doigts dans ses cheveux hirsutes en signe de détresse, incapable de croire qu'elle avait fait une erreur aussi stupide.

Elle est entrée dans sa nouvelle chambre et s'est assise, essayant de se calmer. Puis elle a pris son téléphone et a quitté le groupe de discussion du collège. Elle a changé son nom sur les réseaux sociaux de Bethany à Lily et a remplacé sa photo de profil par une photo de stock d'une fille aléatoire qu'elle a téléchargée sur Internet.

Désormais, Jonathan ne saurait plus qui elle était.

Elle s'est dit qu'il n'était pas nécessaire de retirer Jonathan de ses amis. Et comme la chambre numéro 1501 était réservée par l'entreprise, il n'y avait aucune trace pouvant mener à elle.

Après avoir pris toutes ces précautions, Bethany a finalement mis son téléphone de côté et s'est rendormie.

L'instant d'après, son réveil a retenti à ses oreilles. Aujourd'hui, elle devait se rendre à Glora, une entreprise partenaire, avec son directeur pour discuter d'un financement supplémentaire.

La valeur nette du projet s'est effondrée jusqu'à la perte maximale. L'autre partie exigeait un renflouement, faute de quoi elle vendrait les actions. Dans cette situation d'urgence, le service des investissements a eu la chance de rejoindre Jonathan dans son avion privé pour se rendre à la ville de Degend.

Après s'être lavé le visage et brossé les dents, Bethany s'est précipitée dans le hall de l'hôtel avec les documents en main. Peu après, Aimee est descendue en marmonnant, mécontente : « Carson a insisté sur le fait que nous n'étions pas la partie chargée du renflouement, mais je suis allée à la société fiduciaire et j'ai vérifié le contrat. Son nom figurait clairement sur la copie ! »

« Chut, Carson arrive. Ne le laisse pas t'entendre », a prévenu Bethany. À ce moment-là, elle a remarqué un homme de grande taille entouré d'un groupe de personnes qui sortait de l'ascenseur.

C'était Jonathan.

Il avait remplacé la robe de chambre en soie qu'il portait cette nuit par un costume noir bien taillé. Ses sourcils épais étaient légèrement froncés, ses lèvres minces serrées, et il écoutait le rapport de sa secrétaire sur quelque chose. En traversant le hall, il n'a même pas jeté un coup d'œil à Bethany.

La froideur de Jonathan était bien connue dans le monde des affaires. Son beau visage acéré était toujours distant et arrogant. Il ne parlait pas beaucoup, mais sa seule présence suffisait à faire chuter l'air autour de lui de plusieurs centaines de degrés.

Bethany a fait de son mieux pour se souvenir, mais l'homme en face d'elle semblait si différent de celui qui l'avait embrassée si passionnément la nuit dernière. On dirait qu'elle s'est trompée dans ses souvenirs.

« Oh, mon Dieu, M. Bates est tellement beau. Je mourrais littéralement pour coucher avec lui ne serait-ce qu'une nuit ! », a chuchoté Aimee à Bethany avec excitation, sans remarquer le malaise visible de Bethany. « Nous portons tous les deux le même nom de famille, mais pourquoi y a-t-il un tel écart entre nous ? Hey, Bethany ! Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi ne me réponds-tu pas ? »

Aimee a touché le bras de Bethany, la ramenant à la réalité. Bethany a immédiatement baissé la tête, essayant d'éviter d'être vue par Jonathan.

Mais alors que Jonathan était sur le point d'atteindre la sortie avec le groupe de personnes, il s'est arrêté et a dit à sa secrétaire : « Trouve qui a été enregistré dans la chambre 1501 la nuit dernière. »

En entendant ces chiffres, Bethany avait l'impression que ses jambes étaient recouvertes de plomb.

Son esprit est devenu complètement vide et elle n'a pu que vaguement entendre Aimee s'exclamer : « 1501 ? C'est là que Bethany a dormi la nuit dernière ! »

La voix forte d'Aimee a retenu l'attention de tout le monde, y compris celle de Jonathan.

Heureusement pour Bethany, il s'en est vite désintéressé et s'est dirigé vers la porte comme si de rien n'était. Son entourage l'a suivi et ils ont tous quitté l'hôtel ensemble.

À peine étaient-ils partis qu'Aimee a poussé Bethany d'un regard inquisiteur.

« C'était bizarre, hein ? Pourquoi M. Bates s'intéressait-il à ta chambre ? »

Aimee était déconcertée. Elle s'attendait à ce qu'il se passe quelque chose de sensationnel, mais contre toute attente, Jonathan est parti comme si la révélation ne signifiait rien pour lui.

Bethany a poussé un soupir de soulagement et a répondu : « Ma chambre a une belle vue. Peut-être qu'il veut y rester. »

« Sérieusement ? », a demandé Aimee.

Bethany a répondu : « N'oublie pas qu'il est le PDG ! »

Aimee a haussé les épaules. Les paroles de Bethany avaient du sens. Puisque Jonathan et elle venaient de deux mondes complètement différents, rien n'aurait pu se passer entre eux.

« Tu penses qu'un homme aussi beau mais aussi froid que M. Bates est bon au lit ? », a-t-elle soudain demandé, en fronçant les sourcils devant Bethany d'un air amusé. « Il est grand, alors je parie qu'il est aussi grand en bas ! »

Bethany est restée sans voix.

Les fantasmes d'Aimee sur ses qualités au lit étaient exagérés, mais pour ce qui était de sa taille... C'était effectivement très grand, mais comme c'était la première fois de Bethany, elle n'avait personne d'autre à qui le comparer.

Bethany s'est soudain rendu compte que son esprit était en train de dériver vers des pensées plus inappropriées.

Elle a secoué la tête, chassant ces images cochonnes à l'arrière de son cerveau. Elle a reproché à Aimee d'avoir eu une mauvaise influence.

Carson Smith, le directeur de leur service, est bientôt arrivé. Il portait un costume d'affaires et des chaussures en cuir, ses cheveux clairsemés dissimulant à peine son cuir chevelu brillant. Il a pris les documents des mains de Bethany et les a feuilletés, le mécontentement se lisant dans sa voix. « Ces deux dernières années, la politique a été renforcée. Promouvoir un tel projet n'était pas facile, mais maintenant, cet accident s'est produit. Si l'argent nécessaire est trop important, votre prime sera réduite à néant. »

Bethany n'a rien dit, mais Aimee a secrètement jeté un regard dédaigneux à Carson. La faute en incombait manifestement à ce dernier. Pour concourir au projet, il avait même osé laisser l'entreprise se charger du renflouement.

Tout à coup, Carson a dévisagé Bethany de haut en bas, comme s'il était en train de la jauger.

« Bethany, je viens de me rappeler quelque chose », a-t-il dit, d'un ton nettement plus doux. « Tu es de la ville de Brokdon, n'est-ce pas ? »

« Oui. »

« Parfait ! M. Bates est aussi originaire de Brokdon. Je l'invite à dîner ce soir, et tu pourrais utiliser cette excuse pour l'aborder et sonder ses intentions. »

Carson ne faisait pas une demande, c'était un ordre.

Mais Bethany ne voulait pas rencontrer Jonathan après ce qui s'était passé la nuit dernière.

Se mordant la lèvre, elle a répondu diplomatiquement : « M. Smith, je ne suis pas sûre d'être qualifiée pour parler à M. Bates. »

« N'est-il pas normal de converser entre personnes assises à la même table ? »

« Oui, mais... »

« Pas de mais. Habille-toi bien ce soir. Ne me fais pas honte ! »

Après avoir dit cela, Carson s'est empressé de sortir de l'hôtel. Aimee s'est contentée de lever les yeux au ciel et de le suivre aux côtés de Bethany.

Le soir, après la première ronde de négociations avec le représentant de Glora, Carson a pressé Bethany de retourner à l'hôtel pour se préparer à leur dîner avec Jonathan.

Elle ne savait pas comment Carson avait réussi à convaincre Jonathan de dîner avec lui, mais ce dernier s'est présenté.

Dès que Bethany est entrée, elle l'a trouvé sur le siège principal.

Jonathan avait retiré sa veste de costume et l'avait drapée sur l'accoudoir. Les deux premiers boutons de sa chemise étaient défaits, laissant entrevoir sa clavicule. Ses traits nobles et ses lunettes à monture dorée lui donnaient un air de retenue.

Au total, il y avait quatre personnes : Bethany, Carson, Jonathan et la secrétaire de ce dernier.

Remarquant que Bethany hésitait devant la porte, Carson s'est levé et a tiré la chaise à côté de Jonathan. « Viens ici, Bethany. »

Se mordant la lèvre avec hésitation, elle s'est approchée maladroitement.

Mais sans qu'elle ait pu s'asseoir, la voix froide de Jonathan l'a interrompue. « Bethany n'est pas une assistante ? Depuis quand travaille-t-elle comme escorte ? »