Compagne de l'interdit

Depuis que Trinity avait été liée à l'alpha, tout s'était renversé dans ma vie comme dans la sienne. Rien n'était plus familier. J'avais tenté, autant que possible, de rester collé à elle comme son ombre, mais je me heurtais à des murs invisibles. Elle glissait malgré moi vers un monde auquel je n'avais pas accès.

Dans l'espoir de la protéger autrement, je m'étais engagé parmi les guerriers, persuadé qu'on me placerait près d'elle. Mais on m'avait expédié ailleurs, dans une unité qui n'avait rien à voir avec les gardes. Peut-être était-ce un choix délibéré, peut-être simplement le hasard cruel de la hiérarchie. Toujours est-il qu'au lieu de garder ses arrières, on m'avait relégué au rôle d'éclaireur, un pisteur camouflé chargé de se glisser chez les meutes voisines pour y dénicher des complots éventuels. Une besogne discrète, utile... mais loin d'elle.

Voilà presque deux mois que je sillonnais les terres ennemies, mission après mission, meute après meute. Cette fois, j'étais infiltré dans la troisième meute qu'on me confiait. Elles étaient toutes situées à la lisière extrême de nos frontières, là où même les cartes hésitaient. Les distances étaient si vastes qu'on en perdait presque le sens du retour.

Notre meute, celle de Red Springs, dominait pourtant toutes les autres en puissance et en influence, mais rares étaient ceux qui en prenaient vraiment la mesure. Les meutes périphériques vivaient repliées sur elles, indifférentes au reste du pays. Et pourtant, génération après génération, la nôtre avait prospéré, tissé alliances et serments, rassemblé davantage de meutes loyales que n'importe quel groupe lupin avant nous.

Paradoxalement, notre alpha actuel me répugnait. Il avait happé Trinity dans son quotidien avec une rapidité qui m'avait glacé. Il l'avait forcée à déménager chez lui dès la première attaque, comme s'il l'enfermait sous clef. Qu'il affirme que ce solitaire était responsable ou non, je n'y avais jamais cru. Reece, à mes yeux, n'était qu'un prédateur couvert de charme. Je me devais d'empêcher qu'il brise Trinity, cette sœur que la vie m'avait offerte.

Nous n'avions que deux ans d'écart. Depuis ses trois mois, mes parents l'avaient élevée comme l'une des leurs. Mon enfance entière était imprégnée de sa présence. Elle n'était pas seulement une cousine : elle était ma cadette, mon sang, mon devoir. Et aujourd'hui, elle se retrouvait au cœur d'un danger que je ne pouvais affronter de face.

La meute que j'espionnais se situait à près de six heures de route : les Canyons Noirs, dirigés par Bryce, réputé pour son tempérament venimeux. Je ne l'avais rencontré qu'une fois ; il s'était contenté d'un grognement, ce qui m'avait suffi à comprendre sa nature.

Ici, j'étais supposé incarner une jeune nomade insignifiante, une âme errante qu'aucune meute ne prend au sérieux. Mon rôle consistait à paraître inoffensive, presque effacée, suffisamment transparente pour qu'on ne remarque ni mes questions ni mes absences. Ce masque, je savais le porter. Depuis toujours, je me glissais dans les ombres sans peine ; on m'oubliait rapidement, et c'était devenu mon atout le plus précieux.

Parmi toutes les meutes rencontrées, celle-ci était la plus probable instigatrice des attaques contre Trinity. Bryce nourrissait une rancœur viscérale envers toutes les meutes du pays. Sa troupe était la deuxième plus grande de notre région, la cinquième du pays. S'ils rêvaient de prendre l'ascendant, ils en avaient les moyens.

Étrangement, ils avaient été les seuls à me recruter immédiatement. J'avais hérité des rondes du périmètre, paraît-il pour dissuader les créatures du monde des ombres de rôder de nouveau. Bryce ne supportait pas l'idée de partager la moindre parcelle de son territoire.

C'est au cours de l'une de ces patrouilles, près de la demeure de l'alpha, que quelque chose de singulier m'arriva. Une fragrance s'insinua dans l'air, si délicieuse qu'elle me coupa le souffle. Un mélange de fleurs sucrées, un bouquet si riche qu'on aurait cru pénétrer dans un jardin luxuriant : jasmin, marguerite, lys, rose... et d'autres parfums plus subtils encore.

Un sourire idiot s'étira sur mes lèvres tandis que je progressais entre les arbres. L'odeur se renforçait dès que je m'en approchais et s'amenuisait lorsque je m'en éloignais. Elle serpentait à travers le sous-bois, comme tracée pour être suivie. Je me sentais presque tiré en avant, comme ces personnages de dessins animés happés par un fumet irrésistible.

Je connaissais la signification de cette senteur. Mon âme sœur. Celle qui m'était destinée. Celle que chaque loup rêve d'unir à sa vie. Dans mon esprit, tout prenait forme : la trouver, la convaincre de me suivre, l'arracher à cette meute hostile, lui offrir un foyer, une famille, une paix que personne ne viendrait troubler.

Guidé par cette certitude, je suivis la piste sans plus réfléchir. Il fallait que je la voie. Que je sache qui elle était.

Le parfum me conduisit droit vers la maison de l'alpha, bâtie sur le même modèle que celle de Red Springs, comme une copie imparfaite dont seules les couleurs différaient. Cette ressemblance soudaine me troubla. Peut-être travaillait-elle ici, comme domestique. Peut-être était-elle absente et je ne suivais qu'un souvenir olfactif. Je me surpris à imaginer comment la délivrer de cette vie rude, comment lui offrir mieux ailleurs. Mes pensées dérivaient, se paraient de couleurs naïves.

J'étais encore perdu dans mes rêveries lorsqu'une voix claire et vive déchira le silence. Je m'immobilisai aussitôt.

« Katie, Jordan, vous exagérez ! »

Malgré le ton plaintif, sa voix pétillait. Elle poursuivit, faussement indignée :

« Je vais vous faire regretter de ne pas m'aider. C'est bientôt mon anniversaire, vous pourriez faire un effort pour votre sœur, non ? »

Un jeune homme lui répondit, amusé :

« Si on commence à t'aider maintenant, tu vas nous faire travailler jusqu'à ce qu'on s'écroule. On tient à nos forces, Ems. »

Une autre voix, féminine et plus jeune, ajouta :

« Je t'aide dès que j'ai fini ça, promis. Donne-moi deux minutes. »

« Merci, Katie ! » s'exclama la voix lumineuse.

En me faufilant entre deux troncs, je la vis enfin. Elle bondissait presque, son sourire illuminant un visage d'une harmonie si parfaite qu'il en devenait irréel. Sa peau dorée, ses longs cheveux clairs attrapant la lumière, et ses yeux verts pétillants la faisaient paraître tout droit sortie d'un rêve.

Sa silhouette, souple et élancée, évoquait un corps façonné avec une précision divine. Je restai figé, captivé, incapable de détourner le regard.

Je franchis un pas, puis un autre, prêt à me révéler. Mais la porte de la maison s'ouvrit derrière elle, et l'alpha Bryce apparut.

« Papa ! » s'écria-t-elle avant de se jeter contre lui. « Je suis trop contente que tu me laisses organiser tout ça ! »

« Je sais combien tu tiens à ces fêtes, » répondit-il en l'entourant de ses bras.

Tout ce que j'avais imaginé s'effondra d'un coup. La vérité me transperça. Ma compagne était la fille de Bryce. La fille de l'alpha le plus hostile à notre meute.

La déesse me punissait. Il n'y avait pas d'autre explication.

Je pivotai, le cœur battant, et m'efforçai de rester silencieux. Il ne fallait surtout pas qu'elle capte mon odeur, ni qu'on remarque ma présence.

« Attendez ! C'est quoi, ça ? » lança sa voix derrière moi.

Panique. Je m'élançai. Mon corps se transforma avant même que j'en prenne conscience. Je courus, encore et encore, jusqu'à ce que la forêt entière se dissolve dans un flou indistinct.

Ma destinée venait de s'écrouler. Ma vie se brisait comme une branche sèche sous mes pas.