Cinq ans de tromperie, une vie de vengeance

J'étais l'héritière Donovan, disparue depuis longtemps et enfin retrouvée après une enfance en famille d'accueil, désormais comblée par l'amour de mes parents et de mon mari, protégée de Kiera Reese enfermée en psychiatrie, en sécurité et aimée.

Le jour de mon anniversaire, je voulais surprendre mon mari, Ivan, à son bureau, mais il n'y était pas. Je l'ai aperçu dans une galerie d'art privée de l'autre côté de la ville en compagnie de Kiera. Elle n'était pas enfermée, mais rayonnante aux côtés de mon mari et de leur fils, et je l'observais derrière la vitre tandis qu'Ivan l'embrassait avec la même tendresse qu'il m'avait témoignée quelques heures plus tôt.

En m'approchant, j'ai compris que mon vœu d'aller au parc d'attractions était écarté parce qu'Ivan l'avait déjà promis à leur fils dont l'anniversaire tombait le même jour que le mien.

« Elle est tellement reconnaissante d'avoir une famille qu'elle croirait tout ce qu'on lui dit », a dit Ivan, d'une voix empreinte d'une cruauté qui m'a coupé le souffle : « C'est presque triste. »

J'ai découvert que toute ma vie, mes parents aimants, mon mari dévoué et mes cinq dernières années n'étaient qu'un mensonge où je jouais le rôle de la dupe. Mon téléphone a vibré avec un message d'Ivan alors qu'il se tenait auprès de sa vraie famille. « Je viens de sortir d'une réunion tellement épuisante, tu me manques. »

Ce mensonge banal était le coup fatal, car ils me considéraient comme une orpheline pathétique et docile.

Ils allaient bientôt découvrir à quel point ils se trompaient.

Chapitre 1 La mascarade

« Je n'arrive toujours pas à croire qu'ils l'ont laissée s'en tirer aussi facilement, après tout ce que Kiera Reese t'a fait subir », a déclaré Debi Frost en secouant la tête et en remuant son café.

J'ai grimacé en entendant ce nom, et même après cinq ans, la douleur me semblait aussi vive qu'une blessure récente. « Debi, s'il te plaît. »

« Je suis sérieuse », a-t-elle insisté, son instinct d'avocate prenant le dessus, rappelant qu'elle était pratiquement ma sœur, la fille que mes parents ont accueillie et ont comblée d'affection des années avant même de me retrouver, et qui, en retour, m'accusait d'avoir plagié son scénario pour tenter de ruiner ma carrière.

J'ai soupiré devant ce souvenir, une pilule familière amère : Kiera Reese, la pupille de mes parents, cette fille non officielle qui avait vécu à ma place, et dont la jalousie venimeuse avait brisé les retrouvailles féeriques quand, véritable héritière Donovan, j'étais retrouvée et ramenée à la maison ; le scandale du plagiat était son chef-d'œuvre de vengeance, mais ma famille s'est resserrée autour de moi.

« Ils m'ont dit qu'elle avait fait une dépression nerveuse après que la vérité est sortie », ai-je dit, répétant l'histoire à laquelle je me suis accrochée pendant cinq ans, expliquant : « Mes parents, se sentant responsables, avaient fait en sorte qu'elle soit envoyée dans le meilleur établissement privé pour recevoir de l'aide et qu'Ivan était d'accord que c'était la chose la plus humaine à faire. Elle n'est plus là, Debi, ils m'ont protégée. »

J'avais confiance en eux. J'étais Aliana Donovan, une scénariste qui commençait enfin à se faire un nom, réunie avec la famille aisée dont je m'étais éloignée quand j'étais petite. J'avais des parents aimants et un mari beau et brillant. J'étais en sécurité. J'étais aimée. Les fantômes du passé, des foyers d'accueil et de la solitude, me semblaient à des millions de kilomètres. C'était ma réalité maintenant, solide et vraie.

« Pourtant », ai-je soupiré en changeant de sujet : « j'aimerais qu'Ivan soit moins occupé ces derniers temps, car j'ai vraiment envie d'aller au parc d'attractions, juste pour une journée, pour me sentir à nouveau comme une enfant. »

À cet instant, mon téléphone a vibré et j'ai souri en voyant s'afficher le nom d'Ivan avec espoir. Sa réponse était brève et dédaigneuse : « Impossible, j'ai un projet urgent au travail et nous serons débordés pendant les prochaines semaines, alors ne te fais pas trop de soucis. »

Mes épaules se sont affaissées et Debi, voyant ma déception, s'est penchée vers moi avec un regard encourageant : « Va le voir, entre dans son bureau et dis-lui que c'est ton souhait d'anniversaire, Ivan t'aime et il laisserait tout tomber pour toi. »

Ses paroles m'ont donné une lueur d'espoir et j'ai décidé de lui faire une surprise. Une heure plus tard, je suis entrée dans le hall rutilant du centre Biomédical Hughes, avec deux tasses de son café préféré à la main. Le gardien de sécurité m'a souri poliment, mais la secrétaire d'Ivan m'a arrêtée devant les ascenseurs, l'air désolé.

« Je suis vraiment désolée, Mme Hughes-Donovan, mais M. Hughes a un rendez-vous privé cet après-midi et il est déjà parti. »

« Oh », ai-je dit, en essayant de cacher ma déception : « A-t-il dit où il allait ? »

« Il est à la Galerie Reese, dans le quartier ouest, il y va tous les mardis », a-t-elle répondu en consultant son agenda. Un nœud glacé m'a serré le ventre en entendant ce nom résonner dans ma tête.

Je conduisais, les mains crispées sur le volant, lorsque l'adresse m'a conduite à une galerie d'art chic et moderne que je ne connaissais pas et dont l'enseigne indiquait « Reese Gallery », fermée au public ce jour-là mais devant laquelle plusieurs voitures de luxe étaient garées, dont celle de mon père.

Je me suis garée dans la rue et me suis dirigée vers le bâtiment, puis, à travers les baies vitrées, j'ai aperçu une scène qui n'avait aucun sens, jusqu'à ce que je le voie : mon mari, Ivan, vêtu de manière décontractée, sans costume, avec sur le visage un sourire détendu que je n'avais pas vu depuis des années. Il portait un petit garçon de quatre ou cinq ans sur ses épaules, riant aux éclats en jouant avec ses cheveux.

Puis j'ai vu une femme poser la main sur son bras. C'était Kiera Reese.

Elle n'était ni déshonorée ni dans un centre de traitement, mais rayonnante dans une robe de soie, heureuse en tant que mère et compagne, riant d'un son qui m'a fait frissonner avant de se pencher pour embrasser Ivan sur la joue, tandis qu'il tournait la tête pour l'embrasser sur les lèvres d'un geste familier et affectueux qu'il avait eu avec moi le matin même. Mon souffle s'est coupé, le monde s'est mis à tourner autour de son axe, et je me suis précipitée dans l'ombre d'une grande sculpture, tremblant de tout mon corps.

Je me suis faufilée vers une porte entrouverte d'où provenaient leurs voix. Le petit garçon, Leo, criait d'excitation : « Papa, pour mon anniversaire, tu m'avais promis qu'on irait au parc d'attractions ! »

La voix d'Ivan, chaleureuse et pleine d'une affection dont je réalisais à présent n'avoir jamais vraiment bénéficié, a déclaré : « Bien sûr, fiston, papa a déjà réservé tout le parc, il sera à toi pour toute la journée. »

J'ai compris avec horreur que son anniversaire tombait le même jour que le mien et qu'Ivan avait écarté mon souhait pour sa véritable famille.

« Es-tu sûre qu'Aliana ne se doute de rien ? », a demandé Kiera, d'un ton légèrement différent : « Cinq ans, c'est long pour garder le secret. »

« Elle n'en a aucune idée », a dit Ivan d'une voix teintée d'une cruauté désinvolte qui m'a coupé le souffle, puis a poursuivi : « Elle est tellement reconnaissante d'avoir une famille qu'elle croirait tout ce qu'on lui dit, c'est presque triste. »

« Pauvre Aliana », a soupiré Kiera avec une fausse compassion magistrale, avant d'ajouter : « Elle continue de dire qu'elle veut avoir un bébé avec toi. »

Ivan a ricané : « Comment pourrais-je lui permettre de porter mon enfant ? Je t'ai déjà promis, Kiera, que Leo serait notre seul héritier, et quand le moment sera venu, je lui dirai que je souffre d'aspermie ; ensuite, nous "adopterons" Leo, et il pourra rentrer à la maison pour de bon. »

Kiera s'est blottie contre lui avec un sourire triomphant. J'ai senti une vague de nausée m'envahir tout en réalisant que mes parents étaient eux aussi dans le coup, que l'argent finançant cette vie luxueuse, cette famille secrète et cette galerie provenait d'eux, de la fortune Donovan qui était censée m'appartenir. Toute ma vie, mes parents aimants, mon mari dévoué, la sécurité que je croyais avoir enfin trouvée après une enfance en famille d'accueil, n'était qu'une mise en scène savamment orchestrée, et j'étais l'idiote qui tenait le rôle principal sans voir que le reste de la troupe se moquait de moi derrière le rideau.

J'ai lentement reculé, les mouvements raides, puis je suis montée dans ma voiture, le corps tremblant au point d'avoir du mal à tourner la clé dans le contact, quand mon téléphone a vibré sur mes genoux : c'était un SMS d'Ivan. « Je viens de sortir d'une réunion tellement épuisante, tu me manque, à ce soir donc. » Ce mensonge désinvolte, tapé alors qu'il se tenait aux côtés de sa véritable famille, était le coup de grâce : le monde ne s'est pas seulement incliné, il s'est effondré en poussière autour de moi.

Je suis partie en voiture, non pas vers notre demeure commune mais vers un avenir qu'ils ne pouvaient contrôler, le chagrin pesant sur ma poitrine comme un fardeau écrasant, tandis qu'en dessous commençait à briller une petite braise de détermination. Ils me prenaient pour une faible et une idiote.

Ils allaient bientôt découvrir à quel point ils se trompaient.