Je rangeais la suite de l'alpha, concentrée sur mes tâches quotidiennes, quand une paire de mains surgit derrière moi. Je tressaillis, le cœur bondissant dans ma poitrine, et me retournai brusquement. Grayson était là, bien trop proche.

- Qu'est-ce que tu veux ? lâchai-je, glaciale.

Je ramassai mes affaires pour sortir, mais il me retint encore, encerclant ma taille comme si j'étais un jouet à saisir.

- Lâche-moi, Gray. Tout de suite.

Il ne semblait même pas inquiet à l'idée que Stacy puisse débarquer à tout moment. Il me fixa avec une sorte de trouble.

- Je... je regrette ce qu'ils t'ont fait, murmura-t-il, son regard glissant sur mes blessures encore visibles.

J'ajustai mon T-shirt pour cacher les marques qui tardaient à disparaître faute de guérison rapide. Un rire amer m'échappa.

- Va retrouver ta femme. Et ne m'adresse plus jamais la parole.

Je poussai la porte... pour tomber directement sur Stacy. Son regard me jaugea avec un dégoût assumé avant de dépasser mon épaule pour voir Grayson. Lui fit aussitôt demi-tour et regagna son bureau.

Elle ricana et me gifla sans prévenir.

- Dégage de ma vue, espèce de traînée !

Je ne sentis presque rien ; la douleur était devenue une vieille compagne. Elle me plaqua au mur.

- Tu crois pouvoir venir ici attirer son attention ? Tu es vraiment pathétique.

Je levai le genou et la repoussai d'un mouvement sec. Elle tomba à genoux, le souffle coupé.

- Je suis la Luna ! cria-t-elle.

- Pas pour moi, répondis-je d'un ton las.

Je me penchai, attrapai ses cheveux et soufflai :

- Dis à ton mari d'arrêter de m'attraper dès qu'il boit.

Elle se jeta encore sur moi, mais je parai sans difficulté. À ce moment, Grayson sortit de son bureau. Il m'agrippa pour me retenir, puis se tourna vers Stacy, visiblement excédé.

- Arrête. Tout le monde te regarde, lança-t-il sèchement.

Son regard glissa vers moi.

- Sors.

- J'étais déjà en train de le faire, murmurai-je avant de m'éloigner.

•

Plus tard, je nettoyais les jardins quand Kira, ma louve, se manifesta au fond de moi.

On nous observe.

Je levai les yeux vers la fenêtre du dernier étage. Grayson me fixait, immobile, sa nouvelle femme collée derrière lui, caressant son torse nu comme pour me rappeler qu'il lui appartenait désormais. J'eus un frisson, puis retournai à ma tâche.

La journée fut interminable. J'espérais rentrer auprès de mon petit frère, mais la nouvelle Mme Mars m'avait envoyée en cuisine, m'ajoutant encore plus de travail. Le repas du banquet devait être préparé : le roi arrivait.

À peine entrée, la chef - une petite femme sèche dont la voix seule donnait mal à la tête - se mit à hurler.

- Pas elle ! Pourquoi est-elle encore dans ma cuisine ?

Personne ne répondit. Elle tapa du plat de la main sur la table.

- Je répète : qu'est-ce qu'elle fiche ICI ?

Enfin, quelqu'un osa parler.

- La future Luna a demandé qu'elle aide.

La chef me pointa du doigt.

- Tu épluches les pommes de terre. Et si tu fais une seule histoire, je te renverse de l'huile brûlante dessus.

Je fis un pas vers elle. Elle recula aussitôt. Sans la quitter des yeux, je pris un couteau posé derrière elle et le levai juste assez pour qu'elle comprenne que je n'avais pas peur.

- Apportez-moi les pommes de terre, dis-je calmement.

Elle pâlit. Je m'installai sur un tabouret et me mis au travail.

Autour de moi, les commis chuchotaient.

- Il paraît que le roi ne garde jamais ses compagnes... Elles meurent toutes, dit l'une d'elles.

- On dit qu'il s'emporte pour un rien, répondit l'autre. Debbie prétend qu'il l'a invitée à danser une fois. Elle ne parle que de ça.

Elles gloussaient, mais leurs histoires me glacèrent. Elles décrivaient un homme dangereux, imprévisible, presque inhumain.

•

Le soir venu, la panique régna lorsque la suite du roi fut annoncée. On me tendit un plateau de boissons et on me poussa vers le hall. La salle brillait sous les lumières, les tables couvertes d'argenterie. Le cortège royal était déjà installé, sauf le siège du roi, encore vide.

Je restai un instant absorbée par mes pensées... jusqu'à ce qu'une gifle me ramène à la réalité.

- Aïe !

Mme Li me fixait, furieuse.

- Tu allais faire tomber tous les verres ! cria-t-elle.

Je en pouvais plus que l'on me touche sans arrêt. Je me contentai de respirer profondément et de l'ignorer.

Je regagnai le banquet pour servir, jetai un regard vers la table principale... toujours pas de roi. Au loin, Debbie et Cara tentaient de séduire les guerriers du roi, mais se faisaient éconduire. Une petite victoire qui m'arracha un sourire.

Je continuai mon service quand une force brutale me poussa dans un recoin sombre. Grayson, encore lui, le regard trouble d'alcool.

- Lâche-moi, sifflai-je.

Il resserra sa prise.

- Je sais que tu me détestes...

- Tu te trompes. Je te méprise.

Je réussis à le repousser, mais il me rattrapa par le poignet et m'attira contre lui.

- Pardonne-moi... s'il te plaît...

Je me dégageai une seconde fois. C'est alors qu'une odeur incroyable me frappa : celle de l'herbe fraîchement coupée, vive, enivrante. Tout mon corps se tendit.

La salle entière se figea.

Deux hommes gigantesques, d'une beauté presque irréelle, venaient d'entrer. Leur présence écrasa l'atmosphère.

Et soudain, un grondement secoua les murs :

- TOUCHEZ ENCORE À MON COMPAGNON, ET JE VOUS ARRACHE LES BRAS.

Les deux colosses qui gardaient l'entrée se décalèrent pour laisser avancer celui qui venait de parler. Il dominait la pièce de toute sa hauteur, dépassant largement les deux mètres. Ses cheveux noirs lui tombaient autour du visage, et ses yeux, sombres comme une pierre d'onyx, accrochaient la lumière avec une intensité troublante. Ses traits étaient durs, parfaitement dessinés, et il dégageait une force qui fit palpiter quelque chose en moi.

Son regard se posa sur moi. Derrière moi, Grayson se crispa et referma ses bras autour de ma taille, comme s'il pouvait encore me retenir. Je manquai de perdre l'équilibre et me retrouvai appuyée contre le mur, cherchant à reprendre contenance.

L'inconnu s'avança d'un pas lourd, puis d'un autre, puis d'un troisième. Il leva la main, s'arrêta juste devant moi et frôla ma joue du bout des doigts. Ma peau se contracta sous le contact, trop léger pour être intime, trop direct pour être neutre. Je sursautai malgré moi.

- À moi, murmura-t-il d'une voix grave.

Ce simple mot me traversa comme une vague. Mon cœur battait trop vite, mes mains tremblaient légèrement. Je ne comprenais pas pourquoi son attention me bouleversait autant. On m'avait toujours fait sentir que je n'étais rien, qu'on pouvait me bousculer, m'ignorer, rire à mes dépens. Pourtant, sous ses yeux, j'avais l'impression d'exister. C'était déroutant, presque effrayant, et pourtant... je ne pouvais pas m'en détacher.

Je restai figée, incapable de détourner la tête.

Un cri strident fendit alors l'air.

- Cette fille ne peut PAS être ta compagne ! Elle ne vaut rien !

Debbie venait de hurler, la voix saturée de rage. Le roi - car il ne pouvait être qu'un roi - tourna brusquement la tête vers elle. La réaction fut immédiate : elle blanchit, se mit à trembler de tout son corps, recula à l'aveuglette avant de glisser et de s'effondrer.

- Mars, dit-il d'un ton glacial, pourquoi ton fils croit-il pouvoir s'en prendre à la femme qui m'est destinée ?

Il n'avait pas crié. Pourtant, l'autorité contenue dans sa voix me parcourut comme une décharge.

L'Alpha Mars resta pétrifié.

- Ma... ma compagne ? répéta-t-il, abasourdi.

S'il ne s'agissait pas d'un moment si tendu, j'aurais ri. Grayson, lui, semblait prêt à s'écrouler, comme si l'information venait de le frapper plus fort que l'alcool.

- Oui, répondit le roi en tendant légèrement la main dans ma direction.

Je secouai vivement la tête. Une pointe de panique me traversa, aussi brusque qu'incontrôlable. Avant d'avoir le temps d'y réfléchir, je fis ce qui me semblait le plus logique : je pris la fuite.

- Attrapez-la, ordonna-t-il avec lassitude.

Je me ruai vers les jardins et grimpai au premier arbre solide que je trouvai, espérant naïvement disparaître dans le feuillage. Je n'eus même pas le temps de reprendre mon souffle que les hommes qu'il avait envoyés étaient déjà en bas, les bras croisés.

- Elle grimpe vraiment vite... souffla l'un d'eux.

- Elle vole ou quoi ? répondit un autre.

Ils restèrent là, attendant que je redescende ou que je fasse une erreur.

Crac.

La branche céda. Je fermai les yeux et me préparai au choc... mais je tombai dans les bras de l'un d'eux. Il m'observa, perplexe, avant de me lâcher comme si j'étais brûlante. Je roulai sur le côté, jurant intérieurement - j'aurais assurément des bleus.

- Jett ! grogna son compagnon.

Je frottai mon bras douloureux et lançai un regard noir au trio. J'essayai de contourner celui qui m'avait attrapée, mais il se plaça directement sur ma trajectoire.

- Ne... ne m'approchez pas, dis-je d'une voix incertaine.

Il eut un sourire en coin, amusé.

- Et si je n'obéis pas, petit oiseau ? Tu vas t'envoler cette fois ? Tes jambes ne te mèneront pas bien loin.

Je restai bouche bée. Petit oiseau ? Avec mon mètre soixante-quinze ? Ridicule.

- Le roi t'attend, et j'ai bu plus que je ne devrais. Viens, petit oiseau, sinon on va y passer la nuit, dit Jett, déclenchant un rire chez son ami.

- Les "petits oiseaux", c'est une mode entre vous ? Sérieusement ?

- Cet homme qui affirme être ma... mon compagnon... c'est le roi ?

- Oui, confirma Jett.

Je le savais déjà au fond de moi, son aura parlait pour lui, mais l'entendre me fit vaciller.

- Le roi des loups ?!

Mon cœur fit un bond. Comment pouvais-je être liée de près ou de loin à un roi ?

- Je ne le suivrai pas, lâchai-je en ricanant nerveusement. Ce n'est pas mon compagnon, c'est impossible.

Ils se figèrent, interloqués. Je profitai de leur surprise pour courir à nouveau... sans aller très loin. L'un des géants m'attrapa sans effort et me hissa sur son épaule. Je me retrouvai la tête en bas, criant, me débattant, frappant du coude.

- Pose-moi ! Maintenant !

Il n'en fit rien. Il me ramena dans le hall, puis me déposa au sol avec une brusquerie qui me coupa le souffle. Quelques personnes s'indignèrent de mon juron, leurs oreilles trop sensibles captant chaque syllabe.

Je me retrouvai devant la table d'honneur. Le silence était total. Mes jambes tremblaient légèrement - peut-être à cause du trajet sur l'épaule de ce géant, peut-être à cause du regard du roi, que je n'osais pas affronter.

Je vis l'Alpha Mars et le bêta Steven me fusiller du regard. Grayson, lui, semblait sobre d'un coup, le visage fermé. Stacy, à ses côtés, paraissait terriblement mal à l'aise, sûrement en pensant au moment où Grayson m'avait agrippée plus tôt.

Un mouvement attira mon attention. Le roi avançait. Sa simple présence imposait le respect, une domination tranquille mais écrasante. J'avais déjà croisé des alphas puissants, mais jamais quelqu'un comme lui. C'était une force brute contenue sous une maîtrise parfaite, un homme devant lequel personne n'aurait osé prétendre rivaliser. Aucun. Jamais.