Liam insista pour une journée de « rattrapage ».

Il dit qu'il se sentait distant, voulait renouer les liens avant leur anniversaire.

Il réserva une expérience VIP aux studios Universal.

Exagéré, cher, et totalement dénué de sens pour Maya maintenant.

Il était incroyablement attentif, lui tenant la main, lui achetant des souvenirs idiots dont elle ne voulait pas.

Jouant le rôle du mari attentionné.

C'était une performance, et elle était son public involontaire.

« Je vais disparaître, Liam », pensa-t-elle, en le regardant rire à un spectacle de cascades.

« Tu ne le sais juste pas encore. »

Il la serra contre lui, lui caressant le cou. « Tu es silencieuse aujourd'hui, ma belle. »

« Juste fatiguée », mentit-elle.

Son contact, autrefois un réconfort, lui faisait maintenant l'effet d'une marque au fer rouge.

Il voulait qu'elle reste, qu'elle soit sa femme parfaite, sa possession.

Cette pensée lui donnait la chair de poule.

Un jeune couple s'approcha d'eux, les yeux écarquillés d'excitation.

« Oh mon dieu, vous êtes Liam et Maya Goldstein, n'est-ce pas ? » s'extasia la jeune fille.

« Nous sommes de grands fans ! Votre histoire d'amour est si inspirante. »

Ils demandèrent une photo. Liam, toujours en représentation, rayonna.

Il attira Maya dans une étreinte bien rodée.

« Souris, ma chérie », murmura-t-il.

Maya se força à sourire. Elle se sentait comme une parfaite imposture, une fraude.

Le flash crépita. Un autre moment parfait capturé pour un mensonge.

Le couple les remercia abondamment, s'éloignant en bavardant sur leurs « objectifs de couple ».

Maya avait envie de hurler.

Liam était constamment sur son téléphone.

« Des trucs urgents du boulot, bébé, désolé », disait-il en se détournant.

Mais Maya vit le reflet de l'écran dans ses lunettes de soleil une fois.

Instagram. Le profil d'Ava Sinclair.

Plus tard, alors que Liam était supposément en « conférence téléphonique », Maya s'excusa.

Elle se réfugia dans les toilettes et sortit son propre téléphone prépayé.

Ava Sinclair était en direct.

Depuis les studios Universal.

« Mon incroyable petit ami vient de m'offrir cette journée VIP incroyable ! » roucoulait Ava à ses abonnés, balayant la caméra de son téléphone autour d'un somptueux salon privé.

Le même salon VIP où Maya et Liam avaient été une heure plus tôt.

Ava se vanta : « Et il vient de m'envoyer un château virtuel sur mon stream ! C'est EmpireLover, le meilleur copain du monde ! »

EmpireLover. Le pseudo en ligne pas si secret de Liam pour ses « indiscrétions ».

L'estomac de Maya se noua. Quelle audace.

Le cadeau du château virtuel était une fonctionnalité de la plateforme de streaming, coûtant des milliers de dollars.

Les abonnés d'Ava étaient en délire.

« OMG, EmpireLover est pété de thunes ! »

« Il doit vraiment t'aimer, Ava ! »

« Il est célèbre ? Balance ! »

Puis, un commentaire d'EmpireLover lui-même, Liam, apparut sur le direct d'Ava : « Seulement le meilleur pour ma reine. Tu mérites le monde, Ava. »

Publiquement. Pour que tout le monde le voie.

Maya sentit une douleur vive et physique dans sa poitrine.

C'était comme le regarder détruire leur vie, morceau par morceau, et l'exposer pour le spectacle.

La trahison était si flagrante, si cruelle.

Le cœur de Maya martelait contre ses côtes.

La douleur était si intense qu'elle ressemblait à un coup physique.

Liam revint, tout sourire. « Désolé pour ça, crise au travail évitée. »

Il passa son bras autour d'elle. « Ça va ? Tu as l'air un peu pâle. »

Inconscient. Totalement, exaspérément inconscient.

« Juste un mal de tête », réussit à dire Maya, s'éloignant légèrement.

Elle le regarda, l'homme qu'elle avait aimé, l'homme qui lui avait sauvé la vie, qui était maintenant en train de la détruire.

« Liam », commença-t-elle, la voix basse, « si un homme, un mari, avait une liaison... que penserais-tu de lui ? »

Il fronça les sourcils, surpris par la question.

« Je penserais que c'est un salaud », dit Liam, son ton véhément. « Une vraie ordure. Surtout s'il avait une femme qui l'aimait, qui lui faisait confiance. Il n'y a aucune excuse pour ce genre de trahison, Maya. Aucune. »

Son hypocrisie était à couper le souffle.

Son téléphone vibra de nouveau. Il y jeta un coup d'œil, un éclair d'agacement, puis autre chose – de l'inquiétude ?

« Merde », marmonna-t-il. « Une autre affaire urgente de l'entreprise. Un nouveau stagiaire a fait une grosse bêtise. Je dois aller m'en occuper. Marc ne peut pas gérer ça. »

Il l'embrassa rapidement. « Reste, profite du parc. Je reviens dès que je peux. Je te le promets. »

Il partit à la hâte.

Maya le regarda s'éloigner, une certitude froide s'installant en elle.

Elle sortit son téléphone prépayé, appela un service de VTC.

« Suivez cet Escalade noir », dit-elle au chauffeur, en montrant la voiture de Liam qui partait. « Discrètement. »

L'Escalade ne se dirigea pas vers le siège de Goldstein Global.

Il se dirigea vers un nouvel immeuble de condos de luxe dans un quartier branché du centre-ville.

Le chauffeur se gara de l'autre côté de la rue. Maya attendit.

Dix minutes plus tard, Liam sortit de l'immeuble.

Avec Ava Sinclair.

Ava riait, s'accrochant à son bras. Liam lui souriait, un regard d'affection possessive sur son visage.

Ils s'arrêtèrent près de sa voiture dans l'allée privée de l'immeuble.

Il la serra contre lui, et ils s'embrassèrent.

Un long baiser passionné, à bouche ouverte. En plein jour.

Maya regardait, son sang se glaçant.

Puis, ils montèrent dans sa voiture. Les vitres étaient teintées, mais elle vit la silhouette.

La voiture commença à tanguer, doucement d'abord, puis de manière plus suggestive.

Juste là. Dans l'allée.

Maya ferma les yeux.

Elle se souvint de leur nuit de noces.

Liam avait été si tendre, si respectueux.

Il lui avait dit qu'il voulait que leur première fois en tant que mari et femme soit parfaite, sacrée.

Il lui avait fait l'amour avec un tel soin, une telle dévotion.

Cela avait semblé être une véritable union des âmes.

Maintenant, ceci.

Cette démonstration sordide et bon marché dans une voiture avec sa maîtresse.

Le contraste était un couteau qui se tordait dans ses entrailles.

Le chauffeur de taxi, un homme plus âgé au visage aimable, la regarda dans le rétroviseur.

« Mademoiselle, ça va ? » demanda-t-il doucement.

Maya ouvrit les yeux. Des larmes coulaient sur son visage.

« Il n'en vaut pas la peine, mademoiselle », dit doucement le chauffeur. « Aucun homme qui fait ça ne vaut vos larmes. Vous lui pardonnez, vous passez à autre chose. Trouvez quelqu'un de mieux. »

Maya secoua la tête, un rire amer lui échappant. « Lui pardonner ? Jamais. »