Point de vue d'Elena

L'imposant échafaudage décoratif, alourdi par les lumières et les compositions florales, a émis un grincement. Il s'est mis à osciller dangereusement.

Il était en train de s'effondrer.

Et il s'effondrait droit sur nous.

En une fraction de seconde, l'instinct a pris le dessus. Ou peut-être était-ce la vérité qui se révélait.

Liam n'a pas tendu la main vers moi.

Il s'est précipité devant moi. Il s'est jeté sur la gauche, plaquant Sophia au sol, la protégeant de son propre corps alors que la lourde structure en acier s'écrasait.

Je suis restée là, seule au centre de la scène, tandis que les lumières s'abattaient sur moi. Puis je suis tombée dans l'obscurité.

...

La première chose que j'ai remarquée, c'était le silence.

Pas de musique. Pas d'applaudissements. Pas d'acier qui s'écrase.

Juste le bip... bip... bip rythmique d'un moniteur cardiaque.

J'ai ouvert les yeux. La lumière fluorescente aveuglante de la chambre d'hôpital m'a éblouie pendant une seconde. J'ai essayé de me protéger les yeux, mais une douleur aiguë et brûlante m'a transpercé le bras gauche.

J'ai haleté en baissant les yeux. Mon bras était recouvert d'un lourd plâtre. Une douleur sourde et intense me lançait dans la tête, une commotion cérébrale, sans aucun doute.

« Tu es enfin réveillée. »

La voix venait de la chaise à côté de mon lit. Ce n'était pas Liam.

J'ai tourné la tête lentement.

Sophia Cruz était assise là, les jambes croisées avec élégance. Elle était impeccable, pas un cheveu qui dépassait, son maquillage était parfait, elle portait la même robe blanche que lors de la fête, qui n'avait même pas un pli.

Elle tenait dans ses mains un couteau d'office et une pomme rouge. Elle était en train de l'éplucher, une longue bande de peau se détachant du fruit d'un seul tenant.

« Où est Liam ? » ai-je demandé d'une voix rauque. J'avais l'impression d'avoir la gorge remplie de morceaux de verre brisé.

« Il est dehors. » a répondu Sophia, sans lever les yeux de la pomme. « Il parle aux médecins et aux avocats, ainsi qu'à l'équipe de relations publiques. Tu as causé un sacré bazar, Elena. »

« J'ai causé un bazar ? » J'ai essayé de me redresser, mais un vertige m'a projetée contre les oreillers. « L'échafaudage m'est tombé dessus. »

Sophia m'a enfin regardée. Son regard était froid, dépourvu de toute compassion. Un petit sourire a effleuré ses lèvres tandis qu'elle coupait un morceau de pomme et le portait à sa bouche.

« Et qui crois-tu l'avoir fait tomber ? » a-t-elle murmuré.

Je me suis figée.

« C'était un accident », a-t-elle poursuivi d'une voix légère et conversationnelle, « ou du moins, c'est ce que dit le rapport de police : des boulons desserrés, une tragédie. »

Elle s'est penchée en avant, posant ses coudes sur la barrière du lit, envahissant mon espace.

« Mais nous l'avons vu, n'est-ce pas ? Dans cette fraction de seconde où le métal s'est effondré... qui a-t-il sauvé ? »

Mon souffle s'est coupé. Ce souvenir était gravé dans ma mémoire. Liam se jetant en avant. Pas vers moi. Mais loin de moi, pour la protéger.

« Il m'a choisie. » a dit Sophia d'une voix qui s'est transformée en un ronronnement cruel. « Il n'a même pas réfléchi, Elena. C'était instinctif. Il a protégé la mère de son enfant. Et il t'a laissée pourrir. »

« Sors ! » ai-je murmuré, serrant le drap de toutes mes forces.

« Pourquoi ? Je te tiens juste compagnie. » Sophia a ri doucement. « Tu devrais m'en être reconnaissante. Si tu étais morte, j'aurais dû faire semblant d'être triste à ton enterrement. Ça aurait été épuisant. »

Elle s'est levée, époussetant une poussière invisible sur sa robe. « Regarde les choses en face, ma chérie. Tu as perdu. Tu n'es qu'une remplaçante. La passeuse de visa. »

« Sophia ! »

La porte s'est ouverte. Liam est entré. Il avait l'air épuisé, sa cravate défaite, des gouttes de sueur perlant sur son front.

Quand il a vu Sophia debout près de mon lit, son visage s'est adouci instantanément.

« Sophia ! » a-t-il murmuré en se précipitant vers elle. « Ça va ? Tu es restée debout trop longtemps. Le médecin a dit que tu devais te reposer. Le stress n'est pas bon pour le bébé. »

Il a posé une main sur son dos, la guidant vers la chaise qu'elle venait de quitter. Il ne m'a même pas regardée.

Je les observais. Mon mari était aux petits soins pour sa maîtresse tandis que sa femme gisait dans un lit d'hôpital, les os brisés.

« Je vais bien, Liam. » a dit Sophia d'une voix courageuse, mais tremblante. « J'étais juste... inquiète pour Elena. Elle a l'air très agitée. »

Liam s'est enfin tourné vers moi. Son expression n'était pas celle de l'inquiétude. C'était de l'agacement.

« Elena », a-t-il soupiré en passant une main dans ses cheveux, « pourquoi tu la bouleverses ? Sophia est là depuis des heures à attendre que tu te réveilles. Elle est traumatisée. »

Je l'ai fixé, incrédule. « Elle est traumatisée ? Liam, j'ai un bras cassé et une commotion cérébrale ! Elle vient de me dire qu'elle avait poussé l'échafaudage ! »

« Oh, arrête ça », a rétorqué Liam, « c'est la commotion qui parle. Tu hallucines. Sophia ne ferait jamais ça. »

« Elle l'a admis ! »

« Baisse la voix ! » a sifflé Liam en jetant un coup d'œil vers la porte. « Il y a des journalistes dehors ! Tu veux qu'ils t'entendent hurler comme une folle ? »

Il s'est approché du lit. « Écoute, je sais que tu souffres. Mais tu dois rester raisonnable. C'était un accident. J'ai essayé de sauver tout le monde, mais tout s'est passé trop vite. »

« Tu n'as pas essayé de sauver tout le monde. » ai-je dit, les larmes de rage me piquant les yeux. « Tu l'as sauvée. Tu m'as laissée là-bas. »

« Elle est enceinte, Elena ! » s'est exclamé Liam. « Elle porte l'enfant de Mike ! L'enfant de mon meilleur ami décédé ! Bien sûr que je l'ai fait passer en priorité ! Tu es une athlète. Tu es forte. Je savais que tu pouvais encaisser le coup. Mais Sophia... elle est fragile. »

« Je savais que tu pouvais encaisser le coup. »

Ces mots m'ont frappée plus fort que la poutre d'acier.

Parce que j'étais forte, j'étais sacrifiable. Parce que j'étais compétente, je méritais de souffrir.

« Je vois. » ai-je dit. Ma voix était étrangement calme.

Point de vue d'Elena

J'ai glissé ma main sous le drap pour toucher mon ventre.

Il était sensible, mais je n'avais pas de crampes ni de saignements. L'infirmière m'avait dit plus tôt, alors que je somnolais, que le bébé allait bien.

Liam ne le savait pas. Et après ce qu'il venait de dire, il ne le saurait jamais.

« Bon », a dit Liam en regardant sa montre, « le médecin dit que tu peux sortir ce soir. Ce n'est qu'une fracture. On rentre à la maison. »

« Je ne rentre pas à la maison avec toi. » ai-je répondu.

Le visage de Liam s'est durci. Il s'est penché vers moi, baissant la voix jusqu'à murmurer pour que Sophia n'entende pas, ou peut-être qu'il s'en fichait qu'elle entende.

« Si, tu rentres. » a-t-il dit. « Marcus vient d'appeler. Il a dit que si tu faisais une scène ou si tu essayais de te séparer de moi maintenant, il retirerait son parrainage. Ton visa expire dans trois semaines, Elena. Sans Les Glaciers, tu seras expulsée. »

Je l'ai regardé dans les yeux. Il n'y avait pas d'amour là-dedans. Seulement du calcul.

« Tu as besoin de moi », a dit Liam en me tapotant la main indemne d'un air condescendant. « Alors arrêtons le cinéma. Souris. On va sortir d'ici en couple uni. Pour l'équipe. »

Il s'est redressé et s'est tourné vers Sophia. « Prête à partir, Sophia ? Je te ramène chez toi d'abord, puis je reviendrai chercher Elena. »

« D'accord, Liam. » Sophia a souri gentiment. Elle m'a jeté un dernier regard, un regard de pur triomphe, puis a pris son bras.

Ils sont sortis.

Je me suis retrouvée seule dans un silence aseptisé.

J'ai tendu la main vers mon sac à main posé sur la table de chevet. Mes doigts ont effleuré la boîte en velours cachée à l'intérieur : la bague de Noah.

J'avais envie de la mettre. J'avais envie de l'appeler. J'avais envie de m'envoler à bord de son jet et de laisser cet enfer derrière moi.

Mais je ne pouvais pas.

Pas encore.

Si je partais maintenant, je deviendrais « l'ex-femme folle » qui a abandonné son mari, le héros. Je serais expulsée. Je perdrais ma carrière, ma réputation, tout.

Et Sophia gagnerait. Elle vivrait dans ma maison, élèverait son enfant avec mon mari et se moquerait de la façon dont elle m'avait écrasée.

Non.

J'ai agrippé le drap.

Je rentrerais chez moi. Je jouerais leur jeu. Je sourirais devant les caméras.

Mais je les surveillerais.

Liam pensait que j'étais juste « coriace ». Il allait bientôt découvrir que je n'étais pas seulement coriace.

J'étais inébranlable.

Rentrer à la maison, c'était comme retourner dans une cellule de prison, sauf que celle-ci était décorée de rideaux de velours et d'œuvres d'art coûteuses.

Liam jouait parfaitement le rôle du mari attentionné en m'aidant à sortir de la voiture. Il a soutenu mon bras indemne, me guidant dans les escaliers.

« Tu vois ? » a-t-il dit en déverrouillant la porte. « On est bien chez nous. Pas de journalistes. Juste nous. »

Je suis entrée. L'air était vicié. Le parfum de Sophia, un mélange écœurant de vanille et de musc, flottait encore dans le hall d'entrée. Elle avait été là, récemment.

« J'ai besoin de m'allonger. » ai-je dit en me dirigeant vers l'escalier. J'avais encore la tête qui tournait à cause de la commotion cérébrale.

« Attends ! » m'a interpellée Liam. « Je... j'ai besoin de te parler, à propos de notre avenir. »

Il s'est dirigé vers l'îlot de cuisine où j'avais laissé mon sac à main un peu plus tôt. Il tenait un bout de papier.

Mon cœur s'est arrêté.

C'était le bon de rendez-vous de la clinique pour femmes du quartier est. J'avais dû le faire tomber en cherchant mes clés à tâtons, ou peut-être avait-il fouillé dans mon sac.

« J'ai trouvé ça. » a dit Liam, le visage impassible.

Je me suis préparée au pire. Il savait. Il savait que j'avais essayé d'avorter.

Mais alors, son visage s'est adouci, prenant une expression de pitié qui était encore pire que la colère.

« La clinique du quartier est », a-t-il lu, « j'ai fait des recherches. Ils sont spécialisés dans... les cas difficiles, les problèmes de fertilité. »

Il m'a regardée en secouant tristement la tête. « C'est là que tu allais ? Pour comprendre pourquoi tu n'arrives pas à tomber enceinte ? »

Je l'ai fixé. Le papier indiquait clairement « Consultation », mais il avait rempli les blancs avec sa propre interprétation. Il était tellement convaincu que j'étais « défectueuse » qu'il ne pouvait imaginer aucune autre raison pour laquelle je me rendrais dans une clinique.

« Je... » ai-je commencé à dire, mais il m'a coupée.

« Ça va, Elena ! » a-t-il dit en s'approchant pour m'enlacer. Je suis restée raide comme un piquet dans ses bras. « Je sais que tu veux un bébé. Je sais à quel point tu as essayé. Ça doit être dévastateur pour toi d'échouer, mois après mois. »

Échouer.

Il parlait d'échec alors que sa maîtresse était enceinte de son enfant.

« Mais », a dit Liam en prenant ses distances, les yeux brillants d'une étrange excitation frénétique, « c'est peut-être un signe. Peut-être que Dieu a fermé cette porte pour en ouvrir une autre. »

« De quoi tu parles ? » ai-je demandé avec méfiance.

« Mike », a dit Liam, « tu sais... mon ancien camarade de l'armée qui est mort l'année dernière ? Eh bien, j'ai découvert quelque chose de tragique. Il avait une petite amie. Et elle... elle est décédée récemment en couches. »

Je le regardais tisser son mensonge. C'était impressionnant, d'une manière malsaine.

« Elle a laissé un bébé derrière elle », a poursuivi Liam en me saisissant les mains, « un petit garçon. Il est pris en charge par les services sociaux, Elena. Il est seul, sans parents, tout comme Mike. »

« Et alors ? »

« Et je pense qu'on devrait l'adopter. »

Point de vue d'Elena

Un silence s'est installé dans la pièce.

« Tu veux qu'on... adopte un bébé au hasard ? » ai-je demandé, feignant la stupéfaction.

« Pas au hasard ! Le fils de Mike ! » a insisté Liam. « Écoute, Elena, soyons réalistes. Ton corps... il n'est pas fait pour ça. Tu es stressée, tu travailles trop, et biologiquement... ça ne marchera tout simplement pas. Mais ce bébé a besoin d'une mère. Et toi... tu as besoin d'un enfant pour te guérir. »

Pour me guérir.

Il voulait que j'élève son fils illégitime pour que Sophia n'ait pas à supporter les nuits blanches, et pour qu'il puisse avoir son héritier sous son toit. Il voulait que je sois la nounou gratuite.

J'avais envie de vomir. J'avais envie de hurler.

Mais je me suis souvenue du tiroir fermé à clé dans son bureau, celui qu'il ne m'avait jamais laissé ouvrir. Si j'acceptais... si je jouais le rôle de l'épouse docile et désespérée... peut-être qu'il baisserait sa garde.

J'ai forcé mes yeux à se remplir de larmes. J'ai fait trembler ma lèvre.

« Oh, Liam », ai-je murmuré, « tu crois vraiment... que je pourrais être mère ? »

« Bien sûr ! » a souri Liam, le piège se refermant. « Tu seras formidable. Et Sophia... elle s'est portée volontaire pour aider avec la paperasse. Elle connaît l'agence. Elle pourra bientôt t'amener le bébé pour que tu le rencontres. »

« D'accord. » ai-je dit en enfouissant mon visage dans sa poitrine pour cacher mon expression. « D'accord, Liam. Allons-y. »

« Brave fille. » Il m'a embrassée sur le sommet du crâne. « Je vais aller annoncer la bonne nouvelle à Sophia. Elle vient demain pour finaliser les détails. »

Il m'a lâchée et s'est pratiquement précipité vers son bureau.

« Oh, Liam ? » l'ai-je interpellé.

Il s'est arrêté. « Oui ? »

« J'ai besoin des documents fiscaux pour le renouvellement du visa », ai-je menti avec désinvolture, « tu peux me laisser la clé du classeur ? Je veux m'en occuper demain pendant que tu seras à l'entraînement. »

Liam a hésité une fraction de seconde. Mais il était grisé par sa victoire. Il avait tout réglé : la femme, la maîtresse et le projet de bébé.

« Bien sûr, chérie », dit-il, « c'est dans le tiroir du haut. Mais ne mets pas le désordre dans mon système. »

Il s'est ensuite éloigné.

Je me suis retrouvée seule dans la cuisine. Ma main s'est posée sur mon ventre.

« Tu veux que j'élève ton fils, Liam ? », ai-je pensé. « Je l'élèverai. Je l'élèverai pour qu'il sache exactement quel genre d'homme est son père. »

Mais d'abord, j'allais ouvrir ce classeur et t'enterrer.

Le lendemain matin, la maison était calme. Liam était parti s'entraîner en sifflotant.

J'étais dans le bureau.

Le classeur était un véritable trésor. Je n'ai pas mis longtemps à trouver ce que je cherchais. Pas seulement la fraude fiscale, mais aussi les virements.

Virement mensuel : 15 000 euros à S. Cruz. Achat immobilier : appartement à Paris. Copropriétaire : Sophia Cruz. Factures médicales : suivi prénatal, forfait VIP.

Il dépensait notre argent, l'argent que je l'avais aidé à gagner en maintenant son corps en état de marche, pour elle.

J'ai pris des photos de tout. Je les ai téléchargées sur un serveur cloud sécurisé auquel moi seule avais accès.

« Tu travailles dur, ou tu ne travailles presque pas ? »

Je me suis retournée d'un coup.

Sophia se tenait dans l'embrasure de la porte du bureau. Je n'avais pas entendu la porte d'entrée s'ouvrir. Elle avait une clé, bien sûr.

Elle portait un pull en cachemire moulant qui soulignait son petit ventre rond. Son regard a balayé les papiers posés sur le bureau.

« Tu fouilles, Elena ? » a-t-elle dit d'un ton réprobateur. « Liam n'appréciera pas ça. »

« Je cherche des documents fiscaux », ai-je répondu en refermant calmement le dossier, « comme je lui ai dit. »

Sophia est entrée dans la pièce. Elle n'avait pas l'air convaincue. Son regard s'est posé sur le sac ouvert posé sur la chaise : mon sac de médicaments.

À l'intérieur, on pouvait voir un flacon de vitamines prénatales. J'avais oublié de le cacher suffisamment profondément.

Sophia a plissé les yeux. Elle a fouillé dans le sac et en a sorti le flacon.

« Des vitamines prénatales ? » a-t-elle lu sur l'étiquette. Elle m'a regardée, puis a regardé mon ventre. Une sombre prise de conscience s'est dessinée sur son visage.

« Tu n'es pas allée à la clinique. » a-t-elle murmuré.

Je me suis levée. « Rends-moi ça. »

« Tu es enceinte », a dit Sophia en haussant le ton. « Liam a dit que tu étais stérile. Il a dit que tu étais allée à la clinique pour réparer ton utérus endommagé. Mais tu es enceinte. »

« Ça ne te regarde pas. »

« Ça me regarde ! » a hurlé Sophia. Elle m'a jeté le flacon. Il m'a heurtée à la poitrine et s'est écrasé sur le sol. « Il m'avait promis ! Il m'avait promis que mon fils serait l'héritier ! Si tu as un enfant... un enfant légitime... »

La panique s'est allumée dans ses yeux. Si j'avais un bébé, son enfant ne serait qu'un bâtard. Liam resterait peut-être avec moi pour préserver son image publique. Son plan visant à me remplacer échouerait.

« Tu dois t'en débarrasser. » a-t-elle sifflé en s'avançant vers moi.

« Tu es folle ! » ai-je répondu en reculant vers le couloir. « Sors de chez moi. »

« Ce n'est pas ta maison ! » Sophia s'est jetée sur moi.

Je l'ai esquivée. Mon plâtre me rendait maladroite, mais j'étais quand même plus rapide qu'elle. J'ai réussi à atteindre le couloir, me dirigeant vers les escaliers. Je devais aller chercher mon téléphone. Je devais appeler la police.

La porte d'entrée s'est ouverte.

« Chérie, je suis rentré ! J'ai oublié ma genouillère ! » La voix de Liam a retenti depuis le hall d'entrée en bas.

Sophia s'est figée. Son regard a glissé de moi vers l'escalier, puis en direction de Liam.

Un sourire tordu et malveillant s'est dessiné sur son visage.

« Ça tombe à pic. » a-t-elle murmuré.

Puis, elle a hurlé.

« Non ! Elena ! Ne me pousse pas ! »

Avant que je puisse réagir, Sophia s'est jetée en arrière.

Elle n'a pas simplement trébuché. Elle s'est lancée dans les escaliers recouverts de moquette, agitant les bras et hurlant à pleins poumons.

« ARRÊTE ! » ai-je crié, tendant instinctivement la main pour l'attraper, mais j'étais trop loin.

Elle a dévalé les quatre dernières marches, atterrissant en tas tout en bas, juste aux pieds de Liam.