Le lendemain, vers midi, je suis sortie de la chambre, enveloppée dans mes vêtements en lambeaux.

J'ai vu Jade Marceau entrer dans la chambre d'Adrien de Villiers, un bol de soupe à la main, une trace rouge visible sur son cou.

Elle m'a regardée de haut en bas avec un sourire moqueur.

« Mademoiselle Morel, où vas-tu donc si précipitamment ? »

Elle s'est arrêtée devant moi, le menton légèrement relevé.

« Tu aurais fait quelque chose de honteux ? Cela ne m'étonnerait pas. Séduire un homme qui pourrait être ton père pour la richesse… quel ridicule. »

Je l'ai regardée calmement. « Tu parles de toi ? »

Jade a soufflé avec mépris : « Ne te compare pas à moi, Mademoiselle Morel. Nous ne sommes pas du même monde. »

« Moi, je vais épouser Adrien. Toi, tu n'es qu'un outil pour réchauffer un lit. »

J'ai refermé mon vêtement.

Un outil pour réchauffer un lit ? Dans ma vie passée, Laurent avait effectivement payé une femme pour « réparer » la situation, puis l'avait fait taire avec de l'argent.

Mais cette fois-ci, tout allait changer. Dans ma vie précédente, j'étais tombée enceinte d'Adrien. Dans celle-ci, ce serait Laurent.

Mon regard s'est posé sur le bol que tenait Jade. « Alors, Mademoiselle Marceau, va donc servir le jeune maître. »

Je m'apprêtais à partir, mais dans le coin de mon œil, j'ai vu Adrien arriver.

Il a passé un bras autour de Jade et a commencé à l'embrasser sans retenue.

« Jade, on a passé une nuit si épuisante... pourquoi tu ne restes pas encore un peu au lit ? »

Elle a esquissé une moue aguicheuse : « J'ai encore un travail à mi-temps. Je ne peux pas rester ici tout le temps. »

Puis elle s'est tournée vers moi : « Mademoiselle Morel semble bien oisive, j'en suis presque jalouse. »

Adrien a alors lâché froidement : « Elle ? Ce n'est rien. »

« Chérie, laisse tomber ces petits boulots. Tu es à moi maintenant. »

Puis il m'a regardée avec froideur :

« C'est toi qui as envoyé le chauffeur chercher Jade hier soir ? Pas mal. »

« Mais souviens-toi de ta place. Ce qui n'est pas à toi, n'y pense même pas. »

Ses mots glacials m'ont transpercée, me faisant l'effet d'un vulgaire pantin.

En fin de compte, on ne peut pas cacher ses sentiments.

Dans mon ancienne vie, Adrien m'avait protégée quand j'étais harcelée, et j'étais tombée amoureuse de lui en secret. Je courais sans cesse après lui, cherchant à me rapprocher.

Après mes études, j'étais même entrée dans la maison de la famille de Villiers comme gouvernante adjointe, simplement pour être un peu plus près de l'homme que j'aimais.

Je lui avais demandé s'il voulait vraiment m'épouser.

Il avait clairement hoché la tête, et il m'avait même rassurée : « Bien sûr que je le veux. Prends soin de toi et du bébé. »

Mais une fois qu'il avait pris le contrôle total de la maison de la famille de Villiers, il avait rapidement perdu toute patience avec moi.

L'hypocrisie — voilà le mot parfait pour décrire Adrien.

J'ai souri calmement : « Je sais. »

Cette fois-ci, c'est Jade qui est allée le « sauver ». Je me demande bien si ces deux-là finiront ensemble.

Je me retournais pour partir, mais Adrien s'est placé devant moi, me bloquant le passage.

Son regard s'est figé sur mon avant-bras, où les marques rouges laissées par les liens étaient encore visibles.

Il a fixé mon avant-bras, où les marques rouges laissées par les liens étaient encore visibles.

« Qui t'a fait ça ? »

Il a soudain tendu la main et a attrapé violemment mon bras. « Tu peux vraiment pas te passer d'un homme, hein ? Même pas une minute ? »

Son étreinte s'est resserrée sur mon bras. Mes vêtements déchirés se sont entrouverts, et j'ai levé l'autre main pour les rabattre sur moi.

J'ai contenu la douleur, le regard plein de dégoût fixé sur lui. « Lâche-moi, s'il te plaît ! »

Son visage s'est légèrement empourpré, mais sa main a encore resserré sa prise sur mon bras.

« Tu t'es envoyée en l'air avec un des gardes ? »

« T'es à ce point en manque ? »

Son regard était plein de rage, comme s'il n'attendait qu'une excuse pour me jeter dehors.

J'allais lui hurler de dégager quand la voix de Jade a retenti :

« Aïe, c'est brûlant ! »

Adrien m'a aussitôt repoussée et s'est précipité vers Jade.

Elle était accroupie au sol, le bol de porridge renversé, tenant son bras d'une main et pleurant doucement.

« Ça fait trop mal… ça brûle ! »

Adrien a aussitôt relevé Jade et l'a serrée dans ses bras.

Le menton de Jade reposait sur l'épaule d'Adrien, et son autre main s'accrochait à lui. Son regard, tourné vers moi, débordait d'arrogance.

Dans ma vie précédente, Jade n'avait pas seulement séduit Adrien. Elle voyait aussi d'autres hommes en cachette, y compris des vieux — tout ça pour épouser un riche.

Quand elle avait vu Adrien m'épouser, elle s'était rabattue sur un vieux croulant, est même partie à l'étranger pour lui faire un enfant.

Résultat ? Battue tous les jours, incapable de s'enfuir… À la fin, elle l'avait tué, puis s'était suicidée.

Adrien, lui, était persuadé qu'elle s'était donné la mort par amour pour lui.

Je me suis regardée dans le miroir. Une sensation étrange est montée depuis mon bas-ventre.

Je crois que je suis enceinte. Et l'héritier de la famille de Villiers ne doit pas forcément être Adrien.

J'ai laissé échapper un léger rire… Mais mes yeux, eux, ne riaient pas.

Après ce qu'il s'est passé, Laurent est parti directement à la filiale, ses affaires à la main.

Avant de partir, il s'est penché à mon oreille et m'a murmuré : « Attends-moi. Je reviendrai pour te donner une réponse. »

Je ne lui ai pas demandé quelle réponse.

Je savais que quand il apprendrait que je portais son enfant, il m'épouserait.

Mais en seulement quelques jours, l'attente est devenue insupportable.

Ce que j'avais dit à Jade a été entendu par plusieurs employés de maison.

Elles ont cru que j'avais séduit Adrien.

Mais Adrien a réuni tout le monde et leur a dit que sa future femme ne pouvait être que Jade. Il a exigé que tous la traitent comme s'ils le voyaient, lui.

« Hé, vous savez ce qu'il en est avec Mademoiselle Morel ? »

« Il paraît qu'elle couche avec le garde du corps, non ? Elle est gouvernante et même pas capable de se tenir correctement, et elle fait ce genre de choses pendant le boulot ! »

« Exactement ! Et soi-disant qu'elle a fait de grandes études ? Franchement, elle vaut même pas une bête de chez nous à la campagne. »

Personne n'avait vu que j'étais entrée dans la chambre de Laurent, mais ça ne les a pas empêchés de se regrouper pour bavarder sans arrêt.

Adrien, le visage sombre, a écouté sans dire un mot, puis il est parti.

Les employés de maison, pour bien se faire voir de la future maîtresse de maison, ont arrêté de m'écouter.

La nourriture qui m'était destinée a été salie avec de la terre et des cailloux — même pas la peine de parler de goût, c'était carrément immangeable.

Et même ma couette, on l'a souvent trempée exprès — mouillée, froide, impossible à utiliser.

« Hé, Madame la gouvernante, ta couette est encore trempée ! »

Jade se tenait là, les bras croisés, un sourire doux sur le visage. « C'est trop cruel, vraiment… te faire vivre comme ça. »

J'ai détourné la tête sans répondre à son sourire hypocrite, et j'ai continué à étendre ma couverture mouillée sur la corde à linge.

Les rumeurs sont devenues de plus en plus violentes. Certains n'hésitaient même plus à parler directement devant moi.

Ils ont dit que j'étais entrée à l'université en couchant avec des hommes, et que j'étais venue travailler chez les de Villiers uniquement pour en séduire un.

Le soir, ils venaient même frapper à ma porte, juste pour vérifier si je dormais seule.

« Hier soir, elle n'était pas là… vous croyez qu'elle est allée dans la chambre du garde du corps ? »

« Moi je parie sur Luc. Il était tout seul cette nuit-là ! »

J'ai lancé un regard vers eux, sans chercher le conflit pour l'instant.

Ils suivaient tous Jade, espérant que je craque et que je parte.

Alors que j'étais sur le point de retourner dans ma chambre, je suis tombée sur Adrien qui revenait de l'extérieur.

Il m'a plaquée d'une main contre le mur, et de l'autre, il a serré ma gorge.

« T'es donc si en manque que ça ? Tu peux vraiment pas passer une minute sans homme ? »

Son visage était froid, mais ses yeux brillaient d'un mépris glaçant.

La peur m'a envahie, j'ai voulu me débattre pour échapper à sa prise, mais je n'avais plus aucune force.

« Tu crois à ces conneries ? Ou c'est parce que tu es ce genre de personne ? »

Je l'ai regardé droit dans les yeux en articulant chaque mot.

Ses yeux étaient remplis de colère.

« Sal*pe ! Une fille comme toi est capable de tout. »

Il a continué à me fixer, ses yeux plongés dans les miens.

Peut-être que mes gestes de résistance l'ont agacé, car il a repris : « Élise Morel, je t'autorise à être ma femme, mais la place de Madame de Villiers, elle, reviendra à Jade. »

Un voile noir est passé devant mes yeux. Tout cet amour que j'avais ressenti n'était que pure illusion.

« Tu me dégoûtes. »

Il a soudain attrapé mon visage, ses doigts enfoncés dans ma peau.

« Quoi ? Tu veux encore aller coucher avec un autre ? Élise, ne fais pas l'ingrate ! »

« Tu es à moi. Uniquement à moi. Sinon… »

Il m'a serré le menton si fort que j'ai senti la douleur m'irradier la joue.

Il m'a regardée quelques secondes, puis a soudain relâché sa prise pour caresser doucement ma joue.

Son regard est devenu ambigu. « Tu n'as qu'à être sage et m'écouter. »

« Je ne peux pas t'épouser, mais pour le reste, tu peux demander ce que tu veux. »

J'ai froncé les sourcils. « Adrien ! Je refuse. »

Il s'est brusquement énervé et a violemment cogné ma tête contre le mur.

« T'es venue dans cette maison pour baiser avec n'importe qui, c'est ça ? Dans ce cas, dégage ! La famille de Villiers n'a pas besoin d'une gouvernante aussi dégoûtante que toi ! »

J'ai profité de ce moment pour me retourner et partir.

M'éloigner des de Villiers… ce n'était pas si mal. J'avais besoin de calme pour protéger l'enfant que je portais.

Mais à peine avais-je tourné le couloir que je suis tombée sur Jade, qui m'a barré le chemin.

« Élise, pourquoi tu séduis mon homme ? »

J'étais lasse, je comptais l'ignorer et continuer mon chemin.

« Madame la gouvernante ! Ne fais pas ça ! »

Jade a soudain crié.

Je me suis retournée — juste à temps pour la voir ouvrir une fenêtre et tomber du deuxième étage de la villa.

Je suis restée figée sur place, sans comprendre ce qu'elle comptait faire.

En bas, des employés ont soudain couru dehors, et Adrien est sorti en trombe.

« Jade ! » a-t-il crié en la prenant dans ses bras et en la ramenant à l'intérieur. Il a immédiatement appelé le médecin de famille.

Jade s'est blottie contre lui, sa voix tremblante : « Adrien, c'est de ma faute… Je suis tombée toute seule. Ce n'est pas Élise qui m'a poussée. »

« Je ne veux juste pas qu'on te prenne à moi… »

« Élise ! » Adrien s'est tourné vers moi. « Tu es allée trop loin ! Amenez-la ici ! »

Plusieurs agents de sécurité m'ont attrapée et m'ont jetée devant Adrien.

Ma tête a frappé violemment les marches.

« Tu as osé lever la main sur Jade ? » Il m'a lancé un regard glaçant.

« Ce n'est pas moi ! Il y a des caméras dans tout le couloir ! »

Jade s'est accrochée à sa manche.

« Laisse tomber, Adrien… Je suis sûre qu'elle ne l'a pas fait exprès. »

« Tu la défends encore, Jade ? »

Il l'a serrée contre lui. « Je te promets que je te vengerai. »

J'ai esquissé un rictus. Il ne m'a jamais écoutée.

« Alors qu'on lui abîme le visage ! »

J'ai secoué la tête. Si on me blessait au visage, je serais discriminée partout, même pour chercher du travail.

« Non ! »

Je les ai regardés tous les deux. « Ce n'est pas moi ! Tu n'as pas le droit de faire ça ! »

Adrien a ricané froidement.

« Trop tard. »

« Allez chercher un couteau à fruits. »

Jade a esquissé un sourire discret.

J'étais hors de moi.

Je n'avais rien fait, et pourtant, j'étais mêlée à tout ça.

Adrien a pris le couteau… et a entaillé ma joue.

Le sang a coulé le long de mon visage. J'ai tremblé sous la douleur.

Une flaque rouge s'est rapidement formée à mes pieds.

« Voilà ce qui arrive quand on fait des erreurs. »

Il s'est penché vers moi : « Ne me mets plus jamais en colère, sinon je n'hésiterai pas à te tuer, encore une fois. »

Tout mon corps s'est glacé. Adrien… lui aussi ? Il était comme moi.

En repensant à tout ce qu'il m'avait fait dans ma vie précédente, la colère a explosé en moi.

Il a encore levé le couteau. « Alors, tu regrettes ? »

« Reconnais ta faute, et j'arrête. »

« Je n'ai rien fait de mal ! »

Je l'ai fusillé du regard. « Adrien, pourquoi tu n'es pas encore mort ?! »

Son regard s'est enflammé. Il a levé le couteau encore une fois.

Mais soudain, des pas précipités ont retenti.

« Qu'est-ce que tu es en train de faire ?! »