L'homme que j'aimais en secret, ainsi que son père, ont été victimes d'un aphrodisiaque.

J'ai immédiatement retiré mes vêtements pour neutraliser le poison de son père.

Dans ma vie précédente, j'avais été forcée de devenir l'antidote de l'homme que j'aimais et de lui donner deux enfants.

Mais il ne rentrait presque jamais à la maison, gardant sa chasteté pour son premier amour – l'amour pur de sa jeunesse.

La cinquième année de notre mariage, il nous avait tués, mes fils et moi, et nous avait enterrés en morceaux dans le verger de grenadiers de sa bien-aimée, comme engrais.

Il avait été convaincu que j'étais une femme sournoise qui avait volontairement utilisé un aphrodisiaque pour passer une nuit avec lui, ce qui l'avait empêché d'être avec celle qu'il aimait.

Il n'avait pu que la regarder s'éloigner… et se donner la mort.

Quand je me suis réveillée, j'ai découvert que j'étais revenue à l'instant où ils avaient été empoisonnés.

Dans cette vie-ci, j'ai choisi… de devenir sa belle-mère.

« Mademoiselle Morel, trouvez une solution, vite ! Le jeune maître va s'évanouir ! »

Madeleine Perrin, la femme de ménage, faisait les cent pas avec une voix pleine d'inquiétude. J'ai été saisie d'une sueur froide en un instant.

La douleur de m'être retrouvée paralysée au sol après avoir été percutée par une voiture ne s'est même pas encore dissipée.

Les visages ensanglantés et méconnaissables des enfants percutés n'ont cessé de me hanter.

La voix soudaine de Madeleine m'a donné l'impression de revenir d'un autre monde.

Dans ma vie précédente, après le mariage, Madeleine avait été renvoyée, et je ne l'avais plus jamais revue.

« Le dîner de famille a eu lieu ce soir, et le jeune maître a bu un peu trop. Vous voulez aller le voir ? »

À ces mots, j'ai reculé de deux pas.

Était-ce possible ? J'étais revenue à la vie ?

« Madeleine, dis au chauffeur d'aller chercher Jade. Adrien a été drogué avec un aphrodisiaque. »

J'ai réprimé mon trouble intérieur et j'ai regardé Madeleine à mes côtés.

Elle s'est figée un instant, visiblement confuse.

« Dépêche-toi, Madeleine ! » ai-je dit en reculant encore, loin de la porte de la chambre d'Adrien. « Si on attend encore, il va vraiment y laisser sa santé. »

Voyant Madeleine partir en panique pour contacter quelqu'un, j'ai secrètement poussé un soupir de soulagement.

Dans ma vie précédente, j'étais entrée pour vérifier l'état d'Adrien. Il m'avait violemment tirée sur le lit.

Madeleine, pensant que nous étions consentants, avait quitté la pièce sans un mot.

Et ensuite, j'avais découvert que j'étais enceinte. Le mariage s'était imposé aussitôt.

Je croyais que nous étions des amants faits l'un pour l'autre. Mais je n'avais pas compris que ce n'était que le début de l'enfer.

Il me détestait. Il me haïssait d'avoir profité de cette situation pour l'épouser, causant sa rupture avec celle qu'il aimait.

Il m'avait infligé une violence silencieuse, insinuant que l'enfant n'était peut-être même pas de lui, et interdisant sa présence devant lui.

La cinquième année de notre mariage, il avait conduit en état d'ivresse et il nous avait tués, moi et nos deux enfants.

Quand la voiture avait foncé sur nous à toute allure, les enfants s'étaient encore accrochés fermement à mes jambes — mais l'instant d'après, leur petit visage adorable avait été entièrement couvert de sang.

J'ai ravalé ma haine et je suis allée lentement vers une autre chambre. J'ai défait les boutons de ma chemise.

Je me souvenais aussi que Laurent de Villiers, le père d'Adrien, avait lui aussi été drogué avec un aphrodisiaque.

Mais on disait de lui qu'il était impuissant, ce qui expliquait pourquoi il n'avait eu qu'un fils.

C'est pour cette raison qu'Adrien avait été désigné héritier unique.

Mais si cette fois, Laurent avait d'autres enfants ?

J'ai ouvert la porte. Le bruit de l'eau coulante dans la salle de bain était bien présent. Laurent avait les yeux remplis de désir ; sa chemise noire était collée à ses abdominaux.

Son regard a croisé le mien. Sa pomme d'Adam a brusquement bougé. Puis, il m'a attirée d'un geste brusque contre lui…

Le lendemain, vers midi, je suis sortie de la chambre, enveloppée dans mes vêtements en lambeaux.

J'ai vu Jade Marceau entrer dans la chambre d'Adrien de Villiers, un bol de soupe à la main, une trace rouge visible sur son cou.

Elle m'a regardée de haut en bas avec un sourire moqueur.

« Mademoiselle Morel, où vas-tu donc si précipitamment ? »

Elle s'est arrêtée devant moi, le menton légèrement relevé.

« Tu aurais fait quelque chose de honteux ? Cela ne m'étonnerait pas. Séduire un homme qui pourrait être ton père pour la richesse… quel ridicule. »

Je l'ai regardée calmement. « Tu parles de toi ? »

Jade a soufflé avec mépris : « Ne te compare pas à moi, Mademoiselle Morel. Nous ne sommes pas du même monde. »

« Moi, je vais épouser Adrien. Toi, tu n'es qu'un outil pour réchauffer un lit. »

J'ai refermé mon vêtement.

Un outil pour réchauffer un lit ? Dans ma vie passée, Laurent avait effectivement payé une femme pour « réparer » la situation, puis l'avait fait taire avec de l'argent.

Mais cette fois-ci, tout allait changer. Dans ma vie précédente, j'étais tombée enceinte d'Adrien. Dans celle-ci, ce serait Laurent.

Mon regard s'est posé sur le bol que tenait Jade. « Alors, Mademoiselle Marceau, va donc servir le jeune maître. »

Je m'apprêtais à partir, mais dans le coin de mon œil, j'ai vu Adrien arriver.

Il a passé un bras autour de Jade et a commencé à l'embrasser sans retenue.

« Jade, on a passé une nuit si épuisante... pourquoi tu ne restes pas encore un peu au lit ? »

Elle a esquissé une moue aguicheuse : « J'ai encore un travail à mi-temps. Je ne peux pas rester ici tout le temps. »

Puis elle s'est tournée vers moi : « Mademoiselle Morel semble bien oisive, j'en suis presque jalouse. »

Adrien a alors lâché froidement : « Elle ? Ce n'est rien. »

« Chérie, laisse tomber ces petits boulots. Tu es à moi maintenant. »

Puis il m'a regardée avec froideur :

« C'est toi qui as envoyé le chauffeur chercher Jade hier soir ? Pas mal. »

« Mais souviens-toi de ta place. Ce qui n'est pas à toi, n'y pense même pas. »

Ses mots glacials m'ont transpercée, me faisant l'effet d'un vulgaire pantin.

En fin de compte, on ne peut pas cacher ses sentiments.

Dans mon ancienne vie, Adrien m'avait protégée quand j'étais harcelée, et j'étais tombée amoureuse de lui en secret. Je courais sans cesse après lui, cherchant à me rapprocher.

Après mes études, j'étais même entrée dans la maison de la famille de Villiers comme gouvernante adjointe, simplement pour être un peu plus près de l'homme que j'aimais.

Je lui avais demandé s'il voulait vraiment m'épouser.

Il avait clairement hoché la tête, et il m'avait même rassurée : « Bien sûr que je le veux. Prends soin de toi et du bébé. »

Mais une fois qu'il avait pris le contrôle total de la maison de la famille de Villiers, il avait rapidement perdu toute patience avec moi.

L'hypocrisie — voilà le mot parfait pour décrire Adrien.

J'ai souri calmement : « Je sais. »

Cette fois-ci, c'est Jade qui est allée le « sauver ». Je me demande bien si ces deux-là finiront ensemble.

Je me retournais pour partir, mais Adrien s'est placé devant moi, me bloquant le passage.

Son regard s'est figé sur mon avant-bras, où les marques rouges laissées par les liens étaient encore visibles.

Il a fixé mon avant-bras, où les marques rouges laissées par les liens étaient encore visibles.

« Qui t'a fait ça ? »

Il a soudain tendu la main et a attrapé violemment mon bras. « Tu peux vraiment pas te passer d'un homme, hein ? Même pas une minute ? »

Son étreinte s'est resserrée sur mon bras. Mes vêtements déchirés se sont entrouverts, et j'ai levé l'autre main pour les rabattre sur moi.

J'ai contenu la douleur, le regard plein de dégoût fixé sur lui. « Lâche-moi, s'il te plaît ! »

Son visage s'est légèrement empourpré, mais sa main a encore resserré sa prise sur mon bras.

« Tu t'es envoyée en l'air avec un des gardes ? »

« T'es à ce point en manque ? »

Son regard était plein de rage, comme s'il n'attendait qu'une excuse pour me jeter dehors.

J'allais lui hurler de dégager quand la voix de Jade a retenti :

« Aïe, c'est brûlant ! »

Adrien m'a aussitôt repoussée et s'est précipité vers Jade.

Elle était accroupie au sol, le bol de porridge renversé, tenant son bras d'une main et pleurant doucement.

« Ça fait trop mal… ça brûle ! »

Adrien a aussitôt relevé Jade et l'a serrée dans ses bras.

Le menton de Jade reposait sur l'épaule d'Adrien, et son autre main s'accrochait à lui. Son regard, tourné vers moi, débordait d'arrogance.

Dans ma vie précédente, Jade n'avait pas seulement séduit Adrien. Elle voyait aussi d'autres hommes en cachette, y compris des vieux — tout ça pour épouser un riche.

Quand elle avait vu Adrien m'épouser, elle s'était rabattue sur un vieux croulant, est même partie à l'étranger pour lui faire un enfant.

Résultat ? Battue tous les jours, incapable de s'enfuir… À la fin, elle l'avait tué, puis s'était suicidée.

Adrien, lui, était persuadé qu'elle s'était donné la mort par amour pour lui.

Je me suis regardée dans le miroir. Une sensation étrange est montée depuis mon bas-ventre.

Je crois que je suis enceinte. Et l'héritier de la famille de Villiers ne doit pas forcément être Adrien.

J'ai laissé échapper un léger rire… Mais mes yeux, eux, ne riaient pas.

Après ce qu'il s'est passé, Laurent est parti directement à la filiale, ses affaires à la main.

Avant de partir, il s'est penché à mon oreille et m'a murmuré : « Attends-moi. Je reviendrai pour te donner une réponse. »

Je ne lui ai pas demandé quelle réponse.

Je savais que quand il apprendrait que je portais son enfant, il m'épouserait.

Mais en seulement quelques jours, l'attente est devenue insupportable.

Ce que j'avais dit à Jade a été entendu par plusieurs employés de maison.

Elles ont cru que j'avais séduit Adrien.

Mais Adrien a réuni tout le monde et leur a dit que sa future femme ne pouvait être que Jade. Il a exigé que tous la traitent comme s'ils le voyaient, lui.

« Hé, vous savez ce qu'il en est avec Mademoiselle Morel ? »

« Il paraît qu'elle couche avec le garde du corps, non ? Elle est gouvernante et même pas capable de se tenir correctement, et elle fait ce genre de choses pendant le boulot ! »

« Exactement ! Et soi-disant qu'elle a fait de grandes études ? Franchement, elle vaut même pas une bête de chez nous à la campagne. »

Personne n'avait vu que j'étais entrée dans la chambre de Laurent, mais ça ne les a pas empêchés de se regrouper pour bavarder sans arrêt.

Adrien, le visage sombre, a écouté sans dire un mot, puis il est parti.

Les employés de maison, pour bien se faire voir de la future maîtresse de maison, ont arrêté de m'écouter.

La nourriture qui m'était destinée a été salie avec de la terre et des cailloux — même pas la peine de parler de goût, c'était carrément immangeable.

Et même ma couette, on l'a souvent trempée exprès — mouillée, froide, impossible à utiliser.

« Hé, Madame la gouvernante, ta couette est encore trempée ! »

Jade se tenait là, les bras croisés, un sourire doux sur le visage. « C'est trop cruel, vraiment… te faire vivre comme ça. »

J'ai détourné la tête sans répondre à son sourire hypocrite, et j'ai continué à étendre ma couverture mouillée sur la corde à linge.

Les rumeurs sont devenues de plus en plus violentes. Certains n'hésitaient même plus à parler directement devant moi.

Ils ont dit que j'étais entrée à l'université en couchant avec des hommes, et que j'étais venue travailler chez les de Villiers uniquement pour en séduire un.

Le soir, ils venaient même frapper à ma porte, juste pour vérifier si je dormais seule.

« Hier soir, elle n'était pas là… vous croyez qu'elle est allée dans la chambre du garde du corps ? »

« Moi je parie sur Luc. Il était tout seul cette nuit-là ! »

J'ai lancé un regard vers eux, sans chercher le conflit pour l'instant.

Ils suivaient tous Jade, espérant que je craque et que je parte.

Alors que j'étais sur le point de retourner dans ma chambre, je suis tombée sur Adrien qui revenait de l'extérieur.

Il m'a plaquée d'une main contre le mur, et de l'autre, il a serré ma gorge.

« T'es donc si en manque que ça ? Tu peux vraiment pas passer une minute sans homme ? »

Son visage était froid, mais ses yeux brillaient d'un mépris glaçant.

La peur m'a envahie, j'ai voulu me débattre pour échapper à sa prise, mais je n'avais plus aucune force.

« Tu crois à ces conneries ? Ou c'est parce que tu es ce genre de personne ? »

Je l'ai regardé droit dans les yeux en articulant chaque mot.

Ses yeux étaient remplis de colère.

« Sal*pe ! Une fille comme toi est capable de tout. »

Il a continué à me fixer, ses yeux plongés dans les miens.

Peut-être que mes gestes de résistance l'ont agacé, car il a repris : « Élise Morel, je t'autorise à être ma femme, mais la place de Madame de Villiers, elle, reviendra à Jade. »

Un voile noir est passé devant mes yeux. Tout cet amour que j'avais ressenti n'était que pure illusion.

« Tu me dégoûtes. »

Il a soudain attrapé mon visage, ses doigts enfoncés dans ma peau.

« Quoi ? Tu veux encore aller coucher avec un autre ? Élise, ne fais pas l'ingrate ! »

« Tu es à moi. Uniquement à moi. Sinon… »

Il m'a serré le menton si fort que j'ai senti la douleur m'irradier la joue.

Il m'a regardée quelques secondes, puis a soudain relâché sa prise pour caresser doucement ma joue.

Son regard est devenu ambigu. « Tu n'as qu'à être sage et m'écouter. »

« Je ne peux pas t'épouser, mais pour le reste, tu peux demander ce que tu veux. »

J'ai froncé les sourcils. « Adrien ! Je refuse. »

Il s'est brusquement énervé et a violemment cogné ma tête contre le mur.

« T'es venue dans cette maison pour baiser avec n'importe qui, c'est ça ? Dans ce cas, dégage ! La famille de Villiers n'a pas besoin d'une gouvernante aussi dégoûtante que toi ! »

J'ai profité de ce moment pour me retourner et partir.

M'éloigner des de Villiers… ce n'était pas si mal. J'avais besoin de calme pour protéger l'enfant que je portais.

Mais à peine avais-je tourné le couloir que je suis tombée sur Jade, qui m'a barré le chemin.

« Élise, pourquoi tu séduis mon homme ? »

J'étais lasse, je comptais l'ignorer et continuer mon chemin.

« Madame la gouvernante ! Ne fais pas ça ! »

Jade a soudain crié.

Je me suis retournée — juste à temps pour la voir ouvrir une fenêtre et tomber du deuxième étage de la villa.