Des chaînes glaciales ont serré mes poignets et mes chevilles, me fixant au pilier central de la cave glacée. Le froid mordant s’est répandu instantanément depuis mes pieds jusqu’à tout mon corps, traversant ma mince robe pour pénétrer jusqu’à mes os.

La cave glacée était vide, seules résonnaient les gouttes tombant des glaçons en train de fondre, accompagnées du cliquetis de mes dents qui claquaient.

Je me suis recroquevillée, protégeant fermement mon ventre, essayant de réchauffer l’enfant dans mon ventre avec ma propre chaleur.

« Mon bébé, je suis désolée, c’est de ma faute, je t’ai fait souffrir... » ai-je sangloté, mes larmes tombant sur le sol glacé, se transformant instantanément en petites perles de glace. « Tu dois être fort, je te protégerai, nous sortirons d’ici... »

Mais le froid, tel une bête avide, dévorait peu à peu la chaleur qui me restait. Mes mains et mes pieds devenaient engourdis, et ma conscience s’assombrissait. Je me suis rappelée ma première rencontre avec Félix, à cette époque, même s’il était distant avec moi, il n’avait jamais été aussi cruel.

Notre mariage était une union arrangée entre familles, la sienne avait besoin du soutien de la mienne. Quant à moi, j’avais secrètement aimé Félix depuis mon adolescence. Je pensais qu’en l’épousant, le bonheur commencerait, mais ce que je n’avais pas prévu, c’était l’arrivée du cauchemar.

La présence d’Isabelle était comme une épine plantée entre nous. Elle se montrait toujours faible, volontairement ou non, devant Félix, affirmant que je l’opprimais. Et Félix ne me donnait jamais l’occasion de m’expliquer, à chaque fois, il me reprochait tout sans discernement.

La dernière fois, Isabelle avait brisé le vase ancien laissé par la mère de Félix, mais elle avait pleuré en disant que c’était moi qui l’avais poussée. Sans un mot, Félix m’avait giflée, enfermée dans ma chambre et ne m’avait rien donné à manger pendant deux jours.

Cette fois, je n’avais fait qu’ouvrir la fenêtre pour aérer la pièce, et pourtant il était si cruel, prêt à nous tuer, moi et l’enfant.

Je ne savais pas combien de temps s’était écoulé lorsque la porte de la cave glacée s’est entrouverte, laissant passer un mince filet de lumière. Je pensais que Félix avait changé d’avis et j’ai tenté de me relever en me débattant, mais j’ai vu Isabelle, vêtue d’une épaisse doudoune, me regarder de haut en bas, un sourire satisfait aux lèvres.

« Clara, comment en es-tu arrivée à cet état ? » a dit Isabelle, feignant la surprise. « Félix s’est inquiété pour moi, c’est pourquoi il t’a punie sur un coup de tête, tu ne dois pas lui en vouloir. »

Je l’ai regardée faire semblant, une colère inexplicable m’envahissant, et j’ai crié de toutes mes forces : « Tu l’as fait exprès ! Tu n’étais pas si malade ! Tu voulais juste que Félix me punisse ! »

« Clara, comment peux-tu dire ça ? » a dit Isabelle, les yeux rougis de fausse émotion. « Je me souciais de toi, c’est pour ça que je suis venue te voir, et voilà que tu m’accuses ainsi. Si j’avais su, je ne serais pas venue. »

Elle s’est retournée et est partie, et avant de quitter la pièce, elle a dit à haute voix  : « Il fait si froid dans la cave, prends bien soin de toi, ne fais pas inquiéter Félix. »

La porte s’est refermée, et le silence mortel est revenu dans la cave. Je savais qu’Isabelle était venue exprès pour me provoquer, elle voulait me voir souffrir.

Le froid s’intensifiait, et mon ventre commençait à me faire mal. Je savais que c’était l’enfant qui me lançait un signal de détresse. Je me suis débattue de toutes mes forces pour me libérer des chaînes, mais elles étaient trop solides, peu importait mes efforts, rien n’y faisait.

« Félix, sauve-moi... sauve notre enfant... » ai-je hurlé de toutes mes dernières forces, ma voix rauque résonnant dans la cave vide, sans obtenir aucune réponse.

Félix s’est assis au bord du lit d’Isabelle et a délicatement réajusté sa couverture.

Isabelle s’est appuyée contre lui, le visage pâle, et avait l’air pitoyable.

« Félix, je vais beaucoup mieux, ne sois plus en colère », a dit doucement Isabelle, « Clara n’a pas fait exprès, laisse-la tranquille. Il a fait tellement froid dans la cave, et elle était enceinte, s’il lui était arrivé quelque chose, cela aurait été terrible. »

« Tu veux que je la laisse partir ? » Félix a eu un regard glacial. « Elle t’a fait tant de mal, comment aurais-je pu la laisser s’en tirer si facilement ? Il fallait qu’elle réfléchisse à ses actes pour qu’elle n’ose plus jamais te faire du mal. »

Dans les yeux d’Isabelle a brillé un petit plaisir secret, mais elle a continué à feindre l’inquiétude. « Mais je vais bien, et Clara porte ton enfant. Si quelque chose était arrivé à ce bébé, tu l’aurais regretté. »

« Regretter ? » Félix a ri avec mépris. « Si j’avais voulu un enfant, il y aurait eu bien assez de femmes prêtes à me le donner. Tant que tu allais bien, le reste n’avait aucune importance. »

Isabelle s’est réjouie intérieurement, mais elle a continué à protester avec délicatesse : « Félix, comment as-tu pu dire une chose pareille ? L’enfant est innocent. Alors voilà, quand j’irai mieux, laisse-la partir et fais-la s’agenouiller devant moi pour s’excuser. On en restera là. »

Félix a réfléchi un instant et a hoché la tête. « D’accord, je t’écoute. Quand tu iras mieux, je l’amènerai pour qu’elle s’excuse. »

Il ne savait pas qu’à cet instant, j’étais sur le point de m’effondrer dans la cave. Les douleurs dans mon ventre étaient de plus en plus intenses, comme si d’innombrables couteaux m’avaient déchiré les entrailles. J’ai senti mon corps devenir de plus en plus froid et ma conscience fléchir.

Je me suis souvenue de mes parents. S’ils avaient su ma situation actuelle, ils auraient été bouleversés. Quand j’avais insisté pour épouser Félix malgré leur opposition, ils avaient respecté mon choix. À cet instant, je me suis dit que si je ne l’avais pas épousé, je ne serais pas arrivée à cette extrémité.

« Mon amour, pardon... je n’ai pas pu te protéger », ai-je sangloté, désespérée. « S’il y avait une autre vie, je ne serais plus jamais aussi naïve. Je trouverais un homme qui nous aimerait et prendrait soin de nous. »

Je ne savais pas combien de temps s’était écoulé lorsque j’ai senti soudain une chaleur s’échapper de moi. J’ai compris que mes eaux s’étaient rompues. Le désespoir m’a submergée, dans ce froid, l’enfant n’aurait eu aucune chance de survivre.

J’ai fait tout ce que j’ai pu pour retenir mon enfant, mais le froid et la douleur m’ont paralysée. J’ai senti la vie de mon enfant s’éteindre peu à peu, tandis que ma conscience disparaissait.

Juste avant de sombrer dans l’obscurité, j’ai cru voir le visage de Félix. Son regard glacial était comme un couteau tranchant qui m’a transpercé le cœur. J’ai murmuré intérieurement : « Félix, je te déteste. Je ne te pardonnerai jamais. »