Tout a commencé parce que j'avais ouvert la fenêtre pour aérer, ce qui avait provoqué le rhume d'Isabelle Dubois, l'amie d'enfance de mon mari.

Furieux, mon mari avait directement ordonné qu'on m'attache dans la cave glacée alors que j'étais enceinte.

« Ne crois pas que porter mon enfant te donne le droit de nuire à Isabelle. »

« Si jamais un seul de ses cheveux est touché, tu me le paieras au centuple ! »

Je tremblais de froid, pleurant et me prosternant pour m'excuser, promettant de servir Isabelle pour me racheter, et de ne plus jamais lui causer le moindre mal.

Mais il avait froidement ordonné de fermer la cave, disant vouloir me donner une leçon que je n'oublierais jamais.

Une semaine plus tard, Isabelle s'est remise de son rhume, et il s'est enfin souvenu de moi dans la cave.

« Clara Bernard, regrettes-tu vraiment ? Si tu promets d'aller immédiatement t'excuser auprès d'Isabelle, je te laisserai partir. »

Mais il ignorait que mon corps s'était déjà figé dans la cave.

Et que l'enfant, qu'il chérissait tant, était déjà sans vie.

« Que voulait vraiment Clara ? Elle sait qu'Isabelle est fragile et pourtant elle ouvre la fenêtre, la faisant tomber gravement malade. Elle veut forcément lui nuire ! »

Félix Thomas a lancé le thermomètre sur le tapis en cachemire coûteux, le thermomètre à mercure s’est brisé sur le tapis, et la colère dans les yeux de Félix a aussitôt plongé le salon dans une atmosphère oppressante.

Les domestiques à côté retenaient leur souffle, recroquevillés dans le coin du mur, tremblant de peur. Le vieux majordome Paul a fait un pas en avant, sa voix tremblante à peine perceptible : « Monsieur, Madame a simplement trouvé la pièce étouffante et a ouvert la fenêtre pour aérer, et ce jour-là, il ne faisait pas très froid. Mlle Dubois ne s’est peut-être simplement pas assez couverte pendant la nuit... »

« Tais-toi ! » a interrompu Félix brusquement, le regard froid comme la glace. « Tu oses la défendre ? Isabelle est fragile depuis son enfance, elle ne doit pas prendre le vent, et Clara sait très bien cela depuis qu'elle est ma femme. Elle est jalouse de la place d'Isabelle dans mon cœur et profite de l'occasion pour se venger ! »

Isabelle était son amie d'enfance. Dans l'esprit de Félix, Isabelle, douce et fragile, incapable de se débrouiller seule, était un trésor qu'il devait protéger toute sa vie. Quant à moi, Clara, je n'étais que l'épouse imposée par l'union des familles, une femme superflue qui ne faisait qu'occuper la place de Mme Thomas.

« Amenez-la ici ! » a ordonné Félix d'une voix dépourvue de toute chaleur.

Bientôt, deux gardes m'ont escortée dans le salon. Mon ventre de cinq mois de grossesse commençait à se voir, et ma robe ample ne pouvait cacher la légère rondeur. En entendant les mots de Félix, mon visage est devenu pâle instantanément, et j'ai tenté de m'expliquer : « Félix, je ne l'ai pas fait exprès, je voulais juste aérer la pièce, je ne pensais pas qu'Isabelle tomberait malade... »

« Tu n'y avais pas pensé ? » a ricané Félix en s'avançant pas à pas vers moi, me regardant de haut, le mépris dans ses yeux parfaitement évident. « Clara, ne crois pas que parce que tu portes mon enfant, tu peux faire ce que tu veux. À mes yeux, tu ne vaux pas une mèche de cheveux d'Isabelle. Elle est allongée sur son lit à souffrir, et tu dois payer pour cela ! »

Je tremblais de tout mon corps, protégeant instinctivement mon ventre, les larmes coulant sans contrôle. « Félix, je sais que j'ai eu tort, je n'ouvrirai plus jamais la fenêtre. Je prendrai bien soin d'Isabelle. Je t'en prie, pour l'enfant, laisse-moi cette fois… »

« Te laisser passer ? » a répliqué Félix comme s'il avait entendu la plus grande des blagues. « Pour la souffrance d'Isabelle, tu dois payer cent fois plus. Attache-la dans la cave glacée derrière la montagne, et ne la relâche que lorsque Isabelle sera rétablie ! »

« Non ! » ai-je crié, terrorisée. La cave glacée restait à des températures de plusieurs degrés en dessous de zéro toute l'année. J'étais enceinte, comment pourrais-je supporter cela ? « Félix, la cave glacée est trop froide, je vais mourir de froid et l'enfant ne survivra pas ! Je t'en supplie, choisis une autre punition, je ferai tout ce que tu veux ! »

Mais Félix n'a absolument pas écouté mes supplications et s'est retourné vers les gardes : « Exécutez l'ordre, et quiconque osera plaider pour elle sera puni également ! »

Les gardes m'ont emmenée, luttant désespérément contre eux, vers la cave glacée derrière la montagne. J'ai regardé le dos froid de Félix, le cœur brisé. Nous étions mariés depuis un an, je pensais qu'en lui donnant tout mon amour, je pourrais réchauffer son cœur. Mais maintenant je savais que, dans son esprit, moi et l’enfant ne valions même pas un seul des doigts d’Isabelle.

Des chaînes glaciales ont serré mes poignets et mes chevilles, me fixant au pilier central de la cave glacée. Le froid mordant s’est répandu instantanément depuis mes pieds jusqu’à tout mon corps, traversant ma mince robe pour pénétrer jusqu’à mes os.

La cave glacée était vide, seules résonnaient les gouttes tombant des glaçons en train de fondre, accompagnées du cliquetis de mes dents qui claquaient.

Je me suis recroquevillée, protégeant fermement mon ventre, essayant de réchauffer l’enfant dans mon ventre avec ma propre chaleur.

« Mon bébé, je suis désolée, c’est de ma faute, je t’ai fait souffrir... » ai-je sangloté, mes larmes tombant sur le sol glacé, se transformant instantanément en petites perles de glace. « Tu dois être fort, je te protégerai, nous sortirons d’ici... »

Mais le froid, tel une bête avide, dévorait peu à peu la chaleur qui me restait. Mes mains et mes pieds devenaient engourdis, et ma conscience s’assombrissait. Je me suis rappelée ma première rencontre avec Félix, à cette époque, même s’il était distant avec moi, il n’avait jamais été aussi cruel.

Notre mariage était une union arrangée entre familles, la sienne avait besoin du soutien de la mienne. Quant à moi, j’avais secrètement aimé Félix depuis mon adolescence. Je pensais qu’en l’épousant, le bonheur commencerait, mais ce que je n’avais pas prévu, c’était l’arrivée du cauchemar.

La présence d’Isabelle était comme une épine plantée entre nous. Elle se montrait toujours faible, volontairement ou non, devant Félix, affirmant que je l’opprimais. Et Félix ne me donnait jamais l’occasion de m’expliquer, à chaque fois, il me reprochait tout sans discernement.

La dernière fois, Isabelle avait brisé le vase ancien laissé par la mère de Félix, mais elle avait pleuré en disant que c’était moi qui l’avais poussée. Sans un mot, Félix m’avait giflée, enfermée dans ma chambre et ne m’avait rien donné à manger pendant deux jours.

Cette fois, je n’avais fait qu’ouvrir la fenêtre pour aérer la pièce, et pourtant il était si cruel, prêt à nous tuer, moi et l’enfant.

Je ne savais pas combien de temps s’était écoulé lorsque la porte de la cave glacée s’est entrouverte, laissant passer un mince filet de lumière. Je pensais que Félix avait changé d’avis et j’ai tenté de me relever en me débattant, mais j’ai vu Isabelle, vêtue d’une épaisse doudoune, me regarder de haut en bas, un sourire satisfait aux lèvres.

« Clara, comment en es-tu arrivée à cet état ? » a dit Isabelle, feignant la surprise. « Félix s’est inquiété pour moi, c’est pourquoi il t’a punie sur un coup de tête, tu ne dois pas lui en vouloir. »

Je l’ai regardée faire semblant, une colère inexplicable m’envahissant, et j’ai crié de toutes mes forces : « Tu l’as fait exprès ! Tu n’étais pas si malade ! Tu voulais juste que Félix me punisse ! »

« Clara, comment peux-tu dire ça ? » a dit Isabelle, les yeux rougis de fausse émotion. « Je me souciais de toi, c’est pour ça que je suis venue te voir, et voilà que tu m’accuses ainsi. Si j’avais su, je ne serais pas venue. »

Elle s’est retournée et est partie, et avant de quitter la pièce, elle a dit à haute voix  : « Il fait si froid dans la cave, prends bien soin de toi, ne fais pas inquiéter Félix. »

La porte s’est refermée, et le silence mortel est revenu dans la cave. Je savais qu’Isabelle était venue exprès pour me provoquer, elle voulait me voir souffrir.

Le froid s’intensifiait, et mon ventre commençait à me faire mal. Je savais que c’était l’enfant qui me lançait un signal de détresse. Je me suis débattue de toutes mes forces pour me libérer des chaînes, mais elles étaient trop solides, peu importait mes efforts, rien n’y faisait.

« Félix, sauve-moi... sauve notre enfant... » ai-je hurlé de toutes mes dernières forces, ma voix rauque résonnant dans la cave vide, sans obtenir aucune réponse.

Félix s’est assis au bord du lit d’Isabelle et a délicatement réajusté sa couverture.

Isabelle s’est appuyée contre lui, le visage pâle, et avait l’air pitoyable.

« Félix, je vais beaucoup mieux, ne sois plus en colère », a dit doucement Isabelle, « Clara n’a pas fait exprès, laisse-la tranquille. Il a fait tellement froid dans la cave, et elle était enceinte, s’il lui était arrivé quelque chose, cela aurait été terrible. »

« Tu veux que je la laisse partir ? » Félix a eu un regard glacial. « Elle t’a fait tant de mal, comment aurais-je pu la laisser s’en tirer si facilement ? Il fallait qu’elle réfléchisse à ses actes pour qu’elle n’ose plus jamais te faire du mal. »

Dans les yeux d’Isabelle a brillé un petit plaisir secret, mais elle a continué à feindre l’inquiétude. « Mais je vais bien, et Clara porte ton enfant. Si quelque chose était arrivé à ce bébé, tu l’aurais regretté. »

« Regretter ? » Félix a ri avec mépris. « Si j’avais voulu un enfant, il y aurait eu bien assez de femmes prêtes à me le donner. Tant que tu allais bien, le reste n’avait aucune importance. »

Isabelle s’est réjouie intérieurement, mais elle a continué à protester avec délicatesse : « Félix, comment as-tu pu dire une chose pareille ? L’enfant est innocent. Alors voilà, quand j’irai mieux, laisse-la partir et fais-la s’agenouiller devant moi pour s’excuser. On en restera là. »

Félix a réfléchi un instant et a hoché la tête. « D’accord, je t’écoute. Quand tu iras mieux, je l’amènerai pour qu’elle s’excuse. »

Il ne savait pas qu’à cet instant, j’étais sur le point de m’effondrer dans la cave. Les douleurs dans mon ventre étaient de plus en plus intenses, comme si d’innombrables couteaux m’avaient déchiré les entrailles. J’ai senti mon corps devenir de plus en plus froid et ma conscience fléchir.

Je me suis souvenue de mes parents. S’ils avaient su ma situation actuelle, ils auraient été bouleversés. Quand j’avais insisté pour épouser Félix malgré leur opposition, ils avaient respecté mon choix. À cet instant, je me suis dit que si je ne l’avais pas épousé, je ne serais pas arrivée à cette extrémité.

« Mon amour, pardon... je n’ai pas pu te protéger », ai-je sangloté, désespérée. « S’il y avait une autre vie, je ne serais plus jamais aussi naïve. Je trouverais un homme qui nous aimerait et prendrait soin de nous. »

Je ne savais pas combien de temps s’était écoulé lorsque j’ai senti soudain une chaleur s’échapper de moi. J’ai compris que mes eaux s’étaient rompues. Le désespoir m’a submergée, dans ce froid, l’enfant n’aurait eu aucune chance de survivre.

J’ai fait tout ce que j’ai pu pour retenir mon enfant, mais le froid et la douleur m’ont paralysée. J’ai senti la vie de mon enfant s’éteindre peu à peu, tandis que ma conscience disparaissait.

Juste avant de sombrer dans l’obscurité, j’ai cru voir le visage de Félix. Son regard glacial était comme un couteau tranchant qui m’a transpercé le cœur. J’ai murmuré intérieurement : « Félix, je te déteste. Je ne te pardonnerai jamais. »