Comme je m'y attendais, Adam n'est pas rentré de la nuit.

Mais quand ma main a touché l'autre côté du lit et n'a rencontré qu'un vide glacé, je n'ai pas pu réprimer la douleur dans ma poitrine.

Les coups à la porte sont devenus de plus en plus forts.

J'ai ouvert la porte et j'ai trouvé l'assistant du doyen qui me regardait avec mépris.

« La matriarche exige que ton enfant soit amenée à la maison principale de la tribu », a-t-il déclaré sèchement.

La matriarche de la tribu - la grand-mère d'Adam - me méprisait depuis toujours.

Selon les lois de la tribu de Nouvelle Lune Argentée, si je ne suis pas revenue pour hériter de mon titre, je ne pouvais révéler mon statut d'héritière à quiconque hors de notre tribu.

Alors la matriarche me considérait comme une simple Oméga sans vergogne tentant de s'élever socialement par l'intermédiaire de son petit-fils.

Son mépris s'étendait aussi à ma fille.

Avec un tel exemple, toute la tribu l'a suivi naturellement.

Quand nous sommes arrivées dans le grand hall de la maison principale, tous les membres du conseil étaient présents.

Adam, absent toute la nuit, se tenait près de Victoria, son regard empli de tendresse.

La matriarche fixait le ventre de Victoria, les yeux brillants de joie.

« Victoria est enfin enceinte. Maintenant que tous les doyens sont là, il est temps de tenir la promesse faite il y a six mois ! »

Le doyen le plus respecté s'est avancé pour proclamer officiellement Adam comme Alpha de la tribu.

« Maintenant que la tribu a un nouvel Alpha et un héritier, fixons la date de la cérémonie d'union. »

J'ai vu que tous les regards étaient fixés sur Victoria, y compris celui d'Adam.

Il caressait le ventre de Victoria comme si personne d'autre n'existait, son expression était tendre et amoureuse.

« Je vais être père », a-t-il dit doucement.

Pas « je vais redevenir père », juste « je vais être père ».

La petite voix de ma fille a résonné dans le hall :

« Maman, qu'est-ce que ça veut dire ? »

Sa question a attiré tous les regards.

Le doyen a froncé les sourcils : « Si l'on apprend que l'Alpha a un enfant illégitime, la réputation de la meute sera ruinée. »

« Juste une bâtarde née d'une femme facile », a murmuré quelqu'un.

La grand-mère d'Adam me regardait avec dédain :

« Désormais, nous dirons que cet enfant est l'orpheline d'un guerrier tombé au combat, élevée ici pour réconforter la famille du guerrier. »

La vieille matriarche ne m'aimait pas et, par conséquent, n'aimait pas non plus ma petite Lily.

C'était son idée qu'Adam prenne soin de sa belle-sœur en échange du titre d'Alpha.

Maintenant que Victoria était enceinte, Lily comptait encore moins à ses yeux.

Adam a lâché Victoria : « Grand-mère, ça ne va pas trop loin ? »

Il a fait un pas vers moi, mais Victoria l'a subtilement retenu.

Je l'ai vu clairement. Prenant la main de Lily, je me suis avancée vers la matriarche.

« Comme tu le souhaites. À partir de ce jour, Lily n'est plus la fille d'Adam Chauvin. »

Ma fille serait bientôt l'héritière la plus honorée de la tribu de Nouvelle Lune Argentée.

Je me suis agenouillée devant Lily et lui ai expliqué calmement :

« Ma chérie, tu ne dois plus l'appeler Papa. À partir de maintenant, tu devras l'appeler oncle Adam, d'accord ? »

Adam s'est figé. Il savait que ces six derniers mois, j'étais restée ici surtout parce que Lily ne voulait pas quitter son père.

Il a cherché dans mes yeux une trace de rancœur ou de souffrance.

Mais il n'a rien trouvé.

Une enfant ne peut comprendre une telle situation. Le petit visage de Lily est devenu rouge, baigné de larmes.

Je me suis empressée de l'emmener dehors, mais la voix de Victoria nous a arrêtées :

« Léa, mes nausées matinales sont terribles. Il me faut une améthyste curative rare, et Adam la cherche depuis des jours sans succès. Je viens d'apprendre que tu en possèdes une ! »

« Tu ne refuserais pas de me donner ton améthyste curative, n'est-ce pas ? » a-t-elle dit avec un regard agressif.

« Adam, c'est aussi ce que tu veux ? » ai-je demandé en remarquant des suçons frais sur le cou de Victoria lorsqu'elle a relevé le menton.

Mon cœur s'est serré, comme transpercé par mille aiguilles, j'ai senti une douleur aiguë et persistante.

Cette améthyste était notre gage d'amour.

Nous nous étions rencontrés pour la première fois lors d'une vente aux enchères caritative où nous avions tous les deux jeté notre dévolu sur ce cristal. L'améthyste possédait des propriétés curatives exceptionnelles, évaluée à 10 millions de dollars.

La nuit où Adam m'avait marquée, il avait tressé une corde pour y suspendre l'améthyste et me l'avait passée autour du cou.

« Pour toujours », m'avait-il juré cette nuit-là.

Je savais que Victoria convoitait cette améthyste. Elle l'avait réclamée à maintes reprises, mais Adam avait toujours refusé.

Pourtant, cette fois, il a détourné le regard, les yeux remplis d'hésitation et de culpabilité.

« Peut-être que tu devrais… »

« D'accord. »

J'ai ri amèrement avant d'arracher l'améthyste de mon cou et de le déposer dans la main tendue de Victoria.

Alors qu'elle la mettait avec joie, j'ai dit : « Elle te va à merveille. Mais n'oublie pas de virer les 10 millions de dollars sur mon compte. »

Puis je suis partie avec ma fille, laissant Adam nous suivre du regard, choqué.

De retour à la villa, ma fille sanglotait encore.

Réprimant ma propre souffrance, j'ai saisi ses petites mains et je lui ai demandé :

« Lily, si Maman voulait t'emmener loin d'ici, tu viendrais avec moi ? »

Ses larmes ont redoublé. « Maman… On ne peut pas rester ? »

« Mais Lily, papa et grand-mère ne veulent plus de nous ici. Veux-tu l'appeler oncle toute ta vie ? »

J'ai retenu mes larmes, en regardant tendrement ma fille.

Égoïstement, je souhaitais qu'elle ne soit que mon enfant, quelqu'un qui m'aimerait toujours inconditionnellement.

Mais ce n'était pas réaliste.

Lily a serré contre elle son jeu de Lego dans ses bras - le cadeau d'anniversaire qu'Adam lui avait offert l'année dernière.

« Maman, est-ce que je peux encore avoir un anniversaire avec papa… s'il te plaît ? »

Elle refusait obstinément de changer la façon dont elle appelait Adam.

J'ai fermé les yeux un instant avant de la prendre dans mes bras et j'ai hoché la tête.

« D'accord. »

...

Le 12 février, c'était l'anniversaire de Lily.

J'avais délibérément rappelé la date à Adam deux jours plus tôt pour qu'il puisse s'y préparer.

Ce serait probablement le dernier anniversaire que sa fille fêterait avec lui.

Je voulais que Lily réalise son vœu.

Le matin de son anniversaire, Lily s'est réveillée tôt et a mis une jolie petite robe, elle a demandé anxieusement :

« Maman, papa viendra à fêter mon anniversaire, hein ? »

« Bien sûr ».

J'ai rassuré ma fille tout en envoyant un message à Adam :

« C'est l'anniversaire de ta fille aujourd'hui. Où es-tu ? »

Le message est parti comme une pierre tombée dans la mer, sans réponse.

Ma fille a baissé la tête, serrant le ruban de la boîte à gâteau.

« Papa ne viendra pas, c'est ça ? »

Au bout d'un moment, comme si elle essayait de se réconforter, elle a dit :

« Ce n'est pas grave. L'oncle est occupé. Il ne faut pas le déranger. »

« Maman, on mange le gâteau ? »

C'était la première fois que ma fille appelait Adam « Oncle ».

Elle semblait accepter peu à peu qu'elle n'était pas importante pour son père.

Mais sa tête baissée et ses yeux rouges ont trahi sa tristesse.

Voir ma fille essayer d'être forte a fait jaillir une colère en moi.

La douleur m'a brûlé la poitrine et les poumons.

J'ai pris mon téléphone et j'ai ouvert la conversation avec Adam :

« Trop occupé pour fêter l'anniversaire de ta fille ? »

« Tu aimes tant Victoria que tu dois rester à ses côtés à chaque instant ? »

Mon doigt a hésité sur le bouton d'envoi.

Juste à ce moment-là, un nouveau message est apparu dans le chat :

« Viens à la maison principale de la tribu. »

Mon cœur s'est instantanément rempli de joie. J'ai montré le dernier message à ma fille :

« Lily, regarde ! Papa s'en est souvenu. »

La tête baissée de ma fille s'est relevée d'un coup, son visage s'est illuminé d'un sourire extatique :

« Papa a dû préparer plein de cadeaux pour moi ! Maman, dépêchons-nous ! »

Après avoir vu la réponse positive d'Adam, Lily a bavardé avec excitation tout le long du chemin.

Elle n'arrêtait pas de deviner quels cadeaux son père lui avait préparés.

Mais lorsque nous sommes arrivées à la maison, les roses qui décoraient chaque coin m'ont serré le cœur.

Ce n'étaient pas des décorations pour l'anniversaire d'un enfant.

Lily n'y a pas fait attention et m'a pris la main avec empressement pour se précipiter à l'intérieur.

Je ne pouvais que la suivre avec anxiété, l'angoisse grandissant à chaque pas.

Adam, je t'en prie, ne fais pas une chose irréparable.

Dans la salle de banquet, les yeux de Lily se sont illuminés en apercevant Adam près d'un gâteau.

Elle a couru joyeusement vers lui en criant : « Papa ! »

Adam fixait l'enfant dans ses bras, les pupilles rétrécies par la stupeur :

« Qu'est-ce que tu fais ici ? »

La surprise dans sa voix a confirmé mes soupçons. Un terrible pressentiment s'est formé dans mon esprit.

Derrière nous, les membres de la tribu chuchotaient entre eux :

« Ce n'est pas le jour des fiançailles d'Adam et de Victoria ? Pourquoi cette fille l'appelle papa ? »

« Le Second Alpha n'a jamais eu de cérémonie d'union, si ? »

« Ce serait son enfant illégitime ? »

Le visage d'Adam a blêmi. Il a repoussé Lily brusquement :

« Tu m'as appelé comment ? »

La petite a trébuché et est tombée à terre.

Au bord des larmes, elle s'est figée un long moment avant de murmurer : « Oncle Adam. »

Puis, elle a vu le gâteau au centre de la salle de banquet et a souri à nouveau.

« Oncle, tu es venu pour l'anniversaire de Lily ? Lily peut couper le gâteau avec toi ! »

Ma fille attendait cette fête d'anniversaire depuis des jours. Dans son cœur, tant qu'elle pouvait le fêter avec Adam, peu importait qu'elle doive l'appeler oncle.

Mais une paire de mains fines ont saisi la main d'Adam qui tenait le couteau à gâteau : « Hors de question. »

« Les orphelins de guerriers morts ne peuvent pas assister à ce genre de célébration, n'est-ce pas, Adam ? »

La colère m'a submergée.

À ce moment-là, tout est devenu clair.

Ce message avait été envoyé par Victoria. Son but était de confirmer publiquement le statut de Lily en tant que membre non direct de la tribu, afin d'avantager son enfant à naître.

« Adam, c'est vrai ? » ai-je grondé, en protégeant ma fille derrière moi.

Adam a paru hésiter. Son regard croisant le mien a trahi de la culpabilité.

Sous le regard de tous, il a déclaré : « Elle est la fille d'un guerrier de la tribu. »

Victoria, derrière lui, a souri avec triomphe, comme un coq de combat victorieux.

Les chuchotements autour de nous se sont amplifiés :

« Quelle honte de semer le trouble en un jour si joyeux ! »

« C'est vrai ! Les gens de basse extraction ignorent les convenances. »

Sous les commentaires cruels, Lily est devenue pâle, les yeux rougis.

Ma colère a atteint un niveau sans précédent.

J'ai avancé d'un pas et renversé violemment le gâteau haut comme une personne :

« Un jour joyeux, c'est ça ? Alors laissez-moi le rendre encore plus joyeux et excitant pour tout le monde ! »