En entendant la voix tendre et affectueuse de Brendan, qui parlait toujours au téléphone avec Chloie Ellis, Jayde Rosario ravala les mots qu’elle s’apprêtait à prononcer. Sans un bruit, elle tourna les talons et quitta le bureau.

Après tout, pour lui, elle n’était que la demi-sœur vivant sous son toit. Son choix d’université lui importerait donc bien peu. Inutile de le lui annoncer.

Dans quinze jours, elle quitterait la demeure des Maynard. Elle quitterait Brendan.

De retour dans sa chambre, Jayde contempla la lueur chaude de la veilleuse Totoro, posée sur sa table de chevet. Une ombre de tristesse voila son visage. Ce Totoro potelé, abritant une fillette sous un parapluie de feuille, lui rappelait comment Brendan la protégeait autrefois. Mais ce temps était révolu.

Elle laissa échapper un léger soupir et éteignit la veilleuse. La chambre fut aussitôt plongée dans l'obscurité.

Puisque j'ai décidé de partir, il est temps de faire mes valises, se dit-elle à voix basse.

Elle sortit un vieux sac de voyage du haut de son placard, puis ouvrit la grande vitrine qui courait le long du mur. Derrière les portes de verre reposaient tous ses souvenirs : les porte-bonheur que Brendan lui avait rapportés du temple, le parfum "Mer de Corail" qu’il avait créé spécialement pour elle lors d’un voyage en France.

Un par un, elle les sortit pour les déposer dans le sac. À mesure que celui-ci se remplissait, son cœur semblait se vider, laissant place à un gouffre glacial.

Elle refoula sa tristesse et ouvrit le tiroir inférieur de la vitrine. Là se trouvait un journal aux pages jaunies, couvertes de gribouillis maladroits tracés au crayon, vestiges de son enfance tourmentée.

*La nouvelle maîtresse est gentille, mais les autres enfants disent que je porte malheur. Ils disent que j'ai un papa et une maman, mais que personne ne veut de moi.*

Elle se souvint du jour où Brendan avait découvert son journal. Il avait lu cette page, puis lui avait doucement caressé la tête. "Ma puce, tu ne portes pas malheur", avait-il murmuré. "À mes yeux, tu es une étoile. Tu brilles plus que toutes les autres."

Après ce jour-là, plus personne à l’école ne l’insulta. Elle apprit plus tard que Brendan s’était rendu à l’établissement pour avertir discrètement les enfants en question. À sa manière, il avait veillé sur son enfance.

Elle feuilleta le journal. L’écriture au crayon devenait plus assurée, et chaque page parlait de Brendan.

Elle tourna encore les pages, les yeux embués de larmes. Sur la dernière se trouvait un mot de lui, écrit au moment où elle devait choisir ses spécialités au lycée :

*Ma grande, que tu choisisses les lettres ou les sciences, n'oublie pas de rester à l'université ici, en ville. Une fois diplômée, tu pourras travailler pour le groupe Maynard. Je t'ai protégée enfant, et je veillerai toujours sur toi une fois adulte.*

Une larme silencieuse tomba sur le journal et fit baver l’encre.

Jayde se ressaisit, réprimant le tumulte d’émotions qui lui serrait la gorge. Puis, une à une, elle commença à arracher les pages du journal. Elle déchira aussi les lettres. À chaque bruit de papier froissé, un souvenir d’elle et de Brendan semblait s’évanouir.

Elle jeta les fragments dans le sac et le referma.

Un peu plus tard, elle entendit du bruit au rez-de-chaussée. Elle sortit de sa chambre et vit Chloie Ellis dans le salon, qui enlaçait Brendan. Une valise était posée à côté d’elle.

Le cœur de Jayde manqua un battement. Elle se figea sur le palier.

En l’apercevant, Chloie lui adressa un sourire radieux et un signe de la main. "Jayde ! Je m’installe pour quelques jours. Je t’ai apporté un petit quelque chose !"

Chloie ouvrit la boîte décorée qu’elle tenait. "Regarde si ça te plaît."

À l’intérieur se trouvait une montre-bracelet rose au bracelet de métal. D’un style britannique discret, elle était jolie.

Jayde fronça les sourcils sans la prendre. Elle était allergique au métal depuis l’enfance. À neuf ans, une nounou lui avait donné une cuillère en métal pour manger ; la petite éruption qui s’ensuivit avait suffi pour que Brendan la renvoie sur-le-champ. Il avait ensuite remplacé chaque objet métallique susceptible de toucher sa peau et n’avait plus jamais permis qu’un de ses allergènes l’approche.

La voix de Brendan la tira de ses pensées. "Prends-la. Ne déçois pas ta belle-sœur."

Ses mots la heurtèrent de plein fouet. Elle fixa son expression détachée, submergée par une vague de chagrin. Non seulement il lui avait retiré tout son favoritisme, mais il l'avait complètement oubliée.

Jayde prit une profonde inspiration. Elle saisit la boîte et passa la montre à son poignet.

Merci, belle-sœur. Et… merci à toi, Brendan.

*Merci de rendre ma décision de partir encore plus facile.*

Cette nuit-là, Chloie Ellis dormit dans la chambre de Brendan Maynard.

Jayde savait qu’ils formaient un couple et qu’il était naturel qu’ils partagent le même lit. Pourtant, les bruits feutrés, équivoques, qui flottaient dans la maison au milieu de la nuit, l’empêchèrent de trouver le sommeil.

Elle alluma une autre cigarette, observa la fumée s’enrouler autour de ses doigts fins, puis tira une longue bouffée. Le goût âcre et amer qui envahit sa bouche était celui de ses propres sentiments.

Le lendemain matin, Jayde descendit, les yeux gonflés.

Jayde ! l’appela Chloie en l’attirant sur le canapé. Une discrète marque rouge se dessinait sur son cou. "L’anniversaire de ton frère approche et j’aimerais lui organiser une fête. Tu sais ce qu’il aime, toi ?"

Cette question la ramena au présent. Aussitôt, le souvenir d’une conversation avec Brendan, lors d’une promenade sur la plage, lui revint en mémoire.

Elle lui avait confié son amour pour l’océan scintillant, le ressac des vagues et la sensation de sa main dans la sienne tandis qu’ils arpentaient le sable au lever du jour. Ce jour-là, Brendan lui avait pris la main et avait marché à ses côtés, longtemps, très longtemps.

Ma petite, tu aimes la plage, avait-il dit. "Alors à partir de maintenant, nous fêterons nos anniversaires au bord de la mer. Ce que tu aimes, c’est ce que j’aime."

À cette époque, son monde tournait autour d’elle. Aujourd’hui, il l’évitait. Il avait tout oublié de ce qu'elle aimait.

Une vague d’amertume lui serra la poitrine. Il lui fallut un instant pour retrouver sa voix. "Je…"

Elle allait parler quand Brendan s’approcha et la coupa net. "Ce qui me concerne, c’est à moi qu’il faut le demander."

Chloie s’agrippa à son bras, en geignant. "Je pensais juste que, comme tu es une fille, tu le connaîtrais mieux. On dirait que même sa sœur ne le connaît pas vraiment."

Jayde força un sourire. "Oui. Je ne le connais vraiment pas."

Je vous laisse discuter, il faut que j’y aille, dit-elle en ravalant son amertume. Elle se tourna pour partir, mais le regard de Brendan s’assombrit.

Il est si tôt. Qu’est-ce que tu peux bien avoir à faire ?

Sa voix froide fit sursauter son cœur. Se souciait-il encore d’elle ?

Jayde répondit franchement : "J’ai rendez-vous pour mon visa aujourd’hui."

À peine eut-elle prononcé ces mots que Chloie parut surprise. "Tu pars en voyage ? Avec des amis ? Ou un petit ami ?"

Brendan fronça les sourcils en s'adressant à Jayde, d'un ton plein d'accusation. "Jayde Rosario, tu sors à peine du lycée. Ne va pas te laisser entraîner par de mauvaises fréquentations avant même d’entrer à l’université."

Cette froide réprimande la frappa de plein fouet. Elle n’eut plus la force de s’expliquer.

Dans le silence qui s’installa, Chloie tenta de calmer le jeu. "C’est normal qu’une jeune fille voie quelqu’un. Brendan, ne sois pas si dur."

Puis elle se tourna vers Jayde, la voix douce et réconfortante. "Si tu aimes quelqu’un, tu devrais vivre cet amour pleinement. On n’a dix-huit ans qu’une seule fois. N’écoute pas ton frère."

Chloie prit ensuite la main de Brendan et ils s’éloignèrent ensemble. En les regardant partir, Jayde serra lentement les poings.

Elle n’avait que ses dix-huit ans, et elle les avait déjà donnés à Brendan.

Il lui restait quatorze jours. Ensuite, elle partirait. Elle ne laisserait pas sa jeunesse s’enliser dans ce marécage où personne ne la remarquait.

Jayde quitta la maison. Dehors, un brouillard léger s’était levé et une fine bruine tombait. Même en plein été, cette pluie la fit frissonner.

Autrefois, les jours de pluie, Brendan la conduisait toujours lui-même. "Ma petite ne doit pas prendre la pluie", disait-il. "Mes bras sont ton abri."

Mais désormais, elle devait s’habituer à marcher seule.

Elle baissa la tête et s’avança sous la pluie, abritée par son parapluie.

Après avoir obtenu son visa, elle s’apprêtait à héler un taxi quand une notification vibra sur son téléphone. C’était une alerte spéciale, celle des publications de Brendan. Son doigt cliqua dessus de lui-même.

Brendan, qui ne publiait d’ordinaire qu’une ou deux fois par an, venait de poster quelque chose.

[Les jours de pluie sont parfaits pour une annonce officielle.]

La photo montrait Brendan, dans un smoking impeccablement taillé, enlaçant Chloie Ellis, vêtue d’une robe de mariée coupe sirène. Il souriait tendrement à l’objectif.

Cette simple phrase et cette photo de mariage foudroyèrent Jayde. Ses yeux, déjà rougis, la brûlèrent. Les commentaires débordaient de félicitations, célébrant un couple parfait, fait l’un pour l’autre.

Jayde fixa l’écran, vide de toute sensation. La douleur familière dans sa poitrine avait disparu.

Elle tapa calmement un commentaire.

[Puissiez-vous rester ensemble pour toujours.]