Quand je suis arrivée au bureau, il était presque vingt-trois heures. Les lumières étaient encore allumées. Dès l’instant où je suis entrée, j’ai compris que la situation était bien pire que ce que j’avais imaginé.

Sept ou huit personnes s’entassaient autour de la table de conférence, toutes complètement paniquées. Quand elles m’ont vue entrer, elles ont immédiatement levé les yeux vers moi, et leurs regards se sont remplis d’un tel soulagement qu’on aurait dit qu’elles voyaient leur sauveuse.

« Madame ! »

La secrétaire s’est précipitée vers moi, les yeux rougis. « Vous êtes enfin arrivée ! Nous ne comprenons pas les clauses du contrat, et l’avocat de l’autre partie refuse de céder. Ils repartent demain matin par avion. Si nous n’arrivons pas à faire signer ça, la famille devra payer une somme pareille… »

Elle a indiqué un chiffre astronomique d’un geste.

J’ai jeté un coup d’œil sans rien dire, puis je me suis dirigée tout droit vers la table pour saisir le contrat. À la troisième page, j’ai trouvé le problème.

« Ici. » J’ai pointé une clause du doigt. « La traduction est fausse. Ce qu’ils veulent dire en réalité, c’est un paiement échelonné, pas un paiement en une seule fois. »

Plusieurs personnes se sont penchées dessus. Après l’avoir fixée un moment, elles ont enfin compris.

« Je vais demander au traducteur de la refaire… »

« Il n’y a pas le temps. » J’ai reposé le contrat. « Donnez-moi mon stylo. »

Je me suis assise et j’ai commencé à corriger le texte ligne par ligne. Quand je suis arrivée à la quatrième clause, la porte de la salle de conférence s’est ouverte. Le claquement des talons hauts a résonné sur le sol. Je n’ai pas levé les yeux, mais j’ai su tout de suite de qui il s’agissait.

« Tiens donc… Si ce n’est pas notre toute première madame à avoir demandé un tribunal. » Le rire de Bianca dégoulinait d’une douceur fausse. Elle s’est approchée en portant son bébé et s’est adossée au bord de la table en me regardant de haut.

« Pourquoi Giulia n’est-elle pas à la maison en train de se reposer pendant sa grossesse ? Qu’est-ce que tu fais ici ? Ne me dis pas que tu es venue réclamer une pension alimentaire pour l’enfant. »

La secrétaire s’est raidie de colère, prête à lui répondre sèchement, mais je l’ai arrêtée d’un regard. Je suis restée concentrée sur la révision des clauses, comme si les paroles de Bianca n’avaient été qu’un bruit de fond.

Quand Bianca a vu que je ne mordais pas à l’hameçon, son sourire s’est figé un bref instant. Elle a baissé les yeux vers le stylo que je tenais, puis son regard a changé.

« Il est joli, ce stylo. » Elle a soudain tendu la main. « Je peux voir ? »

Avant même que j’aie pu réagir, elle m’avait déjà retiré le stylo de la main. C’était un stylo-plume de luxe, d’une marque confidentielle. Cesare me l’avait offert pendant notre première année de mariage. Il ne valait plus grand-chose désormais, mais il m’accompagnait depuis dix ans.

« Rends-le-moi. »

J’ai levé les yeux vers elle en fronçant les sourcils. Bianca a tenu le stylo en l’air, l’examinant sous tous les angles entre ses doigts. « Ce n’est qu’un vieux stylo. Pourquoi est-ce que tu t’énerves autant ? Je ne fais que le regarder. Je ne vais pas te le voler. »

Elle a reculé d’un pas. « Continue donc à corriger le contrat. Je te le rendrai quand j’aurai fini de le regarder. »

J’ai pris une profonde inspiration pour ravaler mon irritation. « Bianca, pose ce stylo. »

« Oh, alors tu te mets vraiment en colère ? » Elle a écarquillé les yeux avec exagération. « Ce n’est qu’un stylo. C’est si grave que ça ? »

Elle s’est tournée comme pour s’éloigner.

J’ai finalement perdu patience. Je me suis levée, j’ai contourné la table et je me suis approchée d’elle. Au moment précis où j’ai tendu la main, elle a poussé un cri.

« Giulia, qu’est-ce que tu fais ? » L’instant d’après, ses bras se sont desserrés autour du bébé. Le nourrisson lui a glissé des mains, et un cri déchirant a éclaté.

À ce moment-là, la porte du bureau s’est ouverte avec fracas, et Cesare a fait irruption.

Bianca était tombée elle aussi. Elle était assise par terre, les cheveux en désordre et le visage couvert de larmes.

« Mon bébé ! Don, regardez mon bébé ! »

Il s’est précipité en avant, ramassant le bébé hurlant d’un bras tout en aidant Bianca à se relever de l’autre. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Bianca s’est effondrée contre lui, tout son corps tremblant, sanglotant de façon hystérique. Son doigt tremblant s’est tendu vers moi.

« J’ai seulement trouvé que le stylo de Giulia était joli et j’ai voulu jouer avec. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle jette mon bébé par terre ! »

Le bébé pleurait encore. Ses hurlements stridents ont traversé la pièce comme une lame s’enfonçant dans le cœur de chacun.

Cesare a levé les yeux vers moi. Ce regard a glacé mon sang, puis il a dit d’une voix rauque : « Giulia, ce bébé n’a que six mois. Tu me détestes, et tu détestes sa mère. Tu aurais dû t’en prendre à nous. Mais tu t’en es prise à un enfant ? »

« Je ne l’ai pas touchée. »

« Alors comment est-elle tombée ? »

« C’est elle-même qui a lâché le bébé. »

« C’est elle-même qui a lâché le bébé ? » Cesare a ri, mais ce rire avait quelque chose d’horrible.

« Giulia, écoute-toi un peu. Elle tenait le bébé dans ses bras, debout devant toi. Et toi, tu prétends qu’elle a volontairement laissé tomber son propre enfant ? Tu crois qu’elle l’a fait exprès ? Qu’elle a délibérément laissé tomber son propre bébé ? »

Je n’ai rien dit. Qu’aurais-je pu dire ? Pour n’importe quel témoin, mon geste pour récupérer mon stylo ne se distinguait en rien d’une poussée.

Cesare a confié le bébé à quelqu’un près de lui, puis il s’est dirigé vers le stylo tombé au sol. Un craquement sec a retenti, et le stylo s’est brisé. L’encre a jailli des morceaux cassés et s’est étalée sous la semelle de sa chaussure.

Dix ans… Il venait d’écraser sous son pied le stylo qui symbolisait tout ce temps passé ensemble, avant de le réduire en pièces.

Sa voix est devenue glaciale. « Giulia, puisque tu tiens tellement à ce qu’il y ait un tribunal de la famille, alors j’exaucerai ton souhait. »

Le jour du tribunal de la famille est arrivé. La salle était comble, remplie de membres de la famille Ferrante. Ils étaient tous venus pour me voir échouer, pour me voir humiliée, couverte de honte et chassée de la famille dans laquelle j’étais née.

Bianca était assise parmi les spectateurs, et la moquerie se lisait ouvertement sur son visage tandis qu’elle me regardait. Mes parents étaient assis à côté d’elle. Ils n’ont même pas voulu me regarder.

Je me tenais au pupitre de la requérante, vêtue d’un tailleur noir, les cheveux relevés sans qu’une seule mèche ne dépasse. Mon ventre avait déjà commencé à s’arrondir légèrement, mais la coupe ajustée du vêtement le dissimulait encore.

En face de moi se tenait Cesare. Son costume était impeccable, et sa seule présence imposait l’autorité. Il s’est légèrement penché en avant et a baissé la voix. « Giulia, il n’est pas trop tard pour renoncer. Par égard pour toutes les années que nous avons passées ensemble, si tu retires maintenant ta requête et que tu présentes tes excuses à Bianca, je te promets que je ne t’en tiendrai pas rigueur. »

J’ai secoué la tête. « Jamais. »

Le marteau a frappé, et le tribunal a commencé.

Cesare avait engagé une équipe juridique d’élite. Chaque erreur de notre mariage avait été consignée, grossie, puis transformée en arme contre moi. Finalement, Cesare a remis un document.

« Votre Honneur, comme vous pouvez le constater ici, Giulia et moi avons utilisé des moyens de contraception pendant toute la durée de notre mariage. J’ai des ordonnances de notre médecin privé pour le prouver. Et pourtant, Giulia est maintenant enceinte. C’est une preuve accablante de son infidélité. Je demande que le tribunal statue contre Giulia ! »

Papa s’est levé d’un bond, les yeux lançant presque des flammes dans ma direction. « Espèce de dévergondée sans honte ! »

Maman a porté la main à sa bouche tandis que les larmes coulaient sur son visage. « Je n’aurais jamais imaginé, même dans mes pires cauchemars, que tu serais capable d’une chose pareille… »

Bianca, son bébé dans les bras, s’est approchée pour les consoler. « Giulia s’est seulement égarée un instant. Ce n’est pas grave. Quand elle sera partie, je continuerai, moi, à prendre soin de vous deux… »

La salle a explosé dans le chaos, et tout le monde s’est mis à parler en même temps.

Le juge a frappé de son marteau. « Cesare Ferrante s’est contenté d’aider Bianca Moretti à s’occuper d’un nourrisson. Cela ne constitue pas une faute dans le cadre du mariage.

« D’après les preuves présentées, c’est Giulia qui est en faute dans ce mariage. Si Giulia n’est pas en mesure de fournir de nouveaux éléments, ce tribunal la privera de son titre, gèlera ses comptes personnels et la bannira de la famille ! »

Des acclamations ont éclaté dans l’assistance. Cesare et Bianca se sont jetés dans les bras l’un de l’autre pour célébrer.

Tout le monde croyait que j’étais finie. Ils célébraient déjà leur victoire.

Alors, j’ai souri.

« J’ai bel et bien des preuves. » J’ai sorti une enveloppe brune de mon sac et je l’ai remise au juge. « Des images de surveillance provenant du domicile de Bianca. Et des documents qui prouvent que le mari de Bianca n’est pas mort. Il est actuellement un membre de haut rang d’une famille rivale. »

Le visage de Bianca s’est vidé de toute couleur. Un silence mortel est tombé sur la salle du tribunal, et tous les regards se sont tournés vers moi.

Ma contre-attaque avait commencé.