Mon mari, Cesare Ferrante, le Don le plus redouté de la famille Ferrante, a toujours détesté les enfants. Pourtant, tout a changé au moment où ma demi-sœur, Bianca Moretti, a emménagé à côté avec son bébé de six mois.

Soudain, mon mari s'est mis à être obsédé par cet enfant. Il a lui-même préparé les biberons, a chanté des berceuses et portait le bébé partout où il est allé. Chaque jour, il rentrait chez nous à l'aube, épuisé, mais le visage rayonnant de bonheur, comme si ce bébé avait occupé toute son âme.

Je suis devenue invisible à ses yeux.

Il y a trois jours, quelqu'un a forcé ma voiture à quitter la route, et j'ai percuté le terre-plein central. Le sang a coulé le long de mon front, et ma vue s'est brouillée. J'ai appelé Cesare cinquante-cinq fois.

Il n'a répondu à aucun de mes appels. À la place, il a publié une photo du bébé sur ses réseaux sociaux.

« Mon petit ange a souri aujourd'hui ! »

J'en ai eu assez. Ce soir, lors du banquet familial, tous les membres de la famille se sont assis autour de la table. J'ai porté mon dernier toast, puis j'ai reposé mon verre.

« Je veux divorcer. »

Ils se sont tous figés.

« Tu es folle ? » Mes parents ont élevé la voix à l'unisson.

Cesare m'a saisi le poignet, l'incrédulité inscrite sur le visage. « Giulia, tu veux divorcer de moi simplement parce que j'ai été occupé avec le bébé et que je n'ai pas répondu à tes appels ? Tu es vraiment jalouse d'un enfant de six mois ? »

Je n'ai pas croisé son regard. Au lieu de cela, j'ai fixé la marque de baiser éclatante derrière son oreille. « Puisque tu aimes tellement cet enfant », ai-je dit calmement, « je vais te simplifier les choses. Va devenir le père de cet enfant. »

« Giulia, mais qu'est-ce que tu racontes, bordel ? »

Les yeux de Cesare sont devenus rouges tandis qu'il me criait dessus, comme si c’était lui qu’on avait lésé.

« Bianca est ta sœur ! Elle élève seule un enfant et elle est complètement dépassée. En quoi est-ce que ça aurait été mal que je l'aide ? J'ai moi-même donné le biberon au bébé, j'ai chanté des berceuses. J'apprenais à devenir un bon père, je me préparais à nos futurs enfants. Tu peux remettre tout le reste en question, mais tu ne peux pas mettre en doute mon amour pour toi ! »

Je n'ai pas répondu. À la place, j'ai sorti de mon sac les papiers du divorce et je les ai posés devant lui. « Signe-les. »

La pièce a sombré dans le silence. Tous les membres de la famille me regardaient avec stupeur.

À leurs yeux, Cesare et moi avions été le dernier couple au monde qui pourrait un jour se séparer.

Quand nous avions eu dix-huit ans, un garçon m'avait suivie jusque chez moi un soir après les cours. Le lendemain matin, le père de ce garçon s'était présenté à ma porte avec les doigts brisés, en suppliant qu'on lui pardonne. C'était l'œuvre de Cesare.

Quand nous nous sommes mariés, Cesare a fait bloquer la moitié de la ville pour célébrer notre mariage. Devant tous les invités, il a embrassé la bague que je portais au doigt et a déclaré : « Giulia est à moi. Quiconque la touche est un homme mort. »

Pendant dix ans, peu importe à quel point les négociations auxquelles il participait pendant la journée étaient dangereuses, et peu importe à quel point les affaires qu'il concluait étaient sanglantes, il rentrait toujours à la maison le soir. Il desserrait sa cravate et m'attirait dans ses bras comme si j'avais été la seule douceur qui lui restait encore dans cette vie.

Les gens disaient que j'étais son unique faiblesse. Personne ne croyait que je serais la première à partir.

L'expression de Cesare s'est vidée d'un seul coup. Il ne s'était manifestement pas attendu à ce que j'aie déjà préparé les papiers du divorce.

Maman a arraché les papiers et les a parcourus des yeux, le visage devenu livide. « Giulia, qu'est-ce que tu essaies de faire ? Dix ans de mariage, et tu veux tout jeter par-dessus bord comme ça ? La vie de Bianca est déjà assez difficile. C'est une mère célibataire qui élève seule son enfant. C'est la moindre des décences que Cesare l'aide ! »

Les autres membres de la famille se sont mis à parler l'un après l'autre.

« Madame, nous comprenons que tu as eu peur quand ces salauds de la famille rivale t'ont forcée à quitter la route, mais tu vas bien, non ? Le Don s'est déjà excusé de ne pas avoir répondu à tes appels. Le divorce, ce n'est pas un peu excessif ? »

« Les enfants sont l'avenir de notre famille. Il est normal de leur accorder de l'importance. Ne sois pas mesquine. »

« Et puis, Don Ferrante risquait sa vie chaque jour pour les affaires de la famille. Toi, tu vivais en sécurité sous sa protection. Même s'il t'a parfois négligée, tu ne pourrais pas te montrer un peu plus compréhensive ? »

Autour de moi, ils se sont tous acharnés, en m'accusant d'être déraisonnable. J'ai étiré les lèvres en un mince sourire. J'ai repoussé les papiers du divorce vers l'avant. « Nous divorçons ce soir. Ce n'est pas sujet à discussion. »

Papa s'est précipité vers moi, le visage déformé par la fureur, et il m'a giflée violemment.

Mes oreilles ont sifflé. Il a pointé un doigt sur moi et a hurlé : « Giulia, tu te crois au-dessus de tout maintenant ? Cesare Ferrante est le Don le plus puissant de Sicile. Tu veux rejeter un homme comme lui ? Mais pour qui est-ce que tu te prends, au juste ? »

« S'il ne t'avait pas protégée pendant toutes ces années, tu serais morte cent fois ! Tu ne peux pas te montrer aussi ingrate ! »

Maman a vite retenu Papa et m'a saisi la main, les larmes montant aux yeux. « Ma chérie, qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi est-ce qu'on ne pourrait pas en parler calmement ? Pourquoi faut-il absolument divorcer ? Nous avons tous vu comment Cesare s'est comporté avec toi. Et si tu avais un autre homme dans ta vie… je serais la première à m'y opposer. »

J'ai lentement relevé la tête. J'avais le goût du sang dans la bouche.

Cesare s'est approché à cet instant précis. Il a essuyé mon visage tout en se plaçant entre moi et le regard furieux de Papa. Aux yeux de tout le monde, il était le mari irréprochable. Moi seule savais ce qu'il en était vraiment.

« Giulia, est-ce que tu me trompes… vraiment ? » Sa voix s'est faite basse, chargée d'une douleur et d'une tristesse qu'il semblait à peine contenir. « Nous avons grandi ensemble. Je sais que tu pourrais t'être lassée. Peut-être que tu voudrais un peu de nouveauté. Mais ça m'est égal. Tant que tu reviens vers moi, je ferai comme si rien ne s'était passé. »

En quelques phrases à peine, il m'a fait passer pour l'infidèle. Tous les regards dans la pièce se sont tournés vers moi.

Papa était si furieux qu'il a failli sortir son arme.

« Alors c'est donc ça ! Tu veux divorcer parce que tu as quelqu'un d'autre ! Espèce de honte de la famille ! Présente tes excuses à Cesare tout de suite, et si tu reparles encore de divorce, tu n'es plus ma fille ! »

Tout le monde autour de moi m'a pressée de revenir sur ma décision. Même Cesare m'a suppliée avec désespoir. J'ai baissé les yeux vers la main qui me serrait le poignet. Il ne portait pas notre alliance.

Je l'ai repoussé. Ma voix s’est faite toute basse. « Je veux divorcer. Je ne t'aime plus. »

Quand il me laissait seule chaque nuit, quand mes cinquante-cinq appels étaient restés sans réponse, quand il s'occupait à prendre des photos du bébé de Bianca Moretti… mon cœur était déjà mort.

Cesare s'est figé, le visage vidé de toute couleur. C'était comme s'il ne m'avait pas entendue correctement.

« Toi… Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

Personne n’a osé parler, et la pièce est tombée dans un silence de mort.

Je n’ai rien ajouté. Je me suis simplement retournée pour partir.

Cesare m’a saisie par derrière et a refermé ses bras autour de moi avec force. « Ne pars pas, Giulia. C’est ma faute. Je changerai. Donne-moi une seule chance et je changerai tout. »

Ses hommes se sont regroupés autour de nous et ont bloqué la porte.

« Madame, qu’est-ce que vous faites ? Le Don est avec vous depuis le lycée, et même durant vos années d’université. Vous avez dix ans de mariage derrière vous. Comment pourriez-vous jeter tout cela ? »

« Il vous aime à la folie, et c’est comme ça que vous le traitez ? Vous portez son enfant. Vous voulez que ce bébé grandisse sans père ? »

À ces mots, les yeux de maman se sont écarquillés.

« Qu’est-ce qu’il a dit ? » Elle m’a attrapé le bras, ses ongles s’enfonçant profondément dans ma peau. « Giulia, tu es enceinte ? Et tu veux quand même divorcer ? Tu es folle ? Tu crois que tu pourras partir avec le bébé ? Où est-ce que tu penses aller ? »

J’ai écarté leurs doigts de moi, un à un.

« C’est mon enfant. Je l’élèverai moi-même. Je divorcerai. »

La voix de maman s’est brisée. « Tu n’as pas toujours voulu un enfant ? Tu as attendu de tes vingt ans à tes trente ans. Maintenant que tu en as enfin un, tu veux détruire ton mariage ? »

Je ne lui ai pas répondu. Autrefois, je voulais un bébé, désespérément. Pourtant, il y a trois ans, ma seule grossesse s’était terminée par une fausse couche. Et maintenant que j’étais enfin de nouveau enceinte, lui reportait tout son amour paternel sur le bébé de Bianca.

Tout ce que je voulais désormais, c’était couper tout lien avec Cesare, définitivement.

C’est alors que la porte s’est ouverte. Ma demi-sœur Bianca est entrée, son bébé de six mois dans les bras. Son regard a glissé sur l’assemblée avant de se fixer directement sur Cesare.

« Don Ferrante, j’espère que je ne suis pas en retard. »

Au moment où il a vu Bianca, Cesare m’a lâchée et s’est avancé vers elle pour prendre le bébé dans ses bras. Il a baissé les yeux sur l’enfant avec une tendresse infinie, comme s’il contemplait sa propre chair et son propre sang.

Mon ventre s’est noué d’un coup. J’ai aussitôt couvert ma bouche, sans laisser personne voir que je tremblais.

« Giulia, j’ai entendu la dispute tout à l’heure. Je ne savais pas que le fait que le Don m’aide avec le bébé te mettrait dans un tel état. » Elle a baissé les yeux, l’air fragile et pitoyable. « Je trouverai un autre endroit tout de suite. Je déménagerai demain. S’il te plaît, ne punis pas le Don à cause de moi. »

Cesare a froncé les sourcils, sur un ton réprobateur. « Pourquoi est-ce que tu déménagerais ? Je t’aide seulement à garder le bébé. Ce n’est rien. »

Puis il s’est tourné vers moi.

« Giulia, nos problèmes nous regardent. Ne mêle pas des innocents à tout ça. Tu as dit que quelqu’un t’avait forcée à quitter la route, mais les images de surveillance ont montré que l’autre véhicule roulait simplement normalement à côté du tien.

« Dis-moi la vérité. Est-ce que tu as provoqué cet accident toi-même ? Est-ce que tu essayais délibérément de faire une fausse couche ? Est-ce que tu voulais te débarrasser du bébé pour pouvoir t’enfuir avec ton amant ? »

Tout le monde a retenu son souffle. Même les gardes sont restés immobiles.

Papa est devenu rouge de rage. Il a saisi un verre de vin sur la table et me l’a lancé.

« Il s’agit de l’héritier de la famille, et tu crois que tu peux prendre seule une décision pareille ? Tu as couvert notre nom de honte ! Si tu reparles encore une fois de divorce, ne m’appelle plus jamais ton père ! »

Les yeux de Cesare ont lancé un éclat rouge tandis qu’il me menaçait. « Giulia, je peux tout pardonner. Mais si nous divorçons, la famille Ferrante ne te protégera plus ! »

J’ai lentement rejeté en arrière les mèches trempées collées à mon visage. Le vin glacé coulait le long de mon cou.

Ma voix est restée calme et ferme quand j’ai dit : « Même si je ne suis plus la fille de Dante Rossi et même si je ne suis plus la Madame Ferrante… je divorcerai quand même de toi. »

Je me suis retournée et je suis partie sans regarder en arrière.

Pendant les trois jours qui ont suivi, je suis restée dans un hôtel. J'ai éteint mon téléphone et j'ai coupé tout contact.

Le matin du quatrième jour, j'ai poussé la porte d'un café privé. Mon avocat personnel, Dario Ricci, m'y attendait. Je l'avais autrefois protégé d'une menace mortelle. Il me devait la vie. Même si tous les membres de la famille Ferrante m'avaient tourné le dos, sa loyauté, elle, ne vacillerait jamais.

Dario a fini de lire les documents que je lui avais remis, puis il a relevé la tête. Derrière ses lunettes, son expression était complexe. « Madame, savez-vous ce que vous êtes en train de faire ? »

« Oui », ai-je répondu.

« Un tribunal de la famille… » Il a répété ces mots lentement.

« La dernière fois que quelqu'un a demandé cela, c'était il y a quinze ans. Après ce procès, la mère de la requérante a été bannie de la famille. Quant à la requérante elle-même, elle s'est jetée dans la rivière trois mois plus tard. »

« Madame, vous n'êtes pas obligée d'aller jusque-là. Une fois que vous aurez déclenché un tribunal, tout ce qui vous concerne sera exposé devant tout le monde. L'héritier que vous portez, vos historiques de conversation sur les réseaux sociaux, même vos bulletins scolaires. Tout deviendra une preuve. »

« Tous les regards vous examineront. Êtes-vous certaine de pouvoir supporter cela ? »

J'ai remué mon café. Le petit cœur sucré dans la mousse s'est dissous peu à peu, jusqu'à prendre la forme d'un X qui criait vengeance.

« La décision du tribunal peut-elle aussi s'appliquer au Don ? »

Il a hoché la tête.

J'ai souri. « Alors il n'y a rien que je ne puisse supporter. Et cessez aussi de m'appeler “Madame”. »

…

L'après-midi où l'avis du tribunal de la famille était envoyé, mon téléphone a explosé. Le premier message est venu de maman : « Tu essaies de m'humilier devant tout le monde ? »

Le deuxième est venu de Papa : « J'aurais préféré ne jamais t'avoir eue. »

Le troisième est venu d'un numéro inconnu et ne contenait qu'une seule phrase : « Tu le regretteras. »

Les membres de la famille ont envoyé d'innombrables messages pleins de haine. En regardant les mots défiler sur l'écran, une vague d'amertume m'a submergée. J'ai fermé les yeux et j'ai refoulé chaque émotion de force. Puis j'ai ouvert un dossier chiffré.

À l'intérieur, il y avait des centaines de vidéos intimes de Cesare et de Bianca. Quand j'avais fait installer le système de sécurité à la maison, Bianca avait profité de l'occasion pour me demander de lui en faire installer un gratuitement chez elle aussi. J'avais conservé l'accès administratif le plus élevé à ce système.

Chaque nuit, après que Cesare avait couché le bébé de Bianca, il se glissait dans sa chambre. Tous les serments qu'il m'avait faits étaient devenus une plaisanterie. Non seulement il s'occupait chaque jour de cet enfant sous mes yeux, mais il s'occupait aussi de la mère de cet enfant dans son lit.

Une notification a interrompu mes pensées. Elle venait de Dario.

« Mme Rossi, le tribunal aura lieu dans deux jours. J'ai réuni tous les éléments que vous aviez demandés. »

…

Tôt le lendemain matin, j'ai reçu un message du bras droit du chef.

« Madame, il y a un problème dans les affaires de la famille. Cette acquisition transfrontalière dont vous vous occupiez… ils ont tout gâché. L'autre partie repart demain. Pouvez-vous venir ? Juste un moment. »

Une série d'emojis en pleurs suivait le message.

J'ai fixé l'écran, le pouce suspendu au-dessus. Je n'aurais pas dû y aller. Le tribunal était imminent. Le moindre imprévu ne ferait qu'attirer les ennuis.

Et pourtant, cette acquisition était un dossier sur lequel j'avais travaillé alors que j'étais enceinte de mon premier enfant.

À l'époque, mes nausées matinales étaient terribles. Je courais aux toilettes en plein milieu des réunions, je vomissais, je m'essuyais la bouche, puis je retournais négocier. J'ai tenu quatre mois. J'ai tenu jusqu'à ce que l'autre partie accepte. J'ai tenu jusqu'à ce que le contrat soit finalisé. J'ai tenu jusqu'à ce que le bébé ne soit plus là.

J'avais tout donné à cette affaire.

J'ai soupiré et je me suis levée pour aller me changer.