Selena a senti un froid effroi s'emparer d'elle et son visage s'est assombri.

L'approche déterminée des kidnappeurs était déconcertante, et à chaque pas qu'ils faisaient vers elle, le rythm de son cœur s'accélérait.

Tout à coup, l'atmosphère de la pièce a changé. Les vitres se sont brisées, laissant entrer un flot d'hommes en uniforme noir. Ils se sont efficacement attaqués aux kidnappeurs et les ont maîtrisés en quelques instants.

Le chef des hommes, qui respirait l'autorité, s'est approché de Selena et a pris la parole sur un ton de regret. « Mme Powell, nous vous prions de nous excuser pour notre retard. M. Joshua Powell vous attend à la Villa d'Halfhill. »

Dans le cadre luxueux de la Villa d'Halfhill, Joshua se tenait droit et imposant, le poids des ans ne diminuant en rien son aura. Toutefois, lorsqu'il a posé les yeux sur Selena, son attitude sévère a changé, remplacée par un air profondément inquiet.

« Selena, est-ce qu'ils t'ont fait du mal ? J'ai convoqué un médecin pour m'assurer de ton bien-être. Tu as souffert. »

Se ressaisissant, Selena a répondu avec une pointe de lassitude : « Il n'y a que quelques blessures mineures, rien de plus. »

« Rassure-toi, le cerveau derrière tout ça sera retrouvé et puni pour ce qu'il t'a fait ! », a dit Joshua.

Consciente de l'effet d'entraînement que cet incident pourrait avoir sur la réputation du Groupe Powell, Selena a acquiescé. « Merci. »

Après un examen approfondi, le médecin a confirmé que les blessures de Selena étaient superficielles. Cette nouvelle a apaisé un peu la tension de Joshua.

Après s'être soignée, Selena s'est profondément endormie en raison de la fatigue.

Elle ne s'est réveillée qu'à la tombée de la nuit.

Le son lointain du klaxon d'une voiture est parvenu à ses oreilles, bientôt suivi par le doux grincement de la porte de sa chambre qui s'ouvrait.

La pièce s'est emplie de l'arôme réconfortant du bois poli, légèrement compensé par un doux parfum.

Les yeux de Selena ont brièvement trahi une émotion profonde, un sentiment rapidement caché derrière son assurance habituelle.

Auparavant, elle aurait rapidement allumé la lumière et l'aurait salué d'un ton flatteur : « M. Powell, tu es rentré ! »

Mais ce soir, c'était différent. Elle restait immobile, feignant le sommeil en fermant les yeux.

Peu après, elle a senti le matelas s'affaisser derrière elle, suivi d'une grande main qui lui a enserré la taille.

Le contact soudain était glacial et Selena a involontairement froncé les sourcils. Elle s'est instinctivement écartée pour créer une distance.

À sa grande surprise, l'homme ne s'est arrêté que quelques instants avant de la tirer vers l'arrière avec force.

Pendant ce temps, la blessure qu'elle avait déjà subie s'est mise à gonfler fortement, et son visage a blanchi sous l'effet de la douleur intense.

Toute la frustration et le ressentiment qu'elle avait refoulés menaçaient d'éclater.

Par défi, elle a tendu le bras pour le repousser.

L'expression de Kenneth est devenue plus orageuse. La saisissant par l'épaule, il l'a rapprochée et l'a plaquée sous lui.

« Plus de jeux », a-t-il dit d'un ton cassant. « Tu as encore demandé à Grand-père de me convoquer à la maison pour te voir. Pourquoi faire semblant d'être indifférente ? »

Son insistance sur le mot « encore » n'a pas échappé à la jeune femme.

Il y avait une impatience évidente dans sa voix, un dédain pour ce qu'il percevait comme ses frasques passées.

Aux yeux de l'homme, elle avait manipulé Joshua pour l'obliger à rentrer.

Et il était convaincu qu'elle employait la même tactique cette fois-ci.

Sous l'ombre de la nuit, les bleus de Selena et son chagrin d'amour étaient cachés. Elle a serré les doigts, montrant son trouble intérieur.

Elle le fixait profondément dans les yeux et a esquissé un sourire. « Si mes tactiques te ramènent à mes côtés, le jeu en vaut-il la chandelle, n'est-ce pas ? »

Il a arboré un sourire dépourvu de chaleur. « On dirait que tu as assez de cran cette fois pour admettre que tu complotes. Mais qu'en est-il de la coopération commerciale échouée à cause de ton absence ? »

Selena s'est retrouvée à court de mots.

La courbe enjouée de ses lèvres s'est estompée, remplacée par un regard surpris et blessé. Le piège, le stratagème, tout cela découlait de l'affaire bâclée. C'était elle qui avait porté le poids de l'enlèvement. Pourquoi la blâmer à nouveau ?

Ses paroles ont révélé son ignorance du fait qu'elle avait été enlevée.

Pourtant, elle s'est souvenue de l'avoir contacté, mais il n'avait répondu que par le silence.

Souhaitait-il vraiment qu'elle disparaisse pour laisser la place de Mme Powell à une autre ?

Le cœur refroidi par cette pensée, Selena a répondu d'un ton modéré : « Je vais moi-même aborder la question avec le conseil d'administration. »

« Vraiment ? Peut-être devrais-tu réfléchir à d'autres moyens de te racheter. » Pendant ce temps, ses intentions sont devenues indubitablement claires alors qu'il commençait à la déshabiller.

Le regard de Kenneth était indifférent et dépourvu de chaleur.

Pour lui, leur interaction ressemblait à une obligation dont il s'indignait.

Se souvenant de son attitude froide lors de leur conversation téléphonique précédente, où elle l'avait supplié de la sauver, Selena a tenté de s'éloigner.

Cependant, Kenneth lui a rapidement saisi les poignets, les coinçant au-dessus de sa tête. Sa voix était froide et catégorique. « Selena, ne mets pas ma patience à l'épreuve », a-t-il dit.

Dès qu'il a fini de parler, il est entré en elle.

Selena souffrait tellement qu'elle a failli éclater en sanglots. Pour s'empêcher de faire le moindre bruit, elle s'est mordu la lèvre, crispant son corps.

Lorsque Kenneth a vu sa réaction, ses yeux sont devenus de plus en plus sombres. Il l'a ensuite saisie par la taille, l'a plaquée sur le lit et s'est mis à faire ce qu'il voulait à son corps.

Dès qu'ils ont fini leurs ébats, Selena pensait qu'il partirait tout de suite, comme il le faisait d'habitude. Cependant, il y avait quelque chose de différent chez lui ce soir. Il a pressé la tête de Selena contre l'oreiller et a recommencé à lui faire l'amour.

Au milieu de ce qu'il faisait, il a murmuré : « Si tu me causes encore des ennuis, je ferai en sorte que tu sois chassée de ma maison, Selena ! »

Au fil des minutes, Selena s'est évanouie, ne pouvant plus supporter ce qu'il lui faisait.

Le reste de la nuit, elle avait un sommeil agité.

Dans son cauchemar, elle a rêvé que les ravisseurs lui demandaient pourquoi Kenneth ne se souciait pas d'elle. Elle leur a répondu que c'était parce qu'il ne l'aimait pas.

Ensuite, les kidnappeurs l'ont poussée du haut d'une falaise.

S'éveillant en sursaut, Selena s'est redressée, transpirant abondamment.

En regardant l'oreiller et le drap de lit, elle a constaté qu'ils étaient trempés de sueur. Elle est restée là, à fixer le vide pendant quelques minutes avant de prendre une douche, malgré ses blessures.

Après avoir pris son petit-déjeuner, Selena s'est rendue à l'entreprise.

Dès qu'elle est sortie de l'ascenseur, elle a entendu l'une de ses collègues. « Mme Adams, j'ai terminé de nettoyer votre bureau ! »

Selena s'est arrêtée dans son élan, regardant devant elle pour voir ce qui se passait.

Une femme se tenait à l'écart, sa tenue élégante mettait en valeur ses longs cheveux noirs en cascade.

Selena avait souvent vu Giselle de dos, cachée par Kenneth, mais jamais son visage.

Elle était curieuse de connaître les traits de cette femme qui retenait toute l'attention de Kenneth.

Sentant le regard de Selena, la femme s'est gracieusement retournée pour lui faire face.

Lorsque leurs yeux se sont croisés, Selena a soudain tout compris. Le contraste entre Giselle et elle était frappant.

Selena rayonnait d'une clarté semblable à celle du soleil, alors que Giselle respirait la sérénité d'un clair de lune. Elles étaient effectivement très différentes l'une de l'autre.

« Mme Adams, je vous présente Mme Owen », a dit chaleureusement la collègue. « Et Mme Owen, voici Giselle Adams. »

Le regard de Giselle était fugace et complice, mais elle a accueilli Selena avec un doux sourire. « C'est un plaisir de faire ta connaissance, Mme Owen. »

Selena a répondu froidement : « Il est encore un peu tôt pour un rendez-vous galant, Mme Adams. »

La contenance de Giselle a légèrement fléchi, car elle a saisi le sarcasme de Selena.

Bien qu'elle la déteste au plus haut point, elle a conservé son attitude aimable.

« Ken m'a amenée ici de bonne heure. Je m'excuse. »

Même si elle faisait des excuses, elle avait l'air si prétentieuse.

La façon intime dont elle a appelé Kenneth n'a pas échappé à Selena.

Sentant la tension, la collègue a décidé de détendre l'atmosphère entre les deux.

« Mme Owen, Mme Adams sera la nouvelle directrice du département marketing. Elle occupera une position équivalente à la vôtre. Cependant, M. Powell a précisé que Mme Adams lui rendrait directement compte », a-t-elle dit à Selena.