« Amélie, qu'est-ce qui ne va pas ? »

Étienne m'a regardée avec inquiétude. Il s'est faufilé dans la foule. « Bougez ! Poussez-vous ! »

Charlotte s'est avancée avec un sourire et lui a barré la route. Elle a brandi son téléphone et l'a empêché de me voir.

« Amélie, ton prochain rôle, c'est une héroïne qui a des problèmes cardiaques ? Ce n'est pas étonnant que ton jeu ait l'air si réel ! Tu as vraiment trompé tout le monde. Ton jeu est... impressionnant. »

Étienne a jeté un coup d'œil à la bande-annonce sur le téléphone de Charlotte. Son inquiétude s'est transformée en colère.

« Amélie, c'est la fête de Charlotte, pas ton spectacle personnel. Lève-toi, sinon... »

J'avais trop mal pour entendre la suite. Mon visage s'est déformé sous l'effet de l'agonie.

Les invités se sont détendus après que Charlotte a parlé. Ils m'ont regardée avec dégoût tandis que je restais recroquevillée sur le sol.

« Apparemment, elle n'a pas changé ! Étienne, donne-lui une leçon. Tu es le chef de la mafia. Comment peux-tu la laisser gâcher ma fête et te ridiculiser ? »

Étienne n'a rien dit. Son regard s'est refroidi.

Voyant cela, les amis de Charlotte m'ont attrapé les cheveux et m'ont forcée à lever la tête.

« Écoute, c'est Charlotte qui est la vedette aujourd'hui. Que tu le veuilles ou non, tu vas t'excuser et porter un toast à son honneur. »

Étienne a pris un verre de whisky fort des mains d'un serveur et me l'a tendu.

« Lève-toi et porte un toast à Charlotte ! Je vais oublier la bêtise que tu as faite aujourd'hui. »

Des larmes ont coulé sur mon visage à cause de la douleur. J'ai regardé le visage froid et sans cœur d'Étienne et je me suis forcée à dire « Non ».

Charlotte a fini son champagne et m'a regardée avec dédain.

« Amélie, j'ai déjà fini mon verre. Tu es vraiment étroite d'esprit. Pauvre Étienne ! Il essaie toujours de te défendre. »

« Si tu aimes tant jouer la comédie, je vais t'aider. »

Charlotte a pris le whisky. Ses amies ont tout de suite compris. Elles m'ont ouvert la mâchoire et pincé le nez.

« Non... »

Je me suis débattue, je n'ai pu que regarder, impuissante, le whisky se déverser dans ma bouche.

Mon cœur n'en pouvait plus. Une douleur aiguë et une pression suffocante se sont répandues en moi.

Mes yeux se sont écarquillés et j'ai serré ma poitrine. J'ai instinctivement tendu la main vers Étienne pour lui demander de l'aide.

« Au secours... au secours... mon cœur... »

Étienne a repoussé ma main froidement. Il n'avait pas de cœur.

« Arrête de faire semblant, Amélie ! Ce n'est qu'un verre de whisky ! Ça ne peut pas te faire de mal. »

« Je te connais depuis très longtemps et je n'ai jamais entendu parler de ton problème cardiaque. J'ai gardé le silence parce que je t'aimais. Je voulais te donner une chance, mais tu m'as déçu. »

J'ai fermé les yeux de désespoir.

Il y a trois ans, j'ai fui pour réaliser mon rêve d'actrice. Un jour, j'ai été prise au piège par des voyous et Étienne est apparu comme un héros. Il m'a sauvée.

Nous nous sommes aimés dès le premier regard et nous sommes rapidement devenus proches. Lorsque j'ai appris qu'Étienne, qui semblait froid et distant, avait perdu ses deux parents à la suite d'une maladie soudaine, j'ai décidé de cacher ma propre maladie pour qu'il n'ait pas à ressentir à nouveau ce genre de peur et d'inquiétude.

Je n'ai jamais pensé que cet acte de gentillesse deviendrait un jour ce qui me coûterait la vie.

Étienne s'est détourné avec dégoût et a refusé de me regarder à nouveau.

Après qu'il a tourné le dos, Charlotte est devenue encore plus suffisante. Elle m'a tiré les cheveux plus fort, a haussé un sourcil et a utilisé ses ongles pointus pour me forcer à ouvrir les yeux afin de pouvoir observer la douleur et le désespoir qui se lisaient sur mon visage.

« P-Pourquoi... Pourquoi me fais-tu ça ? »

J'ai été forcée d'ouvrir mes yeux injectés de sang pour regarder la femme cruelle qui se trouvait en face de moi.

Charlotte a pris une gorgée de champagne avec suffisance. Elle s'est approchée de mon visage misérable et a murmuré avec un sourire malicieux : « Tu ne le mérites pas. »

« Étienne est beau, riche et le patron de tout le groupe des Pierres Roulantes. J'ai passé onze ans à essayer de gagner son cœur et j'ai échoué. Comment quelqu'un comme toi, un sale rat sorti du caniveau, pourrait-il le mériter ? »

Elle m'a jetée par terre.

Un sale... rat ?

Un sourire froid et amer s'est dessiné sur mes lèvres.

Si mon père savait que j'avais été humiliée et maltraitée de la sorte après avoir quitté la maison, il aurait le cœur brisé.

Malheureusement, je ne le reverrais jamais.

Ma conscience a commencé à s'estomper. Dans le flou, j'ai vu la poche de médicaments que j'avais laissée tomber près des pieds du serveur.

La volonté de survivre animait toutes les parties de mon corps.

« Quelques pas de plus... » ai-je pensé. « Quelques pas de plus... »

Je pensais pouvoir atteindre la poche. Même si je n'y parvenais pas, j'espérais que cela attirerait l'attention du serveur. Peut-être aurait-il la gentillesse de me donner le médicament pour que je puisse au moins avoir une chance de revoir mon père.

J'ai serré les dents et j'ai avancé en rampant de toutes mes forces.

Juste avant que ma main n'atteigne la poche, un talon aiguille est apparu et a écrasé le sachet de médicaments sur le sol.

« Hé, tu ne faisais pas semblant d'être sur le point de mourir ? Regarde à quelle vitesse tu peux ramper maintenant ! »

Charlotte a écarté le serveur et a crié : « Amélie, tu n'as pas pu t'empêcher de montrer ton tour de maladresse ! Je retire mon compliment sur ton jeu d'actrice ! »

Elle a haussé le ton pour attirer l'attention de tout le monde.

Étienne m'a jeté un coup d'œil, puis s'est détourné avec encore plus d'impatience.

Je m'en moquais éperdument. J'ai mordillé la douleur et essayé de retirer le paquet sous le talon de Charlotte.

Charlotte m'a adressé un sourire moqueur et a murmuré : « Tu dois avoir tellement mal au cœur que tu as failli mourir, n'est-ce pas ? Ha ! Il y a une pire douleur à venir ! »

La longue nappe cachait son talon pointu. Les yeux de Charlotte sont devenus froids. Elle a levé le pied et a donné un coup de pied dans mon bras tendu.

Le lourd talon a frappé ma peau avec un bruit sourd.

Je me sentais engourdie et ne pouvais même pas émettre un son.

Le serveur qui avait été écarté a pointé du doigt le dessous de la table et a crié : « Du sang ! Il y a tellement de sang ! »

Son cri a attiré l'attention de tout le monde. Étienne a froncé les sourcils. Il a poussé les invités et s'est précipité à mes côtés. Lorsqu'il m'a vue, il s'est figé.

Les petites entailles du verre brisé sur mon bras avaient été déchirées par le talon de Charlotte.

Le sang coulait et trempait l'herbe sous moi. C'était un spectacle choquant.

Étienne a vu mon visage pâle et a paniqué.

« Amélie ! Je t'emmène à l'hôpital tout de suite ! »

Sans hésitation, il a tendu la main pour me prendre dans ses bras.

Charlotte a montré une lueur de panique, puis a affiché un sourire calme et l'a arrêté.

« Ce n'est rien, Étienne. Ça a l'air plus grave que ça ne l'est. Ce n'est qu'une plaie superficielle, pas besoin d'urgence. Je suis médecin. Je peux la soigner plus rapidement qu'en allant à l'hôpital. »

Charlotte a fait mine de s'inquiéter et m'a soulevé le bras. Le sang coulait de la plaie et se mélangeait à l'herbe et à la terre. Mon bras était sale et affreux.

« Amélie, tu dois arrêter de jouer la carte de la pauvre petite victime. Tu as rampé sur la vitre en faisant exprès de te couper, n'est-ce pas ? Tu profites de l'amour qu'Étienne te porte pour le faire céder, j'ai pitié de lui. »

Étienne a regardé le verre taché de sang et a cru Charlotte sur-le-champ. Son visage est devenu glacial et cruel.

« C'est ça, Amélie ? Tu savais que je ne supporterais pas de voir un proche blessé, alors tu as usé de stratagèmes aussi mesquins pour me menacer ? »

Je me sentais proche de la mort. Mes yeux étaient écarquillés mais non focalisés, mon regard vide ne faisait qu'attiser la colère d'Étienne.

« Tu n'es même pas capable de supporter une petite chose comme ça pour moi ? Écoute, Amélie. Nous ne quitterons pas cet endroit aujourd'hui. Nous resterons jusqu'à la fin de la fête. Charlotte, soigne sa blessure. »

« Quiconque aide Amélie sera considéré comme étant contre tout le groupe des Rolling Stones. »

Ses mots ressemblaient à une sentence.

Charlotte est devenue triomphante. Elle a soulevé mon bras blessé comme s'il s'agissait d'une poupée de chiffon.

« Ne t'inquiète pas, Étienne. J'ai déjà soigné de telles blessures à maintes reprises. Il faut d'abord les désinfecter. »

Elle a saisi un verre de liqueur et l'a versé directement sur ma blessure.

La douleur brûlante a fait s'arrêter un instant mon cœur fragile. Mon esprit est devenu un peu plus clair.

En crachant du sang, j'ai réussi à dire avec difficulté : « M-mon père... Blanchard... ne te laissera pas t'en sortir comme ça... »

Charlotte a ri. « Ton père ? Un drogué de la Rue de l'Ouest ou un ivrogne de la Rue de l'Est ? »

« Mon père dirige les hôpitaux de la ville et a des liens étroits avec les Pierres Roulantes. N'essaie pas de te montrer supérieur devant moi. »

L'obscurité s'est installée à la limite de ma vision. Je me sentais engourdie et ne ressentais plus la douleur.

Les amis de Charlotte ont réagi avec surprise.

« Blanchard ? Tu parles de la famille Blanchard qui contrôle la moitié du monde de la mafia ? »

« N'écoute pas ses mensonges ! Étienne m'a dit qu'elle était une actrice ratée. Si Étienne ne l'avait pas sauvée, qui sait où elle serait maintenant ? »

« La famille Blanchard ? Allez, ça suffit ! Cette femme est prête à dire n'importe quoi pour survivre ! »

Après avoir entendu les paroles de Charlotte, ils se sont mis à rire cruellement.

Le visage d'Étienne est devenu encore plus sombre. Il m'a tourné le dos et s'est éloigné. Il ne se souciait pas de moi, même si j'étais en train de mourir.

Mon corps s'est raidi. Avant de perdre connaissance, j'ai vu une silhouette au loin.

Des larmes ont brouillé ma vue. J'ai crié, même si je savais que ce n'était peut-être qu'une hallucination.

« Papa... sauve-moi... »

Charlotte a ri très fort.

« Papa ? Tu te prends vraiment pour une principessa de la mafia ? Qui est ton papa ? Un fan sans cervelle ou un autre sponsor ? »

Elle a vu Étienne s'éloigner et a attrapé mes cheveux couverts de boue. Elle m'a giflée violemment.

Mon monde s'est effondré dans un noir vertigineux. Un rugissement a envahi mes oreilles et leurs rires cruels l'ont transpercé.

« Regarde la vérité en face ! Même si tu meurs de nos mains, personne ne viendra te sauver ! »

Mon corps a donné son dernier avertissement. J'ai tremblé sans arrêt et je me suis effondrée dans une mare de sueur froide.

Au moment où je fermais les yeux de désespoir, une voix furieuse a retenti à mon oreille. Je la connaissais mieux que n'importe quelle autre voix au monde.

« Comment oses-tu tourmenter ma fille ? Je vous ferai payer de votre vie ! »