Après que l'amie d'enfance de mon fiancé a découvert que j'étais née avec une maladie cardiaque, elle a secrètement versé une boisson énergisante à haute dose dans mon champagne.

Dès que je l'ai bue, mon cœur s'est mis à battre la chamade et une douleur aiguë s'est propagée dans ma poitrine.

Paniquée, j'ai déballé mon seul médicament d'urgence, mais l'eau que j'utilisais pour le prendre avait été remplacée par de l'eau citronnée.

Dès que je l'ai bue, mon visage a pâli. J'ai perdu toute force et je me suis effondrée sur le sol.

« L'eau citronnée est pleine de vitamine C. Elle aide à lutter contre la gueule de bois et à rester en bonne santé. »

Charlotte Moreau a ri si fort qu'elle a failli se renverser. Les bras croisés, elle a regardé mon fiancé, Étienne Lacroix, le patron des Pierres Roulantes.

« Étienne, le jeu de ta fiancée est incroyable ! »

« Je suis médecin depuis des années et je n'ai jamais vu quelqu'un réagir comme ça à un peu de champagne et d'eau citronnée. »

Je me suis mordu la lèvre jusqu'à goûter le sang. La douleur m'a piqué les yeux et j'ai serré la jambe d'Étienne.

« Chéri, s'il te plaît, appelle une ambulance ! Je n'en peux plus... »

Pendant un instant, son expression a vacillé, mais les invités ont rapidement interrompu la conversation.

« Mais arrête de faire semblant ! Personne ne meurt d'un peu de champagne et d'eau citronnée. »

« Oui, tu es juste jalouse que Charlotte ait été promue et tu ne voulais pas lui porter un toast. »

Le visage d'Étienne est redevenu froid. Il a repoussé ma main et s'est écarté.

« Charlotte est médecin. Tu seras bien avec elle ici. »

J'ai arrêté de supplier et j'ai envoyé un texte à mon père pour lui demander de l'aide.

« Qu'est-ce que tu fais ? On vient de te faire un peu remarquer, et là, tu essayes de poster sur Instagram pour que les gens nous attaquent ? »

Les amis de Charlotte Moreau m'ont arraché mon téléphone. N'arrivant pas à le déverrouiller, ils l'ont jeté par terre.

Étienne Lacroix a piétiné le téléphone brisé. Le visage sombre, il m'a regardée avec un regard froid.

La douleur m'a fait perdre la vue. Je me suis serré la poitrine et suis parvenue à m'agenouiller devant Étienne.

« Je n'ai rien fait, Étienne. Je suis née avec un problème cardiaque, je crois que je fais une crise. S'il te plaît... appelle une ambulance. »

Étienne a finalement remarqué que quelque chose n'allait pas. Ses sourcils se sont froncés, mais avant qu'il n'ait pu bouger, Charlotte l'a tiré à l'écart.

« Étienne, ta fiancée n'a pas d'égards ! Tout le monde est venu ici pour célébrer ma promotion, mais elle est jalouse et essaie de gâcher la fête qu'ils ont organisée pour moi. »

« Je savais qu'Amélie ne m'aimait pas. Je l'ai invitée parce que je voulais arranger les choses entre nous, mais elle n'a pas apprécié. Elle montre à tout le monde à quel point elle peut être méchante. Étienne, si j'avais su que cela arriverait, je ne t'aurais invité que toi. »

Elle m'a jeté un regard méprisant et m'a dit : « Tu sais vraiment faire semblant, n'est-ce pas ? Essaie peut-être d'utiliser ce talent pour jouer la comédie au lieu de comploter et de semer la zizanie. »

J'avais de plus en plus de mal à respirer. Je pouvais entendre mes propres halètements, et j'avais l'impression qu'un poids lourd pesait sur ma poitrine et chassait le dernier morceau d'air que j'avais en moi.

Étienne et Charlotte ont grandi ensemble. Ils avaient leur propre cercle.

Après le début de notre relation, Étienne était tellement occupé par les affaires de la mafia et notre relation qu'il passait beaucoup moins de temps avec ses amis.

Charlotte en était mécontente. Elle se présentait souvent sans invitation lorsqu'Étienne et moi sortions ensemble.

J'en ai parlé plusieurs fois à Étienne, mais il ne l'a jamais pris au sérieux.

« Charlotte est comme ma sœur, n'y pense pas trop. »

En entendant cela, Charlotte l'a soutenu.

« Amélie, je ne suis là que pour aider nos amis à décider si tu es faite pour Étienne. Il a déjà passé assez de temps avec toi, tu ne peux pas être aussi gourmande. »

Les paroles de Charlotte m'ont donné l'impression que si j'aimais Étienne, je devais accepter tous ses amis, même Charlotte elle-même.

Mais même si c'était censé être mon rendez-vous avec Étienne, nous finissions par faire ce que Charlotte aimait, manger ce qu'elle voulait et regarder les films qu'elle voulait voir.

En fin de compte, tous les rendez-vous que j'ai eus avec Étienne m'ont laissée derrière lui et Charlotte.

Si je montrais la moindre frustration, Charlotte se moquait de moi en me disant que j'étais mesquine et jalouse.

Étienne devenait de plus en plus impatient avec moi à cause de cela.

Je me suis ramenée au présent. Charlotte a regardé mon visage douloureux et a haussé les sourcils d'un air suffisant.

« J'ai compris, Amélie. Tu es tellement habituée à être sous les feux de la rampe qu'il faut que tu voles la vedette, n'est-ce pas ? »

« Aujourd'hui, c'est moi qui suis au centre de l'attention, et puisque personne ne t'encourage comme le feraient tes fans, tu joues la comédie juste pour attirer l'attention. »

Les invités de la fête m'ont regardée d'un air narquois. C'étaient tous les amis de Charlotte et d'Étienne.

Ils pensaient depuis toujours que je n'étais pas assez bien pour Étienne et n'éprouvaient que de l'antipathie à mon égard.

Certains ont même sorti leur téléphone pour enregistrer mon état misérable et pathétique.

Étienne avait été indifférent, mais son impatience s'est finalement manifestée.

« Amélie, je sais que tu n'aimes pas Charlotte. J'ai déjà essayé de t'éloigner d'elle. Mais sa fête de promotion ne dure qu'un jour. Tu ne peux pas la supporter quelques heures ? »

La douleur dans ma poitrine est devenue insupportable. Je ne pouvais même pas lui répondre.

Mes dents claquaient tandis que je me mordais la lèvre assez fort pour faire couler le sang. Le goût m'a aidée à rester consciente. J'ai commencé à ramper vers la porte. J'espérais que quelqu'un à l'extérieur pourrait m'aider.

Le rire cruel de Charlotte a résonné derrière moi.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as été démasquée, et maintenant qu'Étienne ne te défend plus, tu es gênée et tu essaies de t'enfuir ? »

Ses paroles ont fait éclater de rire les invités.

L'expression d'Étienne s'est encore assombrie.

Juste avant que je n'atteigne la porte, Charlotte m'a attrapée par les cheveux et m'a tirée en arrière.

Mon corps affaibli a heurté la tour à champagne. Les verres sont tombés par terre et le champagne s'est répandu sur moi.

Charlotte s'est couvert le nez en se réjouissant de mon malheur. Elle avait l'air à la fois dégoûtée et satisfaite.

« Tu te prétends la fiancée d'un chef de la mafia ? Il y a des limites à jouer les victimes. Regarde-toi, misérable et pathétique ! Tu mets Étienne dans une situation déplorable ! »

« Étienne, ta fiancée a déjà causé des problèmes avant le mariage. Imagine comment elle sera plus tard. Aujourd'hui, c'est l'occasion rêvée de lui donner une leçon. »

Elle m'a jetée sur le sol couvert de verre brisé, comme si je n'étais qu'une ordure.

Étienne m'a jeté un regard froid et a dit avec colère : « Amélie, tu en as assez ? Arrête de faire semblant et lève-toi ! »

L'instant d'après, il s'est figé.

Mon visage était mortellement pâle. Le champagne et la sueur imprégnaient mes vêtements. Sur mes bras pâles, les petites coupures causées par les tessons de verre laissaient de légères traces de sang, mais je n'émettais aucun son.

« Amélie est terrifiée par la douleur... Serait-ce vraiment... »

Étienne ne savait pas que je n'avais ni l'énergie ni la force de crier.

Charlotte s'est empressée d'attraper une canette de boisson sportive très forte et me l'a fait avaler sans hésiter.

« Il fait si chaud, et c'est une fête en plein air. Elle souffre d'un coup de chaleur, mais elle reste allongée sur le sol et continue à faire semblant. Une boisson fraîche la remettra en forme ! »

Soudain, je me suis sentie sur le point de mourir.

Mon cœur battait à tout rompre et mes épaules commençaient à trembler.

Je cherchais de l'air, mais rien ne parvenait à mes poumons. Ma gorge laissait échapper des bouffées d'air rauques.

Les invités ont vu que quelque chose n'allait pas et ont reculé, effrayés.

« Elle... elle n'est pas en train de mourir, n'est-ce pas ? »

Les yeux d'Étienne se sont agrandis. Tout son corps a tremblé et il s'est figé sur place.

« Amélie, qu'est-ce qui ne va pas ? »

Étienne m'a regardée avec inquiétude. Il s'est faufilé dans la foule. « Bougez ! Poussez-vous ! »

Charlotte s'est avancée avec un sourire et lui a barré la route. Elle a brandi son téléphone et l'a empêché de me voir.

« Amélie, ton prochain rôle, c'est une héroïne qui a des problèmes cardiaques ? Ce n'est pas étonnant que ton jeu ait l'air si réel ! Tu as vraiment trompé tout le monde. Ton jeu est... impressionnant. »

Étienne a jeté un coup d'œil à la bande-annonce sur le téléphone de Charlotte. Son inquiétude s'est transformée en colère.

« Amélie, c'est la fête de Charlotte, pas ton spectacle personnel. Lève-toi, sinon... »

J'avais trop mal pour entendre la suite. Mon visage s'est déformé sous l'effet de l'agonie.

Les invités se sont détendus après que Charlotte a parlé. Ils m'ont regardée avec dégoût tandis que je restais recroquevillée sur le sol.

« Apparemment, elle n'a pas changé ! Étienne, donne-lui une leçon. Tu es le chef de la mafia. Comment peux-tu la laisser gâcher ma fête et te ridiculiser ? »

Étienne n'a rien dit. Son regard s'est refroidi.

Voyant cela, les amis de Charlotte m'ont attrapé les cheveux et m'ont forcée à lever la tête.

« Écoute, c'est Charlotte qui est la vedette aujourd'hui. Que tu le veuilles ou non, tu vas t'excuser et porter un toast à son honneur. »

Étienne a pris un verre de whisky fort des mains d'un serveur et me l'a tendu.

« Lève-toi et porte un toast à Charlotte ! Je vais oublier la bêtise que tu as faite aujourd'hui. »

Des larmes ont coulé sur mon visage à cause de la douleur. J'ai regardé le visage froid et sans cœur d'Étienne et je me suis forcée à dire « Non ».

Charlotte a fini son champagne et m'a regardée avec dédain.

« Amélie, j'ai déjà fini mon verre. Tu es vraiment étroite d'esprit. Pauvre Étienne ! Il essaie toujours de te défendre. »

« Si tu aimes tant jouer la comédie, je vais t'aider. »

Charlotte a pris le whisky. Ses amies ont tout de suite compris. Elles m'ont ouvert la mâchoire et pincé le nez.

« Non... »

Je me suis débattue, je n'ai pu que regarder, impuissante, le whisky se déverser dans ma bouche.

Mon cœur n'en pouvait plus. Une douleur aiguë et une pression suffocante se sont répandues en moi.

Mes yeux se sont écarquillés et j'ai serré ma poitrine. J'ai instinctivement tendu la main vers Étienne pour lui demander de l'aide.

« Au secours... au secours... mon cœur... »

Étienne a repoussé ma main froidement. Il n'avait pas de cœur.

« Arrête de faire semblant, Amélie ! Ce n'est qu'un verre de whisky ! Ça ne peut pas te faire de mal. »

« Je te connais depuis très longtemps et je n'ai jamais entendu parler de ton problème cardiaque. J'ai gardé le silence parce que je t'aimais. Je voulais te donner une chance, mais tu m'as déçu. »

J'ai fermé les yeux de désespoir.

Il y a trois ans, j'ai fui pour réaliser mon rêve d'actrice. Un jour, j'ai été prise au piège par des voyous et Étienne est apparu comme un héros. Il m'a sauvée.

Nous nous sommes aimés dès le premier regard et nous sommes rapidement devenus proches. Lorsque j'ai appris qu'Étienne, qui semblait froid et distant, avait perdu ses deux parents à la suite d'une maladie soudaine, j'ai décidé de cacher ma propre maladie pour qu'il n'ait pas à ressentir à nouveau ce genre de peur et d'inquiétude.

Je n'ai jamais pensé que cet acte de gentillesse deviendrait un jour ce qui me coûterait la vie.

Étienne s'est détourné avec dégoût et a refusé de me regarder à nouveau.

Après qu'il a tourné le dos, Charlotte est devenue encore plus suffisante. Elle m'a tiré les cheveux plus fort, a haussé un sourcil et a utilisé ses ongles pointus pour me forcer à ouvrir les yeux afin de pouvoir observer la douleur et le désespoir qui se lisaient sur mon visage.

« P-Pourquoi... Pourquoi me fais-tu ça ? »

J'ai été forcée d'ouvrir mes yeux injectés de sang pour regarder la femme cruelle qui se trouvait en face de moi.

Charlotte a pris une gorgée de champagne avec suffisance. Elle s'est approchée de mon visage misérable et a murmuré avec un sourire malicieux : « Tu ne le mérites pas. »

« Étienne est beau, riche et le patron de tout le groupe des Pierres Roulantes. J'ai passé onze ans à essayer de gagner son cœur et j'ai échoué. Comment quelqu'un comme toi, un sale rat sorti du caniveau, pourrait-il le mériter ? »

Elle m'a jetée par terre.

Un sale... rat ?

Un sourire froid et amer s'est dessiné sur mes lèvres.

Si mon père savait que j'avais été humiliée et maltraitée de la sorte après avoir quitté la maison, il aurait le cœur brisé.

Malheureusement, je ne le reverrais jamais.

Ma conscience a commencé à s'estomper. Dans le flou, j'ai vu la poche de médicaments que j'avais laissée tomber près des pieds du serveur.

La volonté de survivre animait toutes les parties de mon corps.

« Quelques pas de plus... » ai-je pensé. « Quelques pas de plus... »

Je pensais pouvoir atteindre la poche. Même si je n'y parvenais pas, j'espérais que cela attirerait l'attention du serveur. Peut-être aurait-il la gentillesse de me donner le médicament pour que je puisse au moins avoir une chance de revoir mon père.

J'ai serré les dents et j'ai avancé en rampant de toutes mes forces.

Juste avant que ma main n'atteigne la poche, un talon aiguille est apparu et a écrasé le sachet de médicaments sur le sol.

« Hé, tu ne faisais pas semblant d'être sur le point de mourir ? Regarde à quelle vitesse tu peux ramper maintenant ! »

Charlotte a écarté le serveur et a crié : « Amélie, tu n'as pas pu t'empêcher de montrer ton tour de maladresse ! Je retire mon compliment sur ton jeu d'actrice ! »

Elle a haussé le ton pour attirer l'attention de tout le monde.

Étienne m'a jeté un coup d'œil, puis s'est détourné avec encore plus d'impatience.

Je m'en moquais éperdument. J'ai mordillé la douleur et essayé de retirer le paquet sous le talon de Charlotte.

Charlotte m'a adressé un sourire moqueur et a murmuré : « Tu dois avoir tellement mal au cœur que tu as failli mourir, n'est-ce pas ? Ha ! Il y a une pire douleur à venir ! »

La longue nappe cachait son talon pointu. Les yeux de Charlotte sont devenus froids. Elle a levé le pied et a donné un coup de pied dans mon bras tendu.

Le lourd talon a frappé ma peau avec un bruit sourd.

Je me sentais engourdie et ne pouvais même pas émettre un son.

Le serveur qui avait été écarté a pointé du doigt le dessous de la table et a crié : « Du sang ! Il y a tellement de sang ! »

Son cri a attiré l'attention de tout le monde. Étienne a froncé les sourcils. Il a poussé les invités et s'est précipité à mes côtés. Lorsqu'il m'a vue, il s'est figé.

Les petites entailles du verre brisé sur mon bras avaient été déchirées par le talon de Charlotte.

Le sang coulait et trempait l'herbe sous moi. C'était un spectacle choquant.

Étienne a vu mon visage pâle et a paniqué.

« Amélie ! Je t'emmène à l'hôpital tout de suite ! »

Sans hésitation, il a tendu la main pour me prendre dans ses bras.

Charlotte a montré une lueur de panique, puis a affiché un sourire calme et l'a arrêté.

« Ce n'est rien, Étienne. Ça a l'air plus grave que ça ne l'est. Ce n'est qu'une plaie superficielle, pas besoin d'urgence. Je suis médecin. Je peux la soigner plus rapidement qu'en allant à l'hôpital. »

Charlotte a fait mine de s'inquiéter et m'a soulevé le bras. Le sang coulait de la plaie et se mélangeait à l'herbe et à la terre. Mon bras était sale et affreux.

« Amélie, tu dois arrêter de jouer la carte de la pauvre petite victime. Tu as rampé sur la vitre en faisant exprès de te couper, n'est-ce pas ? Tu profites de l'amour qu'Étienne te porte pour le faire céder, j'ai pitié de lui. »

Étienne a regardé le verre taché de sang et a cru Charlotte sur-le-champ. Son visage est devenu glacial et cruel.

« C'est ça, Amélie ? Tu savais que je ne supporterais pas de voir un proche blessé, alors tu as usé de stratagèmes aussi mesquins pour me menacer ? »

Je me sentais proche de la mort. Mes yeux étaient écarquillés mais non focalisés, mon regard vide ne faisait qu'attiser la colère d'Étienne.

« Tu n'es même pas capable de supporter une petite chose comme ça pour moi ? Écoute, Amélie. Nous ne quitterons pas cet endroit aujourd'hui. Nous resterons jusqu'à la fin de la fête. Charlotte, soigne sa blessure. »

« Quiconque aide Amélie sera considéré comme étant contre tout le groupe des Rolling Stones. »

Ses mots ressemblaient à une sentence.

Charlotte est devenue triomphante. Elle a soulevé mon bras blessé comme s'il s'agissait d'une poupée de chiffon.

« Ne t'inquiète pas, Étienne. J'ai déjà soigné de telles blessures à maintes reprises. Il faut d'abord les désinfecter. »

Elle a saisi un verre de liqueur et l'a versé directement sur ma blessure.

La douleur brûlante a fait s'arrêter un instant mon cœur fragile. Mon esprit est devenu un peu plus clair.

En crachant du sang, j'ai réussi à dire avec difficulté : « M-mon père... Blanchard... ne te laissera pas t'en sortir comme ça... »

Charlotte a ri. « Ton père ? Un drogué de la Rue de l'Ouest ou un ivrogne de la Rue de l'Est ? »

« Mon père dirige les hôpitaux de la ville et a des liens étroits avec les Pierres Roulantes. N'essaie pas de te montrer supérieur devant moi. »

L'obscurité s'est installée à la limite de ma vision. Je me sentais engourdie et ne ressentais plus la douleur.

Les amis de Charlotte ont réagi avec surprise.

« Blanchard ? Tu parles de la famille Blanchard qui contrôle la moitié du monde de la mafia ? »

« N'écoute pas ses mensonges ! Étienne m'a dit qu'elle était une actrice ratée. Si Étienne ne l'avait pas sauvée, qui sait où elle serait maintenant ? »

« La famille Blanchard ? Allez, ça suffit ! Cette femme est prête à dire n'importe quoi pour survivre ! »

Après avoir entendu les paroles de Charlotte, ils se sont mis à rire cruellement.

Le visage d'Étienne est devenu encore plus sombre. Il m'a tourné le dos et s'est éloigné. Il ne se souciait pas de moi, même si j'étais en train de mourir.

Mon corps s'est raidi. Avant de perdre connaissance, j'ai vu une silhouette au loin.

Des larmes ont brouillé ma vue. J'ai crié, même si je savais que ce n'était peut-être qu'une hallucination.

« Papa... sauve-moi... »

Charlotte a ri très fort.

« Papa ? Tu te prends vraiment pour une principessa de la mafia ? Qui est ton papa ? Un fan sans cervelle ou un autre sponsor ? »

Elle a vu Étienne s'éloigner et a attrapé mes cheveux couverts de boue. Elle m'a giflée violemment.

Mon monde s'est effondré dans un noir vertigineux. Un rugissement a envahi mes oreilles et leurs rires cruels l'ont transpercé.

« Regarde la vérité en face ! Même si tu meurs de nos mains, personne ne viendra te sauver ! »

Mon corps a donné son dernier avertissement. J'ai tremblé sans arrêt et je me suis effondrée dans une mare de sueur froide.

Au moment où je fermais les yeux de désespoir, une voix furieuse a retenti à mon oreille. Je la connaissais mieux que n'importe quelle autre voix au monde.

« Comment oses-tu tourmenter ma fille ? Je vous ferai payer de votre vie ! »