Der Alpha unterschrieb meine Zurückweisung aus Versehen

Drei Jahre lang war ich die Seelengefährtin von Alpha Lorenz, ein Titel, den er nie anerkannte. Er liebte eine andere Frau, Rosalie, und ich war nur ein unbequemer Platzhalter, den er sich weigerte zu zeichnen.

In der Nacht, als mein Vater im Sterben lag, flehte ich ihn um die lebensrettende Medizin an, die er versprochen hatte zu liefern.

Er war bei Rosalie. Durch unsere Gedankenverbindung hörte ich ihr Lachen im Hintergrund, bevor er mich abblockte.

„Hör auf, mich mit Belanglosigkeiten zu belästigen“, knurrte er.

Seine Geliebte täuschte daraufhin eine Krankheit vor und zog jeden erfahrenen Heiler von der Seite meines Vaters ab. Er starb, während mein Gefährte mit einer anderen Frau einen Smoking auswählte.

Das Leben meines Vaters war eine „Belanglosigkeit“ für den Mann, der meine andere Hälfte sein sollte. In seiner Besessenheit war er zum Komplizen eines Mörders geworden.

Aber er hatte keine Ahnung, was ich getan hatte. Tage zuvor, als er durch einen Anruf von ihr abgelenkt war, schob ich eine einzige Seite in einen dicken Stapel von Dokumenten. Er unterschrieb sie, ohne sie zu lesen, und mit einer Bewegung seines Handgelenks trennte er seine eigene Seele durch. Er hatte gerade das Ritual der Zurückweisung unterzeichnet.

Kapitel 1

JOSIE POV:

Der Regen hämmerte gegen die Scheiben des Mercedes-Maybach, jeder Tropfen eine winzige Faust, die gegen das Glas schlug. Im Inneren war die Stille ebenso brutal. Sie drückte auf mich, schwer und kalt wie ein Grabstein.

Ich saß auf der Kante des plüschigen Ledersitzes, meine Hände zu Fäusten geballt in meinem Schoß. Meine Knöchel traten weiß hervor.

„Lorenz, bitte“, flüsterte ich. Meine Stimme war dünn, ein zerbrechliches Ding in der erdrückenden Stille des Wagens. „Es sind drei Jahre vergangen. Die Rudelältesten … sie fangen an zu reden.“

Er sah mich nicht einmal an. Sein Blick war starr auf die sturmgepeitschte Straße vor uns gerichtet, sein schönes Gesicht wie aus Stein gemeißelt. Sein Duft – wie ein Winterwald nach frischem Schneefall, herbe Kiefer und kalte Erde – brachte normalerweise Frieden in meine Seele. Heute Abend schnürte er mir nur die Lunge zu.

„Die Zeichnungszeremonie ist nur eine Formalität“, drängte ich weiter und hasste die Verzweiflung in meiner eigenen Stimme. Es war das neunundneunzigste Mal, dass ich bettelte. Ich hatte mitgezählt. „Sie würde deine Position als Alpha festigen. Unser Rudel wäre stärker.“

Sein Kiefer spannte sich an. „Ich bin bereits der Alpha. Meine Position muss nicht gefestigt werden.“

Genau in diesem Moment klingelte sein Handy. Ein sanfter, melodischer Ton, der in unserem kalten Krieg völlig fehl am Platz war. Er blickte auf den Bildschirm, und der Granit seines Gesichtsausdrucks schmolz. Es war eine subtile Veränderung, aber für mich, die drei Jahre damit verbracht hatte, jede seiner Mikroexpressionen zu studieren, war es, als würde die Sonne durch die Wolken brechen.

„Einen Moment“, sagte er, seine Stimme nun ein leises, warmes Murmeln. Er sprach nicht mit mir.

Er nahm den Anruf entgegen, und die Verwandlung war vollkommen. Das Eis war verschwunden, ersetzt durch eine Wärme, die ich seit dem Tag unserer ersten Begegnung nicht mehr auf mich gerichtet gespürt hatte.

„Rosalie“, hauchte er. „Bist du bereit für die Vollmond-Gala? Ich habe gerade an dich gedacht.“

Mein Herz fühlte sich an, als würde es mir jemand aus der Brust reißen. Rosalie. Immer Rosalie. Seine Jugendfreundin, die Frau, von der er glaubte, sie sei seine wahre Gefährtin, obwohl die Mondgöttin meinen Namen in seine Seele geschrien hatte.

Ich starrte aus dem Fenster und sah zu, wie die Welt durch den Regen und meine eigenen, ungeweinten Tränen verschwamm. Er sprach weiter mit ihr, seine Worte malten das Bild eines Lebens, das ich hätte haben sollen. Ein Leben voller Galas, geteilten Lächelns, des Gesehenwerdens.

Als er den Anruf endlich beendete, kehrte das Eis zurück, kälter als zuvor.

Er brachte den Wagen mit quietschenden Reifen am Rande der verlassenen Straße zum Stehen, meilenweit vom Rudelhaus entfernt.

„Steig aus“, sagte er. Die Worte waren flach, ohne jede Emotion.

Ich starrte ihn verwirrt an. „Was? Aber es gießt in Strömen …“

Seine Augen blitzten auf, und ein leises Knurren grollte in seiner Brust. Ich spürte die Macht seines Alpha-Befehls über mich hereinbrechen. Es war eine physische Kraft, ein Druck hinter meinen Augen und in meinen Knochen, der Gehorsam forderte. Mein Körper spannte sich an, meine Muskeln bereiteten sich darauf vor, seinem Befehl gegen meinen Willen zu folgen.

„Ich sagte“, wiederholte er, seine Stimme durchdrungen von dieser unbestreitbaren Macht, „‚Geh nach Hause und denk über deinen Platz nach.‘“

Meine Hand bewegte sich von selbst zum Türgriff. Mein Wolf wimmerte in mir und duckte sich vor seiner Dominanz. Das war der Fluch der Rudelhierarchie; mein eigener Wille war seinem Befehl untergeordnet.

Als meine Finger sich um das kalte Metall schlossen, vibrierte mein verstecktes Wegwerfhandy in meiner Tasche. Ein einziges, kurzes Summen. Es war das Signal von Chris. Eine Rettungsleine.

„Die Route steht. Eine Woche. Freiheit.“

Die Nachricht, von der ich wusste, dass sie auf mich warten würde, gab mir einen Funken Stärke. Ich konnte das ertragen. Nur noch ein bisschen länger.

„Die Medizin meines Vaters …“, sagte ich mit zitternder Stimme. „Der Rudelapotheker sagte, die Kräuter werden knapp.“

Lorenz seufzte, ein genervtes, ungeduldiges Geräusch. „Ich werde die Mittel überweisen lassen. Belästige mich nicht mit solchen Trivialitäten.“ Er deutete auf den Rücksitz. „Mein Assistent hat ein paar Kleider für dich liefern lassen. Für die Gala. Trag eines davon. Sie sind von Rosalies Lieblingsdesignerin.“

Natürlich waren sie das. Fünf identische Kartons, wahrscheinlich gefüllt mit den blassen Rosa- und Weißtönen, die sie liebte, Farben, die mich verwaschen und gebrechlich aussehen ließen.

Ein weiteres Klingeln kam von seinem Handy. Rosalies exklusiver Klingelton. Die kalte Maske auf seinem Gesicht schmolz wieder dahin, als er eine Gedankenverbindung mit ihr öffnete. Die Gedankenverbindung war eine heilige Verbindung, normalerweise für Rudelgeschäfte oder die tiefste Intimität zwischen Gefährten reserviert. Er benutzte sie, um direkt vor mir mit einer anderen Frau zu flirten. Ich konnte das leise Summen ihrer Verbindung in der Luft spüren, eine private Welt, aus der ich ausgesperrt war.

„Ich bin auf dem Weg“, sagte er, seine Stimme eine Liebkosung. Er sah mich an, seine Augen nun völlig leer von jeglicher Wiedererkennung. „Steig aus dem Auto, Josie.“

Diesmal lag kein Befehl in seiner Stimme. Nur kalte, einfache Abweisung. Er brauchte den Befehl nicht. Er wusste, dass ich gehorchen würde.

Ich öffnete die Tür und trat in die Sintflut hinaus. Der kalte Regen durchnässte mich sofort und klebte mein dünnes Kleid an meine Haut.

Er wartete nicht einmal, bis ich die Tür geschlossen hatte. Er trat aufs Gas, und der Maybach schoss nach vorne und schleuderte eine Welle schlammigen Wassers über mich. Der Dreck brannte auf meinen Beinen.

Als die roten Rücklichter im Sturm verschwanden, wimmerte mein innerer Wolf nicht nur. Er heulte. Ein stiller, qualvoller Schrei reiner Demütigung.

Er hielt mich für schwach. Er hielt mich für eine erbärmliche Omega, die sich für immer an ihn klammern würde. Er hatte keine Ahnung.

Einen Monat lang war sein Arbeitszimmer mein Ziel gewesen. Endlich hatte ich den versteckten Safe hinter einem Porträt seines Großvaters geknackt. Das Passwort war, erbärmlicherweise, Rosalies Geburtstag. Im Inneren waren keine Rudelgeheimnisse oder Finanzdokumente. Es war ein Schrein. Gefüllt mit ihrer Kleidung – Schals, Handschuhe, sogar ein seidenes Nachthemd. Sie alle pulsierten mit ihrem Duft. Und daneben ein abgenutztes, in Leder gebundenes Tagebuch, das ein altes, verbotenes Ritual beschrieb. Ein Ritual, um zu versuchen, eine Seelenverbindung zu erzwingen, wo keine existierte.

Er ignorierte mich nicht nur. Er versuchte aktiv, mich aus unserer Verbindung zu löschen, meine Seele durch einen Geist zu ersetzen. Und das war ein Verrat, den die Mondgöttin niemals verzeihen würde.

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