Ariana Edwards saß in einem Hotelzimmer und trug ein weißes Hochzeitskleid und dezentes Make-up. Es war der Tag ihrer Hochzeit, aber der Bräutigam war nirgends zu finden.

In ihren Händen waren zwei Dokumente. Das eine war die Einverständniserklärung zur künstlichen Befruchtung, das andere eine Geheimhaltungsvereinbarung. Aus dem ersten Dokument ging hervor, dass die Befruchtung morgen stattfinden würde. Der Anwalt der Familie Anderson wartete darauf, dass Ariana die Dokumente unterschrieb, nachdem er sie ihr vor einem Moment ausgehändigt hatte.

Das Sperma, das Ariana eingepflanzt werden sollte, gehörte Theodore Anderson, ihrem Bräutigam und dem ältesten Sohn der Familie Anderson.

Ihre Hochzeit sollte die Hochzeit des Jahrhunderts werden. Der Bräutigam war jedoch vor drei Monaten in einen schrecklichen Autounfall verwickelt. Es hieß, ihm bliebe nicht mehr viel Zeit.

„Miss Edwards, bitte, Sie müssen sie sofort unterschreiben", drängte der Anwalt Ariana, und die Ungeduld war ihm deutlich im Gesicht geschrieben.

Die Familie Anderson war eine der mächtigsten Familien dieser Stadt. Für die Andersons war der Fortbestand ihrer Familie ebenso wichtig wie ihr Reichtum. Vor dem Unfall war Theodore ein kinderloser Junggeselle, daher übernahm sein Vater Darian die Aufgabe, seinem Sohn eine Frau zu besorgen. Er hatte alles geplant. Das Sperma, das Theodore vor Jahren eingefroren hatte, sollte vor seinem Tod in die Gebärmutter der neuen Braut eingepflanzt werden.

Ariana runzelte die Stirn, als sie die Dokumente ansah. In ihren Augen lag ein Anflug von unmerklicher Panik.

"Es tut mir Leid. Ich muss alle Klauseln gründlich lesen. Kann ich etwas Zeit für mich haben?"

Der Anwalt runzelte leicht die Stirn, bevor er nickte und ging.

Sobald die Tür geschlossen war, legte Ariana die Unterlagen weg und rief ihren Freund an.

Ja, sie hatte einen Freund. Aber es war streng geheim.

Ihr Freund war zufällig Jasper Anderson, der zweite Sohn von Darian und Theodores Halbbruder.

Er war in die ganze Sache verwickelt. Tatsächlich war die Verschwörung seine Idee!

Vor einem Monat ist Arianas Vater nach kurzer Krankheit verstorben. Ihre Stiefmutter, Glenda Edwards, übernahm den gesamten Besitz und verjagte sie aus dem Haus. Sie ließ Ariana mittellos zurück und nahm sogar alles mit, was ihrer verstorbenen Mutter gehörte.

Ariana war niedergeschlagen. Zu diesem Zeitpunkt hatte ihr Freund Jasper eine Idee. Er bat sie, Theodore zu heiraten und die künstliche Befruchtung zu sabotieren, wenn es soweit war. Jasper wollte nach dem Tod seines Halbbruders der einzige Erbe des Familienvermögens sein.

Er hat versprochen, Ariana zu heiraten. Um das Geschäft noch attraktiver zu machen, versprach er ihr außerdem, ihr dabei zu helfen, die Habseligkeiten ihrer Mutter von der bösen Glenda zurückzuholen.

Jasper musste viel Überzeugungsarbeit leisten, um Ariana zum Einverständnis zu bewegen. Doch nun kamen ihr Zweifel. Ariana hatte bereits Gewissensbisse. Sie glaubte nicht, dass sie den Plan durchziehen könnte.

Auch nach mehrmaligem Klingeln hat Jasper nicht abgenommen. Das machte Ariana noch nervöser. Sie ging im Zimmer auf und ab. Aus Verzweiflung schlich sie sich hinaus, um nach Jasper zu suchen.

Arianas Herz schlug bis zum Hals, als sie den Korridor entlangging. Sie hatte Angst, im Aufzug mit jemandem zusammenzustoßen, der sie kannte, also zog sie ihre High Heels aus und ging zur Treppe.

Gerade als sie vor der letzten Suite am Ende des Korridors ankam, blieb sie wie angewurzelt stehen.

Die Tür dieser Suite stand leicht offen. Von drinnen ertönte ein vertrautes Kichern.

„Oh, hör nicht auf, Jasper. Bleib noch ein bisschen bei mir. Schließlich hat Ariana im Moment keine Zeit für dich."

Arianas Herz sank. Ihre Beine waren zu diesem Zeitpunkt schwer wie Blei. Sie ging jedoch langsam näher und schaute durch den Türspalt.

Ein junger Mann und eine junge Frau lagen halbnackt auf dem Sofa. Die Frau, die ihren Körper dem Mann zuwandte, war keine andere als Arianas Stiefschwester Brielle. Und der Mann war Jasper!

„Baby, du weißt, ich würde gerne bei dir bleiben, aber ich kann jetzt nicht. Ich habe Angst, dass Ariana von dem Plan zurücktritt und wegläuft. „Ich muss ein Auge auf sie haben", sagte Jasper grunzend und versuchte, Brielle von sich zu stoßen.

Brielle ließ kein Nein gelten. Sie senkte den Kopf und gab ihm einen heißen Kuss. „Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Dieses Biest wird nicht weglaufen. Sie ist dir immer gehorsam. Denken Sie daran, dass wir immer noch die Sachen ihrer Mutter haben. Für diese würde sie alles tun."

"Hmm. Da hast du recht." Mit diesen Worten lehnte sich Jasper auf dem Sofa zurück. Er legte eine Hand um Brielles Taille und schob die andere unter ihr Kleid. "Haha! Seit ihrem Vater ist sie tot und hat niemanden, auf den sie sich verlassen kann. Sie hat keine andere Wahl, als meinen Befehlen Folge zu leisten."

„Es wäre nicht so reibungslos gelaufen, wenn Sie nicht die Medizin ihres Vaters manipuliert hätten", sagte Brielle mit einem Kichern. Sobald Jaspers Hand durch ihre Unterwäsche glitt, stöhnte sie. Ihr Körper zitterte und schmolz in seinen Armen. „Meine dumme Schwester glaubt, dass du sie heiraten wirst, wenn alles gesagt und getan ist. Sie hat keine Ahnung, dass Sie ihren Vater getötet haben. Du bist ein böser Junge, Jasper."

„Ist das nicht der Grund, warum du mich liebst?" Jasper drehte sich plötzlich um und drückte Brielle unter seinen Körper, während er sie küsste. „Keine Sorge, du wirst meine Braut sein, wenn alles vorbei ist. Ich habe nur Augen für dich. Lassen Sie mich Ihnen jetzt zeigen, wie schlimm ich sein kann …"

In der nächsten Sekunde verstummten ihre Stimmen und wurden durch lustvolles Stöhnen ersetzt.

Arianas Beine wurden weich. Sie taumelte zurück und hielt sich an der Wand fest.

Ihr geliebter Jasper war ein Verräter! Ariana wurde klar, dass seine Liebe und seine Versprechen allesamt Lügen waren! Er hat sogar ihren Vater getötet!

Plötzlich strömten Tränen über ihre Wangen. Ein schmerzhafter Kloß bildete sich in ihrer Kehle und erschwerte ihr das Atmen.

Ariana umklammerte ihr Hochzeitskleid fest. Sie biss hasserfüllt die Zähne zusammen, als sie dem Stöhnen aus der Suite lauschte.

Es stellte sich heraus, dass diese beiden sie als Schachfigur benutzten, um ihren wahren Plan auszuführen. Nachdem sie davon erfahren hatte, beschloss sie, gegen sie vorzugehen.

Ariana wischte sich die Tränen ab und zog wieder ihre High Heels an. Mit erhobenem Kopf ging sie zurück in ihr Zimmer. Sie nahm die Dokumente und unterschrieb sie ohne zu zögern.

Sie beschloss, Theodore wirklich zu heiraten und heimlich gegen Brielle und Jasper zu arbeiten. Die beiden mussten mit einer Enttäuschung rechnen, da sie ihnen nun einen Schritt voraus war.

*

Nachts war das Anwesen der Familie Anderson hell erleuchtet.

Sobald die Hochzeit vorbei war, wurde Ariana in Theodores Zimmer geschickt.

Dies war das erste Mal, dass sie ihren sogenannten Ehemann traf.

Laut Jasper war Theodore so übellaunig und böse, dass sogar Luzifer seinen Thron in der Hölle für ihn aufgeben würde. Jasper hatte seinen Halbbruder mit allen Schimpfwörtern beschrieben, die ihm einfielen. Er sagte auch, Theodore sei hässlich wie ein Oger.

Daher erwartete Ariana, einen abscheulichen Mann auf dem Bett liegen zu sehen. Aber als sie sein Gesicht sah, klappte ihr die Kinnlade runter. Er sah wirklich gut aus. Obwohl er im Koma lag, strahlte er Würde und Macht aus.

Arianas Augen weiteten sich vor Ehrfurcht, als sie Theodores gemeißelte Gesichtszüge musterte.

Jasper war so ein Lügner! Sie bereute, den Worten geglaubt zu haben, die aus dem Mund dieses Verräters kamen.

Während sie in Gedanken versunken war, wurde die Tür von außen eingetreten. Jasper stolzierte mit einer Flasche in der Hand herein. Er rülpste und sagte laut: „Hey, Aria! Es tut mir leid, dass ich Ihren Anruf vorhin verpasst habe. Ich war zu beschäftigt."

Ariana wusste, dass sie ihre Karten richtig ausspielen musste, wenn sie als Siegerin hervorgehen wollte. Also verbarg sie ihre wahren Gefühle. "Es ist okay. Ich verstehe."

Jasper nahm einen großen Schluck aus der Weinflasche und lächelte dann selbstbewusst. „Ich wusste, dass du es verstehen würdest. Schließlich liebst du mich so sehr."

Für den Bruchteil einer Sekunde blitzte in Arianas Augen ein Funke der Wut auf. Sie ballte die Fäuste und sagte: „Es ist spät. Du solltest jetzt gehen. Lass uns morgen reden."

Ohne ein Wort zu sagen, schloss Jasper die Tür ab und ging dann langsam auf Ariana zu.

Sie trat vorsichtig zurück. „Jasper, was machst du?"

„Die Hochzeitsnacht sollte nicht umsonst sein. Lass uns Liebe machen."

Mit einem schelmischen Lächeln im Gesicht stürzte sich Jasper nach vorne.

Ariana war überrascht, dass Jasper so schamlos und dreist war, dass er im Beisein seines bewusstlosen Halbbruders Sex mit ihr haben wollte. Er war verrückt!

Als Jasper wieder näher kam, stieß sie ihn von sich und murmelte: „Werde nüchtern, Jasper." Vergiss den Plan nicht."

Jasper hörte nicht auf. „Ich habe meine Meinung geändert. Sie müssen mein Kind vor der Insemination zeugen. Auf diese Weise wird mein Kind der Erbe und wir können alles erben."

Ariana war von ihm angewidert. Sie war kurz davor, ihr ganzes Geld zu riskieren und ihn niederzuschlagen.

Gerade als sie die Hand hob, um ihn zu schlagen, sah sie, dass Jaspers Aufmerksamkeit auf etwas anderes gerichtet war. Er blickte mit aufgerissenen Augen hinter sie, als hätte er gerade einen Geist gesehen.

„Theo … Theodore..."

Jasper ergriff sofort Reißaus.

Ariana war verwirrt. Was war los mit ihm? Ist Theodore aufgewacht?

Sie drehte sich schnell um, bemerkte jedoch nichts Ungewöhnliches. Theodore lag noch immer auf dem Bett und sein Atem war so gleichmäßig und ruhig wie zuvor.

Der einzige Unterschied bestand darin, dass eine seiner Hände aus der Decke herausragte.

Ariana neigte den Kopf und betrachtete die Hand eine Weile. Es sah schlaff aus, also nahm sie an, dass es wahrscheinlich herausgefallen war, als sie beim Versuch, Jasper auszuweichen, gegen den Bettrahmen stieß.

„Theodor?" Ariana rief zögernd.

Es gab keine Antwort.

Sie beugte sich nach vorne und rief mit festerer Stimme: „Hey, Theodore!"

Sie bekam immer noch keine Antwort.

Ariana schluckte schwer und ging langsam zum Bett. Vorsichtig nahm sie seine Hand und legte sie zurück unter die Decke. Theodore bewegte während des Vorgangs immer noch keinen Muskel. Dies beruhigte sie ungemein. Es stellte sich heraus, dass er immer noch im tiefen Koma lag.

Vielleicht hatte Jasper in seinem betrunkenen Zustand halluziniert.

Ariana klopfte sich auf die Brust und atmete erleichtert auf.

Im Raum kehrte wieder seine gewohnte Stille ein. Arianas Herz schlug immer noch schnell. Aus unbekanntem Grund befürchtete sie, dass Theodore plötzlich die Augen öffnen würde. Sie saß auf der Bettkante und starrte ihn eindringlich an. Kurze Zeit später döste sie vor Müdigkeit ein.

Am nächsten Tag wachte Ariana auf und stellte fest, dass sie auf der Bettkante lag. Sie drehte schnell ihren Kopf, um Theodore anzusehen. Zu ihrer Erleichterung schien er sich die ganze Nacht keinen Zentimeter bewegt zu haben. Ariana spürte, wie die Last der Ungewissheit von ihren Schultern fiel.

Sie schloss schließlich die Möglichkeit aus, dass Jasper Theodore letzte Nacht tatsächlich hatte gehen sehen. Es schien, als hätte der Betrunkene nur halluziniert.

Ariana ging ins Badezimmer, um sich zu waschen. Während sie ihre Zähne putzte, fiel ihr Blick auf einen roten Fleck an ihrem Hals. Vorher war es nicht da. Es sah aus, als hätte sie dort vor kurzem jemand gekniffen.

Als Ariana sich an den Kampf mit Jasper letzte Nacht erinnerte, kam sie zu dem Schluss, dass der rote Fleck sein Werk war.

Der Gedanke an diesen Verräter löste in ihr Abscheu aus.

Ariana legte ihre Zahnbürste hin und ging zurück ins Schlafzimmer. Sie zog ein Rollkragenoberteil an, um den Fleck zu verdecken.

Als sie fertig angezogen war, ging sie nach unten.

Sie hatte gerade die unterste Stufe erreicht, als Jasper aus dem Nichts auftauchte und sie in eine nahe gelegene Kabine zog.

„Ist Theodore letzte Nacht aufgewacht?" Er flüsterte ihr ins Ohr, aus Angst, dass jemand sie hören könnte.

Beim Anblick von Jasper wurde Ariana schlecht. Sie trat zwei Schritte zurück und antwortete ausdruckslos: „Nein, hat er nicht."

„Das ist gut zu wissen. Ich habe gestern Abend zu viel getrunken. Meine Augen haben mich getäuscht. Einen Moment lang dachte ich, Theodore öffnete die Augen und starrte mich mit bösen Blicken an. Gott sei Dank war es nur eine Illusion." Jasper holte tief Luft und war erleichtert. Er ließ sein übliches strahlendes Lächeln aufblitzen.

Früher hatte dieses Lächeln Erregung durch Arianas Körper geschickt. Aber jetzt hasste sie es. Sie senkte den Blick, damit er den Groll in ihren Augen nicht sehen konnte.

Ohne den wahren Grund zu kennen, hatte Jasper das Gefühl, dass sie wegen der Ereignisse der letzten Nacht unglücklich war. Er entschuldigte sich leise. „Es tut mir leid, was passiert ist, Aria. Der Wein hat mich berauscht. Ich wollte nicht grob zu dir sein."

Ariana zwang sich zu einem Lächeln. „Okay, es ist in Ordnung."

Sie erfand dann eine Ausrede, damit sie die Kabine sofort verlassen konnte.

Als sie das Esszimmer erreichte, sah sie, dass Darian bereits am Tisch saß. Er war ein strenger Mann, der selten lächelte. Nachdem Ariana ihn begrüßt hatte, nickte er nur leicht. Er strahlte eine kalte und gleichgültige Aura aus.

Sharon, Theodores Stiefmutter, war dagegen begeistert. Sie war Jaspers leibliche Mutter, also wusste sie wahrscheinlich von seinem Plan. Es war die einzig logische Erklärung für ihre übermäßige Herzlichkeit und Freundlichkeit.

Ariana fühlte sich während des gesamten Frühstücks unwohl.

Nachdem sie mit dem Essen fertig waren, brachte Darian sie in das Privatkrankenhaus der Familie Anderson.

Jasper kam mit. Als Ariana in den Operationssaal geführt wurde, warf er ihr einen wissenden Blick zu.

Ariana verstand den Wink.

Sie lächelte, um ihm zu versichern, dass sie den Plan nicht vergessen hatte. Doch in dem Moment, als sie sich umdrehte, verschwand ihr Lächeln. Sie betrat den Operationssaal mit kaltem Gesicht.

Zu diesem Zeitpunkt kroch langsam Angst in ihr Herz. Doch als sie sich daran erinnerte, wie Jasper mit ihrer Stiefschwester Liebe gemacht hatte und wie er ihren Vater getötet hatte, biss sie die Zähne zusammen und ballte die Fäuste. Sie war wild entschlossen, Rache zu nehmen und sich zurückzuholen, was ihr rechtmäßig gehörte.

Die Befruchtung dauerte etwa eine Stunde. Ariana war ganz blass im Gesicht und wurde im Rollstuhl hinausgeschoben. Der Arzt nahm seine Maske ab und sagte zu Darian: „Alles ist gut gelaufen, Mr. Anderson. Jetzt müssen wir etwa einen Monat warten, um zu bestätigen, ob es erfolgreich war."

Jaspers Gesicht verfinsterte sich, als er das hörte.

Im Gegensatz dazu erhellte ein Lächeln Darians sonst so kaltes Gesicht. Sogar ein Blinder konnte sehen, dass er sich über die Neuigkeiten freute. Er sah Ariana mit einem zufriedenen Ausdruck an. Anschließend befahl er einem seiner Fahrer, sie und Jasper nach Hause zu fahren.

Unterwegs wurde Jaspers Gesicht rot vor Wut. Auf seiner Stirn und seinen Schläfen wurden mehrere grüne Adern sichtbar, aber er sagte kein Wort.

Ariana machte sich nicht die Mühe, mit ihm zu sprechen. Gedankenverloren blickte sie aus dem Fenster.

Als sie aus dem Auto stiegen, flippte Jasper aus. Er packte sie am Arm und zog sie in den Garten, um ihr seine Meinung zu sagen.

„Was zur Hölle, Ariana! Ich dachte, wir hätten uns darauf geeinigt, dass Sie die Operation ruinieren würden. Warum hast du das nicht getan?" Jasper knurrte.

Ariana war diesem Verräter keine Erklärung schuldig. Er hat sie angewidert. Sie schüttelte seine Hand ab und sagte kalt: „Pass auf, wie du mit mir sprichst, Jasper." Ich bin jetzt deine Schwägerin!"

Jasper hielt seinen Kopf und lachte wütend. Er trat gegen den Baum in der Nähe. „Was hast du gerade gesagt? Willst du mich verarschen?"

Arianas Herz setzte einen Schlag aus, als sie seine blutunterlaufenen Augen sah. Sie drehte sich auf dem Absatz um, aber Jasper zog sie zurück.

„Habe ich dir gesagt, dass du gehen sollst? Wage es ja nicht, mich zu verlassen, Ariana! Ich bin noch nicht fertig mit dem Gespräch mit Ihnen!" Funken der Wut sprühten in Jaspers Augen.

Ariana war sowohl verängstigt als auch verärgert. Sie versuchte sich zu befreien, während sie ihn wütend anstarrte. „Lass mich los!"

"Hündin!" Jasper packte sie mit beiden Händen und beugte sich vor. „Das war nicht das, was wir vereinbart hatten. Versuchst du, mich auszutricksen, jetzt wo du mit Theodore verheiratet bist? Nur damit du es weißt, du wirst mich nicht los. Es lässt sich nicht vorhersagen, ob Sie schwanger werden. Selbst wenn du das tust, wird Theodore nicht in der Lage sein, dich und diesen kleinen Bastard zu beschützen."

„Pah! Wieso sind Sie sich da so sicher? Theodore lebt noch, oder nicht?" Ariana grinste höhnisch. „Egal was passiert, ich bin immer noch deine Schwägerin. Du solltest dich jetzt besser damit abfinden!"

Dieser Kommentar machte Jasper verrückt. Er hob die Hand, um sie zu ohrfeigen.

Doch bevor es dazu kommen konnte, stürzte eine Dienerin aus dem Haus und rief: „Ma'am! Herr Theodore Anderson ist gerade aufgewacht. Er will dich sehen!"

Was! Theodore war wach!

Die Nachricht überraschte Ariana und Jasper.

Nachdem Jasper sich von dem Schock erholt hatte, verfinsterte sich sein Gesichtsausdruck. Er packte Arianas Arm fester und schalt sie: „Du hast mich angelogen, oder?" Was ich letzte Nacht gesehen habe, war keine Illusion. Theodore ist letzte Nacht tatsächlich wieder zu Bewusstsein gekommen, oder? Oh, jetzt verstehe ich es. Deshalb bist du plötzlich gegen mich vorgegangen!"

Da Jasper bereits eine Schlussfolgerung gezogen hatte, machte sich Ariana nicht die Mühe, diese zu erklären. Sie befreite sich aus seinem Griff und ging mit der Dienerin davon.

Jasper war stinksauer. Er wollte Ariana schlagen, aber er traute sich nicht. Er stand im Garten und sah ihrer Gestalt nach, bis sie außer Sichtweite war. Dann drehte er sich um und trat wütend gegen einen Blumentopf.

Der Wohnsitz der Familie Anderson war ein Herrenhaus mit verschiedenen Gebäuden, die von Blumen und Bäumen umgeben waren. Theodore wohnte in einem kleinen Einfamilienhaus hinter dem Garten. Hier war nicht nur die Luft frisch, sondern auch hell und ruhig. Rund um das Haus waren viele Bambussträucher gepflanzt. Für einen Kranken war es einfach perfekt, um sich zu erholen.

Die Schönheit der Umgebung war jedoch jetzt Arianas geringste Sorge. Ihre Gedanken waren völlig durcheinander.

Sie fragte sich, ob Theodore seit letzter Nacht aufgewacht war. Hat er das Gespräch zwischen ihr und Jasper gehört?

Was würde passieren, wenn er das täte?

Arianas Herz begann zu klopfen. Ihr Gesicht wurde blass, als ihr verschiedene Gedanken durch den Kopf gingen.

Soweit sie wusste, war Theodore kein Engel. Ihr war erzählt worden, dass er ein skrupelloser Mann sei, der sogar enge Verbindungen zu Leuten aus der Unterwelt habe. Es hieß, dass gegen diejenigen, die ihn in der Vergangenheit beleidigt hatten, eine harte Strafe verhängt worden sei. Würde er ihr dasselbe antun?

"Hier sind wir!" Die Stimme des Dieners brachte Ariana wieder zur Besinnung.

Nachdem sie tief Luft holte, stieß sie die Tür auf und ging hinein. Sie war gerade ins Haus gekommen, als Darian schwer atmend hereinkam.

Ariana neigte ihren Kopf und begrüßte ihn. Darian nickte ihr knapp zu und dann betraten sie gemeinsam Theodores Zimmer.

Neben dem Bett stand eine Gruppe Ärzte. Sie untersuchten Theodore.

Theodore saß aufrecht mit dem Rücken gegen das Kopfteil gelehnt, sein Blick war emotionslos und sein hübsches Gesicht so kalt wie der Frost im Winter.

Als er die Schritte an der Tür hörte, drehte er den Kopf, um zu sehen, wer hereinkam. Sein scharfer Blick glitt über Ariana und fiel auf Darian. "Wer ist sie?"

Es war eine einfache Frage. Doch Ariana geriet in große Schwierigkeiten.

Hatte er nicht nach ihr geschickt? Jedenfalls wusste sie nicht, wie sie ihm jetzt gegenübertreten sollte, geschweige denn, sich vorstellen.

Theodore könnte die Ehe jederzeit beenden.

Wenn das passierte, wäre ihr Racheplan ruiniert.

„Sie ist deine Frau", mischte sich Darian ein, bevor Ariana eine Antwort einfallen konnte.

„Meine Frau? Warum kann ich mich nicht daran erinnern, jemals eine Frau geheiratet zu haben?"

„Also, ich habe die Hochzeit für Sie arrangiert. Die Hochzeit fand gestern statt. Jeder weiß davon."

Darian sah ganz ruhig aus, als hätte er damit gerechnet, dass sein Sohn aufwacht.

Der leitende Arzt war zu diesem Zeitpunkt mit der Untersuchung von Theodore fertig. Doch aufgrund der Situation stand er mit seinen Untergebenen zögernd da.

Darian räusperte sich mit einem Husten, sein Gesicht war undurchschaubar. „Wie geht es ihm?"

Der leitende Arzt antwortete: „Er ist zwar wieder zu Bewusstsein gekommen, hat sich jedoch noch nicht vollständig erholt. Seine Beine sind immer noch in einem schlechten Zustand. Es tut mir leid, Ihnen das sagen zu müssen, aber er wird vielleicht nie wieder stehen oder gehen können."

„Wollen Sie damit sagen, dass er jetzt verkrüppelt ist?" fragte Darian ungläubig.

Ariana runzelte die Stirn, als sie den Anflug von Erleichterung auf Darians Gesicht sah.

„Traurigerweise ja, Mr. Anderson." Der leitende Arzt seufzte mitleidig. „Eine Reihe von Physiotherapieeinheiten kann jedoch hilfreich sein."

"Ich verstehe. Vielen Dank für Ihre Hilfe. Sie können jetzt gehen."

Darian entließ die Ärzte mit einer Handbewegung. Als sie gegangen waren, drehte er sich zu Theodore um und schenkte ihm ein seltenes, freundliches Lächeln. „Junge, Gott sei Dank bist du zurück. Du musst dich jetzt gut ausruhen. Denken Sie nicht zu viel über die Aussagen des Arztes nach. Ich werde dafür sorgen, dass Sie vom besten Physiotherapeuten behandelt werden. Überlass es einfach mir."

Mit diesen Worten winkte er Ariana ans Bett. „Das ist deine Frau, Ariana. Sie ist die Tochter der Familie Edwards. Sie wird sich von nun an um Sie kümmern. Sie sind in guten Händen."

„Ich habe keine Frau! Da ich der Ehe nicht zugestimmt habe, zählt sie nicht. Ich werde meinen Anwalt bitten, das Scheidungsverfahren sofort einzuleiten!" erklärte Theodore mit tiefer Stimme voller Verachtung.

Darians Gesicht zuckte, als müsse er seine Wut unterdrücken. „So etwas wirst du nicht tun, Theodore! Eine Scheidung kommt nicht in Frage."

Theodore grinste höhnisch und verächtlich. „Wie kommen Sie auf die Idee, dass Sie das Recht hätten, Entscheidungen für mich zu treffen?"

Die Atmosphäre wurde plötzlich angespannt.

Ariana wurde klar, dass die beiden nicht einer Meinung waren. Sie spielte unbeholfen mit ihren Fingern und wagte nicht, ein Wort hervorzubringen.

Darian war so wütend, dass sein Körper zitterte. Er brüllte: „Du bist verheiratet." Und das ist endgültig! Zu Ihrer Information: Ihr Sperma wurde bereits in Arianas Gebärmutter eingebracht. Sie muss inzwischen Ihr Kind gezeugt haben. Ich werde Ihrer Scheidung nicht zustimmen!"

"Was! Du hast mein Sperma in diese Frau gesteckt?" Zum ersten Mal sah Theodore Ariana genau an. Seine durchdringenden Augen musterten sie von Kopf bis Fuß. Die Mundwinkel verzogen sich plötzlich angewidert nach oben.

Nachdem er an seinen Zähnen gesaugt hatte, fragte er unverblümt: „Miss Edwards, was bevorzugen Sie, eine chirurgische Abtreibung oder eine medikamentöse Abtreibung?"