Sieben Jahre, eine vierjährige Lüge

Der erste Hinweis, dass mein Leben eine Lüge war, war ein Stöhnen aus dem Gästezimmer. Mein Mann, mit dem ich sieben Jahre verheiratet war, lag nicht in unserem Bett. Er war bei meiner Praktikantin.

Ich entdeckte, dass mein Mann, Ben, seit vier Jahren eine Affäre mit Kira hatte – dem talentierten Mädchen, das ich förderte und dessen Studiengebühren ich persönlich bezahlte.

Am nächsten Morgen saß sie in seinem Hemd an unserem Frühstückstisch, während er uns Pfannkuchen machte. Er log mir ins Gesicht und schwor, er würde niemals eine andere lieben, kurz bevor ich erfuhr, dass sie mit seinem Kind schwanger war – einem Kind, das er mit mir immer abgelehnt hatte.

Die zwei Menschen, denen ich auf dieser Welt am meisten vertraut hatte, hatten sich verschworen, um mich zu vernichten. Dieser Schmerz war nicht etwas, womit ich leben konnte; es war die Auslöschung meiner gesamten Welt.

Also rief ich einen Neurowissenschaftler wegen seines experimentellen, unumkehrbaren Verfahrens an. Ich wollte keine Rache. Ich wollte jede Erinnerung an meinen Mann auslöschen und seine erste Testperson werden.

Kapitel 1

Aus Elaras Sicht:

Der erste Hinweis, dass mein Leben eine Lüge war, kam nicht wie ein Schrei, sondern wie ein gedämpftes Stöhnen aus dem Gästezimmer am Ende des Flurs.

Ich blinzelte und öffnete die Augen. Der Digitalwecker auf meinem Nachttisch leuchtete sanft und spöttisch 2:14 Uhr. Der Platz neben mir in unserem riesigen Bett war kalt. Leer. Ben war nicht da.

Ein Knoten der Unruhe zog sich in meinem Magen zusammen. Er hatte seit Monaten bis spät in die Nacht gearbeitet, sein Tech-Imperium forderte immer mehr seiner Zeit, aber er kam immer, wirklich immer, ins Bett. Selbst wenn es nur war, um mir einen Kuss auf die Stirn zu geben und zu flüstern, dass er zurück in sein Arbeitszimmer ging, er sah immer zuerst nach mir.

Ich setzte mich auf, das Seidenlaken sammelte sich um meine Taille. Das Haus war still, eingehüllt in die tiefe Ruhe unseres abgelegenen Anwesens an der Elbchaussee. Und dann hörte ich es wieder. Ein leises, weibliches Kichern, das schnell zum Schweigen gebracht wurde.

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, ein panischer, gefangener Vogel. Das konnte nicht sein. Nicht in meinem Haus. Nicht in unserem Zuhause.

Ich glitt aus dem Bett, meine nackten Füße lautlos auf dem kühlen Parkettboden. Ich machte kein Licht an. Ich bewegte mich wie ein Geist durch die vertrauten Schatten des Lebens, von dem ich dachte, wir hätten es uns aufgebaut. Der Flur war ein langer, dunkler Tunnel, der zu einer Wahrheit führte, der ich mich nicht stellen wollte.

Als ich der Gästezimmertür näherkam, wurden die Stimmen klarer. Seine Stimme, tief und vertraut, eine Stimme, die mir einst das Leben gerettet und versprochen hatte, mich für immer zu lieben. Und eine andere Stimme. Eine jüngere Stimme, atemlos und begierig.

„Ben, hör auf“, flüsterte sie, aber ihr Ton war verspielt, ermutigend. „Sie wird uns hören.“

Mein Blut gefror in meinen Adern. Sie. Ich war sie. Das Hindernis. Der Nebengedanke in meinem eigenen Haus.

„Sie hat einen festen Schlaf“, murmelte Ben zurück, seine Stimme dick vor einem Verlangen, das ich seit Monaten nicht mehr gehört hatte. „Außerdem ist sie erschöpft. Sie war den ganzen Tag im Atelier.“

Die beiläufige Art, wie er über mich sprach, als wäre ich ein Möbelstück, um das er herum navigieren musste, war ein körperlicher Schlag. Ich presste mein Ohr gegen das kalte Holz der Tür, mein Atem stockte in meiner Kehle.

„Ist sie wirklich so gut?“, fragte das Mädchen, ihre Stimme durchzogen von einer seltsamen Mischung aus Bewunderung und Herausforderung. „Die große Elara Voss. Das Architektur-Wunderkind.“

„Sie ist brillant“, sagte Ben, und für eine widerliche Sekunde spürte ich einen Funken Hoffnung. Er verteidigte mich. Aber dann fügte er hinzu: „Aber du, Kira … du hast etwas, das sie nicht hat.“

Kira.

Der Name hallte durch meinen Schädel.

Kira Schmidt.

Meine Praktikantin. Mein Schützling. Das stille, talentierte Mädchen, das ich unter meine Fittiche genommen hatte, das ich persönlich förderte und dessen letztes Studienjahr ich aus eigener Tasche bezahlte, weil sie mich an mich selbst in diesem Alter erinnerte – hungrig, ehrgeizig und allein.

Ich war im System aufgewachsen, eine Welt aus Pflegefamilien und bedingter Zuneigung. Ich lernte früh, auf mich allein gestellt zu sein, meine eigenen Mauern zu errichten, niemals zu erwarten, dass jemand bleibt. Dann kam Ben. Er war nicht nur geblieben; er hatte eine Festung um mich herum gebaut, seine Liebe war der Mörtel, der jeden Stein zusammenhielt. Er war meine Familie. Die einzige Familie, die ich je wirklich hatte.

Und Kira … ich sah dieselbe Einsamkeit in ihren Augen. Ich hatte mich für sie verbürgt, ihre Arbeit verteidigt, sie in meine Firma, in mein Leben geholt. Ich hatte Ben erzählt, wie stolz ich auf sie war, dass sie eines Tages ein Star sein würde.

Es schien, als wäre sie in seinen Augen bereits ein Star. Nur nicht auf die Art, die ich beabsichtigt hatte.

„Ach ja?“, Kiras Stimme war jetzt ein Schnurren. „Und was wäre das?“

Ich musste seine Antwort nicht hören. Ich konnte sie mir vorstellen. Jugend. Bewunderung. Der Nervenkitzel des Verbotenen. Alles, was ich mit zweiunddreißig angeblich nicht mehr besaß.

Die Geräusche, die folgten – das Rascheln von Laken, das leise, rhythmische Knarren des Bettes – waren eine Bestätigung, die das Fundament meiner gesamten Welt erschütterte. Das war kein einmaliger Fehler. Das war eine bequeme, etablierte Routine. Sie taten das in meinem Haus, in einem Zimmer nur wenige Meter von dem entfernt, in dem ich schlief, einem Zimmer, das ich entworfen hatte.

Ich wich von der Tür zurück, meine Hand presste sich auf meinen Mund, um ein Schluchzen zu unterdrücken. Verrat war kein starkes genuges Wort. Das war eine Vernichtung. Die zwei Menschen, denen ich auf dieser Welt am meisten vertraut hatte, der Mann, dem ich mein ganzes Herz geschenkt hatte, und das Mädchen, dem ich eine Zukunft geben wollte, hatten sich verschworen, um mich zu zerstören.

Ich wollte, dass es weg ist. Alles davon. Die sieben Jahre Ehe, die Erinnerung an seine Hände auf meiner Haut, der Klang seines Lachens, der Anblick des Hauses, das wir zusammen gebaut hatten. Ich wollte ihn aus meinem Gehirn kratzen, bis nichts mehr übrig war als ein sauberer, leerer Raum.

Ich stolperte zurück in mein Schlafzimmer, meine Bewegungen steif und roboterhaft. Ich sah nicht auf unsere Hochzeitsfotos an der Wand. Ich sah nicht auf die Hamburger Skyline, die ich mitgestaltet hatte, die, die meinen Namen bekannt gemacht hatte. Ich schnappte mir mein Handy vom Nachttisch.

Meine Finger zitterten, als ich durch meine Kontakte scrollte, vorbei an Bens Namen, vorbei an meinen Freunden, bis ich den fand, den ich brauchte. Dr. Evans Calderón. Mein alter Mentor von der Uni. Ein führender Neurowissenschaftler, dessen Arbeit so bahnbrechend war, dass sie praktisch Science-Fiction war.

Vor ein paar Monaten, bei einem Wiedersehensessen, hatte er mir von seinem neuesten Projekt erzählt, seine Stimme leise und geheimnisvoll. Ein streng geheimes, experimentelles Verfahren, das darauf abzielte, spezifische Gedächtnisbahnen zu lokalisieren und zu eliminieren. Ein Weg, um Traumata auszulöschen. Damals war ich aus rein akademischer Sicht fasziniert gewesen.

Jetzt war es meine einzige Rettungsleine.

Das Telefon klingelte zweimal, bevor er abnahm, seine Stimme schläfrig. „Elara? Ist alles in Ordnung? Es ist mitten in der Nacht.“

Tränen strömten lautlos über mein Gesicht, heiß und nutzlos. „Evans“, würgte ich hervor, meine Stimme fremd, rau und gebrochen. „Das Experiment, von dem du mir erzählt hast … das, das Erinnerungen auslöscht.“

Eine besorgte Pause am anderen Ende. „Was ist damit, Elara?“

Ich holte zitternd Luft, die Entscheidung kristallisierte sich in meiner Seele mit der kalten, harten Endgültigkeit eines Diamanten.

„Ich will deine erste Testperson sein.“