Ximena Griffin wusste nicht, wie oft sie Ramon Mitchells Nummer in der letzten Stunde gewählt hatte, aber alle ihre Versuche waren erfolglos gewesen.

Sie hatte gerade ihr Baby zur Welt gebracht. Wie konnte er so herzlos sein?

Die weiße Krankenhausdecke lag zerknüllt in ihren Händen, ihre Sicht war verschwommen. Vor lauter Verzweiflung biss sie sich so fest auf die Unterlippe, dass aus ihren Zähnen Blut spritzte. Draußen konnte sie schwach hören, wie jemand vom Arzt forderte, das Baby am Leben zu erhalten. In diesem Moment fiel ihr ein, dass Ramon heute eine andere Frau heiratete.

Sie wusste, dass er nur das Baby behalten wollte, nicht sie.

Er hatte sogar schon einen Namen für das Baby und eine neue Mutter, die es ersetzen würde.

Wie absurd!

Ximena kämpfte mit den Tränen und ertrug die unerträglichen Schmerzen in ihrem ganzen Körper, während sie ihr Baby fest in den Armen hielt.

Ganz plötzlich öffnete sich von außen die Tür des Kreißsaals. Eine Gruppe von Leuten platzte herein, darunter auch Melanie Griffin.

Die Farbe wich aus Ximenas Gesicht. Sie hielt das Baby fester an sich gedrückt und blickte die Menschen vor ihr mit wütenden Blicken an.

Melanie betrachtete sie verächtlich und sagte spitz: „Gib mir das Baby, Ximena. Das bist du meiner Schwester schuldig. Wenn dem Baby etwas passiert, wird Ramon dich töten."

„Ich habe Lyla nichts getan!" Ximena erwiderte heftig.

Unbeeindruckt sagte Melanie höhnisch: „Das spielt keine Rolle mehr. Wenn Ramon glaubt, es sei deine Schuld, dann ist es deine Schuld! Gib mir das Baby. Er wird Lyla helfen, in die Mitchell-Familie zu kommen und Ramons Frau zu werden. Meine Familie wird sich darüber freuen. Und Sie werden im Gefängnis verrotten, wegen dem, was Sie ihr angetan haben!"

"NEIN! Ich habe nichts mit dem zu tun, was ihr passiert ist! Du kannst mir mein Baby nicht wegnehmen!" Ximena lehnte vehement ab.

Sie war unschuldig! Warum sollte Ramon diesen Unsinn glauben und sie auf diese Weise bestrafen?

Das war unfair! Sie trug das Baby neun Monate lang in ihrem Bauch und liebte es von ganzem Herzen. Sie würde niemals zulassen, dass ihn jemand wegnimmt.

Mit zitternden Händen griff Ximena nach ihrem Telefon und wählte immer wieder Ramons Nummer, aber ohne Erfolg. Schließlich wurde Ramons Telefon ausgeschaltet.

Melanie spottete: „Glaubst du wirklich, Ramon wird antworten?" Hör auf zu träumen. Für ihn sind Sie nichts weiter als ein Werkzeug. Jetzt, wo Sie das Baby zur Welt gebracht haben, sind Sie nutzlos geworden. Ramon hat sich von dir scheiden lassen, weil er so angewidert von dir war und lieber Lyla heiraten würde, während sie noch in einem vegetativen Zustand ist, als mit dir zusammen zu sein. Wach auf, Ximena. Ramon hat dich nie geliebt."

Als Ximena Melanies Worte hörte, fühlte es sich an, als würde ihr das Herz zerbrechen. Sie konnte nicht glauben, dass Ramon so grausam sein konnte. Ihre zweijährige Ehe bedeutete ihm nichts, und sie war für Lyla nichts weiter als ein Sprungbrett, um in die Familie Mitchell einzuheiraten!

Plötzlich breitete sich ein stechender Schmerz in ihrem Unterleib aus. Ximena stöhnte vor Entsetzen und Schock. Es fühlte sich an, als würde ihr ganzer Körper auseinandergerissen. Dann spürte sie, wie das Blut in ihren Schenkeln an ihren Beinen hinab auf den weißen Boden floss. Ihr Atem ging schwer, als würde sie ohnmächtig werden.

Die Krankenschwester schnappte nach Luft und schrie panisch: „Sie hat eine Blutung!"

Melanie sah nur zu, wie Ximena langsam zu Boden sank und fragte: „Warum stehst du da?" Hol das Baby! Beeilen Sie sich, sonst werden Sie es alle bereuen!"

Das Baby in Ximenas Armen wurde ihr eilig entrissen.

Ximena wurde ohnmächtig und fiel zu Boden. Um sie herum bildete sich eine Blutlache, doch niemand aus der Gruppe der hereingeplatzten Leute schien sich darum zu kümmern.

Als das Operationsteam des Krankenhauses von Ximenas Zustand erfuhr, stellte es in aller Eile eine Einverständniserklärung für die Operation aus, doch niemand war bereit, diese zu unterschreiben.

Jeder wusste, dass Ramon Ximena nicht liebte. Sie und ihr Baby waren nur eine Marionette, um Ramons geliebter Frau, Lyla Griffin, zu helfen, in die Familie Mitchell einzuheiraten.

Niemand kümmerte sich um Ximenas Sicherheit, weil Ramon mit ihr fertig war. Für diese Menschen wäre ihr Tod ein weitaus besserer Ausgang.

Kurz nachdem Ximena in die Notaufnahme gebracht worden war, kam der Arzt heraus und berichtete niedergeschlagen, dass sie einen Herzstillstand erlitten hatte. Melanie sah nicht überrascht aus und ging danach sofort mit dem Baby.

Die hellen Lichter des Korridors betonten die Röte von Ximenas Blut auf dem Boden.

Daneben lag die vergessene, mit Blutflecken befleckte Einverständniserklärung.

Doch kaum waren Melanie und die anderen gegangen, eilte der Sanitäter aus der Notaufnahme und berichtete dem Arzt: „Wir haben ein Problem, Doc!" Der Patient... In ihrem Bauch sind noch zwei weitere Babys …"

Vier Jahre nach diesem schicksalhaften Tag saß ein entzückender kleiner Junge still in seinem Zimmer in der Villa der Familie Griffin.

Der Junge hatte tiefe Augen und einen kalten Gesichtsausdruck, was ihn für sein Alter sehr reifer aussehen ließ. Alles an seinem Gesicht sah perfekt aus, bis auf den schwachen Schlagabdruck auf seiner Wange.

Plötzlich öffnete sich die Tür von außen und Melanie kam in ihrem roten Haute-Couture-Kleid und Stilettos zum Vorschein.

Ihr aufwendiges Make-up konnte ihre Verärgerung darüber, dass der Junge für die Veranstaltung noch immer ausgezogen war, nicht verbergen. „Die Gäste sind hier, Neil. Zieh dich jetzt an und komm mit mir raus."

„Ich gehe nicht raus", antwortete Neil Mitchell kalt.

Melanie runzelte die Stirn und ging wütend auf den Jungen zu. „Ich sagte, zieh jetzt deine Abendkleidung an!"

„Ich will nicht!" Neil sah sie an und seine geschwollene Wange war zu sehen.

Melanie war wütend. Ihr flammender Blick fiel auf die Lego-Burg, die Neil gebaut hatte, und sie ließ sie mit der Hand mit einem lauten Krachen umstürzen.

Neil sah ungläubig zu, wie das Lego-Set auf den Boden zerschellte, und Tränen stiegen ihm sofort in die Augen. Er wischte sie weg und rief: „Tante Melanie!" Ich habe die ganze Nacht damit verbracht, das zu bauen. Warum hast du es umgerissen?"

Das Wort „Tante" zu hören, machte Melanie noch wütender. Es war eine ständige Erinnerung daran, dass sie alles, was sie jetzt hatte, Neil zu verdanken hatte.

Ihre Augen waren kalt, als sie sagte: „Das kommt davon, wenn man stur ist." Gehen Sie jetzt nach unten."

"Ich hasse dich!" zischte Neil, hob die Abendgarderobe vom Boden auf und schleuderte sie in Melanies Richtung.

Melanie packte sofort sein Handgelenk und sah ihm direkt in die Augen. „Hör zu, Neil. Wenn ich nicht gewesen wäre, wärst du im Waisenhaus ausgesetzt worden. Also, es ist mir egal, ob du mich hasst, aber du musst es aushalten, bis die Party zu Ende ist und alle Gäste gegangen sind. Sonst schicke ich dich ins Waisenhaus!"

Es war das erste Mal seit vier Jahren, dass Ramon eine große Geburtstagsparty für Neil organisiert hatte.

Aber für Melanie war es eine wertvolle Gelegenheit, Ramon nach so vielen Jahren wieder näher zu kommen. Sie würde niemals zulassen, dass dieser sture Junge ihre Zukunft ruinierte.

„Wenn du nicht nach unten gehen willst, dann bleib für immer hier und komm nie wieder raus!" Melanie stürmte aus dem Schlafzimmer und schloss die Tür von außen ab.

Neils Gesicht war sofort von Angst geprägt. Als er das letzte Mal eingesperrt war, hatte er solche Angst, weil alles dunkel und unheimlich war und er nur Mäuse als Gesellschaft hatte. Es traumatisierte ihn so sehr, dass er eine Phobie vor dem Alleinsein und dem Dunkeln entwickelte.

Der arme Junge rannte zur geschlossenen Tür und schlug mit seinen kleinen Händen dagegen, während er weinte und flehte: „Tante Melanie, es tut mir leid!" Bitte mach die Tür auf! Ich will nicht alleine sein! Ich habe Angst! Ich verspreche, mich zu benehmen! Tante, bitte!"

Neils lauter und trauriger Schrei hallte durch die ganze Villa. Die Griffins waren darüber äußerst verärgert.

„Wann hört diese Göre endlich auf zu weinen?" Tracy Griffin verdrehte ungeduldig die Augen. „Er ist so ein wertloser Abschaum, genau wie seine tote Mutter. So verdammt nervig."

Melanie runzelte die Stirn. „Mama, erinnerst du dich nicht? Neil ist Lylas Sohn. Was hat er mit dieser verabscheuungswürdigen Frau zu tun?"

Tracys Augen weiteten sich, als ihr klar wurde, dass sie schnell ihren Mund bedeckte und sich umsah. Zum Glück war niemand sonst da. „Wann kommt Ramon, um dich und die Göre abzuholen?"

„Er ist schon auf dem Weg, aber Neil will nicht mit uns gehen", antwortete Melanie.

Tracy sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Er hört einfach nicht auf zu weinen." Ich finde, Sie sollten ihn rauszerren und ihm eine Tracht Prügel verpassen, damit er weiß, wo sein Platz ist."

„Auf keinen Fall. Wenn jemand sieht, wie ich ein Kind verprügele, wer weiß, was er über uns sagt? Auch wenn Ramon Ximena nicht mag, ist Neil immer noch sein Sohn."

Trotz Melanies Abneigung gegen Neil war ihr klar, dass er Ramons einziger Sohn war und ihre Familie sich darauf verließ, dass er die Gunst der Familie Mitchell gewinnen würde. Wenn sie mit Ramon zusammen sein wollte, musste sie Neil immer noch als Druckmittel einsetzen.

Sie konnte ihn vorerst entbehren. Wenn er sich beim Geburtstagsbankett nicht benahm, würde sie sich später mit ihm auseinandersetzen müssen.

Während Melanie und Tracy sich unterhielten, war es Neil gelungen, aus dem Schlafzimmerfenster im Obergeschoss zu klettern ...

Plötzlich hörte jeder in der Villa ein lautes Geräusch. Sie erschraken sofort, als sie das Geräusch hörten.

"Was war das für ein Geräusch?" fragte Melanie besorgt.

Als ob sie ihre Frage beantworten wollten, begannen die Wachen draußen zu schreien und sagten: „Neil ist vom Gebäude gefallen!"

Melanies Gesicht wurde augenblicklich blass. "Was? Neil ist vom Gebäude gefallen? !"

Als sie nach draußen rannte, fiel ihr als Erstes ein Junge auf, der in einer Blutlache lag. Es war Neil.

„Ramon kommt, um ihn abzuholen! Was mache ich? !" Melanie schrie panisch.

Zu diesem Zeitpunkt leuchteten in der Ferne zwei grelle Scheinwerfer, als der Konvoi der Familie Mitchell auf die Villa der Familie Griffin zufuhr.

Die Griffins sahen Neil an, der in seiner eigenen Blutlache lag. Sie hatten Angst. Keiner von ihnen wusste, was zu tun war.

Melanie spürte, wie kalter Schweiß von ihrer Stirn tropfte, während ihre Hände zitterten. Trotz dieses Gefühls nahm sie all ihren Mut zusammen, rannte los und stoppte den Konvoi, indem sie sich direkt davor stellte.

„Ramon, etwas ist passiert! Neil ist aus dem Fenster gefallen!"

In diesem Augenblick kam der Konvoi zum Stehen und alle wirkten von Panik erfasst.

Als Melanie Ramon sah, stiegen ihr sofort die Tränen in die Augen.

„Ich weiß nicht, wie es passiert ist. Neil bestand darauf, sich in seinem Zimmer einzuschließen. Ich hätte nicht gedacht, dass er so unvorsichtig sein und aus dem Fenster fallen würde. Es tut mir so leid, Ramon. Das ist alles meine Schuld. Ich habe nicht gut auf ihn aufgepasst und –"

„Wo ist er?" Ramon unterbrach sie – und gab Melanie nicht einmal eine weitere Chance zu sprechen. Der Ton seiner Stimme war von purer Wut geprägt.

Mit noch immer zitternden Händen deutete Melanie auf Neil, der blutüberströmt und reglos war.

Ramons Augen wurden blutunterlaufen, als er Melanie am Kragen packte und schrie: „Wenn ihm etwas passiert, wirst du dafür bezahlen!"

Melanies Augen weiteten sich vor Schreck. Sie war so erschrocken, dass ihr die Tränen über das Gesicht strömten.

Ramon ignorierte alles andere und brachte Neil eilig ins Krankenhaus.

Der Krankenhausdirektor ließ Ramon unverzüglich seinen Sohn ins Krankenhaus bringen. Neil war schwer verletzt und musste sofort operiert werden. Zum Glück waren heute Nacht viele Ärzte im Dienst. Aufgrund des Einflusses der Familie Mitchell beschloss der Direktor jedoch, die Operation an Neil persönlich von einem renommierten Arzt durchführen zu lassen, für dessen Anstellung er viel Geld aus dem Ausland ausgegeben hatte.

„Dr. Griffin, Ihr heutiger Patient ist ein dreijähriger Junge. Da er Mr. Mitchells einziger Sohn ist, müssen Sie während der Operation besonders vorsichtig sein. „Es muss auf jeden Fall ein Erfolg werden", forderte der Regisseur. „Sonst wird sein Tod große Probleme für das Krankenhaus verursachen."

Ximena band lässig ihre Haare hoch, bevor sie sich die Röntgenergebnisse ansah. „Natürlich werde ich mein Bestes tun, um jeden Patienten zu retten, wer auch immer er ist. Aber warten Sie … Herr Mitchell? Welcher?"

„Ramon Mitchell, der mächtigste Mann in Fairedge. Sie haben doch sicher schon von der Familie Mitchell gehört, oder?"

Instinktiv ballte sie die Fäuste. Obwohl sie eine Maske trug, war auf ihrem Gesicht ein Ausdruck des Erstaunens deutlich zu erkennen. Sie hatte nicht erwartet, dass sie kurz nach ihrer Arbeit in diesem Krankenhaus Ramon begegnen würde. Aber das Wichtigste ist: Wie konnte er einen Sohn haben?

„Ramon hat einen Sohn?" fragte Ximena überrascht.

„Ja, ein kleiner Junge. Er ist derzeit drei Jahre alt." Der Direktor nickte. „Habe ich dir gerade nicht von der Situation des Kindes erzählt?"

„Ramons Ex-Frau ist bereits verstorben. Woher kommt dieses Kind?" Ximena hob eine Augenbraue. „Wenn der Junge seiner Ex-Frau gehörte, müsste er jetzt vier Jahre alt sein."

„Der Junge ist Lyla Griffins Sohn. Kurz nach dem Tod von Ramons Ex-Frau vor vier Jahren erlangte Lyla ihr Bewusstsein wieder. Ein Jahr später brachte sie einen Sohn zur Welt – Neil Mitchell. Der Junge ist dieses Jahr gerade drei Jahre alt geworden."

Als Ximena das hörte, spürte sie einen stechenden Schmerz in der Brust. Das Glitzern in ihren Augen verschwand in dem Moment, als ihr klar wurde, dass der Junge Lylas Sohn war.

Sie legte den OP-Kittel in ihrer Hand ab und sah den Direktor an. „Sir, es tut mir leid, aber ich kann diese Operation nicht durchführen."

Die Augen des Regisseurs weiteten sich. "Warum? Du hast es gerade versprochen! Warum kannst du nicht?"

„Ich bin gerade aus dem Ausland zurückgekommen und fühle mich im Moment nicht wohl. Sie können diese Operation von Dr. Young durchführen lassen", antwortete Ximena und versuchte, sich zu beruhigen.

Sie war kein nachsichtiger Mensch. Sie konnte bei jedem anderen Menschen Operationen durchführen, aber bei Lylas Kind war das nicht der Fall.

Danach drehte sich Ximena um und ging. Der Direktor verfolgte sie sofort.

Währenddessen wartete Ramon ängstlich vor dem Operationssaal auf das Eintreffen des Arztes. Da der Arzt zu spät kam, war seine Wut am Überlaufen.

Als Ramon hörte, dass die leitende Chirurgin einen Rückzieher machen wollte, konnte er seine Wut nicht länger zurückhalten und befahl den Leibwächtern, ihm zu folgen und sie zur Rede zu stellen.

Spannung lag in der Luft, als Ximena still im ruhigen Korridor stand.

Sie konnte hinter sich den kalten Blick von jemandem spüren, der sie wie eine scharfe Klinge durchbohrte. Sie ahnte, dass der Mann hinter ihr nicht zögern würde, ihr eine Lektion zu erteilen, wenn sie jetzt ginge.

Aber was nun?

Vor vier Jahren hatte sie Ramon so oft angerufen, aber er hatte sich geweigert, sie ein letztes Mal zu besuchen. Und jetzt wollte er trotzdem, dass sie seinen Sohn rettete?

Wie lächerlich!

Ximenas Körper zitterte leicht, kochte vor Wut. Sobald sie sich umdrehte, begegnete ihr Blick Ramons grimmigem Blick. Er war genauso wie zuvor – hochmütig und gefühllos. Sie vergaß, wie sehr sie diesen Mann damals geliebt hatte. In diesem Moment empfand sie für ihn nur puren Hass.

„Herr Mitchell, mir geht es heute nicht gut, deshalb kann ich Ihren Sohn nicht operieren. Keine Sorge, Dr. Young ist ein erfahrener Chirurg. „Ich werde ihn jetzt suchen gehen", erklärte sie eisig.

Als Ramon ihre Stimme hörte, stockte ihm das Herz.

Ein Anflug von Überraschung war in seinen Augen zu erkennen, als er langsam auf die Frau vor ihm zuging und sie dabei weiterhin im Blick behielt.

Derzeit trug sie eine Maske, die fast ihr gesamtes Gesicht bedeckte. Obwohl der Geruch des Desinfektionsmittels in der Luft lag, konnte Ramon einen vagen, vertrauten Geruch wahrnehmen, der von ihr ausging.

„Was wäre, wenn ich darauf bestehe, dass Sie diese Operation heute durchführen?" verlangte Ramon. "Was werden Sie tun?"

Sobald er das gesagt hatte, umringten seine Leibwächter Ximena.

Ximenas Atmung wurde schneller, während sie die Stirn runzelte und die Fäuste ballte. „Ich werde diese Operation nicht durchführen, egal was Sie sagen. Sie können mich töten, aber es wird keinen Unterschied machen."

Der Regisseur verlor beinahe die Fassung. Er konnte nicht glauben, dass der Arzt, dem er ein beträchtliches Gehalt zahlte, es wagen würde, so etwas zu sagen.

Melanie wiederum hätte nie geglaubt, dass sie jemals einen mutigeren Menschen als die verstorbene Ximena treffen würde.

Sie sah den Arzt vor sich an, verschränkte die Arme vor der Brust und runzelte die Stirn. „Was glaubst du, wer du bist? Eine Operation an Ramons Sohn durchzuführen, ist ein Privileg! Steigen Sie von Ihrem hohen Ross herunter. Wenn Sie es wagen, irgendetwas zu tun, was seinen Zustand gefährdet, werden Sie Ihr ganzes Leben lang dafür bezahlen."

„Wenn es solch ein Privileg ist, sollten Sie es selbst tun", erwiderte Ximena ohne zu zögern.

Melanie traute ihren Ohren nicht. Sie ergriff Ramons Hand und beschwerte sich: „Ramon, hast du gehört, was sie gerade gesagt hat?" Wenn Neil etwas passiert, ist es alles ihre Schuld."

Ximena brach in Gelächter aus. „Wie lächerlich! Habe ich ihn vom Gebäude gestoßen? Wie kann es meine Schuld sein?"

Diese Worte trafen Melanie zutiefst und sie wurde blass. Sie sagte hastig: „Hör auf, Unsinn zu reden." Neil ist alleine hingefallen! Niemand hat ihn gedrängt. Sind Sie Arzt oder nicht? Haben Sie nicht den hippokratischen Eid abgelegt? Wie können Sie hier stehen und Zeit verschwenden, während im Operationssaal ein Patient stirbt? Welchen Groll hegst du gegen Neil?"

Dann wandte sie sich an den Krankenhausdirektor und fuhr fort: „Gibt es bei Ihnen kein Auswahlsystem für die Einstellung von Ärzten? Wie wurde diese Frau hier Ärztin? Wenn Neil etwas passiert, verklage ich Sie!"

Zitternd vor Angst entschuldigte sich der Regisseur wiederholt bei Melanie und Ramon. Dann arrangierte er schnell, dass Dr. Young die Operation durchführte.

Doch als Dr. Young den Operationssaal betreten wollte, hielt Ramon ihn auf.

Dann richtete er seinen grimmigen Blick auf Ximena. „Sie müssen diese Operation durchführen", befahl er in einem leisen, aber gefährlichen Ton.

Ximena schnaubte verächtlich und drehte sich um, um wegzugehen.

Es war diese Aktion, die Ramon endgültig zum Überlaufen brachte. Mit einem schnellen Schritt stand er vor Ximena und packte sie an der Kehle.

„Ramon Mitchell, du verdammter Bastard, lass mich los!" Ximena fluchte und krallte sich in seine Hand.

Ein kalter Schimmer blitzte in Ramons Augen auf. Es gab nur wenige Menschen auf der Welt, die es wagen würden, so mit ihm zu reden. Eine davon war seine verstorbene Ex-Frau.

Als Ramon die Frau anstarrte, die mit vor Wut lodernden Augen vor ihm kämpfte, hielt er inne und rief sich in Gedanken das Aussehen seiner Ex-Frau vor Augen. Er erinnerte sich gut daran, dass Ximena ein Paar auffallend schöne Augen hatte, genau wie dieser wilde Arzt, der vor ihm stand.

Ramons Lippen verzogen sich zu einem humorlosen Grinsen. „Wenn Neil heute etwas passiert, sind Sie dafür verantwortlich. Das ganze Krankenhaus wird den Preis dafür zahlen!"

Um seiner Meinung Nachdruck zu verleihen, stieß er die Ärztin zu Boden und ließ schließlich ihre Kehle los.

Ximena saß auf dem Boden und hustete ein paar Mal. Sie konnte immer noch den schmerzhaften Druck an ihrem Hals spüren, wie eine anhaltende Warnung. Als sie zu Ramon aufsah, stiegen ihr Tränen der Verbitterung in die Augen.

Sie stützte sich mit der Handfläche an der Wand neben sich ab, rappelte sich auf und sagte mit heiserer Stimme: „Das wirst du bereuen!"

In ihrem Herzen empfand sie für diesen Mann nichts als puren Hass und daher empfand sie auch für den Jungen im Operationssaal keine positiven Gefühle.

Doch sobald sie den Raum betrat, kam ihre Professionalität zum Vorschein und zwang sie, ihre persönlichen Gefühle beiseite zu lassen. Sie wollte ihren ganzen Hass nicht gegen ein unschuldiges Kind richten.

Um sich zu beruhigen, holte sie tief Luft und blickte auf den Jungen, der bewusstlos auf dem Operationstisch lag. Sein kleines Gesicht war vom Aufprall geschwollen und blutete, aber es kam ihm seltsam bekannt vor.

Natürlich hatte Ximena keine Zeit, über solche Dinge nachzudenken. Der Junge hatte mehrere Knochenbrüche, die sofort behandelt werden mussten.

Drei Stunden später war die Operation vorbei.

Die Operation verlief erfolgreich und das medizinische Personal war bester Laune, alle außer Ximena.

Da es sich bei dem Jungen um Ramons Sohn handelte, war es unangebracht, ihn mit schmutzigen Blutflecken bedeckt zurückzulassen. Das Personal bestand darauf, ihn noch einmal kurz zu säubern, bevor es ihn aus dem Operationssaal rollte. Es fiel Ximena zu, sein Gesicht zu reinigen.

Ximena nahm widerstrebend ein feuchtes Wattepad und wischte Neils Gesicht ab. Sie bemerkte nicht einmal, dass sie die Zähne zusammenbiss – so sehr hasste sie Ramon und im weiteren Sinne auch Neil. Doch während sie die Blutflecken vom Gesicht des Jungen wischte, erstarrte sie.

Mit zitternden Händen reinigte sie den Rest seines blassen Gesichts. Selbst als sie fertig war, war sie von fassungslosem Unglauben erfüllt. Wie könnte das sein?

"Wer ist dieser Junge?" fragte Ximena atemlos und packte die Assistentin neben ihr.

„Das ist Neil Mitchell, Ramon Mitchells Sohn, der Erbe der Mitchell-Familie", antwortete der Assistent.

„Neil Mitchell … Das ist unmöglich!" Ximenas Gesicht wurde leichenblass.

Der Junge auf dem Operationstisch sah genauso aus wie ihr Sohn! Wie war es möglich, dass sich zwei Kinder so ähnlich sahen?

Ihr Bruder hatte ihr deutlich gesagt, dass sie mit Zwillingen, Shawn Griffin und Alina Griffin, schwanger war, die beide von ihr aufgezogen wurden. Und dennoch... Wie war es möglich, dass ein Junge existierte, der genauso aussah wie ihr Sohn?

Wenn sie keine Zwillinge waren, wie konnten sie dann eine so auffallende Ähnlichkeit haben?

Ximena hatte das Gefühl, nicht atmen zu können. Sie erinnerte sich nur daran, dass ihr erstes Kind ein Junge war und dass es Shawn sein musste. Aber hatte sie tatsächlich drei Babys zur Welt gebracht?

War der angebliche Erbe der Familie Mitchell in Wirklichkeit ihr Sohn? Hatte ihr Bruder sie belogen?

Aber warum?

Ximena blickte auf den Jungen auf dem Operationstisch hinunter. Obwohl das Personal die Blutflecken auf seinem Körper wegwischte, war es offensichtlich, dass er schwer verletzt war. Ximena konnte es nicht ertragen, ihn in einem solchen Zustand zu sehen.

Ramon hasste sie so sehr. Wenn Neil tatsächlich ihr Sohn war, wie konnte Ramon ihn dann freundlich behandeln?

Ximena umklammerte das Skalpell fest in ihrer Hand und konnte die Wut in ihrem Herzen nicht zurückhalten. Sie eilte mit blutunterlaufenen Augen aus dem Operationssaal.

„Doktor, wie geht es Neil?" „, weinte Melanie, als sie losrannte und Ximena den Weg versperrte.

„Geh mir aus dem Weg", knurrte Ximena leise.

Erst dann bemerkte Melanie das blutbefleckte Skalpell. Sie schrie und wich sofort voller Angst zurück.

Ximenas Blick fiel auf Ramon. Es waren erst vier Jahre vergangen, seit sie sich das letzte Mal gesehen hatten, aber er schien sie überhaupt nicht wiederzuerkennen.

Nun, es war keine Überraschung. Zwei Jahre Ehe konnten mit keinem einzigen Wort von Lyla verglichen werden. Solange Lyla etwas wollte, selbst wenn es ihr Kind war, würde Ramon es ihr ohne zu zögern wegnehmen. Und jetzt behandelte er ihren Sohn so. Der Mann war wirklich herzlos!

Aber Ximena war eine kluge Frau. Als sie sich umsah, bemerkte sie, dass sie von Ramons Leibwächtern umringt waren.

Sie unterdrückte ihre Empörung und sagte: „Die Operation war erfolgreich, aber der Junge hat Fieber." Wenn das Fieber innerhalb von 24 Stunden absinkt, ist er außer Gefahr. Bis dahin wird er auf der Intensivstation untergebracht. Kein Besuch erlaubt, auch nicht von nahen Familienangehörigen!"

Ximena bat eine Krankenschwester, Neil auf die Intensivstation zu schieben.

Der Direktor nickte ihr zustimmend zu. „Gute Arbeit. Wenn du hier bist, muss ich mir um nichts Sorgen machen."

„Ich bin Arzt. Ich mache nur meinen Job." Nach dieser knappen Antwort drehte sich Ximena um und ging.

Ramons dunkle Augen bohrten sich in Ximenas Rücken, als sie wegging. Aus irgendeinem Grund erinnerte ihn die Art, wie der übergroße OP-Kittel über die Figur des Arztes fiel, an die Frau in seiner Erinnerung …

Melanie folgte seinem Blick und runzelte die Stirn. "Stimmt etwas nicht mit diesem Arzt?"

"Wer ist sie?" fragte Ramon, ohne den Blick von der sich entfernenden Gestalt abzuwenden.

Melanie zuckte die Achseln. „Der Direktor sagte, er habe sie aus dem Ausland angeworben. Ramon, warum starrst du sie so an? Hast du Interesse an ihr? Hast du meine Schwester vergessen?"

„Das reicht." Schließlich wandte Ramon seinen Blick ab und sein Gesicht verfinsterte sich.

Melanie presste den Mund zusammen und fühlte sich, als hätte man einen Eimer kaltes Wasser über sie geschüttet.

„Beten Sie lieber, dass Neil bald aufwacht. Und jetzt verschwinde hier!" Ramon knurrte.

Melanie brach sofort in Tränen aus. „Ramon, es ist nicht meine Schuld, das schwöre ich. Du weißt, dass Neil ein ungezogener Junge ist. Aber ich wollte immer nur das Beste für ihn. Ich habe mich all die Jahre von ganzem Herzen um ihn gekümmert und ihn gut behandelt, in der Hoffnung, dass er sich nicht von Lyla entfremdet. Ihr zuliebe habe ich Neil alle Liebe gegeben, die ich konnte, und ihn wie meinen eigenen Sohn behandelt. Ich wollte nie, dass ihm etwas Schlimmes passiert."

„Du kannst jetzt gehen."

Ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen oder ihre Worte zur Kenntnis zu nehmen, schritt Ramon davon.

Als er unterwegs im Krankenhausflur eine Krankenschwester entdeckte, packte er sie am Arm und fragte: „Wo ist die Arztpraxis?"

Die Krankenschwester lächelte höflich. „Mr. Mitchell, suchen Sie den Arzt, der Ihren Sohn operiert hat?"

"Ja."

„Gehen Sie einfach geradeaus. Ihr Büro ist gleich um die Ecke."

Ramon ließ sie los und ging zügig auf die Arztpraxis zu, ohne zu merken, wie schnell er ging.