Die ungefesselte Königin: Sag niemals nie

"Scheidung."

Ein bloßes Paar zarter Papierblätter markierte den Abschluss einer vierjährigen Ehe.

Hannah Moores schlanke Finger berührten den mit Tinte geschriebenen Namen ihres Mannes auf dem Dokument. Als sie den Blick hob und Declan Edwards in die Augen sah, war ein tränenreiches Glitzern unverkennbar.

"Gibt es für uns keine Chance?"

Ihre Stimme zitterte leicht, angespannt vor Erregung und der Anstrengung der Hausarbeit. Schweißperlen klebten an ihrer Stirn und am dicken, schwarzen Brillengestell und ließen sie unbeholfen und unattraktiv wirken.

Sie freute sich auf seine Rückkehr am Abend und war aufgeregt, über ihre Zukunft zu sprechen. Sie war früh aufgestanden, hatte frische Produkte ausgesucht, gekocht und das Haus aufgeräumt. Als sie die niederschmetternde Nachricht hörte, kamen ihr ihre Bemühungen vergeblich vor.

„Unsere Ehe war im Grunde eine Geschäftsvereinbarung", fauchte Declan und schnippte die Asche von seiner Zigarette. „Außerdem wird Eliana bald zurückkommen."

Das war es also.

Eliana Patel, die Frau, die sein Herz eroberte, war diejenige, die er nie loslassen konnte.

Als Hannah ihre Zunge an den Gaumen presste, spürte sie einen vertrauten Schmerz. Sie senkte den Kopf, ihre Gedanken waren etwas getrübt. Wann immer Eliana auftauchte, missachtete Declan alles, sogar seine eigenen Prinzipien.

Damals heiratete er sie aus Pflichtgefühl. In all den Jahren, die sie zusammen verbrachten, blieb Eliana seine ganze Hingabe treu.

Nach einer scheinbar endlosen Stille warf Declan einen Blick auf die Frau vor ihm.

Hannah war unbestreitbar schön: Ihre Haut war glatt, ihre Nase war fein geformt und ihre Lippen glichen Rosenblättern. Sogar hinter der dicken Brille funkelten ihre Augen ab und zu im Licht.

Dennoch war sie nicht aufregend, ja fast schon langweilig.

Ihr Verhalten war immer sanft. Die Rolle der pflichtbewussten Ehefrau, die sie so lange gepflegt hatte, war so uninteressant wie ein Glas Wasser.

Die Rolle von Mrs. Edwards passte ihr zwar sehr gut, doch sie konnte nie die Frau sein, die er wirklich wollte.

Declan drückte die Zigarette in der Hand in einem Aschenbecher aus und begann: „Du hast einmal ..."

Er hielt inne und sein Blick huschte zu Hannahs Gesichtsausdruck. Sie hielt den Kopf gesenkt, was ihm unerklärlicherweise das Gefühl vermittelte, dass sie sowohl Vorwürfe als auch Schmeicheleien im Schilde führte.

Er wechselte das Thema und sagte eisig: „Aufgrund Ihrer Vergangenheit könnte es für Sie in Zukunft schwierig werden, einen Job zu finden." Sie erhalten also über die Eigentumsvereinbarungen hinaus drei weitere Villen. Sie können auch den Ferrari in limitierter Auflage behalten, und ich werfe persönlich fünfzig Millionen Dollar dazu."

Als Eliana einmal ins Ausland gezogen war, war ihr Declan aus Liebe gefolgt. Der Patriarch der Edwards-Familie war so erzürnt, dass er Declan beinahe verstoßen hätte. Erst eine dramatische Aktion seiner Mutter, eine Selbstmorddrohung, hatte Declan zurück in den Schoß der Familie geführt.

Um die Gunst seiner Familie zurückzugewinnen, hatte er eingewilligt, Hannah zu heiraten, die Gerüchten zufolge vor kurzem aus dem Gefängnis entlassen worden war.

Obwohl er nichts für Hannah empfand, war er bereit, ihr eine großzügige Abfindung anzubieten und würdigte damit ihre langjährigen Dienste und ihr reibungsloses Verhältnis zur Familie Edwards.

Es war, als würde man Pferde zum Vergnügen halten, allerdings mit dem Wissen, dass damit Kosten verbunden sind.

Declan deutete mit seinem langen Zeigefinger auf den Vertrag. An diesem Finger steckte ein bedeutungsvoller Ring, der ihn seit vier Jahren begleitete. Hannahs Augen brannten für einen Moment.

„Sie haben drei Tage Zeit, darüber nachzudenken. Aber lass mich nicht warten. Meine Geduld hat ihre Grenzen."

"Keine Notwendigkeit."

Hannah nahm einen schwarzen Stift neben sich und unterschrieb an der dafür vorgesehenen Stelle.

„Ich bin klar im Kopf. Ich ziehe heute noch aus und stehe Ihnen nicht mehr im Weg."

„Sehr gut", bestätigte Declan unbeeindruckt.

Er musste zugeben, dass Hannah auch jetzt noch gelassen und vernünftig blieb und ihm nie Sorgen bereitete. Dass er stets eine andere Frau geliebt hat, kann man als Laune des Schicksals bezeichnen.

Tatsächlich war sie als Mrs. Edwards wohl die geeignetste Ehefrau für die gesellschaftliche Elite.

Leider war Liebe nichts, was man diktieren konnte.

Gerade als Declan weitersprechen wollte, flog die Tür auf. Sadie Edwards, Declans jüngere Schwester, stürmte herein und platzte heraus: „Declan, ich habe gehört, dass du dich heute von dem Knastbruder trennst." Stört es Sie, wenn ich diesen Ferrari in limitierter Auflage nehme?"

Ihr Blick traf den von Hannah, die sich gerade umgedreht hatte, um hinzusehen, und sie verdrehte abweisend die Augen.

Verärgert sagte Declan: „Wie oft muss ich dich daran erinnern? Wenn ich über geschäftliche Dinge spreche, müssen Sie anklopfen, bevor Sie hereinkommen. Ihr Verhalten passt kaum zu einer Persönlichkeit des öffentlichen Lebens."

Sadie lehnte sich an den Tisch und grinste verschmitzt. „Alles klar, verstanden. Und jetzt gib mir die Autoschlüssel. Ich habe mit meinem Freund vor, eine Runde zu fahren."

Declan, der seiner eigensinnigen Schwester gegenüber immer nachsichtig war, nickte Hannah zu. „Gib ihr die Schlüssel."

Hannah senkte den Blick, ihre Stimme war ruhig. „Ich dachte, Sie hätten gesagt, das Auto gehört mir."

Ihre Worte waren sanft wie immer, aber Declan spürte eine ungewohnte Kälte.

Wütend stürzte sich Sadie auf Hannah und schubste sie heftig. "Worüber redest du? Alles hier gehört meinem Bruder. Was haben diese Dinge mit Ihnen zu tun? Gib die Schlüssel her!"

In all den Jahren als Teil der Familie Edwards war Hannah Sadie gegenüber immer gutherzig gewesen.

Sadie war ein echter Ärgermagnet und rannte immer zu ihrer Mutter, wenn etwas schief lief.

Einmal hatte Sadie die jüngste Tochter der Mitchell-Familie provoziert und wurde daraufhin von Bryson Mitchell, dem dritten Sohn der Familie und Patriarchen, oben auf einem Turm gefangen gehalten. Ohne Hannahs Eingreifen wäre Sadie bei einem Sturz aus dieser Höhe möglicherweise für ihren Lebensabend verkrüppelt geblieben.

Aber Sadie dankte ihr für ihre Freundlichkeit, indem sie sie als Knastbruder bezeichnete.

"NEIN."

Hannah war entschlossen und sah Declan in die Augen. „Ich will das Auto. Sie haben es versprochen, Mr. Edwards. Du warst immer so großzügig. Es ist schließlich nur ein Auto."

Doch in diesem Moment hatte Declan das Gefühl, die Frau vor ihm sei eine ganz andere Hannah als die, die zuvor ständig gehänselt worden war.

Declan hielt kurz inne und wandte sich dann kühl an Sadie. „Wir haben viele Autos zu Hause. Gehen Sie in meine Garage und suchen Sie sich selbst eines aus."

Sadie jedoch war ein verwöhntes Mädchen mit einer sturen Einstellung. Abgesehen von dem einen Mal, als sie Bryson in die Quere kam, wagte es nie jemand, sie herauszufordern, insbesondere nicht eine Frau mit krimineller Vergangenheit wie Hannah.

Sadie richtete anklagend den Finger auf Hannah und forderte sie auf: „Antworte mir." Gibst du mir das Auto oder nicht?"

"NEIN.. ."

Klatschen!

Ein schmerzhafter Schlag traf Hannahs rechte Wange.

„Sie haben Nerven, sich hier so dreist zu verhalten. Was glaubst du, wer du bist? Du bist nicht einmal geeignet, mir zu dienen!"

Declans Augen flackerten kurz, bevor sie wieder ihren neutralen Ausdruck einnahmen. „Sadie, achte auf deine Ausdrucksweise."

Hannah wiegte ihre geschlagene Wange und warf Sadie einen Seitenblick zu. „Offensichtlich hat es jemand versäumt, Ihnen Manieren beizubringen."

Sadies Arroganz wuchs, sie hob trotzig ihr Kinn.

"Na und... Ah!"

Hannah ignorierte die Blumen, die noch darin standen, schnappte sich eine Vase, die bereitstand, und übergoss Sadies Kopf mit dem Wasser.

„Betrachten Sie es als eine Lektion von jemandem, dem das Thema wichtig genug ist, um es Ihnen beizubringen."