In einem schwach beleuchteten Hotelzimmer lagen zwei Gestalten ineinander verschlungen, ihr schwerer Atem und ihr leises Stöhnen erfüllten den Raum.

Nadine Wheeler war völlig erschöpft und schlief schnell ein.

Sie wurde wach, als sie zwei klingelnde Telefone hörte.

Als sie nach ihrem Telefon tastete, streifte ihre Hand die warme Haut einer Person. Erschrocken öffnete sie die Augen und blickte in ein hübsches, strenges Gesicht.

Wer war dieser Mann?

Sie kniff die Augen zusammen, als sie die verstreuten Kleider neben dem Bett bemerkte.

Erinnerungen an die turbulente Fahrt vom Aufzug in dieses Zimmer kamen zurück.

Schnell zog sich Nadine an.

Das Telefon klingelte erneut. Warren Harper öffnete irritiert die Augen. Als er sah, wie sich eine Frau hektisch anzog, blitzte ein gefährlicher Funke in seinen Augen auf.

"Stoppen!" befahl er kalt.

Nadine, nun vollständig bekleidet, schnappte sich ihr Telefon und wollte schnell gehen. Die Stimme des Mannes ließ sie innehalten.

Warren zog rasch einen Bademantel an und fragte: „Wer hat Sie hierher geschickt?“

Verwirrt hätte Nadine beinahe behauptet, sie sei mit ihrem Mann Caden Gordon hierhergekommen, aber sie beherrschte sich.

Da sie die labile Stimmung des Mannes spürte, hielt sie es für das Beste, zu fliehen. Doch als sie die Tür öffnete, spielte sich eine überraschende Szene ab.

Ein Sperrfeuer von Kamerablitzen empfing sie, klickend und blitzend. Damit ging der Lärm der Journalisten einher, die sie begrüßten.

„Miss, in welcher Beziehung stehen Sie zu Mr. Harper?“

„Mr. Harper ist mit Rylee Brooks verlobt. Versuchen Sie, die andere Frau zu sein?"

„Haben Sie vor, ihre Beziehung aus Geldgründen zu zerstören?“

Überwältigt von den unerbittlichen Fragen der Journalisten stand Nadine benommen und sprachlos da.

Journalisten klammerten sich an Nadines Kleidern fest und versuchten, sie am Gehen zu hindern. Sie zogen ihr sogar die Hand vom Gesicht, weil sie ihr Gesicht unbedingt mit der Kamera festhalten wollten.

In diesem Moment tauchte Warren vollständig bekleidet auf und erregte die Aufmerksamkeit der Journalisten.

Nadine nutzte diese Ablenkung, um unbemerkt zu verschwinden.

Als sie allein war und die Journalisten aufhörten, sie zu verfolgen, nahm Nadine endlich die Hände vom Gesicht.

Während ihrer Flucht erinnerte sie sich an den Namen des Mannes.

Sein Name war Warren Harper und er war vor Kurzem aus dem Ausland nach Rocshire zurückgekehrt.

Er stand im Mittelpunkt der großen Veranstaltung gestern Abend, einem jährlichen Treffen von Wirtschaftsmagnaten, bei dem auch Warrens Rückkehr gefeiert wurde.

Normalerweise vermied Nadine solche Ereignisse und Caden wusste das. Doch dieses Mal war sie auf Cadens beharrliches Drängen hin nur widerwillig erschienen.

Caden hatte sie dazu gebracht, die einflussreichen Gäste zu begrüßen, bevor er verschwand.

Alleine suchte Nadine Zuflucht in einer Ecke und trank ihr Getränk.

Ihre Alkoholtoleranz war gering und sie trank unwissentlich zu viel. Auf der Suche nach Caden stolperte sie und stieß am Aufzug mit einer kräftigen Gestalt zusammen.

Durch ihre verschwommene Sicht dachte sie, Caden hätte ihren Namen gerufen. Der Atem des Mannes an ihrem Ohr ließ sie erschauern.

Sie verwechselte ihn mit Caden und flehte flüsternd: „Caden, ich will es … Bitte..."

Er antwortete mit einer leidenschaftlichen Umarmung, küsste ihren Hals und führte sie in den Aufzug.

Als Nadine nun über die Ereignisse der vergangenen Nacht nachdachte, überkam sie ein plötzlicher Kopfschmerz.

In ihrem betrunkenen Zustand hatte sie Warren mit Caden verwechselt. Aber was ist mit Warren? Er konnte doch auch nicht betrunken sein, oder?

Nach einigem Überlegen beschloss Nadine, die Polizei zu kontaktieren. Doch bevor sie wählen konnte, vibrierte ihr Telefon, weil ein Anruf einging.

Es war Caden, sein dritter Anruf an diesem Morgen. Er muss sich Sorgen machen, da er aufgewacht ist und festgestellt hat, dass sie nicht zu Hause ist.

Sie antwortete und Cadens Stimme kam durch. „Nadine, ich habe gestern Abend zu viel getrunken. Ein Freund hat mich in ein Hotel gebracht, aber ich habe vergessen, dass du noch auf der Party warst. Bist du jetzt zu Hause?"

Nadine konzentrierte sich auf den ersten Teil seiner Erklärung und antwortete: „Mir geht es gut. Sie sollten einen Katertee trinken, um nüchtern zu werden."

"In Ordnung. Autsch, hör auf …“

Von Cadens Ende her ertönte ein eigenartiges Geräusch, das Nadine die Stirn runzeln ließ.

Sie fragte verwirrt: „Womit aufhören? Wie dem auch sei, in welchem Hotel sind Sie? Soll ich dich abholen kommen?"

Nach einer Pause antwortete Caden: „Ich bin im Partyhotel von gestern Abend. Du gehst zur Arbeit. Mach dir keine Sorgen um mich."

Als Nadine erkannte, dass sie im selben Hotel waren, geriet sie in Panik.

Sie hatte noch nicht herausgefunden, wie sie Caden den Vorfall mit Warren von letzter Nacht erklären sollte. Wenn jemand anderes es zuerst verraten würde, wären ihr die Worte verwehrt.

Nadines Gedanken wirbelten herum, sie suchte nach den richtigen Worten, um die Situation für Caden zu entschärfen.

Ihre Aufmerksamkeit wurde dann von einem Paar abgelenkt, das um die Ecke bog.

Sie gingen Hand in Hand, die Frau strahlte vor Freude, der Mann telefonierte immer noch mit der Frau neben ihm.

Überrascht und ohne zu wissen, dass sie noch mit Caden telefonierte, platzte Nadine heraus: „Wer ist sie?“

"Was? WHO?" Cadens verwirrte Stimme kam durch das Telefon. Er blickte instinktiv auf und sein Blick traf den von Nadine.

Er spannte sichtlich an, ließ die Hand der Frau schnell los und näherte sich Nadine. „Nadine, was machst du hier?“

Nadine starrte die Frau an, die versuchte, sich an Caden festzuklammern.

Da Nadine schwieg, erklärte Caden schnell: „Nadine, das ist Milly Hayes. Sie ist die Freundin, von der ich dir am Telefon erzählt habe. Wir sind uns gestern Abend über den Weg gelaufen. Wir hatten beide etwas zu viel getrunken, also blieben wir im Hotel.“

Nadine spürte, dass in Cadens Beziehung zu Milly etwas Komplexeres vorlag.

Caden hatte am Tag ihrer Hochzeit seine Impotenz offenbart und eine Vernunftehe angedeutet.

Trotz ihrer Enttäuschung hatte Nadine die Situation akzeptiert, da sie wusste, dass ihre Ehe lediglich ein Bündnis ihrer Familien war.

Sie hatte Caden seit ihrer Hochzeit mit Mitgefühl behandelt. Caden hatte immer einen dankbaren und freundlichen Eindruck gemacht, doch jetzt fühlte sich sein Verhalten wie ein Verrat an.

„Sind wir uns begegnet? „Ein ziemlicher Zufall“, bemerkte Nadine und musterte Milly, die ruhig neben Caden stand und nicht einmal darüber nachdachte, wie unangemessen es war, dass sie zuvor die Hand eines verheirateten Mannes gehalten hatte.

Caden fügte schnell hinzu: „Nadine, glaub mir. Wir sind einfach nur Freunde, so etwas wie Kumpel."

Nadine spottete leise: „Kumpel?“

Unbeeindruckt mischte sich Milly ein: „Ja, wir sind gute Freunde. Was sollten wir sonst sein?"

Nadine war nicht naiv. Ihr inniges Händchenhalten ließ auf mehr als nur Freundschaft schließen.

Millys unverschämte Haltung verstärkte Nadines Unbehagen nur noch und brachte sie dazu, sich selbst zu fragen. Wann hat das angefangen? Hatte Caden sie seitdem belogen?

Während Nadine über ihre Vergangenheit nachdachte und keine Anzeichen von Betrug fand, wurde Millys verschmitztes Grinsen breiter. „Du bist Nadine, nicht wahr? Caden hat dich erwähnt. Ich glaube, ich habe Sie gestern Abend im Aufzug auf dem Dach des Hotels gesehen.“

Als Nadine Millys Bemerkung hörte, spürte sie, wie ihr Herz vor Unbehagen flatterte.

Sie erinnerte sich an den Moment, bevor sie den Aufzug betrat und Caden rufen hörte.

War es ihr Name oder ... Milly hat er mit solcher Leidenschaft angerufen?

„Sie waren letzte Nacht im Hotel? Was hast du dort gemacht?"

Cadens Ton wurde schärfer, als er Nadines Hand ergriff, sein Verhalten war defensiv und konfrontativ.

Nadine machte sich Sorgen über seine Reaktion. Würde er Gewalt anwenden, wenn er wüsste, dass sie mit einem anderen Mann zusammen ist?

Sie drängte: „Caden, lass uns das zu Hause besprechen.“

Sie wollte die Ereignisse der letzten Nacht nicht vor Milly preisgeben.

Caden zögerte, aber Milly warf ein: „Caden, warum bringst du das Auto nicht vorbei?“ Ich sollte jetzt gehen."

Er gehorchte und ließ Nadine und Milly allein.

Milly sah Nadine mit einem wissenden Lächeln auf den Lippen an. „Wie ist Mr. Harpers Körperbau?“

Nadine spürte einen Schock, behielt aber die Fassung. „Ich weiß nicht, was Sie meinen“, antwortete sie.

Millys Kichern ließ auf eine Anspielung schließen. „Kein Grund, schüchtern zu sein. Mit Cadens... Situation ist es natürlich, dass Sie sich einen anderen Mann suchen.“

Versuchte Milly, sie zu provozieren?

Nadines Unbehagen verstärkte sich.

Milly hörte hier nicht auf. „Ich habe alles gesehen. Sie und Mr. Harper waren sehr intim, haben sich leidenschaftlich geküsst und umarmt. Er schien mit Ihnen zufrieden zu sein. Vielleicht ihr zwei... passen gut zusammen.“

Nadine überlegte, warum Milly es Caden nicht direkt erzählt hatte. War Milly sich nicht sicher, ob die Frau, die sie sah, sie war, oder war dies ein Versuch, sie in eine Lüge zu verwickeln?

Bei dieser Erkenntnis ließ Nadines Anspannung etwas nach. Ohne handfeste Beweise könnte sie alle Anschuldigungen entschieden zurückweisen. Sie würde später Zeit haben, es Caden zu erklären.

Vor diesem Hintergrund war ihre Antwort an Milly kühl und direkt. „Miss Hayes, man sollte mit seinen Worten vorsichtig sein.“

Milly schien dies erwartet zu haben, beugte sich vor und flüsterte provokant: „Du hast es getan und hast dennoch Angst vor dem Klatsch?“

Unbeirrt nahm Nadine Millys Herausforderung an. „Sofern Sie sich nicht unter meinem Bett versteckt haben, können Sie nicht wissen, was passiert ist oder nicht.“

Bevor Milly etwas erwidern konnte, hielt Cadens Auto an. Milly wechselte schnell zu einem koketten Verhalten und tadelte spielerisch: „Warum hast du so lange gebraucht?“

„Tut mir leid, dass ich Sie warten ließ“, entschuldigte sich Caden und öffnete ihr die Autotür.

Milly rutschte auf den Vordersitz und zwang Nadine nach hinten.

Während die beiden vor ihnen sich unterhielten, löste sich Nadine und zog ihr Telefon heraus.

Eine Nachrichtenmeldung fiel ihr ins Auge. „Rocshires neue Elite: Wird die Verlobung von Warren Harper mit Rylee Brooks von einer anderen Frau bedroht?“

Die Nachricht hatte sich schnell verbreitet.

Als Nadine den Artikel öffnete, sah sie ein auffälliges Foto von Warren, gefolgt von ihrem eigenen.

Nadine betrachtete Warrens Foto genau und zoomte wiederholt hinein. Sie wurde das Gefühl nicht los, ihn schon einmal gesehen zu haben, konnte sich jedoch nicht erinnern, wo.

Die Kommentare unter diesem Artikel waren voller heftiger Beleidigungen ihr gegenüber und bezeichneten sie als Ehebrecherin.

Sie durchsuchte die wichtigsten Nachrichtenseiten und war erleichtert, keine scharfen Fotos von sich zu finden. Aber wenn irgendjemand, den sie kannte, diese Neuigkeiten sehen würde, würde er sie zweifellos verdächtigen. Dies bereitete ihr insbesondere im Hinblick auf die Familie Wheeler Sorgen.

Bald darauf klingelte ihr Telefon. Es war ihr Vater, Domenic Wheeler.

Nadine antwortete und wurde von der wütenden Stimme ihres Vaters begrüßt. „Nadine, du bewegst deinen Arsch besser sofort zurück in die Villa! Wenn Sie das nicht tun, werden Sie es bereuen!"

Warren saß grübelnd in seinem Büro und starrte auf ein Tablet, auf dem das Bild einer Frau zu sehen war, die ihr Gesicht verbarg.

Sein Assistent Blaine Marsh legte ihm einige Papiere vor, doch Warren signalisierte stattdessen einen mündlichen Bericht.

Blaine begann: „Mr. Harper, die Frau in Ihrem Bett ist Nadine Wheeler, Domenic Wheelers uneheliche Tochter. Domenic ist der CEO der Wheeler Group. Nadine kehrte vor einem Jahr zur Familie zurück und heiratete bald darauf Caden von der Gordon Group. Sie sollte gestern Abend mit Caden beim Bankett sein, aber er ging auf halbem Weg und ließ sie allein zurück. Es sieht aus, als hätten sie gegen Sie intrigiert."

Warrens Gesichtsausdruck veränderte sich, als er nachdenklich unterbrach: „Das bezweifle ich. Sie schien damals ziemlich betrunken zu sein.“

Nadine hatte während des Banketts tatsächlich auf ihn angestoßen.

Während sie anstieß, gab Caden neben ihr ihr subtile Zeichen, näher an Warren heranzukommen, und drängte seine Frau scheinbar zu sich.

Warren hatte den Verdacht, dass Nadine ihn absichtlich angesprochen haben könnte, aber während ihres hitzigen Moments im Aufzug rief sie nach Caden.

Warren erkannte, dass Nadines Selbstachtung es ihr nicht erlaubte, ihrem Mann zuliebe freiwillig zu einem anderen Mann zu gehen. Sie muss ihn mit Caden verwechselt haben.

Blaine war überrascht. Sein Chef verteidigte selten andere, was seine Worte umso überraschender machte. Könnte da noch mehr dahinterstecken?

Er warf einen verstohlenen Blick auf Warrens Gesicht und wagte eine Vermutung: „Vielleicht wusste Nadine nichts von all dem, aber Cadens Absichten scheinen verdächtig. Er hat ein Auge auf das erste Inlandsprojekt unserer Galaxy Group geworfen und ist für seine hinterhältigen Taktiken bekannt. Er könnte sich sogar dazu herablassen, seine Frau als Verhandlungsmasse zu benutzen.“

Warren gab keine klare Antwort auf die Spekulation seines Assistenten.

Doch Blaine schien die Situation zu durchschauen und brachte seine Missbilligung zum Ausdruck. „Zu glauben, Caden würde seine eigene Frau für einen Deal anbieten. Er hat keine Moral. Und Nadine, eine so vielversprechende junge Frau, ist in seine Intrigen verwickelt.“

„Caden fehlt das Geschick für einen solchen Schachzug“, stellte Warren unverblümt fest.

Blaine verstand schnell. "Rechts. Er mag Nadine kontrollieren, aber dir ist er nicht gewachsen.“

Es schien möglich, dass eine Fraktion innerhalb der Familie Harper diesen Vorfall inszeniert hatte, um Warren eine Falle zu stellen.

„Sollen wir die Nachricht löschen lassen?“ fragte Blaine.

Warren betrachtete das Foto auf seinem Tablet und war tief in Gedanken versunken.

Schließlich antwortete er leise: „Nein, lass es bleiben.“

„Okay, Mr. Harper.“ Blaine nickte zustimmend und drehte sich zum Gehen um.

Warren kam ein Gedanke, der ihn dazu veranlasste, den Assistenten zurückzurufen. „Kümmern Sie sich um die Überwachungsaufnahmen des Hotels.“

Als er Warrens Bitte hörte, funkelten Blaines Augen. „Soll ich das Original-Überwachungsmaterial für Sie abrufen?“

Warren drückte Blaine das Tablet mit Nachdruck auf den Arm und sein Verhalten wurde einschüchternd.

„Finden Sie heraus, wer mein Getränk manipuliert hat.“

Angesichts von Warrens intensivem Blick lächelte Blaine verlegen. "Verstanden. Ich werde herausfinden, wer dahinter steckt."

Kurz darauf kam er mit einem Anflug von Klatsch in der Stimme zurück. „Mr. Harper, Rylee ist im Stadtkrankenhaus. Sollen wir ihr einen Besuch abstatten?"

Warren antwortete knapp: „Geh!“

Blaine nickte. „Wie Sie wünschen, Sir. Ich werde gehen!"

Warren, der gerade erst ins Land zurückgekehrt war, hatte nicht damit gerechnet, unter Drogen gesetzt und in eine Intrige verwickelt zu werden.

Dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder den Papieren zu, die sein Assistent hinterlassen hatte, und sein Gesichtsausdruck wurde wieder ernst.

In der Zwischenzeit ließ Nadine Cadens Auto auf halbem Weg stehen, da Millys Haus so abgelegen lag.

Als sie mit dem Taxi bei der Villa der Familie Wheeler ankam, wurde sie mit der harschen Kritik von Tricia Wheeler konfrontiert.

Als Nadine eintrat, wurde ihr eine Tasse entgegengeschleudert, die auf dem Boden zerschellte.

„So, du bist endlich zurück! Schauen Sie sich das Chaos an, das Sie angerichtet haben!" Tricia, die Nadine immer missbilligt hatte, kochte nun vor Wut.

„Du schändliche Frau! Sie beschmutzen unseren Familiennamen. Wenn sich das in der Stadt herumspricht, wie soll Stacey dann jemals heiraten? Bist du so eine Schlampe? Ist Caden nicht genug für Sie? Warum betrügen? Du bist nicht anders als deine Mutter!"