JOSIE POV:

Am nächsten Morgen betrat ich mit einem hohlen Gefühl in der Brust die Kommandozentrale des Rudels – getarnt als CEO-Etage von Andressen Global. Das unterzeichnete Zurückweisungsformular war sicher versteckt, eine tickende Zeitbombe, die auf den richtigen Moment wartete, um zu detonieren.

Der Anblick, der mich begrüßte, ließ das hohle Gefühl brennen. Rosalie war da, stand hinter Lorenz' Schreibtisch und richtete seine Krawatte. Sie beugte sich nah zu ihm, flüsterte ihm etwas ins Ohr, das ihn zum Lachen brachte. Sie blickte auf, als ich eintrat, ihre Augen, die Farbe eines Sommerhimmels, hielten einen Blitz triumphierenden Gifts. Sie tat so, als wäre sie bereits die Luna.

„Josie, Liebling“, säuselte sie, ihre Stimme triefte vor falscher Süße. „Könntest du so ein Schatz sein und mir meinen speziellen Kräutertee holen? Lorenz hat ihn immer für mich vorrätig. Du weißt schon, welchen.“

Ich wusste, welchen. Ich kannte ihn nur zu gut.

„Natürlich“, sagte ich, meine Stimme ein perfekter, ruhiger Monoton. Ich drehte mich um und ging zur Executive Lounge, spielte die Rolle der gehorsamen Dienerin.

In der Lounge stand ich vor der kleinen, hochmodernen Küchenzeile. Meine Gedanken blitzten zurück zu dem Tagebuch, das ich in Lorenz' Safe gefunden hatte. Es war nicht nur mit den Details des Bindungsrituals gefüllt. Es war eine akribische Aufzeichnung jeder Vorliebe von Rosalie. Ihre Lieblingsspeisen, ihr bevorzugter Duft von Mondblumen in ihrem Shampoo, die genaue Mischung der Kräuter in ihrem Tee – Kamille, Lavendel und ein Tropfen eines seltenen, importierten Honigs von den Bergblüten des Harzgebirges.

Drei Jahre lang hatte Lorenz mich trainiert. Er hatte mich zu sensorischem Training geschickt, um meinen Geruchs- und Geschmackssinn zu schärfen. Er hatte mich dazu gedrängt, meine Stärke auf eine Weise zu entwickeln, die sich für meinen Wolf unnatürlich anfühlte. Ich dachte, er bereite mich darauf vor, eine starke Luna zu sein.

Ich hatte mich geirrt. Er formte mich zu einer perfekten Kopie von Rosalie.

Meine Hände waren ruhig, als ich den Tee zubereitete, meine Bewegungen präzise. Ich war eine Schauspielerin, die eine Rolle spielte, die ich nun verabscheute. Als ich ins Büro zurückkehrte, untersuchte Rosalie ihre Nägel und sah gelangweilt aus. Als ich mich dem Schreibtisch näherte, stand sie abrupt auf und stieß absichtlich gegen mich.

„Oh, wie ungeschickt von mir!“, rief sie aus.

Die feine Porzellantasse kippte, und der kochend heiße Tee spritzte über den Rücken meiner rechten Hand. Ein sengender Schmerz schoss meinen Arm hinauf, aber es war mehr als nur die Hitze. Eine chemische, brennende Agonie folgte, und ich keuchte und stolperte zurück. Mein innerer Wolf stieß einen mitleiderregenden Schmerzensschrei aus.

Flüssiges Silber. Sie hatte heimlich flüssiges Silber in den Tee gegeben.

Die Haut an meiner Hand zischte und wurde zu einem wütenden, blasigen Rot. Für einen Werwolf war Silber Gift. Es brannte sich durch unser Fleisch und blockierte unsere Heilungsfähigkeiten. Es fühlte sich an, als würde es versuchen, etwas Tiefes in mir auszubrennen, etwas Altes und Reines.

„Rosalie, ist alles in Ordnung? Hast du dich verbrannt?“ Lorenz war sofort auf den Beinen, eilte an ihre Seite, seine Hände schwebten über ihr, als er nach Spritzern suchte. Er würdigte mich keines Blickes.

Ich umklammerte meine Hand, mein Gesicht zu einem stillen Schrei verzerrt, während das Silber weiter meine Haut zerfraß.

Endlich richtete er seinen Blick auf mich, aber seine Augen zeigten keine Besorgnis. Nur Ärger.

„Was ist los mit dir?“, knurrte er, und die Wucht seines Alpha-Befehls traf mich wie ein physischer Schlag und ließ mich taumeln. „‚Geh in die Krankenstation. Hör auf, eine Szene zu machen und dich zu blamieren.‘“

Demütigung kämpfte mit dem unerträglichen Schmerz. Ich drehte mich um und floh, seine Worte jagten mich den Flur hinunter.

In der privaten Krankenstation des Rudels fand ich ein Glas Mondblütensalbe, das Einzige, was eine Silberverbrennung lindern konnte. Als ich die kühle Paste sanft auf meine blasige Haut auftrug, verhärtete sich meine Entschlossenheit zu etwas Kaltem und Unzerbrechlichem. Die letzten Reste der Liebe zu Lorenz starben in diesem Moment und wurden durch eine eisige Ruhe ersetzt.

Ich holte mein Handy heraus. Ich machte ein Foto von meiner verbrannten, entstellten Hand. Dann machte ich ein Foto von dem Zurückweisungsformular, seine Unterschrift klar und deutlich am unteren Rand.

Ich schickte beide Bilder an Chris mit einer einfachen Nachricht.

„Der Plan läuft. Nichts hat sich geändert.“

---