Das Geheimnis der Erbin

„Ich habe alles versucht, was ich konnte“, sagte Deanna Carter mit einer von Müdigkeit schweren Stimme.

Dreizehn zermürbende Stunden im Operationssaal waren vergangen, doch sie hatte das Baby in Gillian Dixons Gebärmutter immer noch nicht retten können.

Noch bevor ihre Worte verhallt waren, erklangen aus dem Flur draußen qualvolle Schluchzer.

„Mein Urenkelkind…“ Susan Dixon weinte auf, bevor sie auf der Stelle zusammenbrach.

Gillian wurde knapp darauf auf einer Trage hinausgeschoben, blass und bewusstlos. Verwandte stürmten vor, ihre Schreie und gemurmelten Versuche, Trost zu spenden, erfüllten den Gang und streiften Deanna wie kalter Wind.

Der Klang höhlte ihre Brust aus.

Sie hob den Kopf gerade weit genug, dass sie ihren Ehemann, Connor Dixon, über Gillian gebeugt erblickte. Seine Hände umfassten die Seiten der Trage, und sein Ausdruck war derart voller Sorge, als ginge es um seine eigene Frau.

Alle folgten der Trage, die in ein Krankenzimmer verschwand.

Deanna blieb allein im Flur zurück, die Maske in den Fingern baumelnd, ihre Schultern schmerzten von den endlosen Stunden am Operationstisch. Menschen eilten an ihr vorbei, doch niemand hielt inne, um zu fragen, ob sie eine Pause brauchte.

Als sie schließlich nach Hause zurückkehrte, wichen die Diener zurück, als trüge sie eine Pest, ihre Blicke kalt und anklagend.

Kristina Dixon, Connors jüngere Schwester, entriss einem Butler in der Nähe einen Besen und schwang ihn scharf gegen Deannas Bein. „Hau ab von hier, du Mörderin!“

Borsten kratzten über Deannas Wade und hinterließen eine brennende rote Strieme, die sie zusammenzucken ließ.

Kristinas höhnisches Grinsen wurde tiefer. „Worauf bist du stolz? Glaubst du, die Heirat mit meinem Bruder macht dich bedeutsam? Der einzige Grund, warum du hier bist, ist, dass Gillians Gesundheit labil ist und du zufällig die richtige Blutgruppe hast. Du bist nur ein Werkzeug. Eine laufende Blutbank. Und jetzt, da Gillians Baby wegen dir nicht mehr da ist, wollen wir mal sehen, wie du Connor gegenübertreten willst.“

Kristina schloss ihre Rede mit einem verächtlichen Spucken, das Deannas Schuhe nur knapp verfehlte.

Nach drei Jahren Ehe mit Connor war sich Deanna ihres Platzes in der Familie Dixon gut genug bewusst. Für sie war sie nur ein Werkzeug – gut zum Beschuldigen, gut zum Benutzen, niemals für Freundlichkeit.

Es gab niemanden im Haus, der das Bedürfnis empfand, seine Verachtung zu verbergen.

Streiten würde die Dinge nur noch schlimmer machen und sie war zu müde, um sich darum zu kümmern. Leise ging sie die Treppe hinauf, den Blick gesenkt.

Dreizehn Stunden im Operationssaal hatten ihren Körper erschöpft. Die Blutspende für Gillian während des Schlimmsten hatte sie zittrig und fiebrig gemacht.

Sie hatte sich kaum auf das Bett gelegt, als grobe Hände sie hochrissen.

Ihr Kopf schlug mit einem dumpfen, erschütternden Aufprall gegen das Kopfteil.

Der Schmerz flammte auf, ihre Sicht verschwamm und als sie die Augen öffnete, sah sie Connors verzerrtes Gesicht über sich, , während Tränen in ihren Augen brannten. „Connor, du bist daheim. Ich schwöre, ich habe mein Äußerstes getan, um Gillians Baby zu retten.“

Connor beugte sich über sie, sein Griff fest, kalte Wut in seinen Augen. „Du hast dein Äußerstes getan? Was ist mit der letzten Kontrolle? Du hast mir gesagt, es sei nichts falsch. Und jetzt sieh mal, lediglich Tage später ist das Baby tot. Das ist deine Auffassung von ‚versuchen'?“

Deanna biss sich auf die Lippe und zwang sich, seinem Blick mit vor Schmerz feuchten Augen zu begegnen. „Ich habe alles versucht, was ich konnte, Connor. Das meine ich wahrhaftig.“

Gillian war mit einem schwachen Herzen geboren worden, vermochte vor drei Jahren kaum gehen, ohne außer Atem zu geraten.

Während ihrer Ehe mit Connor hatte Deanna alles dafür getan, dass Gillian gesund genug war, um wie jeder andere zu leben und sogar an Aktivitäten teilzunehmen, von denen sie einst nicht zu träumen gewagt hatte.

Für Gillian war alles reibungslos verlaufen – abgesehen von einem schlagartigen Herzinfarkt während ihrer Flitterwochen mit Andrew Dixon, Connors Cousin.

Erst vor wenigen Tagen hatte Deanna eine eingehende Untersuchung bei Gillian durchgeführt – mit perfekten Ergebnissen. Es gab keinen Hinweis dafür, dass etwas schiefgehen könnte.

Doch in dem Moment, als Deanna einen Tag zur Ruhe kam, schlug das Unglück zu. Gillian wurde mit starken Bauchschmerzen ins Krankenhaus gebracht, und als Deanna ankam, war das Baby bereits nicht mehr zu retten.

Trotzdem hatte sie sich in die Operation gekniet, gekämpft, um Mutter und Kind zu retten, und sogar ihr eigenes Blut gespendet, als Gillians Vorräte gefährlich niedrig wurden.

Sie wusste innerlich, dass sie sich nichts vorzuwerfen hatte.

Doch Connor weigerte sich, ein Wort ihrer Worte zu glauben. Sein Blick war eiskalt.

„Das soll ich etwa glauben? Wie willst du das erklären? Gillian wacht weinend auf und behauptet, du hättest ihr ein bestimmtes Medikament gegeben, das sie niemals hätte bekommen dürfen.“

Eine Falte legte sich auf Deannas Stirn. „Ich habe nie so etwas getan. Das ist schlichtweg nicht möglich.“

Connors Hand ballte sich, riss sie näher heran, seine Augen voller Anklage. „Sag es Gillian, nicht mir!“

Er beendete das Gespräch sofort, unwillig, eine weitere Ausrede zu hören.

Gillians Körper war schon immer zerbrechlich gewesen, und eine Schwangerschaft war bereits ein riskantes Unterfangen.

Nun, da das Baby tot war und ihre Gesundheit weiter geschwächt war, waren die Chancen, jemals ein weiteres Kind zu bekommen, äußerst gering.

Andrew und Gillian hatten all ihre Träume auf dieses Kind projiziert, und nun waren diese Träume Staub. Für Connor gab es nur eine Person, die er verantwortlich machen konnte – Deanna.

Susan hatte sich so sehr in Rage versetzt, dass sie mehr als einmal ohnmächtig wurde. Immer wenn sie wieder zu sich kam, war ihr erster Befehl an Connor, Deanna zurück ins Krankenhaus zu bringen.

In dem Moment, als Deanna den Raum betrat, belagerte die Familie Dixon sie wie ein Rudel, das sich auf Beute stürzt.

Aus dem Nichts erfasste sie ein harter Stoß von hinten.

Ihr fiebergeschwächter Körper vermochte sich nicht stabilisieren, und sie stürzte direkt vor Gillians Bett auf die Knie.

Sie stützte die Hände auf den Boden und versuchte, sich aufzurichten, doch dann landete ein scharfer Tritt auf ihrem Rücken. Wütend herumfahrend, sah sie direkt in Connors eisigen Blick.

Ihr Atem blieb ihr weg. „Connor...“

Groß und schlank stand Connor wie eine gemeißelte Statue über ihr, wobei die grellen Deckenleuchten jede Kante seines Gesichts betonten und seinen kalten Ausdruck weiterhin strenger wirken ließen.

Sein Mund bewegte sich zu einer geraden Linie zusammen, während er auf sie herabblickte, mit der Art von Blick, die man etwas Wegwerfbarem schenkt – etwas, das keine Beachtung verdient.

In diesem eindringlichen Moment wurde Deanna klar, dass sie sich in den vergangenen drei Jahren, in denen sie sich um Gillian gekümmert und gehofft hatte, er würde erweichen, lediglich zum Narren gemacht hatte.

„Du Mörderin!“, rief Gillians Mutter Judie Smith vom Bett aus, die Stimme vor Hass bebend. „Eine grausame Frau wie du müsste für das Leben dieses Kindes mit deinem eigenen bezahlen!“

Sie unterstrich die Worte, indem sie das Glas in ihrer Hand schleuderte. Es zersprang auf dem Boden, und messerscharfe Scherben schnitten in Deannas Handfläche.

Gillian brach auf dem Bett in lautes Weinen aus, sank in Judies Arme und schluchzte so heftig, dass sie kurz vor der Ohnmacht stand.

Deanna bemerkte etwas, das niemand sonst erkannte. Versteckt an Judies Schulter funkelten Gillians Augen mit einem Sieg, der derart dunkel war, dass Deannas Magen sich zusammenzog.

„Connor, ich versichere dir, ich habe alles getan, was ich konnte. Ich weiß nicht, warum der Herzschlag des Babys ausgesetzt hat, aber wenn du mir etwas Zeit gibst, werde ich genau herausfinden, was passiert ist.“ Immer noch kniend fasste Deanna sich, versuchte aufzustehen und sprach mit leiser, aber fester Stimme. Verzweifelt hoffte sie, dass irgendjemand ihr zuhörte.

Doch Gillians Schluchzen überdeckte jedes Wort. Sie vergrub das Gesicht in ihren Händen, zitterte unkontrolliert und ihre Stimme vibrierte mit absichtlich perfekter Zerbrechlichkeit. „Deanna, was versuchst du damit zu sagen? Dass ich meinem eigenen Kind schaden würde? Es war doch mein Baby. Meine einzige Chance, eine Mama zu werden. Du warst diejenige, die mir dieses seltsame Kräutergetränk aufgedrängt hat. Ich sagte, es schmerzte… ich flehte dich an… aber du hast mich gezwungen, es zu trinken. Du hast sogar tatsächlich gesagt…“

Sie machte eine theatralische Pause, wischte sich die Tränen von den Wimpern und schaute dann zu Susan, die wie eine Richterin dasaß.

Susan schlug ihre Handfläche auf den Tisch, sodass der ganze Raum erzitterte. „Was sagte sie?“

„Deanna hat auch gesagt, dass sie eine Fehlgeburt verursachen würde, wenn ich nicht gehorche“, flüsterte Gillian und hob ihre tränenfeuchten Augen in der zartesten Darstellung von Unschuld. „Ich habe getrunken, was du mir gabst, Deanna. Warum warst du dann trotzdem hinter meinem Baby her? Verletze mich, wenn du willst, bestraf mich, wenn es dir besser geht, jedoch warum mein Kind? Ich weiß, du verabscheust es, wie sehr Connor sich um mich kümmert, jedoch er und ich sind Seite an Seite aufgewachsen. Diese Bindung lässt sich nicht zerbrechen.“

Gillians Schluchzen hallte durch den Raum, roh und herzzerreißend, dennoch ihr Blick glitt immer wieder zu Susan, gespannt auf deren Reaktion.

Susans Griff um ihren Stock verfestigte sich, und Wut verzerrte ihre Züge.

Deanna war die Einzige, die das winzige Kräuseln von Gillians Lippen sah.

Einen Moment später sank Gillian in Judies Arme, als hätte der Kummer all ihre Kräfte aufgezehrt.

Susans Stock schlug auf Deannas Rücken.

Deanna sah es nicht kommen. Die Wucht ließ sie nach vorne stolpern, doch niemand streckte eine Hand aus, um sie aufzufangen.

Ihre Stirn schlug gegen die Metallkante des Krankenhausbettes, und ein dumpfer Aufprall hallte durch den Raum.

Deanna drückte ihre Handfläche auf die Stirn, und warmes Blut strömte zwischen ihren Fingern hervor und trübte ihre Sicht.

„Ab heute wirst du aus dem Krankenhaus ausscheiden und dich ganz der Fürsorge für Gillian widmen. Du schuldest ihr lebenslange Pflege nach dem Chaos, das du angerichtet hast!“, rief Susan.

Der Befehl traf Deanna wie ein heftiger Schlag, ließ sie schwindelig und desorientiert zurück.

„Das ist nicht möglich!“, rief sie mit fester Stimme, obwohl ihr Körper zitterte, und hielt sich vor Schmerz den Kopf. „Die Medizin war mein ganzes Leben. Ich werde meine Karriere für keinen aufgeben. Und ich habe alles in meiner Macht Stehende unternommen, um das Baby zu retten. Ich weiß weiterhin immer nicht, warum der Herzschlag aufgehört hat, jedoch es lag nicht an etwas, das ich getan habe. Ich habe Gillian nie etwas Unsicheres gegeben.“

„Sture Frau!“, schnappte Susan und ließ ihren Stock erneut heruntersausen, der diesmal hart gegen Deannas Arm traf. „Connor, schau dir die Frau an, die du geheiratet hast! Sie widerspricht mir und hat die Frechheit, Gillian zu schaden!“

Deanna öffnete den Mund, um sich zu verteidigen, doch Connor fiel ihr mit eisiger Endgültigkeit ins Wort, sodass sie erstarrte. „Du hast zwei Optionen. Kündige im Krankenhaus und verbringe den Rest deines Lebens damit, wiedergutzumachen, was du Gillian angetan hast… oder wir beenden diese Ehe jetzt.“