Das Niederbrennen des Hauses meiner vier falschen Liebhaber

Ich bin Elena von Berg, die alleinige Erbin eines globalen Imperiums. Mein Vater zog vier Waisen auf, die meine Beschützer und potenziellen Ehemänner sein sollten, aber mein Herz gehörte nur einem: Damian Roth.

Doch er liebte mich nicht. Er liebte Luna, eine Praktikantin, für die ich auf sein Bitten hin eine Patenschaft übernommen hatte. Er versprach ihr, dass die Heirat mit mir nur ein Geschäftsabkommen sei, um mein Erbe zu sichern.

Um mich noch abhängiger zu machen, inszenierte er einen Unfall, bei dem mich ein riesiger Kronleuchter beinahe erschlagen hätte. Mein Beschützer war zu sehr damit beschäftigt, Luna zu trösten, um überhaupt zu bemerken, dass ich in Gefahr war.

Die anderen drei Männer, die ich Brüder nannte, stellten sich auf ihre Seite und nannten mich eine bösartige, eifersüchtige Schlampe.

Nach dieser Nahtoderfahrung war die Liebe, die ich für sie empfunden hatte, erloschen. Ich gab endgültig auf.

Also weinte ich nicht auf der Gala, auf der sie planten, mich ein letztes Mal zu demütigen, indem sie ein heimlich aufgenommenes Video von mir zeigten, wie ich Damian nachhing.

Ich lächelte.

Denn sie wissen nicht, dass ich meine eigenen Überwachungsaufnahmen habe und im Begriff bin, jedes einzelne ihrer schmutzigen Geheimnisse aufzudecken.

Kapitel 1

Mein Name ist Elena von Berg, und ich bin die alleinige Erbin des globalen Gastronomie-Imperiums, bekannt als die von Berg Gruppe. Solange ich denken kann, drehte sich meine Welt um vier junge Männer, die mein Vater bei sich aufgenommen hatte. Sie waren talentierte Waisen, Wunderkinder, die mein Vater zu seiner rechten und linken Hand ausbildete. Einer von ihnen sollte mein Ehemann und sein Nachfolger werden.

Jahrelang schlug mein Herz nur für einen von ihnen: Damian Roth.

Er war der brillanteste, der talentierteste und der unnahbarste. Ich verbrachte meine Jugend damit, ihm nachzujagen, ein Schatten, der an seinem Licht hing. Ich lernte seine Lieblingsgerichte und kochte sie für ihn, aber er sagte immer, er habe keinen Hunger. Ich wartete nach seinen Meetings auf ihn, aber er ging immer mit einem knappen Nicken an mir vorbei. Ich redete mir ein, seine Kälte sei nur seine Art, eine Mauer, die er wegen einer dunklen Vergangenheit errichtet hatte.

Ich glaubte, wenn ich mich nur genug anstrengen würde, könnte ich sie durchbrechen.

Letzte Nacht zerbrach dieser Glaube.

Ich brachte Damian eine dringende Akte und fuhr mit dem VIP-Aufzug in die oberste Etage des Hauptsitzes der von Berg Gruppe in der HafenCity. Der Flur war still, getaucht in das kühle Leuchten der Stadtlichter, die durch die bodentiefen Fenster fielen. Da sah ich sie, versteckt im Schatten bei der Executive Lounge. Damian hatte Luna Meier, eine Praktikantin, deren Studium ich finanzierte, gegen die Wand gedrückt. Er küsste sie, als hinge sein Leben davon ab, mit einer feurigen Leidenschaft, von der ich nur geträumt hatte, sie zu empfangen.

Luna. Das Mädchen aus armen Verhältnissen, für das Damian mich angefleht hatte, ihr zu helfen, ihr Studium mit der Familienstiftung zu finanzieren. Das Mädchen, das jeder als süß und zerbrechlich ansah. Das Mädchen, das ich wie meine eigene Schwester behandelt hatte.

Dann hörte ich sie flüstern, ihre Stimme durchzogen von einem falschen Zittern der Angst. „Damian, was, wenn Fräulein von Berg das herausfindet?“

Seine Antwort war ein Schlag, der meine jahrelange Hingabe zerfetzte. „Sie wird es nie erfahren.“

Heute Morgen ging ich in das Arbeitszimmer meines Vaters und traf eine Entscheidung, die den Lauf meines Lebens verändern sollte.

„Dad, ich habe entschieden, wen ich heiraten werde.“

Mein Vater, Herr von Berg, blickte von seinen Papieren auf, ein warmes Lächeln im Gesicht. „Hast du Damian endlich für dich gewonnen? Ich wusste, du schaffst das, mein Schatz.“

Ich schüttelte den Kopf, meine Stimme fest. „Nein. Ich nehme den Antrag von Hunter Voss an.“

Das Lächeln meines Vaters verschwand. Er legte seinen Stift nieder und sah mich an, seine Stirn in verwirrte Falten gelegt. „Hunter? Der Tech-Mogul aus der Münchner Szene? Elena, er ist keiner meiner Jungs. Worum geht es hier?“

„Er liebt mich, Dad. Aufrichtig.“

„Meine Jungs sind brillant. Sie sind an deiner Seite aufgewachsen. Javier ist ein meisterhafter Stratege, Ken hat eine feurige Leidenschaft, die Berge versetzen könnte. Jeder von ihnen wäre ein würdiger Partner.“

Ein bitterer Geschmack machte sich in meinem Mund breit. „Würdig? Dad, du hast keine Ahnung.“

Meine Gedanken schossen eine Woche zurück. Nach dem ersten Schock über diesen Kuss war ich aus dem Firmenturm geflohen und in einer schicken Bar gelandet, in der ich noch nie zuvor gewesen war, und hatte versucht, meinen Kummer in einem Cocktail zu ertränken, den ich nicht einmal schmecken konnte. Da hörte ich ihre Stimmen aus der Nebenloge. Es waren Javier Moreno, Ken Richter und Leo Vogt.

Javier, der Gerissene, sprach mit leiser Stimme. „Wir brauchen eine neue Strategie. Elena wird immer beharrlicher, was Damian angeht. Sie ist kein Kind mehr.“

Ken, immer hitzköpfig, spottete. „Na und? Wir spielen einfach weiter mit. Helfen Damian, sie bei Laune zu halten, bis er bekommt, was er will. Das ist nicht unser Problem.“

„So einfach ist das nicht“, erwiderte Javier, seine Stimme ruhig und scharf. „Wir müssen sicherstellen, dass unser kleiner Engel, Luna, bei all dem nicht zu kurz kommt. Unsere Loyalität gilt ihr.“

Eine eiskalte Furcht hatte mich erfüllt, als ich lauschte, versteckt hinter dem weichen Leder der Loge.

Sie lachten. Sie lachten über meine „dumme, blinde“ Hingabe an Damian. Sie sprachen darüber, wie sie alle zusammenarbeiteten, ihm halfen, mich zu managen, alles, um ihre kostbare Luna zu schützen.

Sie bemitleideten sogar Hunter Voss, den Außenseiter. „Wenigstens liebt er sie wirklich“, hatte Ken mit einem abfälligen Achselzucken gesagt. „Pech für ihn, dass er nicht zur Familie gehört. Er ist dazu verdammt, zu verlieren.“

Ihr oberstes Ziel, der Grund für all die Täuschung, war Luna. Ich erinnerte mich an den Tag, an dem Damian sie zu mir brachte. Sie war eine Universitätsstudentin, die er bei einem Wohltätigkeitsvortrag kennengelernt hatte, ein Mädchen mit „den reinsten Augen, die er je gesehen hatte“. Er hatte mich überzeugt, die Familienstiftung zu nutzen, um ihre gesamte Ausbildung zu finanzieren. Dann, auf seinen Vorschlag hin, hatte ich gegen das Protokoll verstoßen und sie als Praktikantin in einer Kernabteilung der von Berg Gruppe eingestellt und ihr das Doppelte des üblichen Gehalts gezahlt.

Von Anfang an war seine einmalige Liebesgeschichte für jemand anderen bestimmt. Ich war nur der großzügige Geldautomat, die bequeme Kulisse für ihre Romanze. Sie genossen alles, was meine Familie bot, während sie mich heimlich verspotteten und gegen mich intrigierten.

Die Erinnerung an Damians Worte in diesem Flur kehrte zurück, scharf und endgültig. Nach dem Kuss hatte er Lunas Gesicht in seine Hände genommen.

„Sie zu heiraten, dient nur dazu, die Abmachung mit ihrem Vater zu erfüllen, um das Erbe zu bekommen“, hatte er ihr versprochen. „Du bist die Einzige, die zählt, Luna. Das warst du schon immer.“