Kapitel 3

Der Regen hämmerte an die Scheiben des Fahrzeugs, als Gabriel in einem ruhigen Ton, der keinen Widerspruch duldete, seinen Befehl gab:

„Suchen Sie mir ein Hotel in der Nähe. Ich werde die Reise heute Nacht nicht fortsetzen."

Der Copilot tippte sofort die Adresse auf seinem Bildschirm ein und der Fahrer gehorchte und schlüpfte zwischen den Pfützen und den Lichthöfen der Straßenlaternen hindurch. Gabriel folgte gedankenverloren den Wasserlinien, die kreuz und quer durch das Fenster liefen.

Als das Auto vor einem blassen, neonbeleuchteten Lokal anhielt, sprang sein Beta mit einem Regenschirm heraus, um ihn zu bedecken. Gabriel hatte kaum seinen Fuß auf den nassen Boden gesetzt, als eine Gestalt aus der Dunkelheit auftauchte. Eine junge Frau packte ihn zitternd, als hinge ihr Leben davon ab.

„Ich flehe dich an... hilf mir." »

Ihre spontane Geste ließ ihn erstarren. Seine durchnässte Kleidung schmiegte sich an die Konturen seines gefrorenen Körpers und sein unregelmäßiger Atem verriet tiefes Entsetzen.

„Und was hätte ich davon, wenn ich dir helfe?", fragte er völlig teilnahmslos.

Amélie spürte, wie ihr Herz einen Sprung machte. Sie befürchtete, dass er wegziehen würde, dass er sie allein zurücklassen würde, als Beute derer, die sie verfolgten. Dann sprach sie in einem verzweifelten Atemzug die Worte aus, von denen sie nie gedacht hätte, dass sie über ihre Lippen kommen würden.

„Nimm mich." »

Gabriel blinzelte überrascht. Sie hatte diese Worte als letzten Ausweg gesagt, und er selbst konnte nicht verstehen, wie ein so zerbrechliches Geschöpf eine solche Bitte wagen konnte. Er bezweifelte, dass sie überhaupt wusste, mit wem sie sprach. Sein Ruf bei seiner Familie, seine gewählte Einsamkeit, seit er nicht mehr auf einen Gefährten hoffte ... all das schien ihr zu entgleiten.

Die Gottheit, die ihm einen Seelenverwandten hätte schenken sollen, hatte ihn ignoriert. Zumindest kam er zu dieser Überzeugung. Es hatte etwas Unpassendes, fast Provokatives, wenn sich ein Fremder in Not auf diese Weise ihm hingab.

Er zögerte jedoch nicht. Er riss sie buchstäblich aus der Gewalt des Sturms, indem er sie in seine Arme hob und dabei die stillen Proteste des herannahenden Wolfskriegers ignorierte. Ein paar scharfe Worte genügten, um das Raubtier in Schach zu halten.

Amélie spürte, wie sich ihnen die Blicke zuwandten, sobald sie die Halle betraten. Sie hielt den Kopf gesenkt, aus Angst, dass ein bekanntes Gesicht sie erkennen könnte. Sie wusste, dass sie in der Suite angekommen waren, als er sie sanft absetzte, als ob sie gleich zusammenbrechen würde.

„Danke...", hauchte sie, immer noch keuchend.

Aber die Atempause war kurz.

„Möchten wir lieber sofort anfangen?" Ihre tiefe Stimme glitt durch die Luft, samtig und gefährlich, und erinnerte Amélie an die stillschweigende Vereinbarung, die sie vorgeschlagen hatte.

Gabriels Daumen strich über seinen Mund, eine einfache Geste, die ausreichte, um ihn seinen Atem vergessen zu lassen. Als sie seinen violetten Augen begegnete, spürte sie, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief.

„Willst du dich zuerst waschen?", fragte er nachdenklich. „Oder kommen wir gleich zu dem, was du gefragt hast?" »

„Ich...ich gehe duschen", stammelte sie, unfähig, seinem Blick zu begegnen.

Er ließ sie los, amüsiert über ihre Nervosität.

Hinter der verschlossenen Badezimmertür lehnte Amélie gegen das Holz und konnte nicht zu Atem kommen. Ihr Spiegelbild ließ sie zusammenzucken: Ihr Make-up war verschmiert, ihr Haar klebte an ihrer Haut und Angst hatte ihre Gesichtszüge ausgehöhlt.

Das heiße Wasser floss wie bitterer Balsam über seinen Rücken.

„Sie alle wollen meinen Tod", flüsterte sie. „Sogar meine Familie hat mich verlassen."

Weder Regen noch Seife konnten den Verrat von Alex und seiner eigenen Schwester wegwaschen. Wie konnte sie blind sein? Das Lächeln, die süßen Worte... alles war eine Lüge. Warum sie? Warum jetzt?

Sie wischte sich die Tränen weg, holte tief Luft und schwor sich, am nächsten Tag diesem Königreich der Schatten zu entkommen, koste es, was es wolle.

In einen Bademantel gehüllt, blieb sie einen Moment regungslos stehen und starrte auf ihr Spiegelbild. Die Frau vor ihm sah aus, als würde sie gleich zusammenbrechen, aber in ihren Augen brannte immer noch eine grimmige Entschlossenheit.

„Eines Nachts", erinnerte sie sich und ihre Hand umklammerte den Griff. „Nur eins. Um das Kind zu schützen. Du hast keine Wahl."

Gabriels Stimme kam von der anderen Seite, leise und ungeduldig:

„Lass mich nicht zu lange warten."

Sie holte tief Luft, öffnete die Tür ... und erstarrte.

Gabriel, ohne Hemd, hatte ihm den Rücken zugewandt. Ein riesiges Wolfstattoo bedeckte seine Haut, die Reißzähne zeigten einen fast lebensechten Ausdruck. Eine dunkle, unbezwingbare Aura ging von ihm aus. Und doch war Amélie beunruhigt, als würde sie wider Willen hineingezogen.

„Warum hast du mich deinen Kumpel genannt?", bat sie um ein paar Sekunden Ruhe.

Er beendete ruhig sein Telefonat, bevor er sich an sie wandte.

„Wir reden später darüber."

Sie schaute weg, beeindruckt von der stillen Kraft, die von ihm ausging.

„Erzähl es mir stattdessen", sagte er in einem Ton, der kein Entrinnen zuließ.

„Warum hast du deinen Körper einem Fremden angeboten?"

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