이틀 후 초인종이 울렸다.

세 사람 중 감수성 예민한 예술가인 서준이 소파에서 거의 뛰쳐나가 문을 열었다.

“왔어!”

그가 흥분에 찬 밝은 목소리로 외쳤다.

나는 창가 안락의자에 앉아 책을 읽는 척하고 있었다.

하지만 내 눈은 문간에 고정되어 있었고, 뱃속은 차갑고 단단한 매듭처럼 꼬여 있었다.

안으로 들어온 소녀는 내가 기억하던 모습 그대로였다.

윤세아.

그녀는 장학생 신분을 강조하려는 듯 소박하고 약간 낡은 원피스를 입고 있었다.

머리는 수수한 포니테일로 묶었고, 얼굴은 상냥하고 순진무구한 표정으로 완벽하게 위장하고 있었다.

그녀는 자신의 행운을 믿지 못하는 가난하고 감사할 줄 아는 소녀의 전형이었다.

그녀는 또한 내가 아는 가장 무자비하고 야심 찬 독사였다.

“지혁 오빠! 태민 오빠! 서준 오빠!”

그녀의 목소리는 부드럽고 선율 같았다.

“세아야! 왔구나!”

지혁이 나에게 한 번도 보여준 적 없는, 더 넓고 진심 어린 미소로 그녀를 맞았다.

“소식 듣자마자 달려왔어요!”

그녀는 눈물을 머금은 채 눈을 반짝이며 말했다.

그녀는 작고 반짝이는 물건을 들어 올렸다.

“제가 해냈어요! 전국 기술 창업 경진대회에서! 제 프로젝트가 1등 했어요!”

그녀의 얼굴은 기쁨에 찬 불신으로 가득했다.

나는 의자에 앉아 세 오빠가 그녀에게 온통 정신이 팔린 모습을 지켜보았다.

나는 그들이 몇 년 동안 내게 속삭였던 맹세들을 기억했다.

“오빠가 항상 지켜줄게, 하윤아.”

“네 꿈이 내 꿈이야.”

“누구도 너보다 더 중요할 순 없어.”

이제, 그 맹세들은 다른 사람에게 바쳐지고 있었다.

“대단하다, 세아야!”

태민이 그녀의 어깨를 치며 말했다.

“네가 해낼 줄 알았어!”

“어디 보자.”

서준이 평소 귀한 예술품에나 보이던 경외심을 담아 그녀의 손에서 금메달을 받아 들었다.

“아름답다. 너처럼.”

세아는 얼굴을 붉혔다.

섬세한 분홍빛이 뺨을 물들였다.

“오빠들 도움이 없었다면 못 했을 거예요. 재단에서 장학금도 주시고, 다들 격려해주셔서…”

그녀의 목소리가 갈라졌고, 완벽한 눈물 한 방울이 뺨을 타고 흘러내렸다.

“이런, 울지 마.”

지혁이 즉시 낮고 위로하는 목소리로 말했다.

그는 그녀를 부드럽게 안아주었다.

“네가 이뤄낸 거야. 넌 똑똑하잖아.”

그 장면은 역겨울 정도로 익숙했다.

그들이 몇 년 동안 내게 쏟아부었던 칭찬은 모두 연습이었을 뿐이다.

그녀를 위한 연습.

내 것이라고 생각했던 사랑은 그저 진짜 주인이 나타날 때까지 잠시 빌려온 것에 불과했다.

세아는 지혁에게서 떨어져 눈물을 닦고는 내게로 돌아섰다.

그녀의 미소는 달콤했지만, 눈에는 승리감의 빛이 서려 있었다.

“하윤아, 네가 제일 먼저 알았으면 했어. 넌 항상 나한테 친절했으니까.”

그녀는 다가와 메달을 내밀었다.

“고마움의 표시로, 이걸 너에게 주고 싶었어.”

내 눈은 그녀의 손에 들린 메달로 향했다.

나는 새겨진 글씨를 보았다.

전국 기술 창업 경진대회 - 대상

나는 그 대회를 잘 알고 있었다.

나 자신도 거기에 프로젝트를 제출했었다.

내 시선은 메달을 지나 그 뒤에 작게 접힌 증서로 향했다.

수상 프로젝트: ‘AURA’ - 사회 복지 배분을 위한 예측 AI

설계자: 윤세아

하지만 설계자는 윤세아가 아니었다.

설계자는 나였다.

‘AURA’는 내 졸업 논문이었고, 일 년 넘게 내 심혈을 기울인 프로젝트였다.

나는 지난달에 최종 제안서를 지혁에게 보여주며 내 작업에 대해 무척 자랑스러워했다.

그는 정말 격려해 주었었다.

그가 그녀에게 주었음에 틀림없다.

책 속에 감춰진 내 손이 휴대폰을 꽉 쥐었다.

손마디가 하얗게 질렸다.

“그 메달,”

나는 위험할 정도로 조용한 목소리로 말했다.

“내 거야.”

내 말은 방 안에 돌처럼 떨어졌다.

메달이 갑자기 힘이 빠진 세아의 손가락에서 미끄러졌다.

대리석 바닥에 부딪히며 쨍그랑 소리를 냈고, 한쪽 귀퉁이가 작게 부서졌다.

세아는 부서진 메달을 보며 얼굴을 구겼다.

“하윤아… 나… 난 이해가 안 돼.”

그녀는 상처받은 목소리로 더듬거렸다.

“난 그냥 내 기쁨을 너랑 나누고 싶었을 뿐이야. 만약… 만약 네가 싫다면, 그렇게까지 할 필요는 없었잖아…”

“세아야, 그만해.”

지혁이 그녀 곁으로 달려가 바닥에 떨어진 부서진 상에서 그녀를 끌어당겼다.

“줍지도 마. 다칠라.”

“그냥 멍청한 메달일 뿐이야.”

태민이 나를 노려보며 말했다.

“우리가 백 개라도 사줄 수 있어, 세아야.”

서준은 그녀를 품에 안았다.

“괜찮아. 네가 얼마나 열심히 했는지 우린 알아. 넌 우리가 아는 사람 중에 가장 재능 있어.”

그는 내 쪽으로 순수한 독기를 품은 시선을 던졌다.

“서하윤, 너 대체 왜 그래? 세아가 좋은 소식 전하러 왔는데, 애처럼 짜증이나 내고?”

서준의 품에 안긴 세아는 눈물 어린 감사한 눈으로 그들을 올려다보았다.

작고 승리에 찬 미소가 그녀의 입술에 잠시 스쳤다가 그의 어깨에 얼굴을 묻었다.

나는 내 집에서 이방인이 된 기분이었다.

그들의 완벽한 사랑 이야기에 끼어든 침입자.

그들은 내가 그저 질투하고 있다고 생각했다.

그들은 아무것도 몰랐다.

내 프로젝트를 훔친 것은 세아가 아니었다.

그녀는 그렇게 똑똑하지 않았다.

그들이었다.

지혁이었음에 틀림없다.

그녀의 이름으로 다시 제출할 수 있는 접근 권한과 기술적 지식을 가진 사람은 그뿐이었다.

그들은 내 작품, 내 꿈을 훔쳐서 그녀에게 은쟁반에 담아 바쳤다.

“세아한테 사과해.”

지혁이 정말 화가 났을 때 사용하던 낮고 위협적인 톤으로 목소리를 낮추며 말했다.

“지금 당장.”

그는 내게 한 걸음 다가왔다.

“사과하지 않으면, 서하윤, 너랑 나랑은 끝인 줄 알아.”

과거의 나라면 무너졌을 것이다.

그의 사랑을 잃을까 봐 두려워하며 흐느끼고 용서를 빌었을 것이다.

평화를 유지하기 위해 내가 저지르지도 않은 죄에 대해 사과했을 것이다.

나는 그 소녀를 기억했다.

나는 그녀의 나약함을 기억했다.

그녀는 죽었다.

“싫어.”

나는 그의 분노에 찬 시선을 피하지 않고 맞받아쳤다.

오빠들은 모두 나를 쳐다보았다.

그들의 충격은 역력했다.

나는 평생 단 한 번도 지혁에게 반항한 적이 없었다.

세아는 서준의 어깨 너머로 엿보았다.

그녀의 연기가 잠시 흐트러졌다.

진심으로 놀란 듯 보였다.

그러다 그녀는 재빨리 평정을 되찾고, 다시 목소리를 떨었다.

“내 잘못이야.”

그녀가 그들의 소매를 잡아당기며 속삭였다.

“내가 오지 말았어야 했어. 난 그냥 장학금 받는 가난한 애일 뿐이야. 난… 난 너희들 같은 사람이 아니야. 너희의 친절을 받을 자격이 없어.”

그것은 명연기였다.

“그런 말 마!”

태민이 즉시 말했다.

“넌 누구보다 가치 있어, 세아야.”

서준이 그녀를 더 꽉 안으며 덧붙였다.

지혁의 눈은 그녀를 볼 때 부드러워졌다가, 다시 내게로 돌아설 때 굳어졌다.

가슴속 통증은 무디고 익숙한 아픔이었다.

내 열여덟 번째 생일이 기억났다.

나는 첫 번째 주요 디자인 상을 받았다.

그들은 나를 위해 성대한 파티를 열어주었다.

“넌 천재야, 하윤아.”

지혁이 불꽃놀이 아래에서 내게 키스하며 말했다.

“우리의 천재.”

이제 그들의 천재는 다른 사람이었다.

그들은 기억이나 할까?

그 모든 약속들이 조금이라도 의미가 있었을까?

나는 돌아서서 나가려고 했다.

그들과, 그녀를 향한 그들의 숨 막히는 거짓 애정이 가득한 같은 방에 더는 있을 수 없었다.

“어딜 가려고.”

지혁의 손이 내 팔을 꽉 잡았다.

그의 손가락이 내 살을 파고들었다.

“사과하라고 했잖아.”

그의 눈은 차가웠다.

사업상의 경쟁자에게나 향하던 날카롭고 베는 듯한 분노로 가득했다.

내게는 아니었다.

지금까지는.

메스꺼움이 밀려왔다.

나는 그가 이렇게 내 팔을 잡았던 다른 때를 기억했다.

내가 실수로 세아의 교과서에 커피를 쏟았을 때였다.

그녀는 울었고, 그는 나를 무릎 꿇려 사과하게 했다.

모든 집안 직원들 앞에서 그녀의 용서를 빌게 했다.

그 기억, 그 굴욕이 뱃속에서 불타올랐다.

나는 지쳤다.

그들의 장기 말이 되는 것에 너무나 지쳤다.

‘그들끼리 가지게 둬.’

차가운 목소리가 내 머릿속에서 속삭였다.

‘모든 걸 가지게 둬.’

내가 가진 줄도 몰랐던 힘으로, 나는 그의 손아귀에서 팔을 뿌리쳤다.

“싫다고 했어.”

지혁의 손은 허공에 남겨졌다.

그의 얼굴은 불신의 가면이었다.

나는 전에는 그에게서 결코 멀어진 적이 없었다.

나는 항상 그의 손길에 녹아들고, 그의 관심을 갈망했다.

그의 표정이 어두워졌다.

“우리가 너무 잘해줬나, 서하윤?”

그가 위험할 정도로 낮은 목소리로 말했다.

“그게 문제야?”

나는 짧고 무미건조한 웃음을 터뜨렸다.

“나한테 너무 잘해줬다고? 아니, 지혁아. 내가 너희 모두에게 너무 잘해준 것 같아.”

세아가 나타난 이후로, 마치 스위치가 켜진 것 같았다.

사소한 관심, 무심한 애정, 우리만의 농담들.

그 모든 것이 이제 그녀에게로 흘러갔다.

내게는 부스러기만 남았다.

첫 번째 삶에서, 나는 필사적으로 그들을 되찾으려 애썼다.

모든 모욕을 삼키고, 모든 무시를 외면하고, 모든 굴욕을 견뎠다.

결코 내 것이 아니었던 사랑을 위해 싸웠다.

그리고 그 결과 나는 죽었다.

그들이 직접 지른 불에 산 채로 타 죽었다.

살갗이 녹아내리던, 타는 듯한 고통의 기억이 내 머릿속을 스쳐 지나갔다.

“넌 그냥 버릇없는 애새끼일 뿐이야.”

지혁이 분노로 얼굴을 일그러뜨리며 으르렁거렸다.

“넌 우리 양동생이야. 우리가 모든 걸 줬어. 네가 꿈도 꿀 수 없었던 집, 삶을.”

그는 또 한 걸음 다가와 나를 벽으로 몰아붙였다.

“넌 아무 권리도 없어. 우리가 널 생각해 주는 것만으로도 감사해야 해. 유언장에는 우리 중 한 명과 결혼해야 한다고 되어 있어. 넌 무릎 꿇고 날 선택해달라고 빌어야 마땅해.”

그는 거의 침을 튀기며 말을 뱉었다.

“아니.”

나는 떨리지만 단호한 목소리로 다시 말했다.

“안 해.”

세아는 그 순간 자신의 역할을 하기로 했다.

그녀는 태민의 소매를 잡아당기며, 가짜 고통으로 눈을 크게 떴다.

“아마… 아마 내가 그냥 가야 할까 봐.”

그녀가 속삭였다.

“아니, 넌 아무 데도 안 가!”

세 사람이 거의 동시에 말하며 그녀를 위로하기 위해 돌아섰다.

그것은 잘 짜인 연극이었다.

“사랑해, 세아야.”

태민이 그녀의 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 말했다.

그 말은 그녀를 위한 것이었지만, 내 심장에 박힌 칼날이었다.

그들은 설명하려 했다.

세아에 대한 감정은 다르다고, 그녀는 그저 도와주는 친구일 뿐이라고 말하려 했다.

거짓말.

차가움이 내 몸 전체로 퍼져나갔다.

너무나 깊어서 거의 평화로울 정도였다.

나는 마침내, 진정으로 끝났다.

갑자기, 위에서 큰 삐걱거리는 소리가 들렸다.

내 머리가 홱 돌아갔다.

깜빡이는 불빛과 가정부의 경고가 머릿속에 스쳤다.

현관의 거대한 크리스털 샹들리에가 격렬하게 흔들리고 있었다.

천장 고정 장치에서 짙은 먼지 구름이 떨어졌다.

“세아야!”

세 오빠가 동시에 비명을 질렀다.

그들은 그녀에게 달려들어, 그녀와 위험 사이에 인간 벽을 만들었다.

내 안전 통로를 막아버렸다.

나는 갇혔다.

마지막으로 본 것은 샹들리에가 부서져 내게로 떨어지는 모습이었다.

그리고, 우주적인 고통.

옆구리에서 날카롭고 부서지는 듯한 감각.

시야가 흐려졌다.

나는 고개를 옆으로 늘어뜨린 채, 힘겹게 위를 보려고 애썼다.

고통의 안개 속에서, 나는 그들을 보았다.

그들은 세아 주위에 모여 있었다.

그녀는 완벽하게 괜찮았고, 흠집 하나 없었다.

“괜찮아? 다친 데 없어?”

지혁이 미친 듯이 그녀를 살피며 묻고 있었다.

세아는 고개를 저었다.

눈이 커져 있었다.

그러다 그녀의 시선이 바닥에 부서진 채 누워 있는 내게로 향했다.

그제야 그들은 내가 존재한다는 사실을 기억하는 듯했다.

그들은 황급히 달려왔다.

그들의 얼굴에는 경악과 짜증이 뒤섞여 있었다.

“하윤아? 젠장, 미안해.”

태민이 내 옆에 무릎을 꿇으며 말했다.

“우린 그게… 순간 헷갈렸어.”

순간 헷갈렸다고.

나는 그저 그녀에 대한 집착 속에서 부수적인 피해였을 뿐이다.

그들의 태양이었고, 달이었고, 별이었던 내가.

나는 웃기 시작했다.

젖고 그르렁거리는 소리가 가슴을 통해 새로운 고통의 파도를 보냈다.

갈비뼈가 불타는 것 같았다.

고통과 분노의 눈물이 눈에 맺혔다.

일어설 수 없었다.

제대로 숨 쉴 수도 없었다.

세상이 가장자리부터 어두워지기 시작했다.

나는 의식을 잃었다.

마지막으로 본 것은 지혁의 얼굴이었다.

그의 이마는 찌푸려져 있었고, 눈에는 이상하고 읽을 수 없는 표정이 담겨 있었다.

마지막으로 들은 것은 그의 목소리였다.

거의 진짜처럼 들리는 공황 상태로 내 이름을 부르는 소리.

“서하윤!”