메건은 옷을 입고 마당으로 나갔다. 그녀의 예상대로 자이든이 그곳에 있었고, 아침 운동을 하고 있었다.

그는 상의를 입지 않았고, 두 손으로 번갈아 가며 덤벨을 들고 있었다. 그의 근육은 작은 바위처럼 몸 전체에 줄지어 있었다. 그의 땀은 떠오르는 태양의 빛을 반사하며 반짝였다. 자이든을 주의 깊게 바라보며 메건은 마치 태권도 고수를 보는 듯한 느낌이 들었다.

얼굴이 약간 붉어진 메건은 그에게 인사를 건넸다. "매일 이렇게 일찍 일어나세요?" 자이든은 그녀를 힐끗 보고 무심하게 고개를 끄덕이며 운동을 계속했다.

동시에 메건은 마당을 둘러보기 시작했다. 마당은 크지 않았지만 약간 어수선했다. 사방에 모래주머니, 권투 글러브, 야구 배트, 덤벨이 놓여 있었다. 마치 야외 체육관 같았다. 그러자 그녀는 그가 여러 번 감옥에 갔다는 소문을 떠올리며 약간 긴장했다. 물론 그녀는 이것이 사실인지 감히 물어볼 수 없었다. 그러나 자이든의 체격을 보면 누구와도 싸울 수 있을 것 같았다.

메건의 눈에는 이 남자가 매우 신비롭게 보였다. 그녀는 그가 어떤 사람인지 근거 없는 소문에 의존하지 않고 알고 싶었다.

하지만 그녀가 들은 바에 따르면 이 지역 대부분의 남자들은 전통적인 성 역할을 강하게 따르며, 가정에서 더 지배적인 경향이 있다고 했다. 그래서 메건은 경솔하지 않으려고 했다.

입술을 깨물며 메건은 용기를 내어 자이든에게 다가갔다. "저기... 아침 드셨어요?" 잠시 후 자이든은 평범한 목소리로 대답했다. "아직이야. 네가 우리 둘 다 위해 요리해 줄 수 있어?" "알겠어요. 저한테 맡기세요." 메건은 빠르게 고개를 끄덕이며 부엌으로 뛰어갔다.

그녀는 실제로 요리에 능숙했기 때문에 자신감이 있었다. 얼마 지나지 않아 그녀는 죽, 계란 프라이, 그리고 자이든을 위해 특별히 만든 팬에 구운 소고기 요리를 완성했다.

자이든이 집 안으로 들어오자마자 바로 식탁에 앉았다. 그는 고개를 들어 메건의 미소 띤 눈을 보았다. 예상치 못한 순간에 그의 심장이 잠시 멈칫했다. 그녀의 노력에 대한 보상으로 소고기 한 조각을 집어 그녀의 접시에 놓았다.

메건은 눈썹을 찌푸렸다. 그녀는 그를 위해 특별히 만든 것이었기 때문에 거절하려 했지만, 자이든은 낮은 목소리로 말했다. "너도 좀 먹어. 네가 너무 말라서 단백질이 필요해." "아, 알겠어요..." 그녀는 입술을 다물고 더 이상 거절할 용기를 잃었다. 사실, 그녀는 자이든과 이야기하고 싶은 것들이 많았다.

먼저, 지난 밤에 있었던 일에 대해 사과하고 싶었다. 모든 남자들은 결혼 첫날밤에 새로운 아내와 사랑을 나누는 것을 기대해야 한다. 그러나 그녀의 반응은 자이든이 그녀를 강제로 하는 것처럼 보이게 했지만, 그녀는 그가 그렇지 않다는 것을 알고 있었다.

둘째로, 그녀는 자이든에게 그의 미래 계획에 대해 묻고 싶었다. 이제 법적으로 부부가 되었으니 앞으로 무엇을 할지 이야기해야 했다.

게다가 그녀는 그의 직업이 무엇인지, 그리고 새로운 가족을 지원하기 위해 어떻게 돈을 버는지 알지 못했다.

즉, 그들은 서로에 대해 알아야 할 것이 많았다.

그러나 자이든은 고개를 숙이고 아침 식사에만 집중했다. 숟가락을 입으로 가져갈 때마다 그의 손가락 관절에 있는 굳은살이 뚜렷하게 보였다. 아마도 모래주머니를 수없이 때린 흔적일 것이다.

메건이 이것을 보았을 때, 그녀가 말하고 싶었던 말들은 두려움 때문에 삼켜졌다.

결혼식 다음 날의 첫 식사는 길고 침묵이 흘렀다. 물론 메건은 매우 불편했다. 그러나 이것은 그녀가 도망칠 수 없는 것이었다. 결혼한 순간부터 돌아갈 길은 없었다.

"그런데 오늘 시간 있어요?" 메건은 마침내 어색한 침묵을 깼다.

자이든은 예상치 못한 질문에 약간 놀랐다. "왜? 무슨 일이야?" "별거 아니에요. 그냥 결혼식 드레스를 빌렸던 가게에 반납하러 시내에 가려고요." 메건은 긴장된 미소로 대답했다.

자이든의 얼굴은 잠시 얼어붙었다. 그는 결혼식과 관련된 것에는 신경을 쓰지 않았다. 그래서 메건의 결혼식 드레스가 빌린 것이라는 사실을 알지 못했다. 대부분의 여성에게 결혼은 인생에서 가장 큰 사건이다. 그들은 그 순간을 소중히 간직하고 싶어 결혼식 드레스를 기꺼이 사서 간직한다. 자이든이 이를 생각했을 때, 그의 눈이 약간 좁아졌다. 그는 이상한 느낌이 들었다.

다시 침묵에 빠진 자이든을 보고 메건은 서둘러 설명했다. "당신을 데려가려는 건 아니에요! 혼자 결혼식 드레스 반납하러 갈 수 있어요. 바쁘시면 당신 일 처리하세요. 저에게 신경 쓰지 않아도 돼요." "그럼 알겠어." 자이든은 그녀의 제안을 받아들여 그녀가 혼자 일을 처리하게 했다.

외부인의 관점에서 보면, 그들은 단지 룸메이트처럼 보였다. 그들에게 부부라 불릴 정도의 친밀감은 아직 없었다.

메건은 더럽혀진 결혼식 드레스를 간단히 정리하고 그것을 가방에 넣었다. 그리고 그녀는 집을 떠나 몇 번의 버스를 타고 결혼식 드레스 가게에 도착했다. 아침 일찍 떠났지만 거의 정오가 되어서야 도착했다.

결혼 준비 동안, 그녀의 아버지가 언급한 구두 약속 외에는 앨리슨 가족은 그녀를 도와준 것이 없었다. 그래서 그녀는 스스로 돌아다니며 그녀의 스타일에 맞고 가격이 적당한 드레스를 이 가게에서 찾아야 했다. 가게는 그리 크지 않았지만 직원들은 거만하게 행동했다. 특히 메건처럼 결혼식 드레스를 빌린 사람에게는 쉽게 얕잡아 보였다.

그래서 그들이 빌린 결혼식 드레스를 받았을 때, 한 직원이 경멸스럽게 말했다. "손님, 드레스가 좀 더러워졌네요. 원래 상태로 돌려주셔야 합니다. "