"안녕, 아마이아. 이게 내가 당신을 위해 사준 휴대전화예요. 한번 살펴보시고 마음에 드시면 알려주세요."

리나스 광장은 사람들로 북적였다.

밤이 되자 네온 가로등이 거리를 밝혔습니다. 많은 세련된 옷차림의 젊은 남녀가 주말을 즐기러 그곳에 왔습니다.

호러스 워렌이 그곳에 나타나자 주변 사람들의 이목이 쏠렸다. 그들은 그가 한 소녀에게 다가가자 호기심 어린 눈으로 그를 바라보았다.

그는 손에 든 섬세한 선물 상자를 열었다. 새로운 휴대전화가 들어 있었습니다.

호레이스는 새로운 학기가 시작된 이래로 방과 후에 아르바이트를 했습니다. 그는 돈의 대부분을 저축했고 아주 적은 돈으로 살아갔습니다. 그는 마침내 졸업식 날, 좋아하는 사람에게 새로운 휴대전화를 사줄 수 있었습니다.

그는 사랑스러운 미소를 지으며 열린 상자를 그녀에게 내밀었다.

그는 그녀의 얼굴이 놀라움과 행복으로 환해질 것을 기대하고 있었습니다.

놀랍게도 아마이아 토드는 휴대폰을 흘끗 보고 쉿쉿거리더니 아무 말 없이 얼굴을 돌렸다.

"아마이아?" 호레이스는 혼란스러워하며 그녀의 이름을 불렀다.

아마이아는 머리카락을 넘기고 차가운 눈빛으로 그를 바라보았다. "호러스, 더 이상 나에게 연락하지 마세요. "난 당신과 아무런 상관도 갖고 싶지 않아요!"

"우와!" 구경꾼들은 모두 놀랐다. 그들 중 일부는 눈을 크게 떴다. 어떤 사람들은 입을 벌리고 옆에 있는 사람들에게 속삭이기도 했습니다.

아마이아의 말을 듣고 그들은 그 청년이 이 여인에게 구애하고 있다고 추측했지만 단호하게 거절당했습니다. 사람들은 그런 극적인 장면을 보는 것을 좋아했습니다.

"왜? 아마이아, 내가 무슨 잘못을 했나요? 제가 무슨 잘못을 했는지 알려주시면 사과드리고 같은 실수를 반복하지 않겠습니다."

호레이스는 그녀의 말을 듣고 가슴이 아팠다. 그는 혼란스러웠다. 그는 오늘을 위해 학기 내내 계획을 세워왔다. 이는 그가 기대했던 반응과는 거리가 멀었습니다.

그의 반 친구들은 모두 그가 오랫동안 아마이아를 쫓아다녔다는 것을 알고 있었습니다.

그는 그녀를 푹 빠져서 사랑했기 때문에 그녀를 잘 돌보았습니다. 그는 매일 그녀에게 아침 식사를 사주고 수업 시간에 필기를 도와주었습니다.

호레이스는 학교에서 스트레스를 받지 않도록 주의했다. 그는 그녀를 행복하게 하기 위해 그녀가 요청한 모든 것을 제공했습니다.

아마이아는 그를 탐닉하고 그의 모든 선물을 받아들였습니다. 그녀는 가끔 그에게 시시덕거리기도 했습니다.

그녀는 그에게 결코 '예'라고 말하지 않았지만, 그들은 이미 반 친구들의 눈에는 연인이었습니다.

오늘은 그들의 졸업식 날이었습니다. 호레이스는 그들이 고등학교를 졸업했기 때문에 그녀에게 사랑을 고백하는 것이 최선이라고 생각했습니다.

그의 사랑 고백은 그들의 관계를 공식화할 것이다.

그는 그날 저녁의 일을 마음속으로 완벽하게 계획해 놓았습니다. 하지만 그는 아마이아가 이런 식으로 반응할 것이라고는 예상하지 못했습니다.

"남자친구가 있다고 해서 나한테 연락하지 마!" 그녀는 짜증스러운 표정으로 차갑게 덧붙였다. "내 남자친구가 당신과 나 사이에 무슨 일이 일어나고 있다고 생각하기를 원하지 않아요." 더 이상 나한테 연락하지 마세요!"

"당신의 남자친구요? "난 네 남자친구인 줄 알았어!" 호레이스는 당황한 표정으로 그녀를 바라보았다.

"바! 자만하지 마세요, 호라스. "당신은 단지 내 친구일 뿐이에요!"

그녀는 그를 머리부터 발끝까지 훑어보며 계속해서 말했다. "나는 그저 당신에게 친절하게 대했을 뿐이에요. 자신을 돌아보세요. 당신은 나와 데이트할 자격이 있다고 생각하시나요? 쯧, 쯧, 쯧!"

"하지만... 하지만 나는 당신을 사랑하고, 사랑의 표시로 이것을 샀어요."

호라스의 마음은 엉망이었다. 그는 떨리는 손으로 다시 전화기를 내밀었다.

그는 이 휴대전화를 사기 위해 한 학기 동안 열심히 일하며 돈을 모았습니다.

그는 그것이 그녀에 대한 자신의 사랑의 표시가 되기를 바랐습니다.

아마이아는 혐오감을 느껴 그의 손을 때렸다.

새 휴대전화가 바닥에 떨어졌습니다. 호레이스는 추락할 때 나는 소리에 상처를 입었다. 그는 마치 자신의 마음이 버려진 것 같은 느낌을 받았습니다.

"어떻게 감히 이걸 지금 나에게 줄 수 있니?" 아마이아가 그에게 질문했다.

그녀는 이어서 "네, 새 휴대전화를 원한다고 말했지만, 그건 학기 초였어요"라고 덧붙였다. 우리가 졸업할 때까지는 그걸 믿지 않았잖아. "지금 진짜야?"

아마이아는 다시 머리카락을 뒤로 넘겼다. 그녀는 거만하게 입술을 삐죽 내밀고 주머니에서 로즈 골드 아이폰을 꺼내 그에게 보여주었다.

"보다? 이것은 최신 아이폰입니다. 제 남자친구가 사줬어요. 가격은 천 달러가 넘습니다. 그 금액은 그에게는 닭먹이에 불과합니다. 그 사람과 어깨를 나란히 할 수 있나요?"

호라티우스는 말이 짧았습니다. 그의 심장은 수천 조각으로 부서졌습니다. 그는 쪼그리고 앉아 깨진 전화기를 집어들었다.

바로 이때 호라스와 나이가 비슷한 듯한 젊은 남자가 그들에게 다가왔습니다.

"안녕, 자기야. 일찍 오셨네요. 갑시다. "저는 이미 객실을 예약했어요!"

아마이아는 그를 보자 얼굴이 환해졌다. 그녀는 아이처럼 살짝 뛰어오르더니 호레이스에게 "보세요, 이 사람이 제 남자친구예요!"라고 말했습니다.

호레이스는 그 남자를 처음 본 순간 그를 알아보았습니다. 그는 또한 그의 고등학교 동창인 애디 모란이었습니다. 그는 부유한 집안 출신이라 학교에서 인기 있는 소년 중 한 명이었습니다.

아마이아는 흥분해서 달려와 그의 팔을 잡았다. 그녀는 발끝으로 서서 그에게 무언가를 속삭였다.

애디는 호레이스를 흥미롭게 바라보며 그에게 다가갔다. 그는 사악한 미소를 지으며 "호레이스, 네가 얼마나 멍청한지 깨달았어?"라고 물었다. 난 한때 아마이아와 나를 매치메이킹해 보라고 말했었지. 나는 당신에게 1만 달러를 주겠다고 제안했지만, 당신은 단호히 거절했습니다. 그녀는 지금 내 여자친구예요. 너는 여자도 없고 돈도 없구나. 지금은 후회하시나요?"

이는 큰 거짓말이었습니다. 애디는 그에게 아마이아와 자신을 매치시켜 달라고 부탁하지 않았습니다. 그는 그녀에게 약을 먹여서 그녀와 자고 싶어했습니다. 애디는 호러스가 가난한 집안 출신이기 때문에 그가 제안을 기꺼이 받아들일 것이라고 생각했습니다. 하지만 놀랍게도 그는 엄청난 거절과 함께 엄한 질책을 받았습니다.

애디는 호레이스의 얼굴에 나타난 배신감을 보고 기쁨을 느꼈다.

"어쨌든, 내 경고를 잘 들어라. 내 여자친구에게서 떨어져 있어. 그렇지 않으면 널 혼내줄 거야!" 그는 그를 가리키며 진지하게 말했다.

그러고 나서 그는 아마이아의 엉덩이를 장난스럽게 두드리고 그녀의 손을 잡고 떠나려고 했습니다.

"그 자리에서 멈춰!" 호레이스는 그들이 떠나기 전에 소리쳤다.

애디와 아마이아는 돌아서서 만족스러운 표정으로 그를 바라보았다. 그들은 그가 무엇을 할 계획인지 보고 싶어했습니다.

눈 깜짝할 새에 호러스는 부서진 휴대전화를 던졌고, 그것은 애디의 이마에 세게 맞았습니다.

"휴대전화를 가져가세요!" 그는 화가 나서 소리쳤다.

"못쓰게 만들다! 이 자식아! 어떻게 감히 그럴 수 있니?" 애디는 이마를 움켜쥐고 욕설을 내뱉었다. 그는 너무 큰 고통 때문에 뒤로 비틀거리며 땅에 쓰러졌습니다.

아마이아도 당황했다. 그녀는 그를 가리키며 "뭐야!"라고 소리쳤다. 호레이스, 무슨 문제 있니? 미쳤어?"

애디는 일어나서 호레이스의 얼굴을 주먹으로 때렸다.

"이 개자식!"

그 강력한 펀치에 호레이스는 멍해졌지만, 그는 금세 정신을 차렸다.

뒤처지지 않으려고 그는 애디의 배를 걷어찼다. 그의 먼지 묻은 신발이 값비싼 양복에 뚜렷한 발자국을 남겼다.

"맙소사. 그들은 싸우고 있어요! "그들은 싸우고 있어요!"

구경꾼들은 싸움이 얼마 전에 끝날 것이라고 생각했습니다. 호레이스가 싸움을 시작하자 그들은 충격을 받았다.

그 장면은 위험할 정도로 폭력적이었지만, 그들은 그것을 끝까지 참았습니다. 그들은 모두 박수를 치고 함성을 지르며 전쟁에 나선 사람들을 응원했습니다. 아무도 싸움을 중단시키려고 하지 않았습니다.

아마이아 역시 상황이 걷잡을 수 없게 되어 충격을 받았습니다. 그녀는 어리둥절했지만 곧 정신을 차렸습니다. 그녀는 "그만둬, 호러스!"라고 소리쳤다.

그녀는 그에게 달려들어 뾰족한 하이힐로 그를 찼다.

두 젊은이는 서로 목을 맞대고 있었습니다. 호레이스는 아마이아의 마지막 명령에 대해 아무것도 생각하지 않았는데, 마치 칼에 찔린 것처럼 옆구리에 날카로운 통증이 느껴졌다.

그가 고통에서 회복하기도 전에 애디는 그를 무자비하게 밀어 넘어뜨렸다.

"돼지야! 오늘은 너에게 잊지 못할 교훈을 가르쳐 줄게!"

그는 땅에 누워 있는 상대에게 일격과 발길질을 퍼부을 기회를 잡았습니다.

아마이아는 가끔 그에게 발길질을 해 주기도 했습니다.

호라스는 그들에게 상대가 되지 못했습니다. 타격이 점점 더 강해지자 그는 태아 자세를 취하고 머리를 가렸습니다.

광장의 들뜬 분위기는 이 순간 가라앉았다. 구경꾼들은 이런 일이 계속되면 호라스가 죽을 것이라고 두려워했습니다.

몇몇 남자들이 재빨리 앞으로 나와 그 커플을 끌어냈다. 그들은 그를 풀어주도록 설득했다.

애디는 이런 말을 전혀 받아들이지 않았습니다. 그는 그들의 손아귀에서 벗어나 호레이스를 세게 찼다. 그러나 그들은 그를 다시 붙잡았습니다. "이 멍청한 놈아, 다시는 내 눈을 마주치지 마라. 내가 그렇게 한다면, 너를 때려 죽여버리겠다!" 그는 숨가쁘게 소리쳤다.

그러고 나서 그는 그에게 침을 뱉고 아마이아와 함께 떠났다.

호레이스는 숨을 헐떡이며 바닥에 누워 있었다. 방금 받은 타격으로 인해 그의 온 몸은 불타올랐습니다. 그는 멍하니 하늘을 바라보았다.

'빈곤은 끔찍한 질병이에요!' 호레이스는 아마이아가 돈이 없어서 자신의 애정을 버렸다는 것을 알았습니다. 부자들은 세상을 지배했습니다. 그리고 그는 마침내 이것을 깨달았습니다.

그 순간, 그의 얼굴은 창백해졌고 마치 칼이 그의 가슴에 꽂힌 것 같은 느낌이 들었습니다.

그는 아마이아를 무려 3년 동안이나 사랑했습니다.

고등학교 때 그는 그녀가 걷는 땅을 사실상 숭배했습니다. 그는 그녀에게 필요한 모든 것을 제공했습니다.

그의 모든 노력과 자원이 오늘 밤 물거품이 되었습니다. 그의 위엄도 그들과 함께 사라졌습니다.

그는 도덕적으로 올바른 청년으로서 여성을 올바르게 대하는 것이 중요하다고 믿었습니다. 그는 진심을 담아 아마이아를 여왕처럼 대하면 그녀의 마음을 얻을 수 있을 것이라고 생각했습니다.

그는 결국 그녀가 자신을 망치로 때릴 것이라고는 예상하지 못했습니다.

'아마이아, 내 진심어린 사랑보다 돈이 더 중요한 거야?' 호라티우스는 마음속으로 그녀에게 물었다. '나는 왜 가난하게 태어났을까? 내가 부자였다면 아마이아가 나를 잘 대해줬을 거야.'

이 생각을 하며 호레이스는 눈물을 글썽이며 미소지었다. "아, 나는 정말 쓸모없는 놈이야. 나는 막 맞았지만, 여전히 부자가 되는 꿈을 꾸었습니다!" 그는 자신을 불쌍하게 놀렸다.

호레이스가 생각에 잠기자 구경꾼들은 동정적으로 한숨을 쉬며 떠나기 시작했습니다.

쇼가 끝났으니 기다릴 이유가 없었습니다.

호레이스는 바닥에 누워 멍하니 바라보고 있었다.

그는 오랜 시간 동안 거기에 있다가 마침내 힘들게 일어났습니다.

그의 뼈는 부러졌고 심장은 평소보다 더 빨리 뛰었습니다. 그의 몸의 고통은 점점 더 심해졌다. 그는 심호흡을 했다.

아마이아와 애디는 그에게 자비를 보이지 않았습니다. 하지만 가장 고통스러운 발차기는 아마이아가 하이힐을 신었기 때문에 가한 발차기였다. 그것은 착지한 곳마다 따끔거리는 통증을 느꼈다.

얼마나 무정한가!

호레이스는 허리를 굽힌 채 떨리는 발걸음을 내딛으며 집으로 돌아가려 하고 있었다.

그의 전화가 갑자기 울리자 그는 얼어붙었다.

그는 그것을 꺼내 화면을 보았다. 그 전화는 낯선 사람에게서 왔습니다.

그의 휴대전화는 오래되었고 화면은 깨졌지만 여전히 잘 작동했습니다.

"안녕하세요? 워렌 씨, 제가 무슨 말을 하는지 알 수 있을까요? 그가 전화를 받자마자, 수화기 너머에서 존경심 어린 중년 남자의 목소리가 들려왔다.

'뭐? 그는 방금 워렌 씨라고 말했나요?

이전에 누구도 그를 이렇게 부른 적이 없었습니다. 그는 이 사람이 사기꾼일 것이라고 생각했습니다.

호레이스는 불쾌하다는 듯이 눈을 굴렸다. 그는 힘없이 대답했다. "저는 호러스 워렌입니다. 시간을 낭비하지 마세요. 난 당신에게 줄 돈을 받지 못했어요. 다른 사람에게 전화하세요."

그는 상대방이 대답하기도 전에 전화를 끊었다.

하지만 2초도 채 지나지 않아 그의 전화가 다시 울렸습니다.

호라티우스는 그것이 같은 숫자라는 것을 알았습니다.

그는 이미 나쁜 하루를 보내고 있었기 때문에 화가 나서 전화를 거절했습니다.

하지만 전화를 건 사람은 포기하지 않았습니다. 그의 전화가 끊임없이 울렸다.

이는 호라스의 분노를 더욱 부추겼다. 그는 그 번호를 즉시 블랙리스트에 올리기로 결정했습니다.

하지만 어떤 이유에서인지 그는 결국 받기 아이콘을 클릭하게 되었습니다. 아마도 그는 자신의 고통에 대해 누군가와 꼭 이야기해야 했기 때문일 것입니다.

"워렌 씨, 제 말을 들어보세요..."

전화의 반대편에 있는 남자는 전화를 받자마자 바로 전화를 끊지 말라고 당부했습니다. 그러나 호라스가 그의 말을 방해했다.

"형님, 당신이 누군지 모르겠어요. 하지만 저는 당신의 끈기에 존경심을 표하고 싶습니다. 어제 전화했더라면, 천 달러를 뜯어낼 수 있었을 텐데..."

"워렌 씨, 저는..." 중년 남자는 이 말을 듣고 당황한 듯한 표정을 지었다.

호레이스는 다시 그를 짧게 잘라냈다. "오늘 엄마 병원비를 냈고 남은 돈으로 휴대폰을 샀어요. 내가 사랑하는 여자에게 선물로 주고 싶었어요. 불행히도 그녀는 그것을 거부했고, 도시 광장에 모인 많은 군중 앞에서 나를 모욕했습니다. 그 후 나는 그녀의 남자친구와 싸웠다. 추측해보세요. "내가 졌어요!"

전화를 건 사람은 말을 멈추고 주의 깊게 귀를 기울였다. 호라티우스는 그에게 자신의 마음을 털어놓았다.

그는 슬픈 웃음을 터뜨리며 "나는 불쌍한 패배자일 뿐이야"라고 결론지었다. 나를 속이거나 나에게 물건을 팔 생각이라면, 다른 사람을 찾는 게 좋을 거야."

호레이스는 심호흡을 했다. 그는 마치 마음의 무게가 사라진 것 같은 느낌을 받았습니다.

그가 전화를 끊으려는 순간, 전화를 건 사람이 말했습니다. "워렌 씨, 정말 고생 많으셨습니다. 당신이 가난한 패배자가 아니라는 사실을 아는 것이 흥미로울 수도 있습니다. 당신은 세상에서 가장 고귀한 사람 중 하나입니다. 이 통화가 끝나면 당신 계좌로 1억 달러를 이체해 드리겠습니다. "먼저 이것을 사용해 문제를 해결하세요."

그러자 라울 워렌이라는 남자가 전화를 끊었다. 그는 피가 끓어오르는 것을 느꼈고 분노를 억누르려고 손에 든 휴대전화를 꽉 쥐었다. 그는 부하들에게 돌아서서 명령했다. "호송대를 준비하라. 지금 당장 도시 광장으로 가서 워렌 씨에게 경의를 표해야 합니다!"

그 사이 호레이스는 혼란스러운 표정으로 휴대전화를 응시하고 있었다. 그는 그 남자의 마지막 말을 이해하지 못했다.

"나? 세상에서 가장 고귀한 사람 중 한 명? 1억 달러? 정말 말도 안 되는 소리예요! 저 남자는 미친 놈인가 봐!" 그는 믿을 수 없다는 듯이 중얼거렸다.

호레이스의 휴대폰이 갑자기 진동하고, 화면이 다시 켜졌습니다.

깨진 화면 중앙에 메시지가 떴다. 내용은 "은행 계좌 ××××××1235에 1억 달러가 입금되었습니다."였습니다.

호레이스는 믿을 수 없다는 듯이 메시지를 바라보며 입을 벌렸다. 그는 눈을 세게 비볐다.

"하나 둘 셋... 여덟, 여덟 개의 0! 1억!"

그는 보낸 사람을 확인했고, 실제로는 은행에서 보낸 것이라는 걸 알게 되었습니다.

그가 이 전화선에서 받은 마지막 메시지는 어제 아마이아에게 휴대폰을 사주기 위해 POS 거래를 한 후 받은 직불 알림이었습니다.

호레이스의 심장이 빠르게 뛰기 시작했습니다.

'맙소사! 어떻게 이럴 수 있을까? 나는 멍하니 꿈을 꾸고 있는 게 틀림없어! 아니면 애디의 구타가 나를 저승으로 보낸 걸까? 아니, 저는 아직 살아있습니다! 이게 어떤 종류의 고급 해킹 기술일까요?

그것이 진짜인지 확인하기 위해 호레이스는 떨리는 손으로 은행 고객 서비스 번호로 전화를 걸었습니다.

그는 고객 서비스 담당자에게 연결되었습니다.

안녕하세요. 오늘은 무엇을 도와드릴까요? 전화선 반대편에서 달콤한 여성의 목소리가 들려왔다.

호레이스는 침을 삼키고 긴장한 것처럼 들리지 않도록 노력했다.

"안녕하세요. 음, 제 계좌 잔액을 확인하고 싶습니다. 제 계좌번호는..."

"알겠습니다. 잠깐만요."

호레이스는 결과를 기다리며 불안감에 휩싸였다.

그것은 그의 인생에서 가장 긴 10초였습니다. 그 후 전화선 반대편에서 응답이 왔습니다. 하지만 고객 서비스 담당자의 목소리는 떨렸다. 그녀가 당황한 것은 분명했다.

"시간... 안녕하세요, 선생님. 어허! 귀하의 계좌 잔액은 1입니다... 1억 315만 달러입니다."

"알겠습니다. 고맙습니다."

호레이스는 이 확인을 받고 나서 조금 진정했다. 그는 얼마 전 자신에게 전화를 건 중년 남자가 미친 사람이 아니라는 걸 느꼈다. 그는 이때 자신의 말을 생각하기 시작했습니다.

고객 서비스 담당자는 긴장했습니다. 그녀는 호레이스에게 자신의 서비스에 대한 평가를 묻지도 않고 서둘러 전화를 끊었다.

그녀는 전화를 끊고 나서야 자신을 꾸짖기 시작했습니다. 그녀는 황금같은 기회를 놓쳐버린 것 같은 기분이 들었다. '맙소사, 너 정말 멍청하구나. 당신은 그 사람과 대화를 시작하고 그의 전화번호를 알아내야 했어요. 누가 알겠나? 당신은 그의 여자친구가 될 수도 있고, 아니면 그의 애인이 될 수도 있어요. 당신은 방금 빈곤에서 벗어날 수 있는 편도 티켓을 버렸어요!'

그 사이 호레이스는 곧바로 그 낯선 남자에게 전화를 걸었다.

라울은 첫 번째 벨이 울리자마자 전화를 받았다. 그는 전화를 기다리고 있었기 때문에 여전히 휴대폰을 들고 있었습니다.

"안녕하세요, 워렌 씨."

"당신은 도대체 누구예요? 왜 그렇게 많은 돈을 보냈어요? 그리고 왜 저를 워렌 씨라고 부르시나요?" 호레이스는 즉시 그에게 질문을 던졌다.

"걱정하지 마세요, 워렌 씨. "모든 것을 설명해 드릴게요." 라울은 정중하게 말을 시작했습니다.

그는 이어서 "저는 라울 워렌이고, 리나스에 있는 워렌 가족 사업의 총괄 이사입니다!"라고 덧붙였습니다.

"라울 워렌?" 호레이스는 잠시 멍해졌다. 이상하게도 이 이름이 익숙하게 들렸습니다.

"네, 워렌 씨. 당신은 어렸을 때부터 많은 고통을 겪었습니다. 지금까지 당신의 신원은 숨겨져 있었습니다. 당신이 고귀한 정체성을 가지고 있다는 사실이 흥미로울 수도 있겠습니다. 당신은 워렌 가문의 직계 후손입니다. 가족의 가장의 혈육입니다."

"무엇? 워렌 가문은 매우 강력한가요?"

"이 가족은 강력할 뿐만 아니라, 무시할 수 없는 세력이기도 합니다. 그것은 역사상 가장 부유한 가문 중 하나였습니다. 또한, 세계 경제의 상당 부분을 장악하고 있는 최고의 플레이어입니다!"

"알겠어요. 그렇다면 이른바 강력한 가문의 수장은 무려 18년 동안이나 아내와 아들을 버리는 것이 현명하다고 생각했을까요? 우와! 그는 정말 인상적인 사람이겠군요!" 그는 비꼬는 투로 말했다.

호레이스가 기억하는 한, 그는 아버지가 없었습니다. 그는 케일리 포터와 함께 자랐는데, 케일리 포터를 어머니라고 불렀습니다. 그가 아버지가 살아있고 늘 부유했다는 사실을 알게 된 지금, 그에 대한 뿌리 깊은 증오심을 품고 있다는 것은 놀라운 일이 아니었습니다.

'강력한 남자여, 내 발이여!' 그가 가족을 버렸다면 그의 힘이 무슨 소용이 있겠는가?' 그는 스스로 생각했다.

"워렌 씨, 당신은 아버지를 오해한 것 같아요. 당신 어머니의 실종은 그에게 큰 상처를 남겼습니다. 그는 다시 결혼하지 않았으므로, 당신은 그의 유일한 자녀입니다. 그는 결코 워렌 가족의 지도자가 되고 싶어하지 않았습니다. 하지만 그는 당신을 수색할 수 있는 모든 권력과 자원을 확보하기 위해 그 자리를 맡을 수밖에 없었습니다!"

"내가 당신을 믿는다고 가정해 봅시다. 그런데 왜 사장님께서 직접 전화하지 않으셨나요?"

그의 진짜 정체에 대한 이야기가 점점 더 명확해졌지만, 호레이스는 '아버지'라는 단어를 입에 담을 수가 없었다. 그는 그 남자를 전혀 알지도 못했으니까요.

"워렌 씨, 지금은 아버지께서 당신과 연락하실 수 없습니다. 그는 지금 뭔가에 열중하고 있어요. 이해해 주시기 바랍니다. "며칠 안에 연락이 올 거라고 생각해요!"

라울은 잠시 멈춘 후, 낮은 목소리로 말을 이었다. "리나스에 있는 당신 아버지의 모든 자산은 이제 당신 이름으로 되었습니다. 어쨌든, 아직도 도시 광장에 있나요? 저는 모든 지역 이사들과 함께 당신께 경의를 표하기 위해 길을 떠나겠습니다!"

"뭐라고? "나에게 경의를 표하시오?"

"네, 잠시만 기다려 주세요. 우리는 곧 그곳에 도착할 거예요."

"오... 좋아요!" 호레이스는 망설이다가 마지못해 동의했다. 그는 라울에게 묻고 싶은 질문이 많았기 때문에 그를 직접 만나서 이야기하는 것이 가장 좋다고 생각했습니다.

그는 여전히 고통스러웠지만, 도시 광장의 정문까지 걸어가 화단에 있는 벤치에 앉았습니다.

이때 두 명의 젊은이도 거기에 있었습니다. 그들은 TikTok에서 영상을 보고 있었습니다.

"맙소사! 이 사람 정말 부자야! 믿을 수 없는!" 그 중 한 사람이 갑자기 소리쳤다.

"WHO?" 그의 친구가 호기심 어린 눈으로 물었다.

"바라보다!" 첫 번째 청년이 그에게 전화기를 건넸다. "그는 너무 부유해서 그의 순자산이 얼마인지 알 수 없어요. 그는 자신의 차량에 롤스로이스 자동차 10대 이상을 소유하고 있는데도 신호를 위반했습니다!"

"정말? 우와! 그 길은 어딘가 익숙해 보인다. 저 표지판을 보세요. 호송대가 도시 광장으로 다가오는 것 같습니다. 가서 한번 보세요!"

두 젊은이는 일어서서 목을 길게 빼고 멀리 바라보았다.

"우와! "호송대가 보여요!"

"정말 멋지네요. "저는 제 평생 저축으로 이런 차를 한 대 살 수 있었으면 좋겠습니다!"

"당신의 평생 저축은요? "이봐, 너 자신을 너무 높게 평가하는구나!"

호레이스도 그 방향을 바라보았고, 고급 승용차 12대가 매우 빠른 속도로 오고 있는 것을 보았습니다. 그들은 모든 신호등을 무시했습니다. 차가 긁히거나 도로에서 벗어나는 것을 막기 위해, 통근자들은 모두 차량 행렬을 위해 길을 비켜주었습니다. 그래서 고급차들은 넓은 길을 자유롭게 달릴 수 있었습니다.

자동차들은 도시 광장으로 들어서자마자 질서 있게 두 줄을 형성했습니다.

그러자 모든 문이 동시에 열리고 검은 정장을 입은 남자 몇 명이 내렸다.

"와! 그들은 무엇을 하고 있나요? "왜 그들은 그렇게 질서정연할까?"

"그 사람들 유튜버야?"

"논리적으로 생각해 보자, 형. 그들이 유튜버라 하더라도, 그들은 특별한 종족입니다. "그들의 차는 너무 비싸요!"

이때 많은 사람들이 이곳에 모였습니다. 그 소식을 듣자마자 수많은 사람들이 무슨 일이 일어나고 있는지 목격하기 위해 벌떼처럼 몰려들었습니다.

군중은 고급차와 신비로운 남자들을 바라보며 조용한 어조로 이야기를 나누었습니다.

바로 이때 라울은 천천히 차에서 내렸다. 그는 눈살을 찌푸리며 군중 속을 훑어보았다.

그는 한 사람을 찾으러 이곳에 왔지만, 지금은 그 사람을 찾을 수 없었습니다. 그는 휴대전화를 꺼내 호레이스의 전화번호를 다이얼했다. "워렌 씨, 우리가 왔습니다."

군중 속에 갇힌 호러스는 호출을 받고 조심스럽게 앞으로 나아가기 시작했습니다.

"여기요! 내 발가락을 밟았잖아! 밀지 마세요! "거기 뒤에 있어!" 군중이 불평했다.

"죄송합니다. 잠깐 실례하겠습니다!" 호레이스는 계속해서 사과해야 했습니다.

많은 노력 끝에 그는 마침내 앞으로 나아갈 수 있었습니다. 그는 심호흡을 하고 호송대로 걸어갔다.

구경꾼들은 혼란스러워했다.

"저 사람은 누구야? 그는 왜 두려움 없이 그들에게 다가가는 걸까? 그는 미친놈인가 보다. "그들은 그를 완전히 때려눕힐 거라고 장담해요!"

"그 사람은 여자를 사랑한다고 고백했다가 거절당한 패배자가 아닌가요? 그는 지금 무엇을 하고 싶어하는가? 실연이 그의 뇌에 영향을 미쳤나요? 그는 이 남자들을 괴롭혀서 자신의 삶을 끝내고 싶어하는 걸까?"

"어쨌든, 우리는 같은 주연 배우가 출연하는 또 다른 좋은 드라마를 볼 수 있게 됐어요!"

이 대화가 호레이스의 귀에 들렸지만 그는 무시했다. 그는 라울과 다른 사람들에게로 계속 걸어갔습니다.

"워렌 씨!" 라울은 먼저 그의 눈을 똑바로 쳐다보더니 허리를 굽혀 인사했다.

그의 뒤에서 검은 정장을 입은 남자들도 모두 그에게 일제히 절하며 인사했다. "워렌 씨!"

순식간에 도시 광장 전체가 무덤처럼 조용해졌습니다. 군중 속의 누구도 소리를 내지 않았다.

방금 전까지만 해도 도시 광장은 시장처럼 시끄러웠습니다. 하지만 지금은 바늘이 떨어지는 소리도 들릴 정도로 조용했습니다.

구경꾼들은 모두 너무 놀라 말을 할 수 없었다. 그들은 자신들 앞에 있는 옷차림이 형편없는 남자가 실제로 부자라는 걸 믿을 수 없었다.

"그들이 영화처럼 연기하는 거야?" 누군가가 침묵을 깨뜨렸다.

그 일은 마치 영화 속 장면 같았지만 그는 금세 그런 생각을 떨쳐버렸다.

호송대에 있던 차량 한 대의 가치는 약 천만 달러였습니다.

더욱이 그들은 여기까지 오는 동안 신호를 무시했습니다. 이는 위법행위였습니다. 일반 사람들은 경찰에 체포될까 봐 감히 그렇게 할 수 없었습니다.

이 사람들은 교통 신호나 그것을 어길 경우의 처벌에 전혀 관심이 없다는 게 너무나 분명했습니다.

이 모든 것은 한 가지 사실을 가리킨다. 이 젊은이는 매우 중요하고 부유한 사람일 것이다. 구경꾼은 두 가지 사실을 종합해 보았습니다.

방금 호라티우스를 조롱하던 사람들이 고개를 숙인 채 한 걸음 물러섰다. 그들은 그가 자신들을 처벌할까봐 두려워했습니다.

그들은 몰랐지만, 그들의 소문은 호라스가 걱정하는 일 목록에 없었습니다. 그는 또한 두꺼운 피부를 가지고 있었습니다.

이제 그는 약간 걱정하고 수줍어했습니다.

그는 라울이 조용히 이곳에 올 것이라고 생각했습니다. 그는 그가 이렇게 큰 호송대를 가져올 것이라고는 예상하지 못했습니다.

그 웅장한 경의는 그를 매우 불안하게 만들었다. 그는 평범한 삶을 사는 데 익숙했습니다.

라울이 자신의 불안감을 알아차리는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았다. "워렌 씨, 차에 타서 이야기 좀 하죠." 그는 낮은 목소리로 제안했다.

"좋아요." 호레이스는 기꺼이 동의했다. 그는 라울과 함께 롤스로이스 차량 중 한 대에 탔다.

문이 닫히자마자 그들은 외부 세계와 단절되었습니다.

호레이스는 안도감을 느꼈다.

'맙소사! 유명인과 부자들은 어떻게 대처할까? 주목의 중심이 되는 건 정말 피곤한 일이에요. 이런 일은 처음 겪어보지만, 이건 나한테 맞지 않다는 걸 이미 알고 있어요. 아니, 아니!' 그는 스스로 생각했다.

"워렌 씨, 너무 오래 기다리지 않도록 서둘러 이곳으로 내려왔습니다. 라울은 "다른 감독들에게도 바다관에 가자고 요청했어요"라고 설명했다.

워렌 가족은 도시 곳곳에 많은 부동산을 소유하고 있었습니다. 일부 이사들은 도시 광장에서 멀리 떨어져 있었습니다. 그래서 그는 그들에게 바다의 파빌리온으로 가서 그와 호라스가 그곳에서 오기를 기다리라고 말했습니다.

호레이스는 그의 말에 고개를 끄덕였다. 그의 머릿속에는 여러 가지 생각이 뒤섞여 있었다. 이 모든 정보는 그의 뇌가 한꺼번에 처리하기에는 너무 많았습니다. 그는 오늘 막 고등학교를 졸업한 어린 소년이었습니다. 모든 것을 다 이해하려면 시간이 좀 걸릴 겁니다.

그가 정보를 정리하려고 노력하던 중, 무언가가 그에게 떠올랐습니다. 그는 아직 아픈 어머니에게 모든 것을 물어보지 못했습니다.

그는 즉시 그녀에게 전화를 걸었다.

그는 분당 1마일 속도로 오늘 자신에게 일어난 일을 설명했습니다. 그 후에 그는 "엄마, 그가 진실을 말하는 거야?"라고 물었습니다. "내가 그렇게 강력한 가문의 상속자라는 게 사실인가요?"

처음에는 전화선 반대편에서 아무런 응답이 없었습니다. 케일리 포터는 깊이 한숨을 쉬고 나서 "그렇습니다. 모든 것이 사실입니다."라고 대답했습니다. 당신의 생모는 샤리 라슨이고, 아버지는 랜달 워렌입니다. 나는 네 친엄마가 아니야. 나는 단지 라슨 양의 하녀일 뿐이었습니다. 이런 이야기를 당신에게 전해드리지 못해 죄송합니다. "이 일로 당신이 나를 미워한다면 이해합니다."

호레이스의 생모가 그에게 이름을 지어주었습니다.

"아니요, 엄마. 그런 식으로 말하지 마세요. 나는 당신을 결코 미워할 수 없습니다. 당신은 언제나, 영원히 저의 어머니이십니다!"

"호라스..." 케일리는 흐느끼며 울음을 터뜨렸다.

"엄마, 아무 말도 하지 않아도 돼요. 당신에 대한 내 사랑은 결코 바뀔 수 없습니다. 저는 당신의 아들입니다. 그리고 영원히 그럴 것입니다."

"좋아, 내 아들아. 당신은 정말 이해심이 많으시네요. 지금 죽더라도 후회는 없을 거야!" 케일리는 눈물을 흘리며 말했다.

"엄마, 헛소리 그만하세요! 당신은 좋은 장수까지 살 것입니다. 당신은 내 결혼식에 참석하고 내 아이들과 놀아줄 거예요. 더 이상 죽음에 대해 이야기하지 마세요. 푹 쉬세요. 사랑해요!"

호레이스는 좋은 분위기로 통화를 마쳤다. 그러고 나서 그는 휴대전화를 다시 주머니에 넣고 심호흡을 했습니다. 그는 말없이 바깥 풍경을 바라보았다.

라울은 그의 표정을 읽고 그가 이야기할 기분이 아니라는 것을 알았습니다. 그래서 그는 아무 말도 하지 않았습니다.

차는 계속해서 도로를 따라 안정적으로 주행했습니다.

얼마 지나지 않아 그들은 바다의 파빌리온에 도착했습니다. 그 건물은 그 지역에서 가장 웅장했습니다.

가로등과 바다전망대에서 나오는 밝은 빛이 주변 전체를 밝혔습니다.

호라스는 리나스에서 그의 가족의 다른 이사들을 만날 예정이었습니다.

운전은 약 30분 동안 진행되었습니다.

라울은 여행 중에 바다 파빌리온이 워렌 가족의 부동산 중 하나라고 밝혔습니다. 그리고 이제 호라스의 차례였습니다.

이를 통해 그는 자신의 가족이 자신이 상상했던 것보다 더 부유하다는 사실을 깨달았습니다. 그는 자신의 가족이 세계 경제를 조종하는 최고 세력 중 하나인 이유를 분명히 알게 되었습니다. 그들은 여기저기에 수익성 있는 자산을 보유하고 있었기 때문입니다.

바다 전시관의 웅장함에 호라스는 숨이 멎을 듯 놀랐다. 그는 내부가 어떻게 생겼는지 꼭 보고 싶어했습니다. 하지만 그가 차에서 내리자마자 뒤에서 혐오스러운 목소리가 들렸습니다. "호레이스, 귀찮게 굴지 마. 당신이 지구상의 마지막 남자라 할지라도 나는 당신과 데이트하지 않을 것입니다. 나는 당신이 감당할 수 있는 범위를 훨씬 넘어섰다는 것을 이미 분명히 했습니다. 왜 나를 쫓아다니는 거야?"

호레이스는 재빨리 돌아서서 목소리의 출처를 바라보았다. 놀랍게도 그 사람은 바로 그의 소위 전 여자친구인 아마이아였다.

그가 무슨 말을 하기도 전에 아마이아가 말을 이었다. "이봐, 나를 속이려는 거야? 당신이 매우 가난한 집안 출신이라는 걸 알고 있어요. 정말 차를 빌려서 나를 속일 수 있다고 생각해? 이 불쌍한 패배자야, 나를 너무 괴롭히지 마! 멈추지 않으면, 나는 당신을 더 싫어할 뿐이야. 믿으세요. 내가 갑자기 화를 내면 당신은 태어난 것을 후회하게 될 거예요!"

"워렌 씨." 라울은 아마이아가 호라스에게 무례하게 말하는 것을 듣고 분노로 얼굴이 타올랐다. 그는 낮은 목소리로 주의를 끌지 않을 수 없었다.

그는 아마이아에게 당장 교훈을 주고 싶었지만, 충동적으로 행동하는 것은 무례한 짓이었다. 그래서 그는 먼저 허락을 구하기로 했습니다.

라울의 분노를 감지한 호레이스는 빙긋이 웃었다. "관심 가져주셔서 감사합니다, 라울 삼촌. 걱정하지 마세요. 개가 짖으면, 반드시 짖어서 되받아쳐야 합니까? 갑시다!"

호레이스가 돌아서려고 할 때 아마이아의 목소리와 박수 소리가 들렸다.

"브라보! 호러스, 당신은 훌륭한 배우예요. 당신은 차를 빌렸을 뿐만 아니라, 운전기사도 고용했는데, 그 운전기사는 훌륭한 배우이기도 합니다. 두 분 다 오스카상을 받으실 자격이 있습니다. "감명받았어요!"

아마이아는 가슴에 손을 얹고 마치 누군가가 만져주는 것처럼 행동했다. 하지만 다음 순간, 그녀의 얼굴에 경멸하는 표정이 나타났습니다. 그녀는 소리쳤다, "너 정말 한심하구나." 저는 이 중 어느 것도 당신의 것이 아니라는 걸 알고 있습니다. 당신은 가짜 삶을 살고 있습니다. 하지만 제 애디는 정말 가지고 있어요!"

아마이아가 말을 마치자, 그녀는 애디를 껴안고 친밀하게 애무했습니다.

호라스의 눈에 그녀는 알아볼 수 없을 정도로 변해 있었다. 이 여자는 그가 한때 온 마음을 다해 사랑했던 여자가 아니었습니다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. "아마이아, 당신은 나를 다치게 한다고 생각하는군요. 당신이 자신을 폄하하고 있다는 사실을 말씀드리고 싶지 않습니다!"

"뭐라고? 내가 나 자신을 다운그레이드하고 있는 건가요? 내가 가장 후회하는 것은 고등학교 때 너를 너무 사랑해서 너와 같은 수준으로 낮춰진 것이다. 이제 내 필요를 돌봐줄 수 있는 남자가 있어서 너무 행복해요. 잘생기고 돈 많은 남자와 데이트하는 게 폄하되는 짓이라고 생각하다니 정말 멍청한 거야!"

아마이아는 그를 경멸하는 눈빛으로 바라보았다. 그녀는 뻔뻔스럽게 말을 이었다. "호러스, 알아? 만약 당신에게 돈이 있었다면, 나는 당신에게 항복했을 겁니다! 가지고 계신가요? 안타깝게도 그렇지 않습니다. 당신은 너무 가난해서 집까지 팔았잖아요. 말해 주세요. 지금 당신의 이름은 무엇입니까? 아무것도 아님! 그야말로 극심한 빈곤이에요! 으악! "당신의 가난을 나에게서 멀리하게 해주십시오!"

"워렌 씨!" 라울은 다시 그의 주의를 끌었다. 그는 더 이상 아마이아의 모욕과 애디의 비웃는 웃음을 참을 수 없었다. 그는 호라스 때문에 자신을 제지하고 있었을 뿐이다. 그렇지 않았다면, 그들은 죽음을 향해 나아가고 있었기 때문에 그는 그들을 끝장냈을 것입니다.

그는 워렌 가문의 상속인을 모욕한 사람을 처벌 없이 내버려 둘 수 없었습니다.

호레이스는 갑자기 손을 들어 라울이 충동적으로 행동하는 것을 막았다. 그는 새끼손가락으로 그의 귀를 파고들며 말했다. "아마이아, 너는 너무 자신감이 넘쳐. 자신의 중요성을 과장하지 마세요. 나는 당신을 사로잡기 위해 단지 연기를 한 것이 아닙니다. 나는 당신을 사랑했지만, 그 배는 이미 떠났어요!"

"하하! 계획이 무산된 이후로 체면을 살리려는 거야?" 아마이아는 조롱하는 웃음을 터뜨렸다. 그러고 나서 그녀는 강아지 같은 표정을 지으며, "오, 호러스, 당신은 변했어요."라고 덧붙였다. 네가 나를 위해 모든 걸 다 하겠다고 한 걸 갑자기 잊었니? 내가 고등학교 때 걸었던 땅을 숭배하지 않았어? 왜 지금 나에게 그렇게 잔인한 말을 했니? 나를 봐, 넌 정말 나를 사랑하지 않는 거야?"

그녀의 강아지 같은 모습은 완벽했습니다. 그녀는 진심으로 상처를 받은 것 같았다. 호레이스가 그녀를 잘 몰랐다면, 그는 그녀의 뛰어난 연기에 반했을 겁니다.

"하하!" 애디는 갑자기 큰 소리로 웃었다. 그는 아마이아를 껴안고 그녀에게 열렬히 키스했다. "얘야, 잘했어!" 그는 자랑스러운 미소를 지으며 말했다.

"아마이아, 너 지금 너무 인색한 것 같지 않아? 당신은 자존감이 없나요? 솔직히 말해서, 나는 당신이 불쌍하다고 생각합니다. 사자는 당신을 사랑했지만, 당신은 개와 사귀기로 했습니다. 정말 부끄러운 일이에요!" 호레이스는 혀를 차며 한숨을 쉬었다.

그는 그녀를 흘끗 보고, 그다음 애디를 쳐다봤다. "그가 부자라는 이유만으로 당신을 행복하게 할 수 있다고 생각하세요?"

"엿 먹어, 호레이스! 당신은 자신이 누구라고 생각하는 거야? 어떻게 감히 나를 판단하는 거야? 방금 자신을 사자라고 불렀나요? 글쎄, 내가 너한테 말했잖아, 너는 옴투성이 개라고! 프투이!" 애디는 혐오감을 담아 그에게 침을 뱉었다.

"애디, 절망을 경험한 적이 있나요?" 호레이스의 얼굴에 사악한 미소가 떠올랐다. "오늘 밤 당신이 나를 도발하러 오지 않았거나, 그녀가 나를 모욕하는 것을 막으려고 시도하지 않았더라면, 당신은 계속해서 당신의 삶을 즐겼을 겁니다. 하지만 이제 나는 당신에게 지상의 지옥을 경험하게 하기로 결심했습니다. 당신은 사람들을 짓밟는 걸 좋아하죠? 당신은 가족이 부유하기 때문에 부도덕할 수 있다고 생각하시나요? 이제 여러분은 힘든 방법으로 간단한 예의범절을 배워야 할 때입니다!"

"라울 삼촌!" 호레이스는 더 이상 자신의 새로운 정체성을 받아들이는 데 주저하지 않았습니다. 그는 이런 사람들을 제자리에 앉힐 수 있도록 자신의 힘을 갖는 것이 나쁘지 않은 생각이라고 생각했습니다.

"네, 워렌 씨!" 호레이스가 전화하기 전에 라울의 인내심은 이미 바닥나고 있었다. 그래서 그는 자신에게 명령된 일은 무엇이든지 다 할 수 있는 의지를 갖게 되었습니다.

"그가 모든 것을 잃기를 바랍니다!" 호레이스는 애디를 가리키며 명령했다.

"모든 것을 잃는다는 거야? 워렌 씨, 당신은 너무나 친절하시네요. 처벌이 너무 가볍습니다. 그냥 그를 죽여버릴까?" 라울은 엄지손가락을 목 위로 얹으며 제안했다.