에밀리는 내 반응에 놀란 듯했다. "정말 동의하는 거야? 너의 짝을 포기할 마음이 있는 거야? 그를 깊이 사랑하지 않는 거야?"

그녀의 목소리는 무언가 깨달은 듯 떨렸다. "오드리, 그 알파가 너를 상처 준 거야?"

다시 눈물이 고였고, 그녀를 걱정시키고 싶지 않아 목소리를 가다듬으려 애썼다.

에밀리는 나에게 정말 잘해줬는데, 나는 너무 어리석게 행동했다. "괜찮아… 내가 스스로 결정한 거야. 그는 이제 나의 인연이 아니야."

하지만 에밀리가 내 목소리의 떨림을 놓칠 수 있었을까?

그녀의 톤은 어두워졌다. "그가 너를 상처 준 거야? 그가 누구야? 그에게 반드시 갚아줄 거야."

나는 그녀에게 말하기를 거부했다. 말하면 에밀리의 분노가 폭발할 것이고, 그녀는 그 부족의 남은 사람들을 모두 없애버릴지도 모른다.

그녀는 그렇게 할 수 없었다. 최근 몇몇 사람들이 그녀의 부족의 우두머리 지위를 도전했고, 그녀가 나 때문에 살인을 저지르면 그녀의 명성이 손상될 것이다.

나는 항상 에밀리에게 내 문제를 해결하라고 기대할 수는 없었다. 나는 이 문제를 스스로 해결해야 했다.

그래서 나는 훌쩍이며 억지로 미소를 지었다. "괜찮아, 에밀리. 내가 해결할 수 있어."

에밀리는 나를 완전히 믿지는 않았지만, 내 선택을 존중했다.

나는 끝난 통화를 바라보다가 흐린 하늘을 올려다보며 조용히 앞으로 나아가기로 결심했다.

이제 떠날 때였다.

...

나는 워커와 함께했던 집으로 돌아와 짐을 싸기 시작했다.

그 집에는 우리 둘의 수많은 추억이 담겨 있었다.

하지만 이제는 모든 달콤한 순간이 배신의 고통스러운 증거로 변했다.

역겹게 느껴졌다.

천국 공원에서 찍은 사진을 쓰레기통에 던지자 워커가 돌아왔다.

그에게서 낯선 페로몬 향을 맡고 본능적으로 찡그렸다.

하지만 이제 그것이 나에게 무슨 상관이란 말인가?

그 생각에 나는 무표정으로 눈을 내리깔고 계속 짐을 쌌다.

워커는 다정한 표정으로 다가와 평소처럼 이마에 키스했다. "내 사랑 오드리, 잘 잤어?"

나는 침묵하며 그의 입술이 닿았던 곳을 닦아냈다.

그는 너무 잘 속였다. 그 말을 듣지 않았다면 그의 마음이 내 것이라고 믿었을지도 모른다.

나는 입술을 깨물고 마음이 수많은 바늘에 찔린 듯 아팠다.

워커는 무언가 잘못된 것을 느끼고 엎드려 걱정스러운 눈빛으로 나를 바라봤다. 그가 말하기 전에, 그는 쓰레기통에 있는 사진을 봤다. "왜 버린 거야?"

그가 내 손을 잡았지만 나는 그의 시선을 피하며 무심하게 말했다. "더 이상 좋아하지 않아."

워커는 웃으며 부드럽게 내 손을 어루만졌다. "파라다이스 공원이 그리운 거야? 3일 후에 다시 가서 새로운 사진을 찍자고. 우리 기념일을 위해 몇 가지 선물을 준비했어. 어때?"

나는 속으로 비웃었다.

기념일 선물이라니?

나는 우리의 기념일이 에밀리의 생일이라는 것을 알고 있었다.

그가 내 비디오를 방송하기 전에 그의 이른바 선물을 볼 수 있을까?

아니면 그 친밀한 비디오가 그의 기념일 선물이라는 뜻인가?

나는 흥분을 가장하기 위해 애썼다.

억지로 미소를 지으며 그를 바라봤다. "정말? 기대돼. 나도 너에게 선물을 준비했어."

아마도 내 반응이 이상해 보였는지 워커는 찡그렸다. "오드리, 놀라움을 망치고 싶지 않지만 우리 기념일에 넌 감동의 눈물을 흘릴 거야. 그러니 에밀리를 초대하는 게 어때?"

나는 고개를 들어 그를 충격적으로 바라보며, 마음이 깊은 고통으로 쿵쾅거렸다.

그가 에밀리를 여기로 유인하기 위해 나와의 관계를 이용한다는 것을 믿을 수 없었다.

모든 것은 그녀에게 복수하고 나를 지옥으로 끌어들이기 위한 것이었다.

나는 깊은 숨을 들이쉬었다. "워커, 에밀리는 부족을 관리하느라 바빠. 우리가 그녀를 귀찮게 하지 말자. 우리끼리 축하하자."

이 말을 듣고 워커는 불안해져서 내 손을 꼭 잡았다. "안돼! 이번에는 그녀가 꼭 와야 해!"

나는 숨을 헐떡였고, 그는 곧 자신의 폭발을 깨닫고 나를 놓아주었다.

나는 붉어진 손목을 내려다보며 그를 조용히 바라봤다.

"미안해, 자기야," 그가 말했다. "내가 너무 열심히 했어. 이 순간은 가족이 증인으로 있어야 해. 나중에 너가 슬퍼하지 않길 바라. 나는 너를 달의 신화적 존재에게 데려가고 싶어."

그의 암시는 명확했지만 나는 그냥 눈을 돌리고 계속 짐을 쌌다.

워커는 내가 화난 것을 알았다. 그는 한숨을 쉬며 다가와 평소처럼 나에게 키스했다.

"건드리지 마…"

그는 듣지 않고 손을 내 옷 속으로 미끄러뜨렸다.

나는 그를 세게 때리며 내 늑대가 분노로 울부짖었다. "오늘은 하고 싶지 않아."

내 반응에 놀란 워커는 한참 동안 침묵한 후 고개를 끄덕였다. "알겠어."

그가 걸어가는 모습을 보며 나는 안도의 숨을 내쉬었지만 다리가 힘이 빠져 바닥에 주저앉았다.

바닥에 떨어진 물방울을 보고 얼굴을 만져보니 내가 울고 있었다는 것을 깨달았다.

우리 함께한 모든 해 동안 나는 한 번도 워커에게 반항하지 않았다.

그가 상처받는 것을 싫어했지만 그는 내 마음을 산산조각 냈다.

나는 깊은 숨을 쉬고 천천히 일어나 다시 짐을 싸기 시작했다.

우리가 공유했던 모든 것을 버린 후 내 전화가 울렸다.

나는 그것을 열고 얼어붙었다.

"나는 워커의 운명적으로 선택된 짝이야. 만나고 싶어?"

워커가 준 약속의 증표가 내 손에서 떨어져 쓰레기통에 빠졌다.

나는 약속한 대로 커피숍에 도착했고, 이미 앉아 있는 오메가를 보았다.

그녀는 나를 올려다보며 경멸 가득한 눈빛을 보냈다. "안녕하세요, 저는 우르슬라예요." 그녀가 비웃으며 말했다. "당신은 그저 평범한 여자인 걸요."

나는 우르슬라 맞은편에 앉아 그녀를 자세히 살폈다.

그녀는 에밀리와 너무나 비슷했다.

나와 비교하면, 이 오메가는 내 여동생을 더 닮았다.

거의 같은 사람처럼 보였다.

나와는 달리, 그녀는 워커를 다치게 하지 않았고, 그는 달의 여신이 선택한 짝이었다.

워커가 그녀에게 반하는 것은 당연했다.

그가 우리의 짝임을 확인하기 위해 달의 여신에게 가기를 거부한 것도 당연했다.

만약 우리가 갔다면 그의 거짓말이 드러날 테니까.

그러면 어떻게 복수를 할 수 있겠는가?

아마도 내 놀란 침묵이 그녀를 불편하게 했던 것 같다. 그녀가 먼저 말을 꺼냈다. "내가 당신의 여동생과 닮았다고 들었어요. 하지만 그녀의 사진을 봤는데, 저와 비교하면 반도 안 되는 수준이죠."

나에 대한 모욕은 참을 수 있어도, 에밀리에 대한 모욕은 참을 수 없었다.

내 얼굴이 굳어지며 나는 우르슬라의 커피를 잡고 그녀의 얼굴에 끼얹었다. "눈이 안 보이면 병원에 가세요. 내 앞에서 허튼 소리 하지 마세요."

우르슬라가 비명을 지르며 손을 들어 나를 때리려 했다.

나는 그녀의 손목을 붙잡았다.

그녀는 잠시 몸부림치다가 포기했고, 눈이 붉어졌다. "당신은 그냥 워커의 잠깐의 상대일 뿐이에요. 어떻게 나를 이렇게 대할 수 있죠?"

나는 비웃었다. 잠깐의 상대?

워커가 나를 그녀에게 그렇게 설명했단 말인가?

나는 그녀를 무표정하게 바라보았다. "날 경쟁자로 볼 필요 없어. 워커와 싸우는 게 아니니까. 나는 곧 그를 떠날 거야."

우르슬라는 얼어붙어 나를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.

그녀는 내가 커피를 끼얹은 것이 무너짐의 신호라고 생각했지, 내가 진심으로 신경 쓰지 않는다는 것을 몰랐다.

그녀는 내가 거짓말한다고 생각하고 소리를 높였다. "거짓말이야! 워커 때문에 커피를 던졌잖아!"

생각이 떠오른 듯 그녀는 가방에서 달의 돌 반지를 꺼냈다, 특별한 의미가 있는 반지.

"당신이 포기하지 않아도 상관없어. 당신은 애초에 기회가 없었어!" 그녀는 머리를 으쓱하며 말했다. "4일 후면 워커가 달의 여신의 축복을 받아 우리 모두 앞에서 결합할 거예요!"

4일 후?

워커가 나와 에밀리를 망친 후 그녀와 행복하게 살 계획이었어?

어떻게 그럴 수 있지?

내 분노한 시선을 본 우르슬라는 자신의 조롱이 성공했다고 생각하며 자랑스럽게 달의 돌 반지를 손가락에 끼웠다. "그리고 당신은 언제나 그의 잠깐의 상대일 뿐이야!"

나는 그녀의 승리한 표정을 보았지만 그녀가 불쌍하게 느껴졌다.

그녀는 한때의 나처럼 불쌍했다.

그녀는 사랑받는다고 생각했지만, 그녀는 단지 깨끗한 대체품일 뿐이었다.

나는 도저히 말을 하지 않을 수 없었다. "그를 잘 조사해보길 권할게. 불안한 과거가 있는 알파에게 빠지지 마. 후회할 때는 너무 늦을 거야."

내 진심 어린 말은 우르슬라의 조롱 섞인 웃음만 얻었다.

그녀는 내 얼굴을 세게 때렸고, 얼굴은 붉고 따갑게 남았다. "내가 말했잖아, 당신은 그냥 잠깐의 상대일 뿐이라고. 어떻게 감히 나에게 그렇게 말할 수 있어? 당신은 워커와 계속 자고 싶어서 내가 그를 떠나길 바라는 거야! 당신 같은 여자는 집을 망가뜨리는 것 외에 아무것도 아닌 거야!"

내 숨이 거칠어지고 손이 꽉 쥐어졌으며 내 늑대는 가장 사나운 울음소리를 냈다.

내가 행동하기 전에 누군가가 우르슬라를 바닥에 내동댕이쳤다.

"우르슬라, 뭐 하는 거야!" 워커가 우리 옆에 나타나 차가운 시선으로 피를 뱉고 있는 우르슬라를 쳐다보았다. 그는 내 앞에 무릎을 꿇고 내 부어오른 얼굴을 걱정스럽게 살펴보며 살인적인 의도를 품고 있었다. "우르슬라, 그녀에게 사과해."

우르슬라는 믿을 수 없다는 듯 그를 올려다보며 그의 소매를 잡고 애처롭게 보였다. "워커, 당신은 내 짝이잖아! 어떻게 당신의 잠깐의 상대를 옹호할 수 있어?"

워커는 그녀의 오만을 비웃는 듯했다.

그녀를 쳐다보지 않고 그의 부하에게 명령했다. "카메라를 확인해. 오드리를 때린 손을 찾아서 잘라버려."

우르슬라는 입을 벌렸지만 말을 하기 전에 그녀의 팔이 축 늘어졌다.

날카로운 고통이 그녀를 폭발적으로 덮쳤고, 달의 돌 반지를 낀 팔이 은색 날에 의해 잘려나갔다.

나는 숨이 멎고 순식간에 펼쳐지는 장면을 바라보았다.

워커가 이렇게 잔인했단 말인가?

은색 날이라니—우르슬라를 진짜로 죽일 생각이었단 말인가?

내가 그의 비밀을 발견하지 못하고 그의 위협에 갇혀 있었다면, 나도 같은 운명을 맞았을까?

워커는 내 두려움을 알아챈 듯했다. 그는 내 떨리는 몸을 끌어안고, 그의 손이 부드럽게 내 등을 두드렸다. "무서워하지 마, 오드리. 이건 너를 위한 거야. 그녀는 나쁜 사람이야. 그녀의 말을 믿지 마."

내 시선은 이제 의식을 잃은 우르슬라에게로 향했고, 나의 떨림은 더 심해졌다.

하지만 워커는 내 입가에 번지는 희미한 미소를 보지 못했다.