매기의 어머니는 레이놀즈 가문에 테아의 사진이 보내졌으니, 매기의 대신으로 레이놀즈 씨의 신부 역할을 맡아야 한다고 분명히 했다. 이렇게 하면 러셀 그룹이 레이놀즈 가문의 재정적 지원을 확보할 수 있었다.

매기는 테아가 감히 저항하지 못할 것이라고 생각했다.

테아의 어머니는 여러 해 동안 혼수상태에 있었고, 그녀의 언니는...

매기는 승리감에 차서 눈가가 붉어진 채로 계속 말했다. "그녀는 몇 마디 말 때문에 나를 때릴 용기가 있었어! 할머니, 그녀를 가둬야 해요!" "저는 안 했어요!" 테아는 눈물로 얼굴을 적시며 항변했다.

그녀도 눈물을 가장할 줄 알았다!

"할머니, 저는 어젯밤 메이블의 집에 있었어요," 테아는 떨리는 목소리로 말했다. "매기는 내가 남자와 밤을 보냈다고 비난했어요. 이 소문이 레이놀즈 씨에게 전해지면 어떻게 되겠어요? 제 명예는 상관없지만 레이놀즈 씨와 결혼할 사람이 매기가 아니라는 사실을 알게 되면 큰일이에요!" 그녀는 단지 하룻밤 남자와 함께 있었을 뿐이었다.

억지로 아무도 원하지 않는 나이 많은 남자와 결혼시키려 하다니. 한번쯤 잘생긴 남자와 즐길 수는 없는 건가?

"테아!" 매기는 이제 하나의 목표만 있었다. 테아가 레이놀즈 씨와 결혼한 후 그녀를 대체 신부로 폭로하는 것. 이렇게 하면 매기의 트레버 깁슨과의 관계가 정당화될 수 있었다. 트레버는 테아의 전 약혼자였다.

"테아!" 니나는 냉담하게 테아를 바라보며 단호한 목소리로 말했다. "레이놀즈 가문에서 전화가 왔어요. 당신을 데리러 온다고." "그가 와 있다고요?" 테아는 떨며 방의 모든 사람이 잘 아는 이름, 레이놀즈 씨를 피했다.

"맞아요." 니나는 확인했다.

"테아, 위층으로 가서 준비해요. 레이놀즈 씨가 기다리고 있어요."

매기는 레이놀즈 가문이 테아를 데리러 온다는 말을 듣고 승리의 미소를 지었다.

테아는 입술을 깨물었지만 아무 말도 하지 않았다. 그녀가 계단을 오를 때 그녀의 뒤에서 니나의 경고가 울렸다. "테아, 너는 순종해야 해!" 그 말은 그녀가 보호해야 할 사람을 상기시키는 가혹한 경고였다. 테아는 주먹을 꽉 쥐고 대답했다. "할머니, 당신의 지시에 따를게요."

——

"테아, 어떻게 할 거야? 정말 레이놀즈 가문에 시집갈 거야?" 북적이는 바에서 테아의 친구 메이블 월시는 최근의 사건을 듣고 걱정을 표현했다.

"다른 선택지가 뭐가 있어?" 테아는 음료를 조롱하듯 마시며 냉소적인 미소를 지었다. "거부하면 그들은 나를 가둘 거야. 게다가..." 테아의 미소는 점점 슬퍼졌다. "어머니는 오랫동안 혼수상태에 계셨고, 그들은 내 언니를 도와주기로 했어." "하지만 레이놀즈 씨는 정말로 무서워," 메이블은 걱정스러운 표정으로 끼어들었다. 그녀는 레이놀즈 씨의 잔인함과 냉혹함에 대한 수많은 이야기를 들었다.

"걱정 마!" 테아는 자리에서 일어나 메이블의 어깨를 두드렸다. "잘생긴 남자와 잠시 즐겼어! 레이놀즈 씨가 알게 되면 그가 짜증을 내서 나를 러셀 가문으로 돌려보낼 수도 있어."

그러나 러셀 가문으로 돌아가는 것은 다시 그들의 조작에 시달리는 것을 의미했다.

그녀를 보호해줄 사람은 이 세상에 없었다.

병원에 있는 혼수상태의 어머니와 할머니의 음모를 생각하며 테아는 앞에 있는 잔을 집어들고 그 내용을 단숨에 마셨다.

"하지만 이 우울한 얘기는 이제 그만하자. 우리 여기 온 이유는 일이야," 그녀가 선언했다.

"오늘 누구를 혼내줄 거야?" "아!" 메이블은 즉시 휴대폰을 꺼내 사진을 찾아 테아 앞에 놓았다. "쉐인 헤이즈! 이 나쁜 놈은 바람둥이야. 클라이언트는 열 번의 따귀를 때리고 사진을 찍으라고 해. 일이 끝나면 돈을 받을 거야." 돈 이야기를 듣자 테아의 눈이 새로운 결단력으로 빛났다. 그녀는 아직도 잘생긴 남자 호스트에게 천팔백 달러를 갚아야 했다.