서세라 POV:

나는 억지로 미소를 지었다. 뺨 근육이 뻣뻣하고 부자연스러웠다. “축하해요.” 내 목소리는 놀랍도록 안정적이었다. 그것은 내부에서부터 갈기갈기 찢어지고 있음에도 불구하고, 조직에 충성하는 서씨 가문의 목소리였다.

권도혁의 행동대장 몇 명이 아첨하는 미소를 지으며 다가왔다. “아, 서세라 양.” 그중 한 명이 권도혁의 등을 치며 말했다. “당신의 그 매력적인 디자인들을 그리워하게 될 거야. 하지만 보스 옆에는 진짜 여자가 있어야지, 안 그래?”

그들은 모두 웃었다. 권도혁은 그저 불편한 미소를 띤 채 서 있기만 했다. 그는 나를 변호하지 않았다. 단 한마디도 하지 않았다. 그 침묵은 어떤 모욕보다 더 크게 울렸다. 그의 침묵 속에서 나는 깨달았다. 그는 이준 오빠 때문에, 우리 가문의 유대 때문에 내 존재를 참아왔던 것이다. 이제 김이사벨라와 함께라면, 그 유대는 더 이상 필요 없었다. 그는 내가 사라지길 원했다.

나는 조용한 구석으로 빠져나와 도시의 불빛이 내려다보이는 큰 창가에 섰다. 숨을 쉬어야만 했다.

김이사벨라가 몇 분 뒤 나를 찾아왔다. “네 고통에 대해 유감이야.” 그녀는 부드러운 거짓말로 말했다. “하지만 넌 이해해야 해. 도혁 씨는 네 헌신의 무게에 지쳤어. 죄책감을 느꼈다고. 넌 그에게 짐이었어.”

그녀의 말은 상처를 주기 위한 것이었지만, 나는 기묘한 분리감을 느꼈다. 마치 연극을 보는 것 같았고, 나는 더 이상 배우가 아니었다.

갑자기 군중 속에서 놀란 숨소리가 터져 나왔다. 고개를 들어보니, 흑룡회의 권력을 상징하는 거대하고 화려한 천장의 금속 장식물이 격렬하게 흔들리고 있었다. 사람들은 공황에 빠져 길을 비키기 위해 허둥댔다.

내 눈은 권도혁을 찾았다. 그의 본능, 소위 말하는 보호 본능이 불타올랐다. 그는 몇 년 전 갈라에서 봤던 것과 같은 속도로 움직였다. 하지만 이번에 그는 나를 향해 움직이지 않았다.

그는 김이사벨라를 붙잡아 품에 안고, 위험 지대 밖으로 끌어내며 자신의 몸으로 그녀를 보호했다. 그는 내 쪽은 쳐다보지도 않았다. 나는 보이지 않았다. 파괴의 길목에 놓인 가구 조각일 뿐이었다.

장식물은 뒤틀리는 금속과 산산조각 나는 유리의 귀를 찢는 굉음과 함께 추락했다. 타는 듯한 고통이 다리를 관통했고, 더 날카로운 고통이 쇄골에서 폭발했다.

그리고 모든 것이 암흑으로 변했다.

병원에서 깨어났다. 공기는 소독약 냄새로 가득했다. 이준 오빠가 침대 옆에 앉아 있었다. 그의 얼굴은 잿빛이었다.

“그가 널 버렸어, 세라야.” 오빠의 목소리는 내가 한 번도 들어본 적 없는 분노로 날것 그대로였다. “그는 그냥… 널 거기에 버려두고 갔어. 그는 모든 규율을 어겼어. 수호자로서의 의무를 저버렸다고.”

나는 하얀 천장을 바라보았다. 기묘한 평온이 나를 감쌌다. 권도혁은 자신의 선택을 했다. 그는 김이사벨라를 선택했다. 권력을 선택했다. 그 사실은 더 이상 아프지 않았다. 그저 사실일 뿐이었다. 나를 자유롭게 하는 사실.

나의 결정은 더 이상 선택이 아니었다. 필수였다. 나는 피렌체로 갈 것이다. 이것은 도피가 아니었다. 재탄생이었다.