내가 스물두 살 생일 선물로, 그리고 우리의 새로운 시작을 기념하기 위해 직접 디자인한 권도혁의 새 회사 로고. 그가 자신의 심복에게 나를 없애기 위해 약혼을 꾸미는 거라고 말하는 순간, 로고는 내 손에서 힘없이 미끄러졌다.

푹신한 카펫 위로 툭, 하고 부드럽게 떨어지는 소리는 클럽에서 나지막이 울려 퍼지는 음악 소리에 흔적도 없이 삼켜졌다. 내 세상의 모든 소리가 멈췄다.

제1화

서세라 POV:

나는 열다섯 살 때부터 권도혁, ‘그림자’를 사랑했다. 그는 흑룡회의 후계자였고, 나는 그의 아버지가 가장 신임하는 행동대장 서태진의 딸이었다. 이 세계에서 그는 나의 보스이자, 나의 운명이었다.

열여섯 살, 흑룡회가 주최한 자선 갈라에서 나는 그 운명을 다시 한번 확인했다. 내 머리 위로 육중하고 치명적인 비계 조각이 부서져 내렸다. 번개처럼 움직인 권도혁은 값비싼 수트와 압도적인 힘으로 나를 거칠게 뒤로 잡아당겼다. 그의 손아귀는 내 팔을 으스러뜨릴 듯 단단했다. 내가 서 있던 자리에 금속 더미가 굉음을 내며 처박혔다.

그는 아무 말도 하지 않았다. 그저 나를 내려다볼 뿐이었다. 그의 칠흑 같은 눈동자가 나를 샅샅이 훑었다. 그는 떨고 있는 내 손에 은색 동전 하나를 던져주었다. 흑룡회의 문장이 새겨진 동전이었다. 소리 없는, 소유의 표식. 나의 수호자. 나는 그 동전을 언제나 성물처럼 간직했다. 우리의 미래를 잇는 신성한 연결고리라고 믿으며.

스무 살 생일, 샴페인과 어리석은 용기에 취해 나는 모든 것을 고백했다. 그에게 키스했다. 그는 지루하다는 듯 입가에 희미한 미소만 띨 뿐이었다.

“스물두 살이 되고, 학교도 졸업하면,” 그의 낮은 목소리가 내 온몸을 울렸다. “그때도 네가 이… 충성심을 간직하고 있다면, 우리의 운명을 엮는 걸 고려해 보지.”

보스의 명령이었다.

나는 그의 무심한 말을 신성한 맹세로, 우리 가문을 묶어줄 정략결혼의 약속으로 받아들였다. 나는 그 약속을 중심으로 내 모든 삶을 설계했다. 그의 제국 중심부와 더 가까운 서울, 홍익대학교에 진학했다. 4년 동안, 나는 내 기술을 완벽하게 갈고닦으며 기다렸다.

오늘이 바로 내 스물두 번째 생일이었다. 모든 것이 결실을 맺는 날. 나는 그의 새로운 합법적 사업을 위해 완벽한 로고를 디자인했다. 아름다우면서도 위압적인, 세련된 현대적 엠블럼. 그것은 종이 위에 새겨진 내 영혼이자, 내 헌신의 증거였다. 우리 가문의 결속을 다질 선물.

그리고 지금, 그의 개인실 밖에서 나는 진실을 들었다.

“그 애는 골칫덩이야, 박 실장.” 권도혁의 목소리에는 짜증이 가득했다. “그 맹목적인 충성심은 이제 짐이야.”

“그래서, 계획이 뭡니까, 보스?” 그의 심복, 박진우 실장이 물었다.

“김이사벨라는 야망이 있지. 자기 역할을 잘 해낼 거야. 약혼을 발표하고, 아이까지 가졌다고 해. 그러면 서세라 그 꼬맹이도 겁먹고 영원히 떨어져 나가겠지. 그 애는 이 바닥에 있기엔 너무… 순진해. 그 애를 위한 거야.”

한 여자가 목젖을 울리며 자신감 넘치게 웃었다. 김이사벨라. 외부인이자, 신분 상승을 노리는 여자.

“걱정 마, 도혁 씨. 내가 아주 실감 나게 연기해 줄게.”

숨이 턱 막혔다. 고통스럽고 날카로운 무언가가 목을 찔렀다. 내 발치에 나뒹구는 로고, 나의 제물은 잊혔다. 주머니 속 은색 동전이 갑자기 얼음처럼 차갑게 느껴졌다.

나는 돌아섰다. 뛰지 않았다. 마치 다른 사람을 보는 것처럼, 내 움직임은 현실감 없이 느껴졌다. 클럽의 무거운 문을 밀고 나가자 서울의 차가운 비가 쏟아졌다. 드레스가 순식간에 흠뻑 젖었지만, 아무것도 느껴지지 않았다.

가방 속에서 핸드폰이 울렸다. 권도혁. 그리고 오빠, 서이준. 나는 핸드폰을 꺼버리고 가방 깊숙이 쑤셔 넣었다.

그는 내 충성을 원하지 않았다. 나를 잘라내고 싶어 했다. 그렇다면 내가 직접 끊어주리라. 이 인연을, 내 손으로.

서세라 POV:

권도혁의 차가운 목소리가 머릿속에서 메아리쳤다. 흠뻑 젖은 드레스에서 떨어진 물방울이 원목 바닥을 적셨다. 나는 내 오피스텔 문을 열었다. 그는 내가 클럽을 떠난 것을 게임이나 전략쯤으로 생각하겠지. 그가 방금 내 세상의 기반을 송두리째 박살 냈다는 사실은 꿈에도 모를 것이다.

몇 시간 후, 문을 미친 듯이 두드리는 소리에 소스라치게 놀랐다. 오빠, 서이준이었다. 그의 얼굴은 창백했고, 눈에는 무력한 분노가 가득했다.

“세라야, 정말 미안하다.” 그가 나를 끌어안으며 말했다. “나도 방금 알았어. 그 자식이 하는 짓… 정말 잔인해.”

“전략적인 거지, 오빠.” 나는 감정 없는 목소리로 말했다. 나는 그의 품에서 벗어나 내 몸을 감싸 안았다. “김이사벨라는 그에게 쓸모가 있지만, 나는 아니니까.”

이준 오빠는 머리를 쓸어 넘겼다. “그는… 그녀에게 완전히 매료됐어. 그녀의 야망, 그 무자비함에. 그녀가 자신과 동등한 존재라고 생각하는 거야.”

“정말이야?” 나는 확인하고 싶었다. “이건 진짜 동맹이야?”

그는 망설이다가 천천히 고개를 끄덕였다. “그래. 특정 파벌들과의 권력을 공고히 하는 거지.”

마치 신호라도 된 듯, 복도에서 핸드폰이 울렸다. 오빠 주머니에서 떨어진 모양이었다. 액정에 김이사벨라가 오빠에게 건 전화가 표시되었다. 오빠는 무시했지만, 그녀가 남긴 음성 메시지에서 들려오는 날카롭고 요구적인 목소리를 들을 수 있었다. 곧이어 또 다른 전화가 울렸다. 이번엔 권도혁이었다. 그의 목소리는 딱딱하고, 완전히 비즈니스 톤이었다. 통화 내용은 물류와 통제에 관한 것이었다. 모든 것이 확실해졌다. 나는 정리해서 버려야 할 성가신 존재일 뿐이었다.

다음 날 아침, 나는 홍익대학교 국제학생처로 향했다. 낡은 종이와 커피 냄새가 진동했다. 나는 피렌체 미술 아카데미 장학금 신청서를 요청했다. 이탈리아. 바다 건너 먼 곳. 그것만이 흑룡회의 그림자에서 벗어날 수 있는 유일한 탈출구처럼 느껴졌다.

일주일 후, 나는 억지로 이준 오빠의 스물다섯 번째 생일 파티에 참석해야 했다. 파티는 흑룡회 소유의 거대한 청담동 펜트하우스에서 열렸다. 그들의 권력을 과시하는 화려한 쇼케이스였다. 공기는 값비싼 향수와 위험한 남자들이 나누는 거래의 낮은 속삭임으로 가득했다. 나는 더 이상 내 것이 아닌 삶 속을 유령처럼 떠다니는 기분이었다.

그때 그들이 보였다. 권도혁과 김이사벨라. 그들은 왕족처럼 군중 속을 거닐었다. 그들은 내 바로 앞에 멈춰 섰다. 권도혁의 눈은 차갑고, 읽을 수 없었다. 김이사벨라는 승리자의 미소를 지으며 그의 팔에 매달렸다.

“서세라.” 권도혁의 목소리에는 익숙한 명령조가, 보스의 명령이 담겨 있었다. “내 미래의 아내가 될 사람이야, 이사벨라.”

김이사벨라의 미소가 더 넓어졌다. “네 그 하찮은 짝사랑이 이렇게 끝나서 참 안타깝네.” 그녀는 거짓 동정이 뚝뚝 묻어나는 목소리로 속삭였다. “하지만 도혁 씨에겐 크레파스나 끄적이는 순진한 계집애가 아니라, 여왕이 필요하거든. 우리의 결합은 조직의… 사업을 더욱 강화할 거야.”

그러고 나서 그녀는 너무나 계산적이고 잔인한 행동을 했다. 그 행동은 내 숨을 멎게 만들었다. 그녀는 자신의 완벽하게 평평한 배를 부드럽게 쓰다듬으며, 순수하고 악의적인 승리감에 찬 눈으로 나를 쏘아보았다.

세상이 기울었다. 이것은 공개 처형이었다. 굴욕으로 치르는 피의 빚. 그리고 내가 바로 그 제물이었다.

서세라 POV:

나는 억지로 미소를 지었다. 뺨 근육이 뻣뻣하고 부자연스러웠다. “축하해요.” 내 목소리는 놀랍도록 안정적이었다. 그것은 내부에서부터 갈기갈기 찢어지고 있음에도 불구하고, 조직에 충성하는 서씨 가문의 목소리였다.

권도혁의 행동대장 몇 명이 아첨하는 미소를 지으며 다가왔다. “아, 서세라 양.” 그중 한 명이 권도혁의 등을 치며 말했다. “당신의 그 매력적인 디자인들을 그리워하게 될 거야. 하지만 보스 옆에는 진짜 여자가 있어야지, 안 그래?”

그들은 모두 웃었다. 권도혁은 그저 불편한 미소를 띤 채 서 있기만 했다. 그는 나를 변호하지 않았다. 단 한마디도 하지 않았다. 그 침묵은 어떤 모욕보다 더 크게 울렸다. 그의 침묵 속에서 나는 깨달았다. 그는 이준 오빠 때문에, 우리 가문의 유대 때문에 내 존재를 참아왔던 것이다. 이제 김이사벨라와 함께라면, 그 유대는 더 이상 필요 없었다. 그는 내가 사라지길 원했다.

나는 조용한 구석으로 빠져나와 도시의 불빛이 내려다보이는 큰 창가에 섰다. 숨을 쉬어야만 했다.

김이사벨라가 몇 분 뒤 나를 찾아왔다. “네 고통에 대해 유감이야.” 그녀는 부드러운 거짓말로 말했다. “하지만 넌 이해해야 해. 도혁 씨는 네 헌신의 무게에 지쳤어. 죄책감을 느꼈다고. 넌 그에게 짐이었어.”

그녀의 말은 상처를 주기 위한 것이었지만, 나는 기묘한 분리감을 느꼈다. 마치 연극을 보는 것 같았고, 나는 더 이상 배우가 아니었다.

갑자기 군중 속에서 놀란 숨소리가 터져 나왔다. 고개를 들어보니, 흑룡회의 권력을 상징하는 거대하고 화려한 천장의 금속 장식물이 격렬하게 흔들리고 있었다. 사람들은 공황에 빠져 길을 비키기 위해 허둥댔다.

내 눈은 권도혁을 찾았다. 그의 본능, 소위 말하는 보호 본능이 불타올랐다. 그는 몇 년 전 갈라에서 봤던 것과 같은 속도로 움직였다. 하지만 이번에 그는 나를 향해 움직이지 않았다.

그는 김이사벨라를 붙잡아 품에 안고, 위험 지대 밖으로 끌어내며 자신의 몸으로 그녀를 보호했다. 그는 내 쪽은 쳐다보지도 않았다. 나는 보이지 않았다. 파괴의 길목에 놓인 가구 조각일 뿐이었다.

장식물은 뒤틀리는 금속과 산산조각 나는 유리의 귀를 찢는 굉음과 함께 추락했다. 타는 듯한 고통이 다리를 관통했고, 더 날카로운 고통이 쇄골에서 폭발했다.

그리고 모든 것이 암흑으로 변했다.

병원에서 깨어났다. 공기는 소독약 냄새로 가득했다. 이준 오빠가 침대 옆에 앉아 있었다. 그의 얼굴은 잿빛이었다.

“그가 널 버렸어, 세라야.” 오빠의 목소리는 내가 한 번도 들어본 적 없는 분노로 날것 그대로였다. “그는 그냥… 널 거기에 버려두고 갔어. 그는 모든 규율을 어겼어. 수호자로서의 의무를 저버렸다고.”

나는 하얀 천장을 바라보았다. 기묘한 평온이 나를 감쌌다. 권도혁은 자신의 선택을 했다. 그는 김이사벨라를 선택했다. 권력을 선택했다. 그 사실은 더 이상 아프지 않았다. 그저 사실일 뿐이었다. 나를 자유롭게 하는 사실.

나의 결정은 더 이상 선택이 아니었다. 필수였다. 나는 피렌체로 갈 것이다. 이것은 도피가 아니었다. 재탄생이었다.