노수진의 말에 한지영은 자리에 멈춰 서더니 천천히 고개를 들어 그녀를 쳐다봤다.

그녀의 눈빛에 노수진은 이유도 모르게 가슴이 철렁 내려앉더니 무의식적으로 뒷걸음질 쳤다.

"수진아, 함부로 말하지 마." 주명숙이 천천히 다가오며 노수진를 꾸짖었지만, 눈빛에는 용서가 가득했다. "한지영이 아무리 철이 없어도 도둑질을 할 사람은 아니야. 그렇지? 한지영?"

그녀는 가식적인 미소를 지으며 말했다. "목걸이 하나 갖고 싶으면 나한테 말하면 되잖아. 왜 굳이…"

"훔치지 않았어요." 한지영은 그녀의 말을 가로채며 담담하게 말했다.

"훔치지 않았다고?" 노수진은 비웃음을 터뜨리더니 한지영이 소파 옆에 놓은 낡은 천 가방을 낚아채려 했다.

"그럼 내가 직접 확인해 볼게!"

"노수진."

한지영은 손을 뻗어 그녀의 손목을 꽉 잡았다.

마치 차가운 쇠고랑에 묶인 듯, 노수진은 그 자리에서 꼼짝도 하지 못했다.

"당신은 자격 없어요." 한지영의 두꺼운 안경 뒤로 차갑게 식은 눈빛이 번뜩였다. "내 물건에 손댈 자격."

"너… 너 지금 찔리는 거지?" 노수진은 그녀의 눈빛에 등골이 오싹해 났지만, 주명숙을 향해 소리를 지르며 억지를 부렸다. "엄마! 저 여자 좀 봐! 분명 저 여자가 훔친 게 틀림없어! 교도소에서 갓 출소한 죄수가 다이아몬드를 보고 어떻게 마음이 흔들리지 않을 수 있겠어?!"

주명숙은 난처한 표정으로 미간을 찌푸렸다. "한지영, 이건 네가 잘못한 게 맞아. 우리 집에서 너한테 부족한 게 뭐가 있다고? 갖고 싶은 게 있으면 나한테 말하면 되잖아. 왜 이런 짓을 저지른 거야? 그 목걸이는 수진이 아빠가 수진이한테 선물한 생일 선물이야. 6억이 넘는 목걸이를 훔치다니, 이건 작은 일이 아니야."

"훔치지 않았다고 했어요." 한지영은 손을 놓으며 또박또박 말했다.

"네가 훔치지 않았다고 하면 훔치지 않은 거야?" 노수진은 빨갛게 부어 오른 손목을 문지르며 원망 가득한 눈빛으로 한지영을 노려봤다. 그러다 갑자기 눈빛이 번뜩이더니 가방을 가리키며 말했다. "저건 뭐야? 가방이 왜 이렇게 불룩해?"

말이 채 끝나기도 전에 그녀는 한지영의 가방을 낚아채더니 옆 주머니에서 벨벳 보석함을 꺼냈다.

"하! 역시 네가 훔친 게 맞았어!" 노수진은 확실한 증거를 잡았다는 듯 흥분한 얼굴로 보석함을 열었다.

화려한 다이아몬드 목걸이가 눈앞에 나타나더니, 주 다이아몬드가 눈부시게 빛나며 조명 아래에서 사람들의 눈을 현혹했다.

주명숙은 실망 가득한 목소리로 한숨을 내쉬었다. "한지영! 노씨 가문에서 너한테 부족한 게 뭐가 있다고? 네가 정말 이런 짓을 저지를 줄은 몰랐어! 소문이라도 나면 노씨 가문의 체면은 어떻게 하려고!"

"물건과 사람이 모두 잡혔으니, 이제 할 말 없지?" 노수진은 의기양양하게 보석함을 흔들며 말했다. "엄마, 빨리 경찰에 신고해! 손버릇이 나쁜 죄수를 다시 교도소에 가둬야 해!"

주방에서 바쁘게 움직이던 하인들도 수군거리기 시작했다.

"저런 사람인 줄은 몰랐는데. 얌전하게 생겼는데 실제로는…"

"흥! 교도소에서 갓 출소한 죄수라고 했어! 도둑질을 한 죄수! 도련님은 저 여자한테 속은 게 틀림없어."

"개 버릇 남 못 준다고, 저렇게 비싼 목걸이를 보고 어떻게 마음이 흔들리지 않을 수 있겠어? 6억이 넘는 목걸이를 저 여자가 평생 만져본 적이나 있을까?".

..

"그만해."

한지영의 낮은 목소리에 소란을 피우던 두 사람이 동시에 입을 다물었다.

그녀의 시선이 눈부시게 빛나는 목걸이를 스쳐 지나갔다.

그리고 악의와 계산으로 가득 찬 두 사람의 얼굴을 훑어봤다.

갑자기 모든 것이 우스꽝스럽고 피곤하게 느껴졌다.

이런 사람들과 이런 곳에서, 그녀는 3년이라는 시간을 낭비했다.

노씨 가문에서 지내는 동안, 그녀는 노수진에게 최선을 다했다고 자부했다.

노수진은 예쁜 얼굴만 믿고 매일 사고만 치고 다녔다.

지난번 구씨 가문의 심기를 건드렸을 때, 한지영이 직접 나서서 해결하지 않았다면 노수진은 비참한 최후를 맞이했을 것이다.

하지만 그녀의 진심은 결국 백안랑에게 돌아갔다.

그녀가 진심을 다해 노력한 결과는 '못생긴 괴물'과 '죄수'라는 욕설뿐이었다.

한지영은 천천히 몸을 똑바로 세웠다.

여전히 밋밋한 눈매에 촌스러운 원피스를 입고 있었지만,

거실에 서 있는 그녀의 몸에서 뿜어져 나오는 기세에 노수진은 이유도 모르게 가슴이 철렁 내려앉았다.

"목걸이 하나 때문에." 그녀가 입을 열었다. "이런 연극까지 벌일 가치가 있나요?"

"그게 무슨 말이야? 누가 연극을 벌였다는 거야!" 노수진은 겉으로만 강한 척 소리를 질렀다.

한지영은 더 이상 말하지 않고 노수진의 앞에 다가가 손을 내밀었다.

노수진은 무의식적으로 뒷걸음질 치더니 보석함을 가슴에 꼭 끌어안았다. "뭐 하려는 거야? 증거를 없애려는 거야?"

한지영의 입가에 옅은 미소가 번졌다.

그녀는 번개처럼 빠른 속도로 노수진의 손에서 벨벳 보석함을 낚아챘다.

"너!" 노수진의 비명이 채 끝나기도 전에,

한지영은 손목을 가볍게 들어 올렸다.

"휙!"

정교한 보석함이 날카로운 포물선을 그리며 활짝 열린 현관문을 지나

마당 중앙에 있는 잉어 연못에 떨어졌다.

"풍덩!" 하는 소리와 함께 물방울이 사방으로 튀었다.

"아악! 내 목걸이!"

노수진이 비명을 지르며 밖으로 뛰쳐나갔고, 주명숙의 안색도 순식간에 어두워졌다.

한지영은 방금 쓰레기를 버린 것처럼 가볍게 손을 털었다.

그리고 분노와 놀라움이 뒤섞인 표정으로 주명숙을 돌아보며 차갑게 말했다. "노 부인, 이런 유치한 수법으로 저를 모함하려는 건 너무 어설픈 것 같네요. 목걸이를 누가 가방에 넣었는지 감시 카메라로 확인해 볼까요?"

주명숙의 안색이 하얗게 질렸다.

"그리고 10분 전에, 저와 노성재 씨는 이미 이혼했어요."

"그러니 지금부터 저는 더 이상 노씨 가문의 며느리가 아니며, 당신들이 함부로 모욕할 수 있는 대상도 아니에요."

"더러워진 목걸이는 당신들이 직접 건져 올리세요."

말을 마친 그녀는 자리에 굳어 선 두 사람을 돌아보지도 않고 곧장 2층으로 올라갔다.

2층에서 문이 닫히는 소리가 들려오자,

온몸이 흠뻑 젖은 노수진이 거실로 달려와 날카로운 목소리로 소리를 질렀다. "엄마! 저 여자가 감히 내 목걸이를 연못에 던졌어! 미쳤나 봐! 오빠한테 전화해서 저 여자를 혼내 달라고 해…"

"닥쳐!" 주명숙은 날카롭게 소리를 지르며 당장이라도 물이 뚝뚝 떨어질 것 같은 얼굴로 노수진을 노려봤다.

한지영의 곧게 뻗은 뒷모습을 바라보는 그녀의 머릿속에 3년 전의 장면이 떠올랐다.

그때 서재 앞을 지나던 그녀는 한지영이 노성재의 책상 앞에 얌전히 서 있는 모습을 발견했다.

책상 위에는 국제 인수합병 서류와 값비싼 골동품 몇 점이 놓여 있었다.

당시 주명숙은 한지영이 골동품에 넋을 잃은 줄로만 알고 고아원에서 자란 아이가 세상 물정을 모른다고 비웃었다.

하지만 지금, 그녀가 무심코 지나쳤던 디테일이 선명하게 떠올랐다.

한지영의 시선은 골동품에 머물지 않았다.

서류에 적힌 복잡한 재무 데이터를 훑어보더니 아주 미세하게 고개를 저었다.

주명숙은 갑자기 등골이 오싹해 나더니 뒤늦게 밀려오는 두려움이 그녀의 심장을 꽉 움켜쥐었다.

그녀는 어쩌면…

한지영에 대해 제대로 알지 못했을지도 모른다.

한지영은 침실로 돌아와 능숙하게 짐을 챙긴 후, 다른 휴대폰을 꺼내 오랫동안 사용하지 않았던 채팅 앱에 로그인했다.

몇 명밖에 없는 작은 그룹 채팅방에 메시지를 보냈다.

"이혼했어. 이제 싱글이야."

그러자 휴대폰이 쉴 새 없이 진동하며 채팅방 프로필 사진이 연달아 튀어 올랐다.

[레이서 케이]: "?? 란 언니, 계정 해킹당했어?"

[의학 기적 강도현]: "경사났네! 우리 언니 드디어 자유의 몸이 됐어! 오늘 밤 클럽에서 술 마시고 죽어보자!"

[해커 제트]: "주소 보내. 인터넷 흔적 다 지워줄까? 무료 서비스야. 노씨 성을 가진 그 자식이 널 찾지 못하게 해줄게."

[주얼리 디자이너 정소윤]: "드디어! 내가 일찍이 그 자식은 너한테 어울리지 않는다고 했잖아. 기다려. '리버스' 시리즈 한 세트 보내줄게. 그 자식들 눈을 멀게 해줄게."

메시지가 빠르게 올라왔다.

한지영은 영원히 활기 넘치는 친구들을 보며 진심으로 미소 지었다.

[한지영]: "농담 아니야. 방금 서류에 사인하고 왔어. 이따가 예전 장소에서 만나."

메시지를 보낸 후, 그녀는 드레스룸 가장 안쪽에 있는 숨겨진 서랍을 열었다.

서랍 안에는 옷이 아닌 검은색 금속 상자가 조용히 놓여 있었다.

지문으로 잠금을 해제하자 '딸깍' 소리와 함께 상자 뚜껑이 열렸다.

상자 안에는 다음과 같은 물건들이 가지런히 놓여 있었다.

차가운 빛을 내는 수술 칼 한 자루,

독특한 모양의 레이싱 카 키 몇 개,

얇지만 최고 사양의 노트북 한 대,

그리고 정교한 선으로 예술 작품에 가까운 두꺼운 디자인 스케치북.

이 물건들은 그녀가 3년 동안 봉인해 둔 것들이었다.

노씨 가문의 사모님으로 살기 위해,

그녀는 모든 재능과 열정, 그리고 과거를 빛이 들지 않는 구석에 가둬두었다.

이제, 다시 꺼낼 때가 되었다.

한지영은 노트북을 꺼내 전원을 켰고, 익숙한 화면이 나타났다.

그녀의 손가락이 키보드 위에서 빠르게 움직이며 노씨 그룹 내부 시스템에 침투했다.

지난 3년 동안 그녀가 처리했던 모든 위기 기록, 노씨 그룹이 구씨 가문과 협력하려 했던 사건, 그리고 그녀가 직접 개발한 핵심 기술까지.

모두 완전히 지워버렸다!

노성재는 지금까지도 그게 운이 좋았거나, 부하 직원들이 유능해서라고 생각하고 있을 것이다.

그는 영원히 모를 것이다. 그녀가 얼마나 많은 밤을 새워가며 그를 위해 얼마나 많은 장애물을 제거했는지.

화면에 '삭제 완료'라는 메시지가 뜨는 것을 보며 한지영의 눈빛은 평온했다.

이혼했으니, 이제 완전히 끝이다.

그녀는 노씨 가문에 빚진 것이 없고, 노씨 가문도 더 이상 그녀에게서 어떤 이득도 얻을 수 없을 것이다.

노트북을 닫은 그녀는 윤하정에게만 따로 메시지를 보냈다.

"나 이제 자유야."

상대방은 거의 바로 답장을 보냈다.

"10분만 기다려. 노성재 그 바보 같은 자식 집 앞에서 널 데리러 갈게!"

윤하정은 항상 행동이 빨랐다.

10분이라고 말했지만, 6분도 채 되지 않아 그녀의 눈에 띄는 스포츠카가 대문 앞에 멈춰 섰다.

검은색 옷을 입고 차에 기대어 있던 그녀는 한지영이 캐리어를 끌고 나오는 것을 보고 바로 환한 미소를 지었다.

"여왕님, 고통의 바다에서 벗어난 것을 축하드립니다!"

말이 끝나기도 전에, 그녀는 뒤에서 샴페인 한 병을 꺼내더니 엄지손가락으로 마개를 힘껏 밀었다.

"펑!"

마개가 하늘로 튀어 오르고, 거품이 가득한 술이 뿜어져 나왔다.

석양 아래 반짝이는 호를 그리며 한지영의 어깨에 떨어졌다.

"유자 잎을 살 시간이 없어서 샴페인으로 액운을 쫓아줄게!" 윤하정은 눈을 가늘게 뜨고 웃었다.

차가운 술이 옷을 적셨지만, 한지영은 춥지 않았고 오히려 눈시울이 뜨거워지는 것을 느꼈다.

정말 좋다.

노성재를 떠난 그녀의 활기 넘치는 인생이 드디어 다시 시작되었다.

윤하정은 한지영에게 차 키를 던지며 눈썹을 치켜 올리고 물었다.

"운전하고 싶어?" "타."

한지영은 키를 받아 들고 능숙하게 가속 페달을 밟았다.

부아티 베이론이 낮은 소리를 내며 저택을 떠나 도로의 차량 흐름에 합류했다.

차는 빠르면서도 안정적으로 달렸다.

윤하정은 의자에 기대어 앉아 그녀를 돌아보며 물었다. "말해봐. 드디어 네 연애 뇌를 고친 게 뭐야?"

"그 자식의 첫사랑이 돌아왔어." 한지영은 앞을 똑바로 쳐다보며 담담한 목소리로 말했다. "두 사람 다시 만난대."

윤하정은 바로 폭발했다. "그 여자 양심도 없어? 3년 전에 먼저 파혼하더니, 3년 후에 다시 돌아왔다고? 세상에 남자가 그렇게 없어? 왜 남의 남편만 노리는 거야!"

말하면 말할수록 화가 치민 그녀는 빠르게 말을 쏟아냈다. "그리고 노성재 그 개자식! 정말… 개 버릇 남 못 준다고! 개도 신선한 똥을 먹지, 어떻게 묵은 똥만 골라 먹을 수 있어!"

한지영: "…"

이 비유는 대체 누구를 욕하는 걸까?

윤하정도 자신의 비유가 적절하지 않다는 것을 깨닫고 가볍게 기침했다. "어쨌든 난 화가 치밀어 올라! 두 사람이 바람을 피우는데, 너는 왜 가만히 있어? 왜 그 쓰레기 같은 남자와 천박한 여자를 성사시켜 줘? 최서윤 그 여자, 피아노 치는 여자 아니야? 정면으로 맞서 싸워!"

"그러면?" 한지영은 반문했다. "모든 사람들에게 내가 버림받은 불쌍한 사람이라는 걸 알리라고?"

"하지만 이건 너무 싸게 먹히는 거 아니야?"

"아니." 한지영의 목소리는 낮았지만, 과거를 완전히 끊어내려는 단호함이 묻어났다. "이제부터 나는 한지영이야. 누구의 부속물도 아니야."

"그래, 그거야!" 윤하정은 빠르게 화를 내고 빠르게 풀었다. "이런 경사는 반드시 축하해야지! 클럽 갈래?"

"이따가 가. 먼저 나랑 같이 갈 곳이 있어." 한지영은 핸들을 돌리며 말했다. "스타일 좀 바꿔야겠어."

"일찍 바꿨어야지!" 윤하정은 눈을 반짝이며 갑자기 무언가 생각난 듯 물었다. "맞아, 네가 은퇴한 3년 동안, 의학계에서 널 찾느라 난리도 아니었어. 언제 복귀할 거야?"

한지영은 태연한 표정으로 말했다.

"이제 때가 된 것 같아. 소식 퍼뜨려."

"맞아, 네 전 남편도 널 찾고 있다는 소문이 있어. 첫사랑을 치료하기 위해서… 그리고…" 윤하정은 숨기지 않고 장난기 가득한 목소리로 웃었다.

"그 자식은 죽을 때까지 모를 거야. 자기 손으로 버린 돌이…"

"지금 그 자식이 무릎을 꿇고도 구할 수 없는 신단 위에 있는 전설 속의 신의 에스라는 것을."

윤하정의 미소에 차가운 기대감이 묻어났다.

"진실이 그 자식의 얼굴에 덮쳐오는 순간… 항상 오만했던 그 자식의 표정이 어떻게 변할지 정말 보고 싶어. "