이서아 POV:

사흘이 지났다. 강시우는 돌아오지 않았다. 마인드 링크를 통해 단 한 번의 메시지도 보내지 않았다. 마치 우리가 함께한 5년이 그가 깨어난 꿈에 불과했던 것처럼.

나는 우리가 집이라고 불렀던 작은 나무 오두막 앞에 섰다. 이제는 거짓된 사랑의 기념비가 된 그곳의 모든 것이 눈에 들어왔다. 내 충성스러운 조직원들이 무표정한 얼굴로 내 뒤에 서 있었다.

"불태워."

나는 감정 없는 목소리로 말했다.

대장이 망설였다.

"예비 루나님, 정말이십니까?"

"저 안에 있는 모든 기억을 재로 만들어버려."

나는 반박의 여지가 없는 목소리로 명령했다.

"내가 끝내고 나면, 이 장소와 그 안에 살았던 남자는 존재하지 않았던 것처럼 될 거야."

그들은 고개를 숙이고 일을 시작했다. 나는 불길이 치솟는 것을 지켜보지 않고 자리를 떴다.

나는 요새처럼 느껴지는 웅장한 석조 저택, 알파의 본가로 돌아왔다. 아버지, 알파 이진혁은 이웃 팩과의 조약 조건을 마무리하기 위해 아직 자리를 비운 상태였다. 그의 얼굴이 사무실의 대형 스크린에 나타났다. 수백 킬로미터 떨어진 우리를 연결하는 화상 통화였다.

"서아야, 달라 보이는구나."

그가 황금빛 알파의 눈으로 나를 걱정스럽게 살피며 말했다.

"더 차가워졌어."

"철이 들었을 뿐이에요, 아버지."

나는 대답했다.

"결혼 동맹에 대한 제 조건 말인데요…"

"그래."

"월석을 원해요."

아버지의 눈썹이 치켜 올라갔다. 월석은 단순한 보석이 아니었다. 그것은 우리 팩의 루나들에게 대대로 전해 내려오는 반지로, 권력과 계승의 궁극적인 상징이었다. 알파의 딸이 메이팅 세레모니 전에 그것을 요구하는 것은 대담하고, 거의 오만하기까지 한 야망의 선언이었다.

느릿한 미소가 그의 얼굴에 번졌다.

"좋아."

그가 순수한 자부심이 담긴 소리로 낮게 말했다.

"그게 내 딸이지. 네 것이다. 은월 팩은 네가, 그리고 네가 선택한 알파가 이끌게 될 것이다."

"감사합니다, 아버지."

"그가 오늘 밤 그곳에 있을 거다."

아버지가 말을 이었다.

"모든 팩을 위한 중립 지대인 달의 신전에서 연례 파티가 열린다. 네 약혼자, 흑월 팩의 알파 권태하가 참석할 거야. 좋은 인상을 남기도록 해라."

통화가 끝났다. 나는 몇 시간 동안 준비했다. 내가 예전에 선호했던 순수한 흰색 드레스와는 극명한 대조를 이루는, 내 몸의 곡선을 따라 흐르는 짙은 진홍색 드레스를 골랐다.

달의 신전에 도착했을 때, 웅장한 홀은 이미 수십 개의 다른 팩에서 온 늑대인간들의 뒤섞인 향기로 웅성거리고 있었다. 하지만 뭔가 잘못되었다. 관심의 중심은 방문한 알파나 팩의 원로가 아니었다. 내 이복동생, 이엘라였다.

그녀는 옅은 파란색 드레스를 입고 순진한 처녀처럼 보였다. 그때, 오프닝 댄스를 위해 음악이 고조되었고, 강시우가 나타났다. 그는 오직 그녀만을 바라보며 이엘라에게 다가가 그녀의 손을 잡았다.

그들이 무대 중앙으로 이동하자, 방 안에서는 일제히 탄성이 터져 나왔다. 그들은 춤을 추었고, 그들의 몸은 완벽하게 조화를 이루었으며, 그의 소나무 향과 그녀의 역겨운 바닐라 향이 뒤섞여 명백한 선언을 만들어냈다. 그것은 육체적으로 가까웠던 두 늑대의 향기였다. 그것은 공개적인 선언이었다.

내 주위에서 속삭임이 터져 나왔다.

"저 애가 알파의 다른 딸인가?"

"알파가 저 애를 더 아낀다던데. 은월 팩의 다음 루나는 저 애일 거야."

"저것들 좀 봐. 이미 메이팅한 것 같은 냄새가 나."

뜨겁고 씁쓸한 굴욕감이 나를 덮쳤다. 나는 강시우에게 이 행사에 함께 가자고 몇 번이나 애원했던 것을 기억했다. 그는 항상 거절했다. 군중 속에서 불편하다거나, 그의 낮은 신분을 못마땅해하는 원로들을 자극하고 싶지 않다고 했다. 그는 내 옆에 공개적으로 설 자격이 없다고 말했다.

하지만 그는 지금 여기에서, 그녀와 함께 오프닝 왈츠를 추며, 그가 항상 싫어한다고 말했던 스포트라이트를 차지하고 있었다. 그는 자격이 없었던 게 아니었다. 단지 나와 함께 그곳에 있고 싶지 않았을 뿐이다.

이서아 POV:

춤이 끝나고, 강시우는 이엘라를 팔에 매달고 내게 똑바로 걸어왔다. 그의 얼굴은 차가운 오만함으로 가득 차 있었다.

"서아야."

그가 무시하는 듯한 말투로 말했다.

"이엘라에게 와서 인사라도 해. 어쨌든 이 팩의 미래 공주님이시니까."

차갑고 날카로운 웃음이 내 입술에서 터져 나왔다. 그 소리는 근처의 잡담을 뚫고 나갔고, 몇몇 사람들이 우리 쪽으로 고개를 돌렸다.

"공주님?"

나는 비꼬는 투로 되물었다.

"내가 알기론, 아버지가 아직 정식으로 인정하지도 않은 사생아일 뿐인데. 팩의 원로들도 물론이고."

우리 주위의 공기가 얼어붙었다. 이엘라의 얼굴이 창백해졌고, 강시우의 턱이 굳어졌다.

"입 조심해, 이서아."

그가 분노로 눈을 번뜩이며 으르렁거렸다.

"질투하는 거잖아."

"질투?"

나는 한 걸음 더 다가가 목소리를 높였다.

"넌 이런 파티가 싫다고 했어. 나랑 같이 있는 모습을 보이기엔 네가 부족하다고, 원로들 입에 오르내리기 싫다고 했잖아. 5년 동안 내 옆에 서길 거부했어."

나는 무도회장을 가리켰다.

"그런데 지금은? 지금은 '저 애'랑 오프닝 왈츠를 춰? 넌 나랑 한 약속을 어겼어, 강시우."

"소란 피우지 마."

그가 낮고 위협적인 목소리로 경고했다.

"내 입지를 다지려면 이엘라의… 도움이 필요해."

그 변명은 너무나 한심하고 모욕적이어서, 내 안의 무언가가 끊어졌다.

"저 애의 도움?"

나는 독을 뱉듯 말했다.

"저 애가 뭘 할 수 있는데? 저 애는 백서희의 딸이야. 그 더러운 로크 년의 핏줄은 자기가 기어 나온 진흙탕만큼이나 더럽다고!"

강시우의 얼굴에 분노가 폭발했다. 내가 반응하기도 전에 그의 손이 허공을 갈랐다.

짝.

그 소리는 갑작스러운 침묵 속에서 홀 전체에 울려 퍼졌다. 그 충격으로 나는 한 걸음 뒤로 비틀거렸고, 뺨이 불타는 듯한 통증으로 얼얼했다. 하지만 육체적인 고통은 내 영혼을 찢는 고통에 비하면 아무것도 아니었다. 짝이 다른 짝을 때리는 것은 궁극적인 배신이며, 여신이 내린 신성한 결속을 위반하는 행위였다. 우리 사이의 연결이 깨지면서 메스꺼움과 심장이 찢어지는 듯한 고통이 내 온몸을 휩쓸었다.

나는 눈물이 그렁그렁한 채로 그를 쳐다보았다. 내 짝. 내가 사랑했던 남자. 그가 나를 때렸다. 저 애 때문에.

내 심장은 그냥 부서진 게 아니었다. 먼지가 되어버렸다.

나는 그의 분노에 찬 눈을 들여다보며, 떨렸지만 부서지지는 않는 목소리로 늑대인간이 할 수 있는 가장 강력하고 저주스러운 말을 내뱉었다. 모든 것을 바꿀 그 말들을.

"나, 이서아는, 너, 강시우를 내 짝으로 거부한다."