며칠 후, 태준이 아라에게 전화했다. 그의 목소리에는 가짜 공포가 서려 있었다.

“아라야? 클로이가… 우리 집에 있다가… 넘어졌어. 커피 테이블에 머리를 부딪혔는데. 상태가 안 좋은 것 같아.”

아라의 심장은 미동도 하지 않았다. 모두 그의 쇼의 일부였다.

“의식은 있어?” 아라는 구급대원처럼 전문적인 톤으로 물었다.

“응, 근데 어지럽대. 시야가 흐릿하다고 하고. 응급실에 데려가야 할 것 같아.”

“알았어.” 아라가 말했다. “그렇게 해.”

그녀는 이것이 시험이라는 것을 알았다. 그녀를 끌어들여 질투하게 하거나 걱정하게 만들려는 또 다른 방법이었다.

효과는 없었다.

아라가 응급실에 도착했을 때 – 태준은 ‘힘이 되어 달라’며 그녀에게 그곳에서 만나자고 우겼다 – 그는 클로이에게 온갖 호들갑을 떨고 있었다.

클로이는 이동 침대에 누워 이마에 완벽하게 자리 잡은 얼음주머니를 대고 창백하고 연약한 표정을 짓고 있었다. 태준은 그녀 곁을 맴돌며 머리를 쓰다듬고 있었다.

“클로이가 이 모든 걸 이겨내는 데 큰 힘이 되어줬어요.” 태준은 아라가 들을 수 있도록 간호사에게 큰 소리로 말했다. “정말 소중한 친구예요. 이 친구 없었으면 어쩔 뻔했는지 모르겠어요.”

그는 아라를 쳐다보았다. 분명 그녀가 반응하기를, 질투하기를, 그를 위해 싸우기를 기대하는 눈치였다.

아라는 그저 팔짱을 낀 채 서 있었다.

의사가 마침내 클로이를 진찰했다. 가벼운 뇌진탕이니 지켜보라고 했다.

태준은 안도하는 큰 쇼를 하며 클로이를 꽉 껴안았다.

“태준아, 오늘 너랑 나 신경과 진료 예약 있었잖아.” 아라가 무미건조한 목소리로 상기시켰다. “약속 있었어.”

태준은 당황한 기색이었다. “아, 맞다. 근데, 당연히 이게 더 중요하지. 클로이는 내가 필요해.” 그는 다시 클로이에게로 몸을 돌려 온화한 걱정을 쏟아냈다.

아라는 그저 고개를 끄덕였다. “그렇구나.”

그의 ‘헌신적인’ 가면이 또 한 조각 부서져 내렸다. 그는 자신의 ‘회복’보다 가짜 여자친구의 가짜 응급 상황을 우선시하고 있었다.

그날 밤늦게, 아라의 휴대폰이 울렸다.

모르는 번호로 온 사진 메시지였다.

태준과 클로이였다. 키스하는 사진. 클로이가 찍은 것이 분명한 셀카였고, 그녀의 혀가 살짝 보였다.

캡션은 이랬다: “이제 훨씬 괜찮아졌대. ”

아라는 생각 없이 삭제했다.

그리고 또 하나. 클로이가 태준의 셔츠를 입고 그의 소파에 드러누워 의기양양한 표정을 짓고 있는 사진.

삭제.

또 하나. 깍지 낀 그들의 손을 클로즈업한 사진.

삭제.

메시지는 연출된 친밀감을 과시하며 계속해서 쏟아졌다.

클로이, 혹은 클로이를 통한 태준이 그녀를 무너뜨리려 하고 있었다.

그들은 아라가 이미 무너졌고, 그들이 알아볼 수 없는 누군가로 다시 태어나고 있다는 사실을 깨닫지 못했다.

아라는 침실 바닥에 앉았다. 옷장 안에는 여전히 그들의 과거가 담긴 상자가 있었다.

몇 년 전, 그녀가 독감에 걸렸을 때의 태준이 떠올랐다. 그는 3일 내내 그녀 곁을 지키며 수프를 끓여주고, 책을 읽어주고, 손을 잡아주었다.

진심 어린 보살핌. 진짜 사랑.

아니면 그것도 연기였을까? 긴 사기극의 일부였을까?

그 생각에 속이 울렁거렸다.

그런 사진들을 보내고, 가짜 기억상실과 새 여자를 과시하는 태준은 괴물이었다.

참아왔던 눈물이 마침내 터져 나왔다. 잃어버린 태준을 위한 눈물이 아니었다. 너무나 오랫동안 그를 믿었던 서아라를 위한 눈물이었다.

자신이 얼마나 바보였는지에 대한 눈물이었다.

일주일 후, 유미는 아라를 갤러리 오프닝에 끌고 갔다. “너 나가야 해. 태준이나 그 새 여자 말고 다른 사람들도 좀 봐.”

그리고 당연하게도, 태준과 클로이가 그곳에 있었다.

그들은 웃고 떠드는 무리의 중심에 있었고, 클로이는 거의 태준에게 매달리다시피 하며 그의 가슴에 소유욕 가득한 손을 얹고 있었다.

유미는 아라 옆에서 굳어졌다. “개자식들.”

아라는 그저 그들을 지켜보았다. 이상한 분리감이 그녀를 감쌌다. 그들은 형편없는 연극에 나오는 등장인물들 같았다.

태준이 그녀와 눈을 마주쳤다. 그는 비웃더니, 몸을 숙여 클로이에게 길고 의도적인 키스를 퍼부었다. 아라 보라는 듯이.

아라는 몸을 돌려 바로 향했다.

와인 한 잔을 집으려는 순간, 한 손이 불쑥 나타나 그녀의 손을 덮었다.

태준의 손이었다.

“안 돼.” 그가 낮고 으르렁거리는 듯한 목소리로 말했다. “너 레드 와인 알레르기 있잖아, 기억 안 나?”

아라는 얼어붙었다.

아주 잠깐, 그의 눈이 맑았다. 옛날의 태준. 그녀를 아는 그 남자.

그러다 안개가 다시 돌아오듯, 혹은 그가 다시 안개를 끌어당기듯, 순식간에 변했다.

그는 혼란스러운 표정으로 눈을 깜빡였다. “미안해요. 제가… 뭐 잘못 말했나요?” 그는 뒷걸음질 치며, 이제 눈을 가늘게 뜨고 다가오는 클로이에게로 향했다.

“자기, 괜찮아?” 클로이가 태준의 팔짱을 끼며 물었다.

“어, 괜찮아.” 태준은 머리를 맑게 하려는 듯 흔들었다. “그냥… 이상한 기분이 들어서.”

그는 클로이가 이끄는 대로 끌려가며 아라를 돌아보지 않았다.

찰나의 순간. 실수. 아니면 또 다른 계산된 행동?

아라는 알 수 없었다. 그리고 점점 신경 쓰지 않게 되었다.