카이든 파울러에게 7일밖에 남지 않았을 때, 그는 알렉산드라 클레이튼에게 자신의 후회를 만회할 기회를 달라고 간청했다.

"알렉산드라, 사실 난 늘 레일라를 사랑해왔어," 그가 말했다. "이제는 더 이상 타협하고 싶지 않아. 이혼 서류에 서명하고 그녀와 함께할 수 있게 해줄 수 있어?"

그러나 그는 아내와 아이를 버린 사람이었고, 이제는 화해를 위해 울고 있었다.

윌로우 헤이븐 매너에서는 채찍 소리가 공기를 가르며 마당에 무릎 꿇은 남자를 때렸다.

피가 빗물에 섞여 카이든의 무릎 아래에 고였다.

오랜 시간이 지난 것처럼 느껴진 후에야 채찍 소리가 멈췄다.

카이든의 몸은 흔들렸고 그는 천천히 창백하고 핏기 없는 얼굴을 들어 올렸다.

복도 아래 그림자 속에 서 있는 인물을 바라보았다. "알렉산드라, 이 백 번의 채찍이 지난 8년간의 거짓말을 갚기를," 그가 말했다. "남은 시간 동안 레일라와 나를 방해하지 않기를 바래. "

그 말과 함께 그는 힘겹게 일어나 문으로 걸어갔다.

알렉산드라는 그의 말을 듣고 주먹을 꽉 쥐었다.

그녀는 7년 동안 함께한 남편이 이렇게 떠나리라고는 상상도 하지 못했다.

"카이든!" 그녀는 그의 뒤를 두 걸음 따라가며 무거운 목소리로 말했다. "모든 것을 잃는 것, 명성이 무너지는 것이 두렵지 않아?"

카이든은 멈추고 그녀의 시선을 마주했다. 그의 목소리는 평온했다. "이제 두려워할 게 뭐가 있겠어?" 그는 더 이상 말을 하지 않고 망설임 없이 걸어갔다.

문은 열리고 닫혔다.

알렉산드라는 입안에 피가 고인 느낌이 들었고, 얼굴의 젖은 것이 비인지 눈물인지 알 수 없었다.

잠시 후, 그녀는 변호사에게 전화했다. "이혼 서류를 준비해 주세요," 그녀가 말했다.

그리고 가사 직원들에게 "파울러 씨의 물건을 다 정리하고 보관소로 옮기세요. "라고 지시했다.

이 일을 마친 후, 알렉산드라는 위층으로 갔다.

그녀는 결혼 사진을 내려 불 속에 던졌다.

한때 가까웠던 그들의 모습이 불 속에서 뒤틀리고 흐려졌다.

그녀의 시야도 흐려졌다.

카이든과 알렉산드라는 7년간 결혼하며 깊이 사랑했다.

적어도 그녀는 그렇게 생각했지만, 그날 모든 것이 거짓임을 깨달았다.

세 달 전, 카이든은 사업 차 해외로 갔다가 납치되었다.

그는 탈출했지만, 새로운 미지의 독소를 주입받았다.

그들은 해독제를 찾기 위해 모든 것을 시도했고, 전용 연구소까지 설립했다.

그러나 어떤 노력을 해도 진전은 없었다.

절망이 그들 둘의 마음에 스며들었다.

그날까지, 연구소가 카이든의 몸이 일주일밖에 버티지 못할 것이라고 확인했을 때였다.

그때 그는 알렉산드라에게 와서 후회를 바로잡을 기회를 간청했다.

"알렉산드라, 내 마음은 늘 다른 사람에게 있었어," 그가 말했다. "시간이 얼마 남지 않았으니 더 이상 거짓말하고 싶지 않아. 나를 놓아주길 바래. "

그제야 알렉산드라는 자신이 항상 그의 타협이었다는 것을 깨달았다.

문이 열렸다.

그녀의 비서가 서류 뭉치를 들고 들어왔다. "클레이튼 씨, 레일라 모리슨과 파울러 씨의 과거에 대한 정보를 모았습니다. "

알렉산드라는 파일을 넘겼다.

레일라와 카이든은 한때 연인 관계였다.

레일라는 소박한 배경을 가지고 있었고, 카이든은 부유한 가문의 후계자였다.

그들의 사랑은 그의 가족의 강력한 반대를 받았다.

결국, 카이든은 가족을 선택하고 레일라를 버렸다.

이제는 레일라를 위해 알렉산드라를 버리고 있다.

비서는 그녀에게 전화기를 내밀었다. "클레이튼 씨, 이걸 보세요.

" 불과 반시간 전, 카이든은 도시의 모든 LED 광고판을 임대해 레일라에 대한 사랑을 고백했다.

"레일라 모리슨, 사랑해.

" 그 말은 알렉산드라의 눈을 불태웠다.

한때 카이든은 알렉산드라에게도 같은 노력을 들여 사랑을 고백한 적이 있었다.

그는 말했다. "세상에서 당신만이 이런 노력을 받을 만한 사람이야.

" 그 당시, 모두가 알렉산드라가 올바른 남자를 선택했다고 부러워했다.

그녀는 씁쓸한 미소를 지었다.

"클레이튼 씨!" 비서가 갑자기 밝은 목소리로 외쳤다. "연구소에서 방금 연락이 왔어요. 독소의 분자 구조를 해독했답니다. 이걸로 곧 해독제를 개발할 수 있을 거예요. 파울러 씨를 구할 수 있어요!"

알렉산드라의 심장은 멎을 듯이 두근거렸고, 그녀는 본능적으로 카이든의 번호를 눌렀다.

그녀가 말을 꺼내기도 전에, 전화기 너머로 여자의 낮고 날카로운 비명이 들려왔다.

그리고 카이든의 약간 숨이 찬 목소리가 들렸다. "무슨 일이야?"

알렉산드라는 전화기를 꽉 쥐고, 차가운 목소리로 말했다. "카이든, 지금 뭐 하고 있어?"

잠시 동안 전화기 너머로 침묵이 흘렀다. "알렉산드라, 더 이상 나를 괴롭히지 말라고 했잖아," 그가 말했다.

통화가 끊겼다.

기계적인 통화 중단음이 그녀의 귀를 가득 채웠다. 그녀는 깊은 숨을 들이마시고 다시 전화를 걸었다.

그러나 그는 이미 그녀를 차단했다는 것을 깨달았다.

알렉산드라는 전화기를 내려놓았다.

카이든과 레일라의 역사에서 분명했다.

카이든은 냉정하고 계산적인 사람이었다.

이제 죽음을 앞둔 그는 모든 것을 던질 각오가 되어 있었다.

알렉산드라는 떨어진 눈물을 닦고, 공허한 웃음을 지으며 전화기의 배경화면에 있는 남자를 바라보았다.

카이든 파울러.

만약 그가 죽지 않는다는 것을 알게 된다면, 여전히 이렇게 무모할까?

그녀는 기다리며 지켜볼 것이다.

카이든이 레일라에게 사랑을 공개적으로 고백한 것은 결코 은밀하지 않았다.

그의 부정 소식은 그들의 사회적 모임에서 순식간에 소문이 퍼졌다.

알렉산드라의 전화는 끊임없이 울렸다.

해외여행 중이던 그녀의 부모님과 출장 중이던 오빠는 밤새 집으로 돌아왔다.

알렉산드라는 그들을 보자 하루 종일 참았던 눈물이 마침내 흘러내렸다.

그녀의 오빠 조쉬 클레이튼은 그녀를 한 번 보고는 돌아서려 했다. "지금 당장 카이든과 이 일을 해결하러 갈 거야!"라고 그는 말했다.

알렉산드라는 서둘러 그를 막았다. "조쉬, 그럴 필요 없어. 소동을 일으키는 건 내가 미련을 못 버리는 것처럼 보일 뿐이야.

" 조쉬의 표정이 어두워졌지만 멈췄다.

"카이든이 왜 이래? 너희 둘이 행복하지 않았어?" 그는 돌아서며 물었다.

알렉산드라는 카이든과 레일라의 이야기를 간략히 설명했다.

그녀의 아버지는 화가 나서 커피 테이블을 세게 쳤다. "좋아, 아주 좋아! 그가 충실하다고 생각했는데 내가 잘못 판단했군!" 알렉산드라는 씁쓸한 미소를 지었다.

그녀도 그를 잘못 판단하지 않았던가?

클레이튼 가문은 글리몬 지방에서 가장 저명한 가문 중 하나였고, 알렉산드라는 가문의 장녀로서 눈에 띄게 아름답고 뛰어난 능력을 갖추고 있었다.

그때, 그녀를 향한 구혼자들이 클레이튼 저택 앞에 줄을 섰다.

카이든도 그들 중 하나였다.

처음에는 알렉산드라는 그의 외모에 끌렸지만, 결혼을 고려할 정도는 아니었다.

그러나 그녀가 심각한 교통사고를 당했을 때, 다른 구혼자들이 당황하고 있을 때, 카이든은 그녀를 위해 최고의 의사들을 끊임없이 찾아다녔다.

그는 그녀의 병실 밖에서 일주일 내내 쉬지 않고 머물렀다.

그녀가 퇴원하던 날, 알렉산드라는 그에게 키스를 하고 미소 지었다. "카이든, 우리 결혼하자.

" 지금 돌이켜보니, 그의 헌신은 아마도 다른 속셈이 있었던 것 같다.

알렉산드라는 자조적으로 입을 비틀며 표정이 서서히 굳어졌다.

그렇다면 그녀는 더 이상 그를 원하지 않았다.

"참, 알렉스," 조쉬가 뭔가를 기억하며 말했다. "내일 자선 행사에 여전히 참석할 거야?" 알렉산드라는 쓴웃음을 지었다.

"왜 안 가겠어? 배신한 건 내가 아니잖아.

" 자선 행사는 도시의 엘리트들이 참석하는 지역 사회 발전을 위한 모금 행사였다.

알렉산드라가 도착했을 때, 행사는 이미 진행 중이었다.

그녀가 혼자 도착하자, 사람들은 은근히 눈치를 주었다.

몇몇 호기심 많은 사람들은 그녀와 카이든 사이에 문제가 있는지 알아내려 했지만, 그녀의 지위 때문에 함부로 나서지 못했다.

그녀의 가까운 친구들은 그녀가 이야기하고 싶어 하지 않는 것을 눈치채고 아무 일도 없는 것처럼 행동했다. "알렉스, 이리 와," 한 친구가 그녀를 불러 세웠다.

알렉산드라는 미소를 지으며 샴페인 잔을 받았다.

입구 쪽에서 소란이 일었다. 그녀는 고개를 돌렸다.

파란 인어 드레스를 입은 여자가 카이든과 팔짱을 끼고 들어왔다.

알렉산드라의 표정이 얼어붙었다.

그리고 그녀는 웃었다.

잘했어, 카이든. 정말 잘했어.

그 여자는 알렉산드라와 놀랍도록 닮아 있었다, 거의 여섯 부분이 똑같았다.

클레이튼 가문의 존경받는 장녀가 7년 동안 누군가의 대체품이었다니!

그녀는 샴페인 잔을 깨뜨릴 뻔했다.

하지만 알렉산드라는 다른 사람들이 그녀를 웃음거리로 보지 않게 하려고 했다.

그녀는 카이든에게 다가가 따귀를 때리고 싶은 충동을 억누르기 위해 온 힘을 다했다.

카이든은 그녀의 존재를 모르는 것처럼 보이며 레일라를 데리고 방의 다른 구석으로 갔다.

어색한 침묵이 흐른 후, 행사는 다시 활기찬 소란으로 돌아왔다.

그녀의 친구들은 더 이상 아무 일도 없는 척할 수 없었다.

"알렉스, 괜찮아?" 한 친구가 물었다.

"카이든 그 녀석 왜 저래? 소문이 거짓말인 줄 알았는데, 실제로 바람을 피우다니!" 다른 친구가 말했다.

일부는 그녀를 위로하려 했다.

"저 여자는 분명히 너의 대체품일 뿐이야. 카이든은 아마 새로운 것을 쫓고 있을 뿐이야," 한 친구가 말했다.

"남자들이란 다 그래. 질리면 그냥 버릴 거야," 다른 친구가 덧붙였다.

"그녀는 대체품이 아니야," 차갑고 깊은 목소리가 뒤에서 끼어들었다.

알렉산드라는 고개를 들어 카이든이 서 있는 것을 보았다, 눈물을 흘리고 있는 레일라를 팔에 안고 있었다.

카이든은 키가 크고 위압적이었으며, 오랜 세월 권력을 지닌 사람의 아우라를 지니고 있었다.

그의 남색 정장 차림은 방을 지배하는 듯했다.

그의 날카로운 눈빛이 그룹을 훑고 나서 마침내 알렉산드라에게 멈췄다. 그는 천천히 말했다. "나는 항상 레일라를 사랑했어. 7년 전에도 그랬고, 7년 후에도 여전히 그래.

" 누가 진짜 대체품이었는지에 대한 암시가 공중에 떠돌았다.

동정의 시선이 알렉산드라에게로 돌려졌다, 이전보다 더 강렬하게.

그녀의 손톱은 손바닥에 파고들었다.

그녀는 그의 공개적인 사랑 선언이 그가 할 수 있는 최악의 것이라고 생각했다.

그러나 그는 모두 앞에서 그녀의 자존심을 계속 짓밟았다.

그걸로도 충분하지 않은 듯, 카이든은 멈추고 다시 말했다. "레일라는 첩이 아니야. 내가 그녀를 relentlessly 쫓았어," 그가 말했다. "그리고 여기서, 나는 공식적으로 클레이튼 가문의 장녀 알렉산드라 클레이튼과의 이혼을 요청한다.

" 방안이 놀라움의 탄식으로 가득 찼다.

알렉산드라는 더 이상 참을 수 없었다. 그녀는 앞으로 나서서 카이든의 얼굴을 세게 때렸다.

알렉산드라는 결국 침착함을 잃었다.

그녀의 손이 떨렸고, 눈에는 눈물이 고였다. "카이든, 이 못된 사람!" 그녀가 소리쳤다.

카이든의 얼굴은 뺨을 맞아 돌아갔고, 다시 보았을 때 그는 얼어붙었다.

그의 기억 속에서 알렉산드라를 울린 적은 없었지만, 지금은 그랬다.

그의 목소리는 약간 부드러워졌다. "미안해, 알렉스. 더 이상 레일라가 고통받지 않길 바랐어," 그가 말했다.

알렉산드라의 눈에서 눈물이 떨어졌다.

그녀는 앞의 남자를 노려보며, 각 단어를 신중히 뱉었다. "카이든, 이번이 널 위해 우는 마지막이야. "

카이든의 마음이 덜컥했다. "알렉스…"

"클레이튼 양, 죄송해요. 당신의 결혼을 망칠 생각은 없었어요," 레일라의 목소리가 끼어들었다.

알렉산드라는 카이든의 팔을 붙잡고 있는 레일라로 시선을 옮겼다.

"여기서 네가 말할 자격이 있다고 생각하니?" 그녀가 차갑게 물었다.

레일라의 얼굴이 창백해졌다.

알렉산드라의 입술은 비웃음으로 말려 올라갔고, 눈에는 경멸이 가득했다. "너 없었어도, 난 카이든과 이혼했을 거야. "

레일라는 흔들리며, 곧 쓰러질 것처럼 보였다.

"알렉산드라!" 카이든의 얼굴이 어두워졌다.

알렉산드라는 그를 무시하고 군중에게 미소를 지으며 돌아섰다.

순식간에 그녀는 클레이튼 상속녀로서의 예전의 자부심과 빛을 되찾은 듯했다.

"이건 사적인 일이었고, 난 떠벌리고 싶지 않았어," 그녀가 크게 말했다. "하지만 오늘 밤 파울러 씨가 모든 것을 드러냈으니, 모두가 증인이 되어 주길 바라. 후회하더라도, 클레이튼 가문은 그가 다시는 우리 집에 발을 들이지 못하게 할 거야!"

클레이튼과 파울러 가문은 하버 시티에서 가장 저명한 가문이었다.

아무도 그들의 일에 간섭할 엄두를 내지 못했다.

정적이 내려앉아, 핀 떨어지는 소리까지 들릴 것 같았다.

오직 카이든의 차분하고 차가운 목소리가 홀을 울렸다. "난 후회하지 않을 거야," 그가 말했다.

그는 모두 앞에서 알렉산드라에게 이혼 합의서를 건넸다.

그녀의 표정은 거의 변하지 않았지만, 그녀의 미소는 더 날카로워지고 눈은 더 차가워졌다.

카이든은 레일라를 지키기 위해 이러고 있었다.

그녀는 그의 서류를 받지 않았다. 대신, 가방에서 다른 문서를 꺼냈다.

"미안하지만, 파울러 씨, 이걸로 사인해야 해요," 그녀가 말했다.

카이든이 "빈손으로 떠나다"라는 굵은 글씨를 보고 얼어붙었다.

그는 결혼 전 이 계약서에 서명했던 것을 기억했다.

알렉산드라는 말했다. "카이든, 우리 사회는 덧없는 관계로 가득하지만, 나는 평생의 동반자를 원해. 약속할 수 있어?"

카이든은 대답했다. "거래를 하자. 결혼을 배신한 사람은 아무것도 남기지 않고 떠나는 거야. "

알렉산드라는 그를 오랫동안 바라보다가 미소 지었다. "좋아," 그녀가 동의했다.

이제 카이든이 굴욕을 당했다.

그러나 그는 어색함을 오래 끌지 않았다.

잠시 망설인 후, 그는 문서에 서명했다.

알렉산드라는 그의 모든 움직임을 지켜보았다.

마지막 획이 그어졌을 때, 그녀는 눈을 감았다.

그 순간, 카이든은 그녀의 마음에서 완전히 지워졌다.

기금 모금 행사로 시작된 가라는 이 극적인 장면으로 끝났다.

이혼으로 알렉산드라는 막대한 재산을 얻었다.

그녀는 손을 흔들며 2억을 기부했다.

행사는 자유로운 교류로 전환되었다.

알렉산드라는 천천히 레드 와인 잔을 돌렸다.

그녀는 지쳤지만, 카이든과 레일라가 남아 있는 한 먼저 떠날 수 없었다.

그렇지 않으면 내일의 가십 헤드라인에는 "파울러 CEO가 새로운 애인과 행사 참석, 클레이튼 상속녀는 절망 속에 홀로 떠나다"라고 쓰일 것이다.

"클레이튼 양, 우리 정말 닮았네요," 갑자기 웃음 가득한 목소리가 말했다.

알렉산드라는 레일라의 밝고 자만심 가득한 눈을 마주쳤다.

"이제 알겠죠? 카이든이 항상 당신을 내 대체물로 봤다는 걸," 레일라가 덧붙였다.

그 말은 상처에 소금을 뿌리듯 찔렸고, 알렉산드라의 혈압이 치솟았다.

하지만 그녀의 얼굴은 여전히 차분했다. 그녀는 눈썹을 올렸다. "그래서?"

레일라가 미소 지었다. "그냥 카이든이 항상 나를 사랑했다는 걸 알려주고 싶었어요. 당신은 그에게 아무 의미도 없었어요. "

알렉산드라는 숨이 막혔다.

그러고는 웃으며, 아래로 내려다보는 시선으로 레일라를 연민 어린 눈빛으로 바라보았다.

"레일라, 사랑은 흔하고 별 가치가 없어. 아직 배우지 않았니? 아, 그리고 말 안 한 게 하나 있어—해독제가 거의 준비됐어. 카이든이 죽지 않을 걸 알면 널 계속 곁에 둘 것 같아?"

레일라의 동공이 수축했다. "뭐라고 했어?" 그녀가 물었다.

알렉산드라는 팔짱을 꼈다. "왜, 실망했어?"

레일라는 그녀를 응시했다.

잠시 후, 그녀는 고개를 저었다.

"아니, 당연히 그가 살길 원해. 그리고 그가 영원히 나와 함께 있길 바라," 그녀가 말했다.

그러고 나서 레일라는 미소 지으며 뒤로 물러서더니, 뒤의 수영장으로 떨어졌다.

큰 물보라가 치며 물이 사방에 튀었다.

카이든은 그 소리를 듣고 망설임 없이 수영장에 뛰어들었다.

알렉산드라는 냉정하게 지켜보았다.

카이든이 레일라를 꺼냈을 때, 그는 물었다. "무슨 일이야?"

레일라는 수건 아래에서 떨면서 말했다. "클레이튼 양을 화나게 한 건 내 잘못이에요. 이게 그녀의 화를 풀어줄 수 있다면 괜찮아요. "

카이든의 차가운 시선이 알렉산드라에게 꽂혔다.

그녀는 아무 말도 하지 않았다.

누구도 반응하기 전에, 그녀는 레일라를 다시 물에 빠뜨렸다.

얼음이 담긴 양동이를 집어 들고 레일라의 머리 위에 쏟아부으며 차갑게 말했다. "아니, 이게 내가 화를 푸는 방법이야. "