돌이킬 수 없는 선택

카이든 파울러에게 7일밖에 남지 않았을 때, 그는 알렉산드라 클레이튼에게 자신의 후회를 만회할 기회를 달라고 간청했다.

"알렉산드라, 사실 난 늘 레일라를 사랑해왔어," 그가 말했다. "이제는 더 이상 타협하고 싶지 않아. 이혼 서류에 서명하고 그녀와 함께할 수 있게 해줄 수 있어?"

그러나 그는 아내와 아이를 버린 사람이었고, 이제는 화해를 위해 울고 있었다.

윌로우 헤이븐 매너에서는 채찍 소리가 공기를 가르며 마당에 무릎 꿇은 남자를 때렸다.

피가 빗물에 섞여 카이든의 무릎 아래에 고였다.

오랜 시간이 지난 것처럼 느껴진 후에야 채찍 소리가 멈췄다.

카이든의 몸은 흔들렸고 그는 천천히 창백하고 핏기 없는 얼굴을 들어 올렸다.

복도 아래 그림자 속에 서 있는 인물을 바라보았다. "알렉산드라, 이 백 번의 채찍이 지난 8년간의 거짓말을 갚기를," 그가 말했다. "남은 시간 동안 레일라와 나를 방해하지 않기를 바래. "

그 말과 함께 그는 힘겹게 일어나 문으로 걸어갔다.

알렉산드라는 그의 말을 듣고 주먹을 꽉 쥐었다.

그녀는 7년 동안 함께한 남편이 이렇게 떠나리라고는 상상도 하지 못했다.

"카이든!" 그녀는 그의 뒤를 두 걸음 따라가며 무거운 목소리로 말했다. "모든 것을 잃는 것, 명성이 무너지는 것이 두렵지 않아?"

카이든은 멈추고 그녀의 시선을 마주했다. 그의 목소리는 평온했다. "이제 두려워할 게 뭐가 있겠어?" 그는 더 이상 말을 하지 않고 망설임 없이 걸어갔다.

문은 열리고 닫혔다.

알렉산드라는 입안에 피가 고인 느낌이 들었고, 얼굴의 젖은 것이 비인지 눈물인지 알 수 없었다.

잠시 후, 그녀는 변호사에게 전화했다. "이혼 서류를 준비해 주세요," 그녀가 말했다.

그리고 가사 직원들에게 "파울러 씨의 물건을 다 정리하고 보관소로 옮기세요. "라고 지시했다.

이 일을 마친 후, 알렉산드라는 위층으로 갔다.

그녀는 결혼 사진을 내려 불 속에 던졌다.

한때 가까웠던 그들의 모습이 불 속에서 뒤틀리고 흐려졌다.

그녀의 시야도 흐려졌다.

카이든과 알렉산드라는 7년간 결혼하며 깊이 사랑했다.

적어도 그녀는 그렇게 생각했지만, 그날 모든 것이 거짓임을 깨달았다.

세 달 전, 카이든은 사업 차 해외로 갔다가 납치되었다.

그는 탈출했지만, 새로운 미지의 독소를 주입받았다.

그들은 해독제를 찾기 위해 모든 것을 시도했고, 전용 연구소까지 설립했다.

그러나 어떤 노력을 해도 진전은 없었다.

절망이 그들 둘의 마음에 스며들었다.

그날까지, 연구소가 카이든의 몸이 일주일밖에 버티지 못할 것이라고 확인했을 때였다.

그때 그는 알렉산드라에게 와서 후회를 바로잡을 기회를 간청했다.

"알렉산드라, 내 마음은 늘 다른 사람에게 있었어," 그가 말했다. "시간이 얼마 남지 않았으니 더 이상 거짓말하고 싶지 않아. 나를 놓아주길 바래. "

그제야 알렉산드라는 자신이 항상 그의 타협이었다는 것을 깨달았다.

문이 열렸다.

그녀의 비서가 서류 뭉치를 들고 들어왔다. "클레이튼 씨, 레일라 모리슨과 파울러 씨의 과거에 대한 정보를 모았습니다. "

알렉산드라는 파일을 넘겼다.

레일라와 카이든은 한때 연인 관계였다.

레일라는 소박한 배경을 가지고 있었고, 카이든은 부유한 가문의 후계자였다.

그들의 사랑은 그의 가족의 강력한 반대를 받았다.

결국, 카이든은 가족을 선택하고 레일라를 버렸다.

이제는 레일라를 위해 알렉산드라를 버리고 있다.

비서는 그녀에게 전화기를 내밀었다. "클레이튼 씨, 이걸 보세요.

" 불과 반시간 전, 카이든은 도시의 모든 LED 광고판을 임대해 레일라에 대한 사랑을 고백했다.

"레일라 모리슨, 사랑해.

" 그 말은 알렉산드라의 눈을 불태웠다.

한때 카이든은 알렉산드라에게도 같은 노력을 들여 사랑을 고백한 적이 있었다.

그는 말했다. "세상에서 당신만이 이런 노력을 받을 만한 사람이야.

" 그 당시, 모두가 알렉산드라가 올바른 남자를 선택했다고 부러워했다.

그녀는 씁쓸한 미소를 지었다.

"클레이튼 씨!" 비서가 갑자기 밝은 목소리로 외쳤다. "연구소에서 방금 연락이 왔어요. 독소의 분자 구조를 해독했답니다. 이걸로 곧 해독제를 개발할 수 있을 거예요. 파울러 씨를 구할 수 있어요!"

알렉산드라의 심장은 멎을 듯이 두근거렸고, 그녀는 본능적으로 카이든의 번호를 눌렀다.

그녀가 말을 꺼내기도 전에, 전화기 너머로 여자의 낮고 날카로운 비명이 들려왔다.

그리고 카이든의 약간 숨이 찬 목소리가 들렸다. "무슨 일이야?"

알렉산드라는 전화기를 꽉 쥐고, 차가운 목소리로 말했다. "카이든, 지금 뭐 하고 있어?"

잠시 동안 전화기 너머로 침묵이 흘렀다. "알렉산드라, 더 이상 나를 괴롭히지 말라고 했잖아," 그가 말했다.

통화가 끊겼다.

기계적인 통화 중단음이 그녀의 귀를 가득 채웠다. 그녀는 깊은 숨을 들이마시고 다시 전화를 걸었다.

그러나 그는 이미 그녀를 차단했다는 것을 깨달았다.

알렉산드라는 전화기를 내려놓았다.

카이든과 레일라의 역사에서 분명했다.

카이든은 냉정하고 계산적인 사람이었다.

이제 죽음을 앞둔 그는 모든 것을 던질 각오가 되어 있었다.

알렉산드라는 떨어진 눈물을 닦고, 공허한 웃음을 지으며 전화기의 배경화면에 있는 남자를 바라보았다.

카이든 파울러.

만약 그가 죽지 않는다는 것을 알게 된다면, 여전히 이렇게 무모할까?

그녀는 기다리며 지켜볼 것이다.