"저는 오트레쉬에 가서 국경 없는 의사회에 합류할 의향이 있습니다." 케니아 왓슨의 목소리는 단호했다.

최고 의료 책임자는 잠시 망설이다가 말을 꺼냈다. "오트레쉬로의 구호 임무는 최소 2년이 걸릴 것입니다. 남편께서는 이 사실을 알고 동의하셨나요?"

그녀는 오른손의 반지를 돌리며 잠시 침묵한 후 대답했다. "우리는 곧 이혼할 예정입니다. 제가 떠난 후 그에게 제가 어디로 가는지 말하지 않길 바랍니다."

그녀는 수년간 진실을 찾기 위해 많은 것을 참아왔다.

암 진단을 받았을 때, 남편은 그녀의 이복동생과 바람을 피우고 있었다.

이번에는 그녀도 놓아주고 떠나기로 했다. 더 이상 그와 얽히지 않기를 선택한 것이다.

"홉슨 왓슨, 한 달 후면 우리는 자유로워질 겁니다."

그러나 그녀가 위독했을 때, 그는 병상 옆에 무릎을 꿇고 그녀가 깨어나기를 반복해서 기도했다.

"왓슨 박사님, 결정을 내리셨나요? 오트레쉬는 전쟁으로 혼란에 빠져 있습니다.

돌아오지 못할 수도 있습니다." 케니아는 책상 위에서 펜을 집어 들고 단호하게 자신의 이름을 서명했다. "저는 오트레쉬에 가서 국경 없는 의사회에 합류할 의향이 있습니다."

나이 든 최고 의료 책임자가 다가와 그녀의 손을 잡았다. "아버지처럼, 당신도 의사로서 고귀한 마음을 가지고 있군요. 하지만 남편께서는 이 사실을 알고 동의하셨나요?" 케니아의 얼굴은 부드러운 미소로 물들었다. "우리는 이혼할 예정입니다. 그의 의견은 더 이상 중요하지 않아요." 병원에서 돌아왔을 때 그녀를 맞이한 것은 이복동생이 남편의 무릎에 앉아 있는 모습이었다. 두 사람은 친밀하게 얽혀 있었다.

그녀는 차가운 웃음을 지으며 그들 옆을 지나가며 한마디를 던졌다. "홉슨, 그런 사람을 매력적으로 느끼다니 정말 기준이 없는 것 같군요."

홉슨의 손은 그녀의 가는 허리를 쓰다듬으며, 깊은 눈으로 케니아를 응시했다.

"그런가? 그녀는 너보다 침대에서 훨씬 낫더라고." 그렇게 말하며 그들은 그녀 앞에서 부끄럼 없이 입을 맞췄다.

그녀는 그들을 차가운 시선으로 바라보고 방으로 올라갔다.

홉슨은 그녀가 멀어지는 모습을 보며 주먹을 꽉 쥐었지만, 앞에 있는 여자에게 미소를 지었다.

"홉슨, 그녀가 화를 낼 것 같아?" 홉슨은 약간 찡그리며 그녀의 오른쪽 뺨을 어루만졌다.

"그녀는 나를 너무 사랑해서 화내지 않을 거야."

방에 들어가자 케니아는 서랍에서 보고서를 꺼내며 이마를 찌푸렸다.

그 보고서는 마치 그녀의 심장을 찌르는 단검 같았다.

말기 위암.

진단받던 날을 떠올리며, 그녀는 병원 복도를 불안하게 걸으며 홉슨의 번호를 눌렀다.

그 순간, 그녀는 그의 목소리만이라도 듣고 싶었다. 비록 그가 친절한 말을 하지 않더라도.

그러나 전화를 받은 것은 이복동생의 목소리였다. "홉슨은 샤워 중이에요. 무슨 일이라도?" 그녀의 손은 떨렸고, 급히 전화를 끊어버렸다.

홉슨은 그녀를 미워했다, 그저 소문 때문이었다.

그들이 처음 결혼했을 때, 홉슨은 그녀를 깊이 사랑했다.

하지만 결혼 2년 차에, 그녀의 아버지의 의료 실수가 그의 첫사랑의 죽음을 초래했다는 소문을 듣고 나서 그는 다시는 그녀에게 친절한 얼굴을 보여주지 않았다.

홉슨은 사건을 공개적으로 폭로했고, 그녀의 아버지는 그 압박에 굴복해 생을 마감했다.

그 후 그는 나이트클럽과 바를 자주 다니며, 한 여자를 데려와 그녀 앞에서 친밀한 모습을 보였다.

처음에는 케니아도 그가 더 이상 자신을 사랑하지 않는다는 것을 믿을 수 없었다. 그녀는 반복해서 그를 비난했지만, 그는 차갑게 대답했다. "나는 다시는 살인자의 딸을 사랑하지 않을 거야." 이제 이복동생과 함께 있는 것도 그녀에게 복수하는 또 다른 방법일 뿐이다.

홉슨은 그녀가 가장 소중히 여기는 것이 무엇인지, 어떻게 그녀의 마음을 아프게 할 수 있는지 알고 있었다.

케니아의 눈은 어두워졌고, 보고서를 꽉 쥐고 찢어 쓰레기통에 던졌다.

"홉슨, 우리는 곧 자유로워질 거야."

다음날 아침, 케니아는 계단을 내려와 식탁에 앉아 있는 두 사람을 보았다.

그녀는 발걸음을 멈추었다. 이전의 어떤 상황에서도 그는 여성들을 밤에 머물게 하지 않았다. 그녀의 의붓여동생 엘리아나 퀸이 첫 번째가 된 것이다.

복잡한 감정에 휩싸여, 그녀는 두 사람의 친밀한 모습을 피하기 위해 부엌으로 걸어갔다.

케니아는 죽을 담으려다가 엘리아나가 구두 소리가 바닥을 울리며 들어오는 것을 보았다.

그녀는 앞에 있는 여자의 과장된 옷차림을 올려다보았다.

아침 일찍 그렇게 옷을 입다니 정말 우스웠다.

엘리아나는 의도적으로 그녀에게 다가와 비꼬며 말했다, "케니아, 나는 너한테서 모든 것을 하나씩 빼앗을 거야. 이제 그가 너를 더 이상 사랑하지 않으니, 얼마나 오래 이 집의 여주인 자리를 지킬 수 있을지 두고 보자!" 케니아는 죽을 담고 난 후 갑자기 숟가락을 내려놓고 그녀의 시선을 마주했다.

"꿈 깨. 내가 원하지 않는 것만 너에게 줄 수 있어." 엘리아나는 화가 나서 발을 쿵쿵 구르며 말했다. "무슨 뜻이야!" 케니아는 논쟁을 계속할 의도가 없었지만, 뜻밖에 엘리아나가 그녀에게 부딪혀 뜨거운 죽이 담긴 그릇이 손에서 떨어졌다. 그릇은 깨지고 죽은 여기저기 튀었다.

엘리아나는 외쳤다, "아야! 아프다! 케니아, 왜 나한테 이러는 거야?" 소란을 들은 홉슨은 유리문을 밀고 들어와 그녀의 오른손을 조심스럽게 살폈다.

"홉슨, 케니아가 나를 싫어하는 거 알아, 내가 떠날 수 있어. 하지만 예상하지 못했어..." 이 말을 듣고 홉슨은 차가운 시선으로 케니아를 바라보았다. "케니아, 네가 이렇게 악랄할 줄은 몰랐어, 너희 아버지처럼!" 그녀는 반박하고 싶었지만, 그의 차가운 눈빛에 침묵할 수밖에 없었다. 그는 엘리아나를 데리고 나갔다.

그들의 뒷모습을 보며 그녀는 뜨거운 죽으로 붉어진 팔을 보고 깊은 숨을 내쉬었다.

"케니아, 내가 절대 너를 다치게 하지 않을 거라고, 항상 널 지켜줄 거라고 맹세했었지!"

그들이 사랑에 빠졌을 때의 그의 약속이 갑자기 그녀의 마음속에 울려 퍼졌고, 그녀는 쓴 웃음을 지었다.

화상을 치료하면서 케니아는 병원에서 온 동료의 메시지를 받았다.

그녀는 그 메시지를 열어 홉슨이 엘리아나를 안고 있는 사진을 보았다.

"왓슨 박사님, 당신의 남편이 작은 화상 때문에 응급실 의사 전부를 이 여자를 위해 불러냈어요!"

그녀는 깊이 한숨을 쉬고 몇 글자를 입력했다. "괜찮아, 우리 곧 이혼할 거야." "어머나! 그런 바람둥이 남자랑 헤어지는 게 차라리 나아요!"

그녀의 동료가 그녀를 옹호하는 것을 보고 미소 지으며 핸드폰을 내려놓았다.

홉슨은 며칠 동안 집에 돌아오지 않았다. 그동안 그녀는 몇 차례 중요한 수술을 완료하고 늦은 밤에 집에 돌아왔지만 넓은 빌라는 텅 비어 있었다.

케니아는 높은 굽을 벗고 문에 기대어 서서 웅크렸다.

오래전부터 그의 부재에 익숙해졌지만, 여전히 외로움은 남아 있었다.

케니아는 무거운 발걸음으로 방으로 돌아가 서랍에서 앨범을 꺼냈다. 그녀는 자신의 초상화를 손가락으로 따라가며 기억 속으로 빠져들었다.

그것은 그들이 사랑에 빠졌을 때 홉슨이 그녀를 위해 그린 99개의 초상화 모음이었다. 사람들은 유명한 바람둥이가 진정한 사랑을 찾으면 정착한다고 말했다.

그 당시 그는 대학 미술실에서 처음 만난 후 그녀를 끈질기게 따라다녔고, 항구 위의 성대한 불꽃놀이 아래에서 그녀에게 청혼했다.

그녀는 오른손에서 반지를 빼고 오랫동안 침묵하다가 마침내 이혼 서류 위에 반지를 놓았다.

아침에 케니아는 수술을 막 끝내고 잠시 휴식을 취하려고 사무실로 돌아왔을 때, 응급실 간호사가 숨을 헐떡이며 문을 두드렸다.

"왓슨 선생님! 차 사고를 당한 환자가 긴급한 치료가 필요해요!"

그녀는 망설임 없이 의사 가운을 챙겨 입고 서둘러 밖으로 나갔다. 옷을 갖춰 입고 수술실에 들어가자, 수술대 위에 상처투성이로 누워 있는 남자가 보였다.

그녀는 메스를 집으면서 손이 떨렸다.

수술대 위의 남자는 온 힘을 다해 한 마디를 내뱉었다. "다른 수술 집도의가 필요해요!"

주변 동료들이 모두 그녀를 쳐다보았다. 그녀는 피투성이가 된 남자를 바라보고 메스를 다시 쟁반에 놓았다.

"램버트 선생님을 불러요. 그분이 더 경험이 많아요."

무거운 발걸음으로 케니아는 수술실을 나와 조용히 밖에서 상황을 지켜보았다.

갑자기 간호사가 급히 뛰쳐나오자, 케니아가 빠르게 물었다. "무슨 일이에요?"

땀을 뻘뻘 흘리며 초조해하는 간호사가 말했다. "환자가 심각한 출혈을 하고 있어요. 긴급하게 혈액이 필요해요!"

케니아는 몇 초간 고민했다. "제 피를 쓰세요!"

간호사는 놀란 표정이었다.

"그냥 서 있지 말고요! 그의 혈액형이 매우 희귀해서 혈액은행에서 받을 시간이 없어요!"

피를 뽑기 전, 간호사는 망설이며 어떻게 해야 할지 확신하지 못했다.

"왓슨 선생님, 몸이 견딜 수 있을까요?"

"그의 생명을 구하는 것이 최우선입니다."

수술은 성공적으로 마무리되었다. 창백하지만 결연한 표정으로 케니아는 그의 병실로 향했다.

안에서 들려오는 목소리를 듣고 그녀는 손을 문 손잡이 위에 멈추었다.

"홉슨, 깨어나서 정말 다행이에요! 너무 무서웠어요. 제발 다시는 위험한 일을 하지 말아요!"

남자는 그녀의 머리카락을 부드럽게 쓰다듬으며 미소를 지었다.

"경주에서의 상이 네가 항상 원하던 목걸이였어. 널 행복하게 해주고 싶었어."

케니아는 문 앞에 멈춰 서서 어떻게 해야 할지 몰랐다.

그녀는 그의 생명을 구하기 위해 모든 것을 걸고 피를 기부했지만, 남편은 애인의 미소를 위해 생명을 걸었다.

"홉슨, 출혈이 있었다고 들었어요. 당신을 구한 것은 제 피예요. 정말 아팠어요!"

홉슨은 여자의 팔을 보며 부드러운 표정을 지었다.

"엘리아나, 정말 고마워요. 보상으로 내 비서에게 최신 핸드백을 사달라고 할게요."

케니아는 서둘러 들어가서 다투지 않았다. 과거에는 그랬을지도 모르지만, 이제는 전혀 신경 쓰지 않았다.

그녀는 유리문을 통해 두 사람이 포옹하는 모습을 지켜보고 돌아섰다.

저녁에 일을 마치고 그녀는 그의 병실로 다시 돌아왔다.

홉슨은 그녀를 보고도 경멸을 숨기지 않고 비웃으며 말했다. "왓슨 선생님, 바쁘신가 봐요. 제가 죽었는지 보러 오셨나요?"

케니아는 그의 침대 발치에 서서 더 가까이 가지 않았다.

"당신은 우리 병원의 환자예요. 당신을 확인하러 왔어요."

홉슨은 다시 비웃었다. "아까 수술대에서, 당신 손에 죽어서 사라 바넷과 재회하면 좋겠다고 정말로 바랐어요. 하지만 아직 당신에게 충분히 복수하지 못했다고 생각했어요. 아직 죽을 수 없어요."

그녀는 조용히 서서 그와 더 이상 다투고 싶지 않았다.

그들은 과거에 너무 많은 싸움을 했고, 그것은 아무 소용이 없었다.

"그렇게 나를 미워한다면, 이혼하면 되잖아요."

이 말은 그를 격분시킨 듯했다. 그는 갑자기 일어나 한 발자국씩 그녀에게 다가왔다.

"케니아, 그런 생각 하지 마! 이혼으로 날 떼어낼 수 있다고 생각하지 마. 우리는 평생 묶여 있어."

홉슨은 갑자기 그녀의 목을 움켜잡으며 차가운 표정으로 말했다.

"네 아버지의 죄를 짊어지고 사라와 나에게 평생 속죄해야 해!"

"나는 당신에게 그녀의 대체품일 뿐이에요. 그게 무슨 의미가 있죠?"

케니아는 과거로 생각이 돌아갔다. 그가 처음으로 바람을 피우고 술에 취해 바에 있을 때, 그녀가 그를 찾으러 갔을 때 홉슨이 친구들에게 하는 말을 엿들었다.

"홉슨, 왜 그녀와 결혼했는지 아직도 이해가 안 가."

"그녀는 사라와 많이 닮았어. 사라는 내가 혼자 있기를 원하지 않을 거야."

그 순간, 그녀는 처음부터 대체품이었다는 것을 깨달았다.

하지만 그녀는 그를 사랑하는 것을 멈출 수 없었다.

홉슨은 손아귀를 풀었고, 그녀는 돌아서서 문 쪽으로 걸어갔다.

"케니아, 내가 아직도 널 사랑하는 게 싫고, 네 아버지가 싫어."

그녀는 그의 말을 들을 수 없었다. 너무 조용했기 때문이다.