지난 7년간, 나는 알파 강태준에게 버림받은 운명의 상대였다.

하지만 그는 단 한 번도 나를 원한 적이 없었다. 그의 곁에는 언제나 소꿉친구인 이리나뿐이었다.

리나가 값비싼 목걸이를 훔쳤다는 누명을 내게 씌웠을 때, 태준은 한 치의 망설임도 없었다.

"역겨운 오메가 같으니."

그는 경멸을 담아 뱉어냈다.

"네까짓 게 감히 리나의 신발 밑창을 핥을 자격이나 될 것 같아?"

그는 경호원들에게 은으로 된 수갑을 채워 나를 지하 감옥으로 끌고 가라고 명령했다. 그 모든 순간, 리나는 그의 품에 안겨 가증스러운 눈물을 흘리고 있었다.

그렇게 끌려가면서, 나는 그의 얼굴을 보았다. 움찔, 하고 있었다. 끊어진 인연의 고통이 그의 얼굴을 잠시 스쳐 지나갔다.

하지만 그는 아무것도 하지 않았다. 그 순간, 7년간 이어온 나의 어리석은 희망은 산산조각 나 재가 되었다.

다음 날, 어머니가 나를 보석으로 빼내준 뒤, 나는 공항에서 한 경쟁 팩의 알파를 만났다.

그는 내게 자신의 수석 전략 고문 자리를 제안했다. 목표는 단 하나, 강태준의 제국을 무너뜨리는 것이었다.

나는 두 번 생각하지 않고 그 제안을 받아들였다.

제1화

서은하 POV:

차가운 칼날 같은 메시지가 내 머릿속을 갈랐다. 목소리가 아니었다. 내 영혼에 찍힌, 차갑고 공식적인 낙인이었다.

"원로회는 달의 여신께서 두 사람의 인연이 끊어졌음을 목격하셨음을 최종 확인한다. 알파 강태준과 오메가 서은하 사이의 7년간의 유예 기간은 이로써 종료되었다. 루나의 자격에 대한 그대의 모든 권리는 영구히 무효화되었음을 선언한다."

나는 흑월 팩의 연례 갈라가 열리는 화려한 연회장, 그 어둠 속에 서 있었다. 크리스탈 샹들리에가 쏟아내는 조명이 눈앞의 광경을 조롱하듯 비추고 있었다. 내가 치워야 할 빈 샴페인 잔이 담긴 쟁반을 쥔 손에 힘이 들어갔다.

연회장 건너편, 모든 것의 중심에는 이리나가 있었다. 그녀의 웃음소리는 유리잔이 부딪히는 소리처럼 청명하게 울려 퍼졌다. 표면적으로는 최근의 사업 성공을 축하하는 자리였지만, 모두가 알고 있었다. 오늘 밤의 진짜 주인공은 바로 이것, 나의 최종적이고 공식적인 강등이라는 것을.

"저것 좀 봐."

리나의 친구 중 하나가 비웃었다. 현실 세계에서는 속삭임에 불과했지만, 팩의 정신적 연결망 속에서는 оглушительный 외침처럼 울렸다.

"아직도 여기가 자기 자리인 줄 아나 봐."

리나의 밝고 잔인한 눈이 나를 찾아냈다. 그녀는 실크 드레스를 입은 포식자처럼 우아하게 다가왔다.

"은하야, милая."

그녀는 가짜 동정이 뚝뚝 묻어나는 목소리로 속삭였다.

"아직도 그렇게 열심히 일하네. 정말 피곤하겠다. 뭐, 너희 같은 부류는 그런 일에나 소질이 있으니 어쩔 수 없지만."

그녀는 내 초라한 하인 유니폼을 경멸적으로 가리켰다.

"정말 안타까워. 네 어머니는 참 재능 있는 치료사였는데… 뭐, 알잖아."

그녀는 비웃음을 날렸다.

"적어도 그분은 팩의 목소리를 들을 수는 있었지. 귀머거리 치료사라니. 얼마나 비극적인 낭비야. 그 결함 있는 피를 물려주지나 않았으면 좋겠네."

내 가슴속 깊은 곳에서 으르렁거리는 소리가 터져 나왔다. 몇 년 만에 처음 내보는 소리였다. 어머니. 나를 모욕하고 짓밟는 건 참을 수 있었다. 하지만 어머니는 나의 마지막 선이었다.

"그만해."

오랫동안 쓰지 않아 잠긴 목소리가 나왔다.

"감히 우리 엄마를 입에 담지 마."

"아니면 어쩔 건데?"

리나가 웃음을 터뜨렸다. 그녀는 지나가던 웨이터의 쟁반에서 레드 와인 한 잔을 집어 들었다.

"이 작은 오메가가 물기라도 하려고?"

나는 그녀를 밀쳤다. 세게 민 것은 아니었다. 그저 그녀가 한 걸음 물러나게 할 정도였다. 어리석고 충동적인 행동이었다. 오메가는 결코 높은 지위의 베타에게 손을 대서는 안 됐다.

리나의 눈이 연극처럼 커졌다가, 이내 순수한 악의로 가늘어졌다. 그녀는 손목을 휙 돌려 잔에 든 내용물을 내게 뿌렸다.

뺨과 목덜미에 타는 듯한 고통이 폭발했다. 단순한 와인이 아니었다. 나는 즉시 냄새를 맡았다. 은의 자극적이고 타는 냄새. 늑대인간의 피부에 끔찍한 고통과 흉한 물집을 남기지만, 치명적이지는 않을 정도의 소량이었다.

주변에서 경악의 숨소리가 터져 나왔다. 나는 새하얗게 타오르는 고통에 얼굴을 감쌌다.

"이게 무슨 짓이지?"

채찍처럼 날카로운 목소리가 소음을 갈랐다. 깊고 울림 있는, 그 방에 있는 모든 늑대인간을, 나를 포함해, 얼어붙게 만드는 권위가 서린 목소리. 알파의 명령이었다.

알파 강태준이 서 있었다. 그의 위압적인 모습에서 힘과 분노가 뿜어져 나왔다. 폭풍우 치는 하늘색 눈동자가 이 광경에 고정되어 있었다.

"리나!"

그가 으르렁거렸다.

리나의 얼굴이 즉시 일그러졌다.

"태준아! 얘가 날 밀었어! 이… 이 오메가가 날 공격했다고!"

"그녀는 내가 버린 상대다."

태준의 목소리가 위험할 정도로 낮아졌다.

"그리고 여전히 내 보호 아래에 있어. 네가 함부로 해칠 수 있는 존재가 아니란 말이다."

리나의 눈에 눈물이 그렁그렁 맺혔다.

"네 보호? 7년 동안이나! 7년 동안 넌 쟤를 여기 두면서, 우리 사이의 인연을 계속 상기시켰어. 나를 질투하게 만들려고, 내가 뭘 잃었는지 깨닫게 하려고 그런 거라고 했잖아!"

태준의 턱이 단단해졌다. 그는 앞으로 나섰다. 그의 시선이 내 물집 잡힌 피부를 훑고 다시 리나에게 향했다. 그의 뺨 근육이 꿈틀거렸다.

"그런데 네 생각은 어때?"

그의 목소리에서 갑자기 모든 온기가 사라졌다.

"내가 너를 영원히 기다릴 거라고 생각했나?"

그는 내 팔을 잡았다. 그의 손길은 익숙하면서도 고통스러운 충격을 주었다. 우리 사이의 부서진 인연의 유령이었다. 그는 나를 구경꾼들로부터 끌어내, 연회장 밖으로 이끌었다.

그의 차 안, 살균된 듯한 침묵 속에서 가죽 냄새와 폭풍우가 지나간 소나무 숲 같은 그의 강력한 아우라가 내 폐를 가득 채웠다. 그는 차의 구급상자에서 소독용 물티슈를 꺼내 내 뺨에 댔다. 나는 움찔했다.

"가만히 있어."

그의 목소리는 이제 부드러워져 있었다. 그는 상처를 닦아내며 알 수 없는 표정을 지었다.

그는 물티슈를 버리고 차에 시동을 걸었다.

"리나 일은 미안하다."

그는 나를 보지 않고 말했다.

"내가 처리하지."

나는 아무 말도 하지 않았다.

그는 몇 분간 침묵 속에 차를 몰았다. 도시의 불빛이 창밖으로 흐릿하게 번져나갔다. 그러다 그가 다시 입을 열었다. 그의 목소리에는 이상한 기운이 서려 있었다.

"그러고 보니… 오늘이 기념일이군."

기념일. 우리가 처음 만난 날, 우리의 늑대가 서로를 알아본 날. 그가 혐오스러운 눈으로 나를 보며 내 세상을 산산조각 낸 말을 내뱉은 날. 그가 나를 거부한 날.

"뭐라도 사주지."

그는 마치 그것으로 모든 것을 해결할 수 있다는 듯이 제안했다.

"보상으로."

나는 마침내 그를 돌아보았다. 내 얼굴은 내가 느끼지 못하는 평온함의 가면을 쓰고 있었다.

"그날은 이제 저에게 아무 의미도 없습니다, 알파."

그의 얼굴에 놀라움인지 짜증인지 모를 감정이 스쳐 지나갔다. 그가 대답하기 전에, 끈적거리고 간절한 목소리가 내 마음을 침범했다. 그 목소리는 그를 향한 것이었고, 우리 인연의 잔재가 여전히 그 메아리를 느끼게 했다.

"태준아, 제발 데리러 와 줘. 나 어두운 거 무서워하는 거 알잖아."

리나였다. 물론, 그녀였다.

서은하 POV:

태준의 손이 핸들을 꽉 쥐었다. 대시보드 불빛에 비친 그의 잘생긴 얼굴에 짜증이 스쳐 지나갔다.

"이리나, 네 신분을 자각해!"

그의 정신적 응답은 날카로웠다. 알파가 하급자에게 내리는 명백한 질책이었다.

나는 어두운 만족감을 느꼈다. 그가 드디어 그녀를 제자리에 돌려놓고 있었다.

하지만 그녀의 대답은 계산된 연약함으로 가득 차 있었다.

"알아요, 알파. 이해해요. 당신과… 그 오메가… 두 분이 좋은 저녁 보내시길 바랄게요."

'오메가'라는 단어에는 독이 서려 있었지만, 거짓 복종은 효과가 있었다. 나는 태준의 어깨가 축 처지는 것을 보았다. 그의 분노는 바늘에 찔린 풍선처럼 사그라들었다. 그는 언제나 그녀의 '도움이 필요한 가련한 아가씨' 연기에 약했다.

그는 무겁고 지친 한숨을 내쉬었다. 그는 나를 향해 돌아섰다. 그의 폭풍우 같은 회색 눈은 차마 입 밖으로 내지 못하는 사과로 흐려져 있었다.

"미안하다, 은하야. 알파로서 팩 내의 분쟁을 중재하는 것은 내 의무다. 이대로 일을 방치하는 건… 부적절해."

그 변명은 너무 얄팍해서 속이 다 비쳤다.

"나와 함께 가자."

그의 말은 초대였지만, 어조는 명령이었다.

"가서 그녀를 데려오고, 그녀가 자신의 위치를 확실히 이해하도록 만들겠다."

작고 어리석은 희망의 불꽃이 내 가슴속에서 타올랐다. 어쩌면 그는 나를 그곳에 데려가서 무언가를 보여주려는 것일지도 모른다. 리나에게 오늘 밤 그가 나와 함께 있다는 것을 보여주기 위해서. 7년 동안 붙잡고 있던 어리석은 희망이었지만, 그것은 죽기를 거부했다.

"알겠습니다."

나는 속삭였다.

그는 클럽하우스로 차를 돌렸다. 리나는 길가에서 쌀쌀한 밤공기에 극적으로 몸을 떨며 기다리고 있었다. 차가 멈추자마자, 그녀는 태준의 옆으로 달려가 그의 품에 몸을 던지고, 그의 가슴에 얼굴을 묻었다.

그는 잠시 망설이다가, 위로의 제스처로 그녀의 등을 토닥였다. 그는 그 포옹을 허락했다.

그리고 차 안 내 자리에서, 나는 그 냄새를 맡았다. 태준의 냄새—그 중독적인 폭풍우와 소나무의 혼합—가 이미 그녀에게 달라붙어, 그녀 자신의 역겨운 꽃향기와 섞여 있었다. 그것은 내 것이어야 할 냄새였다. 알파가 오직 자신의 루나와만 공유하며, 그녀가 자신의 것임을 표시하는 냄새. 그 광경, 그 냄새… 그것은 마치 물리적인 타격처럼 내 폐에서 공기를 빼앗아갔다.

태준은 부드럽게 리나를 떼어냈다. 그는 그녀를 위해 뒷문을 열어주고, 나를 보았다.

"은하야, 괜찮겠나?"

그는 운전석을 가리키며 물었다. 그것은 질문이 아니었다.

나는 멍하니 차에서 내렸다. 내 움직임은 뻣뻣했다. 나는 차 앞을 돌아, 아직 밖에 남아 있던 몇몇 팩 멤버들의 동정적이고 경멸적인 시선을 피했다. 태준이 리나와 함께 뒷좌석에 앉자, 나는 운전석으로 미끄러져 들어갔다. 그가 가죽 시트에 남긴 온기는 잔인한 조롱이었다.

리나의 저택으로 가는 길은 내 인생에서 가장 긴 10분이었다. 뒷좌석에서 태준에게 기대앉은 리나는 미묘하게 페로몬을 방출하기 시작했다. 짝이 없는 수컷을 유혹하기 위한 달콤하고 암시적인 향기였다. 그녀는 나지막하고 가르랑거리는 목소리로 말했다.

"태준아, 내가 좋아하는 그 호숫가 별장 알지? 개인 선착장 있는 곳. 내일 나랑 같이 다시 보러 가면 어떨까? 나도 이제 제대로 된 새 보금자리가 필요해."

"물론이지, 리나."

태준의 목소리가 부드럽고 관대하게 뒷좌석에서 울렸다.

"네가 원하는 건 뭐든지."

나는 백미러를 흘끗 보았고, 내 눈은 태준의 눈과 마주쳤다. 그는 미안한 표정을 지을 양심은 있었는지, "이런 모습을 보게 해서 미안하다"고 말하는 듯한 옅은 찡그림을 띠고 있었다.

하지만 미안하다는 것만으로는 충분하지 않았다. 더 이상은. 7년 동안 두들겨 맞고 멍든 내 심장이 마침내 차갑고 어두운 심연으로 가라앉는 것을 느꼈다.

나는 리나 가문의 거대한 저택 문 앞에 차를 세웠다. 팩의 수석 베타와 그의 아내인 리나의 부모가 기다리고 있었다. 그들은 차로 달려와, 태준이 내리자 아첨을 떨었다.

"알파! 우리 리나를 안전하게 데려다주셔서 감사합니다!"

그들은 수다를 떨며 그를 안으로 안내했고, 그들의 몸은 내 시야를 물리적으로 가렸다. 그들은 알파의 차 운전석에 앉아 있는 오메가에게는 단 한 번의 눈길도 주지 않았다. 나는 보이지 않는 존재였다. 도구. 운전기사.

나는 엔진이 부드럽게 윙윙거리는 소리를 들으며 영원처럼 느껴지는 시간 동안 그곳에 앉아 있었다. 5분이 지났다. 10분.

그때, 태준의 목소리가 멀고 무심하게 내 마음속에 울려 퍼졌다.

"이제 돌아가도 좋다."

서은하 POV:

비가 내리기 시작했다. 도시의 불빛은 앞 유리에 길고 우는 듯한 줄무늬로 번졌다. 나는 핸들을 꽉 쥔 채 운전했다. 내 손마디는 하얗게 질려 있었다. 조용한 엔진 소리가 유일한 소음이었고, 내 마음속에서 격렬하게 몰아치는 기억의 폭풍과는 극명한 대조를 이루었다.

이 모든 것은 거부당하기 훨씬 전부터 시작되었다. 작고 마른 아이였을 때, 나는 항상 팩의 변두리에 있었고, 리나와 그녀의 무리에게 쉬운 표적이었다. 그들은 내 어머니의 청각 장애를 조롱했다. 그것은 불량배의 공격으로 인한 상처였고, 그 공격은 어머니의 늑대 영혼마저 산산조각 냈었다. 그들의 잔인한 마음속에서 그 비극은 즐거움의 원천이었다.

내가 항상 수동적이었던 것은 아니다. 열두 살 때, 리나의 호화로운 보금자리에 몰래 들어가 그녀의 비단 베개 밑에 늑대인간이 혐오하는 식물인 투구꽃 가지를 숨겨두었던 기억이 난다. 그녀의 혐오스러운 비명은 작지만 만족스러운 승리였다.

하지만 나의 반항은 그녀의 잔인함을 더욱 악화시킬 뿐이었다.

가장 생생한 기억이 눈앞에서 불타올랐다. 나는 열여섯 살이었다. 리나와 그녀의 친구들이 훈련장에서 나를 붙잡아 눕혔다. 다른 아이들이 웃는 동안, 그녀는 가지치기용 은도금 가위를 들고 내 긴 검은 머리를 잘라냈다. 머리카락은 들쭉날쭉하고 굴욕적인 뭉텅이로 남았다.

"더러운 오메가."

그녀는 머리카락을 내 발치에 던지며 뱉어냈다.

"넌 아름다울 자격이 없어."

나는 그저 그곳에 누워, 무력한 분노의 눈물을 흘리며 떨고 있었다.

그리고 그때, 그가 나타났다. 태준. 그는 당시 열여덟 살이었고, 막 강력한 알파의 형태로 변신한 참이었다.

"그만해!"

그의 알파의 명령이 그들을 강타했다. 리나와 그녀의 패거리들은 무릎을 꿇고 낑낑거렸다.

그는 나를 보지 않았다. 그저 그들을 노려볼 뿐이었다.

"내 눈앞에서 사라져."

그들은 겁먹은 다람쥐처럼 허둥지둥 달아났다. 그러고 나서 그는 돌아섰다. 그의 폭풍우 같은 눈이 마침내 나에게 닿았다. 그는 내 망가진 머리와 얼굴의 눈물을 보았다. 말없이, 그는 나를 일으켜 세우고 팩의 치료사에게 데려다주었다.

내 앞에서 걷는 그의 넓고 보호적인 등. 그때 나는 처음으로 그것을 느꼈다. 끌림. 달의 여신이 우리의 운명을 함께 엮었다는, 내 영혼 속의 희미하고 울리는 인식. 내 안의 늑대가 처음으로 꿈틀거리며 단 하나의 소유욕 넘치는 단어를 속삭였다. '내 것.'

나는 그가 리나와 약혼한 사이라는 것을 알고 있었다. 그것은 두 강력한 가문 사이의 정치적인 약속이었다. 하지만 내 가슴속에 피어나는 희망을 어쩔 수 없었다. 나는 멀리서 그를 지켜보기 시작했다. 내 마음은 결코 말할 수 없는 사랑으로 아팠다.

그리고 내 열여덟 번째 생일 밤, 나의 각성 의식의 밤이 왔다. 그날은 리나가 공식적으로 태준과의 약혼을 받아들이기로 한 날이기도 했다.

하지만 리나는 나타나지 않았다. 그녀는 쪽지 하나만 남기고 도망쳤다. 지루하다고, 만난 '야생의 로그'와 함께 인생을 경험하러 간다고 썼다.

태준은 엄청난 충격을 받았다. 그의 자존심은 산산조각 났고, 그의 미래의 루나는 팩 전체 앞에서 그를 버렸다. 그 생생한 분노와 굴욕의 순간에, 내 자신의 늑대가 완전히 깨어났다. 오랫동안 잠자고 있던 우리 사이의 인연이 부인할 수 없는, 백열의 연결로 타올랐다. 그가 돌아섰고, 그의 눈이 내 눈과 마주쳤다. 나는 그의 얼굴에 떠오른 인식의 충격과 공포를 보았다. 달의 여신이 나를 선택했다. 비천하고 잊힌 오메가를. 그의 진정한 상대를.

그는 차가운 분노의 가면을 쓴 채 나에게 다가왔다. 팩 전체 앞에서, 그는 내 앞에 멈춰 서서 내 인생의 선고가 된 말을 내뱉었다.

"나, 강태준은, 너, 서은하를, 나의 상대로서 거부한다."

세상이 산산조각 났다. 너무나 새롭고 밝았던 우리 사이의 인연이 들쭉날쭉한 발톱으로 내 가슴에서 찢겨 나가는 것 같았다. 나는 고통 속에서 거의 숨을 쉴 수 없었지만, 의식을 알고 있었다. 나는 응답해야 했다.

"나, 서은하는, 당신의 거부를 받아들입니다."

나는 간신히 내뱉었다.

하지만 그는 끝나지 않았다. 자신의 자존심을 지키기 위해, 팩에게 자신이 통제하고 있음을 보여주기 위해, 그는 덧붙였다.

"하지만 너는 팩에 남을 것이다. 내 영역을 떠나지 마라."

원로 중 한 명이 창백한 얼굴로 앞으로 나섰다. "알파, 그녀의 혈통은… 그렇게 완전히 거부하는 것은 여신님의 불쾌감을 살 수 있습니다. 그 결과가… 있을 수 있습니다."

태준은 그에게 순수한 얼음 같은 시선을 보냈다. "내 명령에 의문을 제기하는가?"

원로는 고개를 숙이고 침묵했다. 그렇게 나의 7년간의 감금 생활이 시작되었다.

비가 유리에 더욱 세차게 부딪혔다. 내 기억은 지난달로 뛰어넘었다. 나는 그의 서재 밖 복도를 청소하고 있었는데, 그가 그의 베타와 이야기하는 것을 들었다.

"리나가 돌아온다고 합니다."

베타가 말했다.

"서은하는 어떻게 하실 겁니까?"

태준의 목소리는 차갑고 무시하는 투였다.

"그녀는 그저 비천한 오메가일 뿐이야. 임시방편이지. 리나가 이 팩에 필요한 루나다. 은하가 문제가 되면, 두 번 생각하지 않고 내쫓을 거다."

그 말들이 내 머릿속에서 메아리치며, 마침내 마지막 희망의 불씨마저 꺼뜨렸다. 비천한 오메가. 임시방편. 내쫓는다.

그는 나를 사랑한 적이 없었다. 그는 나를 존중한 적조차 없었다. 모든 것이 거짓말이었다.