권수연은 급히 아이를 품에 안고 주위를 둘러봤지만 아무도 보이지 않았다.

어떻게 해야 할까? 경찰에 신고할까? 복지원에 보낼까? 아니면 병원에 데려갈까?

아이는 계속 울음을 터뜨리며 입을 뻐끔거렸다. 권수연은 손등으로 아이의 얼굴을 만져봤다. 부드럽고 말랑말랑한 감촉이 어찌나 좋은지.

권수연은 이유도 없이 마음이 아파왔다. 그녀가 그토록 간절히 원했던 아이를 누군가는 쓰레기처럼 버렸으니.

아이는 배가 고픈지 계속 울음을 터뜨렸다.

그녀는 아이의 곁에 놓인 작은 가방을 열었다. 안에는 분유와 젖병, 기저귀 몇 장이 전부였다. 아이의 생년월일이나 이름도 적혀 있지 않았다. 어떤 부모가 이렇게 잔인할 수 있을까?

아이는 계속 울음을 터뜨렸고, 권수연은 더 이상 고민할 겨를도 없이 가방을 챙겨 아이를 품에 안고 위층으로 올라갔다.

어떻게든 아이에게 먼저 젖을 먹여야 했다.

박민규와 임신을 준비할 때, 권수연은 육아 지식을 미리 공부해 뒀다. 그래서 지금 아이를 돌보는 데 큰 어려움은 없었다.

그녀는 아이를 소파 중앙에 내려놓고 물을 끓인 다음, 아이의 포대기를 풀고 옷을 벗겨 온몸을 확인했다.

남자아이였고, 생후 두세 달 정도 된 것 같았다. 온몸에 상처 하나 없었고, 몸도 건강해 보였다. 아픈 것 같지는 않았다.

게다가 아이는 어찌나 예쁘게 생겼는지, 특히 크고 동그란 눈동자가 까맣게 빛나고 있었다. 지금은 권수연을 불쌍한 눈빛으로 쳐다보고 있었고, 길고 풍성한 속눈썹에는 눈물이 맺혀 있었다. 분홍빛 입술은 젖병을 기다리는 듯 뻐끔거렸다. 정말이지 너무나도 사랑스러웠다.

권수연은 아이의 눈빛에 마음이 녹아 내리는 것 같았다.

아이의 옷과 포대기도 평범한 것이었다. 특별한 표식은 보이지 않았다.

권수연은 아이의 기저귀를 갈아주고 분유를 타줬다. 아이는 작은 입술로 젖병을 힘껏 빨아들였고, 그제야 울음을 그쳤다.

권수연은 아이를 품에 안고 아이의 작은 입술이 움직이는 것을 지켜봤다. 천천히 눈을 감는 아이의 얼굴에는 만족감이 가득했다.

권수연은 마음속에 따뜻한 기운이 흐르는 것을 느끼며 온몸이 편안해졌다.

아이가 이렇게 귀여운 존재였다니. 박씨 노파가 그녀에게 아이를 낳으라고 재촉한 이유를 이제야 알 것 같았다.

안타깝게도 그녀는 더 이상 엄마가 될 수 없었다.

아이는 분유를 다 먹기도 전에 잠이 들었다. 아마 울다가 지친 것 같았다. 배불리 먹고 누군가의 품에 안겨 있으니 안심이 되었을 것이다.

권수연은 아이가 분유를 다 먹으면 경찰서에 데려다 줄 생각이었지만, 품에 안긴 아이의 통통한 몸을 보니 차마 괴롭힐 수 없었다.

그녀는 아이를 품에 안고 방을 두 바퀴 돌더니, 대담한 생각을 떠올렸다.

아이를 키우기로 결심한 것이다!

명문대를 졸업한 권수연은 한 번도 이렇게 무모한 생각을 해본 적이 없었다. 하지만 아이가 없다는 이유로 가정을 잃은 그녀는 지금 이 순간 나타난 아이가 하늘이 그녀에게 준 선물이라고 생각했다. 그녀가 아이를 거부할 이유가 없었다.

만약 아이의 가족이 찾아온다면, 그때 돌려주면 된다. 적어도 엄마가 되는 기분을 느껴볼 수 있지 않을까?

다음 날, 권수연은 아이를 품에 안고 경찰서에 신고했다.

남무처럼 낙후된 작은 마을에서는 매년 버려지는 아이들이 적지 않았다. 사람들은 이미 익숙해진 듯했다. 경찰은 권수연과 아이를 지역 복지원에 데려갔다.

복지원은 낡은 2층 건물이었다. 화려한 옷을 입은 권수연이 복지원에 들어서자, 더러운 옷을 입은 아이들이 그녀를 불쌍한 눈빛으로 쳐다봤다. 아이들의 눈빛에는 간절함이 가득했다.

권수연은 자신의 수입 증명서와 학력 증명서를 제출하고 아이의 입양 절차를 쉽게 마쳤다. 그녀는 복지원에 5천만 원을 기부했고, 양측 모두 만족했다.

남무에 이사 온 지 얼마 되지 않아 이웃들을 많이 만났다. 이웃들은 모두 아이가 권수연의 친자식이라고 생각했다. 시간이 지나도 아이의 아빠가 보이지 않자, 이웃들은 아이의 아빠에 대해 물었다. 권수연은 태연하게 대답했다."

이혼했어요." 그렇게 그녀는 매일 엄마가 되는 기쁨과 만족감에 젖어 아이에게 모든 사랑을 쏟아부었다. 얼마 전 이혼으로 인한 가슴 찢어지는 고통은 바쁜 일상 속에서 서서히 사라졌다.

4년 후.

"권별! 왜 친구를 때렸어!" 권수연은 작은 대나무 채찍을 손에 쥐고 두 손을 등 뒤로 한 채 벽 모퉁이에 서 있는 아이를 노려봤다.

네 살이 넘은 아이는 벽에 기대어 똑바로 서 있었지만, 얼굴에는 불만이 가득했다. "그 애가 제 장난감을 뺏고 부쉈어요! 흥!"

권수연은 더욱 화가 치밀었다. "장난감이 뭐가 대수라고. 부서지면 엄마가 다시 사줄게. 하지만 사람을 때리는 건 잘못된 일이야. 만약 그 애가 크게 다치면 네가 책임질 수 있어?" 권수연은 화가 치밀어 가슴이 들썩였다. 손에 쥔 대나무 채찍을 높이 들었지만, 차마 내리치지 못했다.

그녀는 회사에서 부하 직원 20명을 관리하는 것보다 네 살짜리 권별을 돌보는 것이 더 힘들다고 느꼈다.

권별은 자랄수록 장난기가 심해졌다. 이웃집 아이들은 모두 권별에게 괴롭힘을 당했고, 권수연은 매일 아이들의 부모로부터 불평을 들어야 했다. 하지만 권별은 매번 그럴듯한 이유를 내세웠다.

"뚱뚱한 애가 구름이 머리카락을 잡아당겼어요. 그래서 제가 정의를 위해 싸웠어요!"

"장화가 제 간식을 뺏었어요. 그래서 제가 그 애 밥그릇에 침을 뱉었어요!"

"대쌍이와 소쌍이가 일부러 자기네 개를 데리고 나와 다른 아이들을 쫓아다녔어요. 아이들이 모두 겁에 질려 울음을 터뜨렸고, 그래서 제가 그 개를 쓰레기통에 버렸어요. 다시 찾았잖아요. 비록 큰 쥐처럼 더러워졌지만."

권수연은 손으로 이마를 짚고 아무 말도 하지 못했다. 권별은 그녀가 한마디 하면 열 마디로 반박했고, 그녀는 화가 치밀어 죽을 지경이다.

근처 아이들은 권별을 좋아했고, 그를 우두머리로 삼아 매일 그의 뒤를 쫓아다녔다. 권별을 싫어하는 아이들은 매일 그를 괴롭히려고 했지만, 매번 권별에게 제압당했다.

오늘 권수연은 집에서 강유리와 온라인으로 대화를 나누고 있었다. 그때 아래층 아주머니의 목소리가 들려왔다. "권수연! 빨리 나와! 네 아들이 또 다른 아이를 괴롭히고 있어!아이를 어떻게 키우는 거야? 네가 못 키우면 내가 대신 키워줄게!"

권수연은 휴대폰을 던지고 아래층으로 내려갔다. 권별은 옷이 엉망진창인 채로 서 있었고, 옆에 선 아주머니는 세네 살 정도 된 아이를 품에 안고 달래고 있었다.

권수연은 한눈에 상황을 파악했다. 분명 그녀의 아들이 또 다른 아이를 괴롭혔을 것이다.

권수연은 아주머니에게 연신 미소를 지으며 사과했고, 바닥에 떨어진 대나무 채찍을 주웠다. 권별은 상황이 심상치 않다는 것을 느끼고 위층으로 도망쳤다.

아주머니는 품에 안긴 아이를 달래며 불쾌한 목소리로 말했다. "아이가 아빠 없이 자라는 게 불쌍해서 참는 거야. 아니었으면 내가 오늘 아이를 제대로 가르쳤을 거야. 정말 예의가 없어!"

권수연은 아주머니의 말을 듣지 못한 척 권별을 쫓아 위층으로 올라갔다.

작은 마을에서 이혼은 사람들의 입에 오르내리는 가십거리였다. 이혼 후 아이까지 데리고 있다면, 사람들은 더욱 흥미진진하게 이야기를 나눴다.

이 건물에 세 들어 사는 여자는 아기를 데리고 이사 왔고, 매일 화려하게 꾸미고 아이를 돌보며 일도 하지 않았다. 사람들은 그녀가 어떻게 생계를 유지하는지 궁금해했다.

아이 아빠가 양육비를 보내준다고 해도, 아이 아빠가 아이를 보러 온 적도 없었다. 아마 아이와 아이 엄마를 완전히 잊었을 것이다.

권수연은 벽 모퉁이에 서서 벌을 받고 있는 권별을 보며 고민에 잠겼다. 에스시로 돌아가야 할까? 시골에서 자란 권별은 완전히 야생화되었다. 만약 이대로 대도시에 돌아간다면, 다른 아이들과 어울리지 못하고 고립될 수도 있다.이는 아이의 성격에 나쁜 영향을 미칠 것이다.

권수연은 에스시에 집이 있었지만, 아이를 박민규와 함께 살았던 환경에 데려가고 싶지 않았다. 지난 2년 동안 권별은 그녀에게 자주 물었다. "엄마, 아빠는 어디 있어요?"

권수연은 처음에는 이혼했다고 대답했다. 하지만 권별이 말을 듣지 않고 이웃들이 그녀의 귀에 자주 험담을 늘어놓자, 그녀는 화를 참지 못하고 말했다. "죽었어!"

제3화 재벌 생부권수연은 박민규가 별이의 아빠라고 생각해 본 적이 한 번도 없었다. S시를 떠난 후, 그녀는 휴대폰 번호를 바꾸고 박씨 가문 사람들과 연락을 끊었다. 그녀는 별이를 박민규와 같은 환경에 두고 싶지 않았다.

그녀는 몇 년 동안 박민규의 소식을 듣지 못했다. 아마 지금쯤 결혼해서 아이도 낳았을 것이다.

저녁, 권수연은 권우별을 품에 안고 동화책을 읽어줬다. 하지만 권우별은 여전히 눈을 크게 뜨고 있었다.

권수연은 동화책을 침대 옆 탁자에 내려놓고 이불을 덮어주며 명령했다. "눈 감고 자."

권우별은 이불 속으로 몸을 움츠리며 억울한 목소리로 물었다. "엄마, 제가 오늘 정말 잘못한 거예요?" 정말 잘못한 걸까?

따지고 보면 권우별은 잘못한 것이 하나도 없었다. 그는 사리 분별을 잘하는 아이였지만, 문제를 해결하는 방식이 조금 난폭했다. 그는 인내심을 갖고 이치를 따지는 사람이 아니었다.

권우별은 평소처럼 "엄마가 잘못했어요. "라고 말하지 않고 별이의 머리를 쓰다듬으며 말했다. "별이는 잘못한 거 없어."

권수연은 침착할 때 매우 이성적인 사람이었다. 그녀는 권우별이 옳고 그름을 분별하는 시기라는 것을 알고 있었고, 어른으로서 아이를 잘 이끌어야 할 책임이 있었다.

"그런데 왜 모두 제가 잘못했다고 하는 거예요? 엄마도 저를 혼냈잖아요." 별이는 억울한 표정을 지었다.

"별이가 문제를 해결하는 방식이 잘못됐기 때문이야. 다른 사람을 보호하는 동시에, 다른 사람을 다치게 했잖아. 별이는 아직 어려서 모를 거야. 때로는 약한 쪽이 정의라고 생각하는 사람들도 있어. 울면 사탕을 받을 수 있다는 말, 이해할 수 있겠어?"

"이해할 수 없어요. 엄마는 이해할 수 있는데 왜 저를 혼냈어요?" 권우별의 세계에는 울음으로 사탕을 얻는다는 개념이 없었다. 주먹으로 해결할 수 있는 일을 왜 울음으로 해결해야 하는지 이해할 수 없었다.

"그 아이들의 부모님이 화가 났기 때문이야. 만약 엄마가 별이를 혼내지 않으면, 그 아이들의 부모님이 별이를 혼낼 거야. 그 사람들은 별이를 더 심하게 혼낼 수도 있어. 그래서 엄마가 먼저 혼낸 거야.하지만 별이를 다치게 하지는 않았잖아?" 권수연은 권우별이 어른들의 복잡한 세상을 이해할 수 있을지 확신하지 못했다.

"잘못하면 벌을 받고, 잘하면 칭찬을 받아야 한다고 생각해요." 권우별은 고개를 들고 엄마를 쳐다봤다. 두 사람은 서로를 설득하려고 노력하고 있었다.

권수연은 마음이 뿌듯했다. 아이는 순수하고 천진난만하게 태어났는데, 어른들은 왜 자신이 싫어하는 것을 아이에게 강요하는 걸까? 그녀는 권우별의 이마에 입을 맞췄다. "별이 말이 맞아.미안해.엄마가 오늘 잘못했어.앞으로 엄마가 잘못하면 별이가 알려줄 수 있겠어?"

권우별은 드디어 만족스러운 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. "네!"

다음 날, 권수연이 집에서 아침을 준비하고 있을 때, 권우별은 이미 밖으로 나갔다.

음식이 다 준비되었는데도 권우별이 돌아오지 않자, 권수연은 앞치마를 벗고 아래층으로 내려갔다. 그녀는 아래층에 검은색 세단 몇 대가 주차되어 있는 것을 발견했다. 차에서 검은색 정장을 입은 젊은 남자들이 내렸다.

아이들은 반짝이는 차를 둘러싸고 부러운 눈빛으로 쳐다봤다. 권우별도 그중 한 명이었다. 그는 첫 번째 차에서 내리는 젊은 남자를 뚫어지게 쳐다봤다.

선글라스를 낀 남자가 차에서 내리자마자 선글라스를 벗었다. 그러자 뒤에 서 있던 남자가 바로 선글라스를 받아 들었다.

남자는 주위를 둘러보고 낡은 건물을 올려다봤다. 그리고 아이들을 쳐다보다가 권우별에게 시선을 고정했다.

권수연도 이상한 느낌을 받았다. 정장을 입은 남자들은 이곳의 모든 것과 어울리지 않았다. 그들은 분명 현지 사람이 아니었다. 차 번호판을 보니 S시에서 온 차였다.

권수연은 구경하고 싶지 않았다. 게다가 그녀는 아직 문도 닫지 않았다. 그녀는 권우별을 향해 소리쳤다.

"권우별, 밥 먹으러 집에 가자!"

예전에는 사람들 앞에서 웃을 때도 입을 가렸던 여자가, 이제는 하루에 열 번도 넘게 소리를 질러야 했다. 그렇지 않으면 아무도 대답하지 않았다.

권우별은 선두에 선 남자를 쳐다보고 "네."라고 대답한 뒤 권수연에게 달려갔다.

두 사람이 손을 잡고 위층으로 올라갔다. 권수연이 손을 씻고 나오자마자 거실 문을 두드리는 소리가 들렸다.

"누구세요?" 권수연은 그릇을 식탁에 올려놓고 문을 열었다.

방범문을 열자 권수연은 자리에 얼어붙었다. 문 앞에 서 있는 사람은 조금 전 아래층에서 선두에 선 남자가 아닌가?

권수연은 깜짝 놀랐다. 그녀는 많은 사람들을 알고 있었고, 예전에 일할 때도 많은 사람들과 접촉했지만, 눈앞의 남자를 만난 적은 없었다.

아래층에서 멀리 떨어져 있을 때는 느끼지 못했지만, 남자가 그녀의 앞에 서자 권수연은 이유 모를 압박감을 느꼈다.

남자는 키가 185cm 이상이었고, 몸집이 건장했다. 짙은 눈썹에 별처럼 빛나는 눈, 뛰어난 이목구비에 검은색 정장이 몸에 잘 맞았다. 한눈에 봐도 비싸 보이는 정장이었다.

남자는 무표정한 얼굴로 권수연을 쳐다봤다.

"누구를 찾으세요?" 권수연은 문틀을 잡고 경계하며 남자를 안으로 들일 생각이 없었다.

"권우별은 어디에 있습니까?" 남자가 먼저 입을 열었다.

"누구요?" 권수연은 남자가 말한 이름을 들어본 적이 없었다.

"권우별." 남자는 인내심 있게 한 글자씩 또박또박 말했다. "내 아들, 권-우-별!"

권수연은 심장이 철렁 내려앉았다. 그녀는 믿고 싶지 않은 생각이 머릿속에 떠올랐다. 하지만 그녀는 태연한 표정을 유지했다. "저는 모르는 사람이에요. 사람을 잘못 찾으신 것 같아요." 그녀는 문을 닫으려고 했다.

남자는 아무 말도 하지 않고 문을 밀고 안으로 들어왔다. 집은 낡았지만 깨끗했고, 아이가 생활한 흔적이 곳곳에 보였다. 남자는 만족스러운 듯 고개를 끄덕이고 소파에 앉았다.

손을 씻고 나온 권우별은 소파에 앉아 있는 낯선 남자와 문 앞에 긴장한 표정으로 서 있는 엄마를 번갈아 쳐다봤다. 그는 상황이 좋지 않다는 것을 느꼈다.

그의 눈에 엄마는 항상 발톱을 드러낸 독수리였지만, 지금은 떨고 있는 병아리처럼 보였다.

권우별은 남자 앞에 다가가 불친절한 목소리로 물었다. "당신 누구예요?"

그는 어른처럼 보이려고 노력했다.

남자는 권우별을 발견하고 미소를 지으며 손을 내밀었지만, 권우별은 남자의 손을 피했다.

남자는 화를 내지 않고 마치 자기 집 소파에 앉은 것처럼 편안하게 말했다. "내가 네 아빠야."

권수연은 마음속으로 어렴풋이 추측하고 있었지만, 남자가 권우별과의 관계를 말했을 때, 그녀는 다리에 힘이 풀려 바닥에 주저앉을 것 같았다.

올 것이 드디어 왔다.

그녀는 지난 몇 년 동안 권우별을 목숨처럼 지켜왔다. 그녀는 권우별을 충분히 사랑하기도 전에, 권우별이 그녀를 떠날까 봐 두려웠다.

권우별은 눈을 가늘게 뜨고 남자를 쳐다봤다. 그리고 안색이 창백해진 엄마를 쳐다보고 한참이 지나서야 입을 열었다. "당신 죽은 거 아니었어요?"

남자는 문 옆에 창백한 얼굴로 서 있는 권수연을 쳐다봤다. 그는 상황이 어떻게 돌아가는지 바로 이해했다. 그는 권수연에게 경고하는 미소를 지었다. "나는 잘 지내고 있어.이제 너를 데리러 왔어."

권수연과 권우별은 충격에 아무 말도 하지 못했다.

권우별은 이제 겨우 네 살이지만, 어렸을 때부터 총명했다. 그는 엄마의 표정에서 남자가 하는 말이 사실일지도 모른다는 것을 알아차렸다.