북주 그룹.

침대에서 내려온 루천녕은 바닥에 떨어진 셔츠와 짧은 치마를 주워 입었다.

뒤를 돌아 주북경을 향해 익숙한 미소를 지어 보이며 말했다. "주 사장님, 저는 먼저 나가서 업무를 처리하겠습니다."

주북경은 눈을 가늘게 뜨고 그녀의 얼굴을 빤히 쳐다봤다. 오목조목한 이목구비가 꽤나 매력적이었다.

그녀는 말을 하며 하얀 손으로 검은 머리를 뒤로 묶었다. 방금 전까지 섹시하고 매혹적이던 모습은 사라지고 단정하고 깔끔한 모습으로 바뀌었다.

하지만 아직 눈가에 남아있는 매혹적인 눈빛과 빨갛게 달아오른 귓불은 숨길 수 없었다.

지금의 그녀는 방금 전까지 침대에서 그와 뜨거운 밤을 보낸 사람이 아닌 것처럼 차갑고 예의 바른 태도를 유지했다.

어쩌면 그게 맞는 걸지도 모른다. 두 사람의 관계는 오직 이 휴게실에서만 존재할 뿐, 이 문을 나서는 순간 그녀는 그의 비서일 뿐이다.

그녀가 눈치 빠르고 본분을 지켰기 때문에 오랫동안 그의 곁에 머무를 수 있었던 것이다.

"화운연이 돌아왔어."

루천녕이 휴게실 문을 열고 나가려 할 때, 남자의 낮고 매력적인 목소리가 들려왔다.

그녀의 등골이 뻣뻣하게 굳어지더니 얼굴에 남아있던 붉은 기가 순식간에 사라졌다. 숨까지 멈춰진 것 같았다.

하지만 그녀는 곧바로 마음을 가다듬고 뒤를 돌아보며 여전히 겸손하고 예의 바른 미소를 지어 보였다.

"주 사장님, 알겠습니다. 앞으로 이 문을 다시는 넘지 않겠습니다."

그가 6년 동안이나 기다린 첫사랑이 드디어 돌아왔다. 그녀는 그저 그의 생리적 욕구를 해결해 주는 도구일 뿐이다.

비록 지난 2년 동안 그가 그녀의 모든 것을 지탱해 주는 원동력이 되었지만,

그녀는 오직 침대 위에서만 그가 그녀의 것이라는 것을 알고 있었다.

주북경은 이불을 걷고 침대에서 내려왔다.

알몸인 상태로 그녀의 앞에서 바닥에 떨어진 속옷을 주워 입고는 고급 맞춤 정장 바지를 입어 곧게 뻗은 다리를 가렸다.

"그게 너랑 무슨 상관이야?" 그가 셔츠를 주워 그녀에게 건네자 그녀는 익숙하게 셔츠를 받아 그에게 입혀줬다.

그의 앞에 서서 단추를 하나씩 잠그자 남자의 목소리가 머리 위에서 들려왔다.

"이혼 합의서를 작성해."

루천녕은 단추를 잠그는 손길을 멈추고 날카로운 턱선과 얇은 입술을 빤히 쳐다봤다.

"그 어린 여자애의 6년 청춘을 낭비했으니, 이제 끝낼 때가 됐지."

그가 넥타이를 집어 들고 멍하니 서 있는 그녀의 앞에 내밀었다. "너는 어떻게 생각해?"

루천녕은 넥타이를 받아 들고 아무 말도 하지 않았다.

3년 전, 그녀가 북주 그룹에 면접을 보러 왔을 때, 이곳의 사장이 그녀와 결혼한 지 3년이 되었지만 한 번밖에 만나지 못한 남편 주북경일 줄은 상상도 하지 못했다.

더욱 놀라운 것은 주북경이 그녀를 알아보지 못했다는 것이다. 6년 전, 그녀는 대학을 졸업하고 가난에 찌들어 비굴하게 살아가는 어린 여자애였다.

사회에서 3년 동안 혹독한 경험을 한 그녀는 업계에서 유명한 골드 비서가 되었다.

그녀의 친어머니조차 그녀가 완전히 다른 사람이 된 것 같다고 생각하는데, 한 번밖에 만나지 못한 주북경은 오죽할까?

결국, 비서든 주북경의 아내든, 돌아온 화운연을 위해 자리를 비켜줘야 한다.

두 가지 신분 모두 주북경의 첫사랑을 이길 수 없었다.

그녀가 갑자기 웃음을 터뜨리자 주북경은 그녀의 입가에 번진 씁쓸한 미소를 이해하지 못하고 눈살을 찌푸렸다. "왜 웃어?"

그녀는 그의 넥타이를 정리하고 발끝을 들어 그의 옷깃을 평평하게 다듬었다.

"주 사장님을 위해 기뻐하는 겁니다. 사장님 마음속의 그분이 드디어 돌아오시네요."

그녀는 숨을 깊게 들이마시고 두 걸음 뒤로 물러나 고개를 살짝 숙였다. "제가 지금 바로 이혼 합의서를 작성해 드리겠습니다."

주북경은 눈살을 찌푸리고 그녀를 쳐다봤다. 마음속에 알 수 없는 불쾌감이 피어 올랐다. "루천녕, 너 정말 자격이 충분하군."

비서든, 침대 파트너든, 그녀의 이성적인 태도는 그의 매력에 의문을 품게 만들었다.

루천녕은 그저 싱긋 미소 지을 뿐, 그의 말의 의미를 깊게 생각하지 않았다. "주 사장님, 칭찬 감사합니다."

그녀가 돌아서려 할 때, 주북경이 다시 입을 열었다. "그녀에게 2천만 원 줘라."

루천녕은 잠시 멍하니 있다가 그가 말하는 '그녀'가 누구인지 깨달았다.

"하지만 결혼할 때 작성한 합의서에 분명히 명시되어 있습니다. 주 사장님께서 본인 어머니의 치료비를 3년 동안 부담하시기로 했고,

이혼 시에는 본인이 아무것도 받지 않기로 되어 있었습니다."

6년 전, 주북경과 화운연은 강성에서 유명한 선남선녀였다. 두 가문의 배경도 비슷했고, 문벌도 비슷했다.

대학을 졸업한 후, 두 가문은 결혼을 논의하기 시작했다. 많은 사람들이 두 사람의 결혼을 기대했지만, 화운연이 도망쳤다.

주 노부인은 크게 화를 내고 체면을 되찾기 위해 주북경과 결혼할 사람을 찾았다. 그렇게 대학을 졸업하고 어머니가 암에 걸려 갈 곳 없던 그녀를 찾아낸 것이다.

하지만 주북경은 그녀의 어머니의 치료비를 3년 동안 부담하기로 약속했다. 그래서 3년 전, 어머니의 치료비를 계속 벌기 위해 그녀는 작은 회사를 그만두고 북주에서 운을 시험해 보기로 했다.

운이 좋게도 주북경은 그녀의 업무 능력을 높이 평가했고, 한 달의 수습 기간을 거쳐 정식 직원이 되었다.

하지만 그녀의 수입은 어머니의 치료비를 감당하기에 턱없이 부족했다.

2년 전, 주북경이 술에 취해 그녀와 관계를 맺은 후, 그녀의 상황은 완전히 바뀌었다.

그가 그녀에게 돈을 건넸고, 그녀는 그 돈을 받았다.

그가 마음의 안정을 필요로 했기 때문에, 그녀는 당연히 그 돈을 받을 자격이 있었다.

게다가 어머니의 병은 그녀가 자존심을 부릴 수 없게 만들었다.

하지만 그녀는 돈을 받은 후, 두 사람의 관계가 암묵적인 존재가 될 줄은 예상하지 못했다.

그가 그녀를 필요로 할 때마다 그녀는 그의 곁으로 달려갔다. 때로는 그가 그녀에게 무엇을 원하는지 물어보기도 했다. 돈이 필요할 때, 그녀는 직접 돈을 요구했다.

하지만 아무것도 부족하지 않을 때, 그녀는 그의 제안을 거절했다.

그녀는 두 사람의 관계가 완전히 매매로 변하는 것을 원하지 않았고, 주북경 앞에서 약간의 존엄성을 되찾고 싶었다.

주북경은 유능한 상사이자, 유능한 연인이었다.

그는 그녀를 한 번도 홀대하지 않았고, 그녀가 아무것도 원하지 않을 때도 값비싼 물건을 선물했다.

그러니 지금 생각해 보면, 주북경은 유능한 남편이기도 했다. 한 번밖에 만나지 못하고 아무 감정도 없는 아내에게도 2천만 원을 줄 수 있으니 말이다.

"아무래도 그 사람의 6년 청춘인데다가, 그때는 형편도 안 좋아 보였잖아."

휴게실에서 나온 주북경은 컴퓨터 책상 앞에 앉아 6년 전 구청 앞에서 우연히 마주친 소심한 소녀를 떠올렸다.

상대방이 더 많은 것을 요구할까 봐 걱정되어 3년 동안 치료비를 부담하기로 약속했지만, 3년이 지나도 그녀는 다시 나타나지 않았다.

루천녕처럼 눈치 빠른 사람이었다.

루천녕은 이혼 합의서를 작성하고 전자 버전으로 주북경에게 보냈다. 그의 허락을 받은 후에야 인쇄했다.

퇴근 시간이 되자 주북경은 루천녕을 데리고 공항으로 향했다. 당연히 화운연을 마중하기 위해서였다.

북적이는 공항에는 젊은 남녀가 아쉬운 작별 인사를 나누고 있었고, 커플들은 즐거운 표정으로 여행을 떠나고 있었다.

그들 사이에서 주북경과 루천녕은 단연 눈에 띄는 존재였다.

이탈리아에서 수제로 맞춤 제작한 정장을 입은 주북경은 조각처럼 완벽한 이목구비에 숨 막힐 듯한 압박감을 풍겼다.

얇은 입술을 살짝 깨문 그는 출국 게이트를 빤히 쳐다보며 약간의 짜증을 내는 것 같았다.

키가 170cm에 가까운 루천녕은 그의 곁에 서서 작은 새처럼 보였다. 긴 머리를 늘어뜨리고 섬세한 화장을 한 그녀는 공항에 올 것을 미리 알고 일부러 조금 꾸몄다.

그녀는 자신의 심리가 무엇인지 정확히 알지 못했다. 아무 소용이 없다는 것을 알면서도 그렇게 했다.

하지만 차에 탔을 때, 주북경이 그녀를 보고 놀란 기색을 내비치며 무심하게 던진 한마디가 그녀의 기분을 좋게 만들었다. '이렇게 꾸미는 게 회사에서 딱딱하게 꾸미는 것보다 훨씬 예쁘네.'

그녀의 기분은 한껏 들떠 있었다.

갑자기 출국 게이트에서 많은 사람들이 쏟아져 나왔고, 그녀는 여성들을 놓치지 않기 위해 눈을 크게 뜨고 지켜봤다.

꽃무늬 원피스를 입고 연보라색으로 염색한 긴 머리를 늘어뜨린 여자가 선글라스를 끼고 캐리어를 끌고 나왔다.

선글라스가 그녀의 눈을 가렸지만, 루천녕은 그 여자가 주북경을 쳐다보고 있다는 것을 직감했다.

아니나 다를까, 다음 순간 여자는 캐리어를 끌고 달려와 주북경의 품에 안겼다. 관성 때문에 캐리어는 멀리 날아갔다.

하지만 화운연은 아랑곳하지 않고 주북경을 꼭 끌어안고 부드러운 목소리로 말했다. "아경아, 나 돌아왔어. 미안해…"

두 사람이 포옹하는 모습이 루천녕의 눈에 비치자 눈이 부셨다. 방금 전까지 들떠 있던 기분은 순식간에 바닥으로 떨어졌다.

그녀는 화운연의 캐리어를 쫓아가며 숨을 깊게 들이마셨다.

캐리어가 멀리 날아갔고, 그녀도 멀리까지 쫓아갔다. 사람들 사이를 헤치고 다니는 모습이 조금 초라해 보였다.

캐리어를 잡고 돌아온 그녀는 주북경과 화운연의 몇 걸음 떨어진 곳에 서서 앞으로 나아가야 할지 말아야 할지 고민했다.

주북경의 마디가 굵은 손이 화운연의 허리에 놓였고, 그녀는 마치 세상을 모두 품에 안은 것처럼 그를 꼭 끌어안았다.

몇 년 동안 만나지 못한 그리움과 사랑이 화운연의 주위를 맴돌았다. 루천녕은 공항에 오기 전까지 아무리 마음을 가다듬으려 노력했지만,

오전까지 침대에서 뜨거운 밤을 보낸 남자가 저녁에 다른 여자를 품에 안고 있는 모습을 직접 보자

숨이 막힐 정도로 가슴이 아팠다. 일부러 바른 립스틱도 아무 소용이 없었다. 핏기 없는 입술은 그녀의 어두운 표정을 감추지 못했다.

"아경아, 나 너무 보고 싶었어. 너는? 나 보고 싶었어?" 화운연은 주북경의 목을 끌어안은 손을 풀고 어깨에 손을 올렸다.

그녀의 친밀한 태도와 루천녕이 주북경과 함께 서 있는 모습을 비교하니, 두 사람은 훨씬 잘 어울렸다.

루천녕의 옷차림은 화운연과 완전히 달랐고, 그녀처럼 사람들 앞에서 애교를 부릴 수도 없었다.

"보고 싶었어." 주북경은 얇은 입술을 살짝 벌리고 한마디를 내뱉은 후, 멀지 않은 곳에 서 있는 루천녕을 흘깃 쳐다봤다.

그녀의 안색이 평소처럼 침착하지 않은 것을 발견했지만, 어디가 잘못되었는지 정확히 알 수 없었다. 그는 미간을 살짝 찌푸렸다.

화운연은 눈시울이 빨개진 채 억울한 표정으로 그를 쳐다봤다. "아경아, 나 이번에 돌아왔으니 꼭 잘해줄게."

"시간이 늦었으니 먼저 돌아가자." 주북경은 알 수 없는 눈빛으로 그녀의 억울하고 자책하는 모습을 바라봤다.

루천녕은 이미 몇 번이나 마음을 가다듬고 직업적인 미소를 지어 보였다.

"주 사장님, 화 아가씨, 이쪽으로 모시겠습니다."

주북경은 "가자."라고 말하고 앞장섰다. 루천녕은 캐리어를 끌고 그의 뒤를 따랐다. 몇 년 동안 그를 따라다닌 그녀는 그의 빠른 걸음걸이에 익숙해졌다.

그녀는 그의 걸음걸이를 따라잡을 수 있었지만, 화운연은 그렇지 못했다. 10cm 하이힐을 신고 '또각또각' 소리를 내며 달려야 겨우 루천녕을 따라잡을 수 있었다.

"아경 씨 비서세요?" 그녀는 숨을 헐떡이며 물었다.

루천녕은 고개를 살짝 끄덕였다. "네, 맞습니다."

"그럼 일도 잘하시겠네요. 저희랑 나이도 비슷해 보이는데, 친구해요. 이따가 제가 위챗 추가할게요. "

화운연은 싱긋 미소 지으며 입가에 보조개가 깊게 패였다.

루천녕은 그런 그녀를 의아한 눈빛으로 쳐다봤다. 화운연이 그녀의 업무 능력을 높이 평가해 친구가 되려는 건 아닐 것이다.

화운연이 위챗을 추가하려는 이유를 도무지 알 수 없었다.

화운연은 그녀가 아무 말도 하지 않자 다시 물었다. "혹시... 싫으세요?"

"아니요, 당연히 아니죠." 루천녕은 공손하게 미소 지으며 주머니에서 휴대폰을 꺼냈다. "제가 스캔해 드릴게요."

그녀가 화운연의 위챗을 추가하지 않을 이유는 없었다.

화운연은 서둘러 위챗을 열고 명함을 스캔하게 한 뒤, 서로 친구를 추가했다.

화운연이 또 무슨 말을 하려 할 때, 루천녕은 주북경이 이미 사라진 것을 발견하고 그녀에게 상기시켰다. "화 아가씨, 주 사장님 너무 오래 기다리시게 하지 마시고, 저희 먼저 나가는 게 좋겠어요."

"네." 화운연은 그제야 다시 앞으로 달려갔다.

늦은 밤, 도로에는 차가 거의 없었고 검은색 벤츠는 번개처럼 빠르게 달렸다.

루천녕이 운전대를 잡고 주북경과 화운연은 뒷좌석에 앉았다.

그녀는 앞만 똑바로 쳐다봤지만, 주의가 집중되지 않았다. 귀에는 뒷좌석에 앉은 두 사람의 낮은 목소리가 가득 들려왔다.

마치 열애 중인 연인들이 애정 어린 장난을 치는 것 같기도 하고, 사이좋은 부부가 일상적인 이야기를 나누는 것 같기도 했다.

두 사람의 대화가 들리는 건 괜찮았지만, 루천녕은 오히려 그들의 대화가 들리지 않을까 봐 두려웠다!

뒷좌석이 갑자기 몇 초 동안 조용해지자, 그녀의 머릿속에 두 사람이 뒷좌석에서 키스할 가능성이 떠올랐다.

루천녕은 고개를 살짝 돌려 뒷좌석의 상황을 확인했다.

주북경은 긴 눈을 아래로 내리깔고 눈썹 끝이 살짝 올라간 것이 기분이 좋아 보였다. 얇은 입술이 살짝 올라가 있었고, 열 손가락을 서로 깍지 끼고 다리를 꼬고 있었다.

화운연은 그의 몸 쪽으로 몸을 기울였고, 두 사람 사이에 거리가 멀지 않았다면 그의 품에 안겼을 것이다.

아마 두 사람이 대화를 끝내고 추억에 잠겨 침묵에 빠진 것 같았다.

그녀가 미처 무슨 생각을 하기도 전에, 주북경의 칠흑 같은 눈동자와 마주쳤다.

그의 눈은 사람의 마음을 사로잡는 것 같았고, 거울을 통해 그녀의 얼굴에 반사되었다. 그녀는 빠르게 고개를 똑바로 돌렸다.

헛기침을 하며 말했다. "주 사장님, 앞쪽으로 좌회전하면 화씨 가문입니다. 차를 안으로 몰고 가겠습니까, 아니면 아파트 입구에 세우겠습니까?"

급하게 물은 질문에 그녀는 곧바로 후회했다.

화씨 가문은 칠리향계 별장에 살고 있었고, 단지 입구에서 가장 가까운 별장까지 걸어서 10분 이상 걸렸다. 주북경이 화운연에게 캐리어를 들고 걸어가게 할 리 없었다.

"아경, 왜 나를 집에 데려다줬어?"

화운연은 그제야 집 앞에 도착한 것을 발견하고 입술을 꼭 깨물었다. "나 집에 가기 싫어."

"너 몇 년 동안 안 돌아왔잖아. 제일 먼저 집에 가서 가족들이랑 같이 있어야지." 주북경은 말을 마치고 루천녕을 돌아봤다. "아파트 입구에 세워."

화운연이 아무 말도 하지 않자, 차 안은 숨 막힐 듯한 침묵에 잠겼다.

차가 멈추자마자 루천녕은 빠르게 차에서 내려 뒷좌석 문을 열었다.

"주 사장님, 화 아가씨, 도착했어요."

말을 마친 그녀는 화운연의 캐리어를 꺼내기 위해 트렁크로 향했다. 다시 돌아왔을 때, 단지에서 한 남자가 걸어 나오는 것을 발견했다.

아르마니 트레이닝복을 입은 남자는 달빛을 받으며 천천히 그들을 향해 걸어왔다.

화어봉은 주북경보다 두 살 많았고, 화씨 가문을 관리하고 있었다. 주북경과 마찬가지로 강성에서 유명한 인물이었다.

두 사람은 자주 함께 어울렸기 때문에 루천녕은 그를 자주 만날 수 있었다.

부드러운 이목구비와 매혹적인 눈매를 가진 남자는 자유분방해 보였다.

하지만 루천녕은 그가 웃는 얼굴로 사람을 해치는 사람이라는 것을 알고 있었다. 만약 누군가 그의 심기를 건드리면, 주북경보다 더 잔인하게 복수할 것이다.

화운연은 그가 애지중지하는 여동생이자 화씨 가문의 귀한 아가씨였다.

루천녕은 먼저 웃으며 인사를 건넸다. "화씨 집 도련님, 안녕하세요."

화어봉은 그녀에게 고개를 끄덕이고 화운연에게 다가가 두 팔을 벌려 꼭 안아주었다.

"이 못된 것아, 6년이나 떠나 있다니! 이 얼굴 좀 봐, 돌아오자마자 집에 가기 싫은 거야?"

화운연은 화어봉을 만나자마자 기분이 좋아졌지만, 주북경이 그녀를 집에 데려다주고 인사도 하지 않고 떠나려는 것에 불만이 가득했다.

그녀는 이번에 주북경의 마음을 달래주기 위해 돌아왔다. 가족들과 함께 시간을 보내는 것보다 먼저 그의 마음을 달래주면, 조금이라도 기분이 좋아지지 않을까?

"됐어. 내가 아경한테 너를 먼저 집에 데려다주라고 했어. 부모님께서 몇 시간째 너를 기다리고 계셨어." 화어봉은 그녀를 꾸짖었다. "앞으로 너랑 아경은 함께할 날이 많을 텐데, 뭘 그렇게 서둘러?"

화운연은 그제야 마음이 편해졌고, 주북경을 돌아보며 싱긋 미소 지었다. "아경이랑 좀 더 같이 있고 싶었을 뿐이야. 하지만 이미 돌아왔으니, 나 먼저 집에 갈게."

주북경은 아무 표정도 짓지 않고 한 손을 바지 주머니에 넣고 차에 기대서 고개를 끄덕였다.

"사람 데려다줬으니, 나 먼저 갈게."

루천녕은 그의 말을 듣고 빠르게 차 문을 열었다. 주북경이 차에 올라타자마자 루천녕이 차 문을 닫기도 전에

화운연이 다가와 그녀의 행동을 저지하고 차 안에 있는 남자에게 말을 걸었다.

"아경, 내일 아침에 주씨 댁에 가서 할머니 뵈러 갈까? 응?"

차 안은 어두웠고, 루천녕은 차창을 통해 남자의 뚜렷한 윤곽만 어렴풋이 볼 수 있었다.

그의 얇은 입술이 살짝 벌어지더니 한 글자를 내뱉었다. "응."

그제야 화운연은 만족스러운 얼굴로 화어봉의 곁으로 돌아가 손을 흔들었다.

루천녕은 차 문을 닫고 화씨 집 도련님과 화 아가씨를 돌아보며 말했다. "화씨 집 도련님, 화 아가씨, 안녕히 계세요."

차를 돌아 운전석에 올라타 안전벨트를 매고 시동을 걸었다.

그녀의 동작은 일사천리로 이루어졌지만, 가슴이 솜뭉치로 가득 찬 것처럼 숨이 막혔다.

그들은 다시 북주로 돌아가야 했다. 주북경은 국제 회의에 참석해야 했고, 루천녕은 그의 비서로서 24시간 그를 따라다녔다.

그가 집에 돌아가야만 그녀도 퇴근할 수 있었다. 새벽 2시가 넘은 시간에도 그녀는 회의가 끝나기를 기다리고 있었다.

내선 전화가 연결되자 남자의 맑고 듣기 좋은 목소리가 들려왔다. "들어와."

간결한 두 글자였지만, 그녀가 사무실에 있는지 묻지 않아도 되었다. 비록 3년밖에 되지 않았지만, 두 사람의 호흡은

침대 위에서나 업무에서나 완벽했다.

그녀는 이혼 합의서를 손에 들고 사무실로 들어갔다. 몸을 돌리기도 전에, 강한 팔이 그녀를 품에 끌어안았다.

다음 순간, 남자의 키스가 그녀의 입술에 떨어졌고, 그의 손도 가만히 있지 않았다.

루천녕은 몇 초 동안 멍하니 있다가 몸을 뒤로 젖혀 그의 키스를 피했다. 놀란 눈동자에 남자의 불만스러운 얼굴이 비쳤다.

"왜 그래?" 그의 목소리는 이미 갈라져 있었고, 금방이라도 터질 듯한 상태였다.

루천녕은 입술을 꼭 깨물고 손에 든 이혼 합의서를 건넸다. "주 사장님, 이것은 사장님의 이혼 합의서입니다. 혹시 다른 문제는 없으신지 확인해 주시겠습니까?"

주북경은 깊게 숨을 들이마시고 합의서를 받아 탁자 위에 던졌다. 그리고 깊은 눈빛으로 그녀를 쳐다봤다.

"루천녕, 오늘 상태가 좀 안 좋은 것 같은데."

그녀는 그의 말이 차 안에서 두 사람을 훔쳐본 것을 말하는 건지, 아니면 지금의 그녀를 말하는 건지 알 수 없었다. 그녀는 억지로 미소를 지으며 화제를 돌렸다.

"주 사장님, 시간이 늦었습니다. 제가 모셔다 드리겠습니까? 내일 아침에 주씨 댁에 가야 하지 않습니까?"

주북경은 휴게실 방향으로 고개를 끄덕였다. "돌아갈 시간 없어. 오늘 밤은 여기서 쉬자."

루천녕은 휴게실에서 3시간 이상 머문 적이 없었다. 거의 매번 그가 '탄약이 바닥난' 후에 옷을 입고 떠났다.

가장 오래 머문 유일한 시간은 다리가 너무 떨려 침대에서 내려올 수 없었을 때였다.

주북경이 그녀에게 휴게실에서 밤을 보내자고 제안한 건 이번이 처음이었다.

그녀가 주북경의 제안을 거절한 것도 이번이 처음이었다. "주 사장님, 이건 규율에 맞지 않습니다. 게다가...

화운연이 돌아왔습니다."

그녀가 말을 끝내기도 전에 주북경이 그녀의 말을 가로챘다. "루천녕, 지금 나를 거절하는 거야?"

루천녕은 미간을 찌푸렸다. 그녀가 그를 거절하지 말아야 할 이유가 있을까?

아내도 이혼을 당하는 마당에, 그녀 같은 정부가 그의 곁에 남을 수 있을까?

하지만 그가 그녀를 원한다면, 왜 오늘 화운연을 남겨두지 않았을까? 화운연은 분명 그에게 몸을 바치려는 의도가 있었는데.

하지만 그녀는 그에게 물어볼 자격이 없었다. 마음속에 의문이 가득했지만, 꾹 눌러야만 했다.

"주 사장님, 저는 집에 할 일이 있습니다."

완곡한 표현이었지만, 여전히 거절의 의미였다。 주북경은 갑자기 고개를 숙이고 그녀의 어깨에 기대더니 뜨거운 숨결이 그녀의 쇄골에 닿아 간지러웠다.

"그럼 가는 길에 나를 서원소축으로 데려다줘. 내일 아침 일찍 이혼 합의서 가지고 주씨 댁으로 데리러 와."

그의 목소리가 그녀의 목덜미에서 들려왔고, 다음 순간 그는 몸을 똑바로 세우고 사무실 책상으로 돌아가 재킷을 챙기고 떠났다.

루천녕은 아무 말도 하지 않고 그의 뒤를 따랐다. 그녀가 집에 일이 있다고 말한 건 완전히 핑계가 아니었다.

주북경을 집에 데려다준 후, 그녀는 10분 만에 싱글 아파트에 도착했다.

복층 아파트는 면적이 크지 않았지만 2층으로 나뉘어 있었고, 땅값이 비싼 곳에서 200만 위안이 넘는 가치를 가지고 있었다.

작년 그녀의 생일날, 주북경이 그녀에게 선물한 아파트였다. 마침 그날 밤, 그녀는 그와 함께 밤을 보냈다.

집에 돌아온 그녀는 가방과 차 키를 내려놓고 불을 켠 뒤 2층으로 올라갔다. 침대 머리맡 서랍에서 호구부와 결혼 증명서를 꺼내 다시 아래층으로 내려와 가방에 넣었다.

내일 주 할머니가 화운연과 주북경의 재결합을 허락하면, 그녀는 이혼 합의서에 서명하고 이혼 증명서를 발급받는 절차를 밟을 것이다.

그녀는 다시 집에 돌아와 서류를 챙길 수 없었다.

게다가 그녀가 주북경의 아내라는 사실이 밝혀지면, 주북경의 비서 자리도 더 이상 유지할 수 없을 것이다.

그녀는 내일 어떻게 주북경에게 자신이 그의 아내라는 사실을 말해야 할지 고민했다.

주북경은 그녀가 북주에 온 이유가 그 때문이 아니라는 것을 믿어줄까?

당시 주북경은 그녀를 알아보지 못했고, 그녀는 이 일자리가 절실했기 때문에 먼저 인정하지 않았다.

이후 상황은 그녀의 상상을 초월했고, 주북경은 계략을 꾸미는 사람을 싫어했다.

그녀는 더욱 사실을 말할 수 없었다.

하지만 이제는 호랑이 등에 올라탄 상황이었다. 그녀는 내일 자신이 너무 추하지 않기를 바랄 뿐이었다.

멍하니 소파에 누워 잠이 든 그녀는 아침 6시 알람이 10분 간격으로 두 번 울린 후에야 잠에서 깼다.

시간을 확인한 그녀는 빠르게 일어나 씻고 화장을 했다. 하지만 아무리 정교하게 화장을 해도 다크서클은 가려지지 않았다.

계란 두 개를 삶아 눈에 찜질하고 우유를 마신 뒤, 계란을 까먹고 서원소축으로 향했다.

배가 고프지 않았지만, 그래도 먹어야 했다. 이혼 합의서를 처리한 후, 바로 일자리를 찾아야 했기 때문에 체력이 없으면 안 되었다.

주북경도 잠을 제대로 자지 못한 것 같았다. 차에 올라탄 후, 뒷좌석에 기대 눈을 감고 휴식을 취했다. 그의 모습에 그녀의 마음은 더욱 답답해졌다.

주씨 댁/본가는 반산요에 위치해 있었고, 5천 제곱미터가 넘는 부지 앞 고동색 철문 앞에 화씨 가문의 차가 멈춰 섰다.

"차 세워." 주북경이 나지막하게 입을 열자 노천녕은 망설임 없이 차를 길가에 세웠다.

주북경이 손을 뻗어 차 문을 열고 내리자, 화운연도 앞차에서 내려 소녀처럼 활기찬 모습으로 주북경의 곁으로 달려왔다.

"북경아, 나 혼자 들어가기 무서워서 네가 오기만 기다렸어."

노천녕은 이례적으로 차에서 내리지 않고 창문을 통해 남자의 옆모습을 바라봤다. 그의 얼굴에 옅게 번진 부드러움과 애정을 보며 그녀는 코를 훌쩍이며 생각했다. '잠시 후, 저 얼굴이...' '내 신분이 밝혀지면 일그러지겠지!'

갑자기, 철문이 천천히 열리더니 집사가 안에서 걸어 나왔다.

"화 아가씨, 오랜만에 오셨네요."

화운연은 뒤를 돌아보며 싱긋 미소 지었다. "집사 아저씨, 오랜만이에요. 앞으로 자주 볼 수 있을 거예요."

집사는 공손하게 미소 지으며 주북경을 돌아봤다. "도련님, 왜 미리 연락도 하지 않고 오셨습니까? 마님께서는 이틀 전부터 산에 올라가 기도를 드리고 싶다고 하시더니, 어제 갑자기 마음이 동해 산에 올라가셨습니다. 그런데 도련님께서 오늘 돌아오셨습니다."

화운연의 얼굴에 번진 미소가 순식간에 사라졌다.

주북경의 미간도 깊게 찌푸려졌다.

유일하게 차 안에 있는 노천녕만 웃음을 참지 못했다.

그녀는 자신의 신분이 오늘 밝혀지지 않아서 웃음을 참지 못한 것이 아니었다.

주북경의 할머니가 일부러 그들을 피하고 있다는 것을 알면서도, 직접적으로 말하지 않고 그들에게 힌트를 주어 일부러 화를 돋우는 것 같았기 때문이다.

"할머님은 언제 돌아오세요?" 화운연의 목소리에는 실망감이 가득 묻어났다.

집사는 잠시 고민하더니 말했다. "마님께서는 언제 돌아오실지 말씀하지 않으셨어요. 하지만 당분간은 돌아오시지 않을 것 같아요. 산에 올라가시면 최소 보름은 머무시는데, 이번에는 며칠 더 머무시겠다고 하셨어요.산이 조용하고 좋다고 하셨어요."

주북경의 할머니는 주북경이 화운연을 데리고 올 것을 미리 알고 산에 올라가 피한 것이 분명했다.

주북경의 부모님은 10여 년 전부터 해외에 나가 사업을 하고 있었고, 바쁜 일정 때문에 1년에 한두 번 정도만 집에 돌아왔다.

주북경은 할머니의 손에서 자랐고, 할머니에게 주북경은 자신의 목숨보다 더 소중한 존재였다. 6년 전의 일로 화운연을 미워하고 불만을 품는 것은 노천녕에게 놀라운 일이 아니었다.

다만 어제는 신분이 밝혀졌을 때의 '후유증'만 생각하느라 이 사실을 깜빡했다.

주북경의 할머니가 화운연을 쉽게 용서할 리 없었다.

노천녕은 표정을 가다듬고 차에서 내려 집사에게 인사를 건넸다.

"집사 아저씨."

집사는 화운연을 봤을 때보다 더 진심 어린 미소를 지으며 노천녕을 바라봤다. "루 비서님, 마님께서 이틀 전에도 루 비서님에 대해 말씀하셨어요. 도련님을 위해 최선을 다하고 있다고 하시면서, 도련님을 만나면 루 비서님을 홀대하지 말라고 당부하셨어요."

노천녕은 주북경과 화운연이 자신을 쳐다보고 있다는 것을 알아차리고 가냘픈 몸이 굳어졌다.

주북경의 할머니는 노천녕이 화운연보다 더 소중한 존재라는 것을 명시하고 있었다.

그녀는 차에서 내리지 말았어야 했다. 결국 화를 자초한 셈이었다.

노천녕은 주북경을 돌아보며 어찌할 바를 몰라 아무 말도 하지 못했다.

"할머님께서 안 계시니, 저희는 먼저 돌아가죠."

주북경은 노천녕을 탓하지 않았다. 할머니가 일부러 피한 것이 분명했기 때문이다. 그는 차 문을 열었다. "돌아가."

화운연은 검은색 벤츠 승합차의 문을 열고 올라탔다. "나 안 돌아갈래. 너랑 같이 회사에 갈 거야."

주북경은 잠시 고민하더니 집사를 돌아보고 차에 올라탔다.

"집사 아저씨, 안녕히 계세요." 노천녕은 인사를 건네고 차에 올라타 주씨 댁을 떠났다.

화운연의 방문은 회사에 큰 파장을 일으켰다.

주북경이 결혼했다는 사실은 모두가 알고 있었지만, 주북경의 할머니의 뜻에 따라 자존심을 세우기 위해 결혼했다는 사실도 모두가 알고 있었다.

6년 동안 주북경의 아내를 본 사람은 아무도 없었기에, 명목상으로만 부부라는 사실도 모두가 알고 있었다.

이제 화운연이 돌아왔고, 회사에 나타나 당당하게 자신의 주권을 선언했다.

앞으로 무슨 일이 일어날지는 말하지 않아도 알 수 있었다.

노천녕이 커피를 타는 동안, 직원들이 그녀의 곁으로 다가와 수군거렸다. "천녕 언니, 저희 북주 사장님 사모님이 바뀌는 거예요?"

"바뀌는 게 아니라, 처음부터 사모님은 없었어."

노천녕은 마음이 무거웠지만, 현실을 받아들이기 위해 노력했다.

지금 그녀가 할 수 있는 유일한 일은 신분이 밝혀지고 처벌을 기다리는 것이었다. 하지만 그녀는 그날이 오기 전까지 절대 자신의 신분을 먼저 밝히지 않을 것이다.

주북경은 그녀가 먼저 신분을 밝힌다고 해서 화를 내지 않을 리 없었다. 어차피 집에서 쫓겨날 것이라면, 지금이라도 하루 더 버티는 것이 좋았다.

여기서 버틴다는 것은 비서의 자리에서 버틴다는 뜻이었다.

"그러게 말이야. 방금 화 아가씨 봤는데, 진짜 예쁘더라!"

"그게 무슨 헛소리야? 주 사장님 마음속에 6년이나 살았던 여자인데, 어설프겠어?"

화운연에 대한 이야기가 시작되자, 더 많은 사람들이 모여들어 저마다 한마디씩 했다. 노천녕은 손에 든 커피를 조금씩 마셨다.

커피를 다 마신 그녀는 컵을 깨끗하게 씻었다. "자, 이제 얼른 가서 일해. 일이 중요하잖아."

주북경의 신비로운 아내는 회사 직원들의 호기심을 자극했다. 모두가 주북경의 아내가 어떤 사람인지 궁금해했고, 노천녕은 그들의 수군거리는 소리를 자주 들을 수 있었다.

심지어 회사 단합대회 때 주북경을 취하게 한 다음, 그의 아내에 대해 캐내보자는 사람도 있었다.

하지만 그녀는 주북경이 아무리 술을 많이 마셔도 그의 아내에 대해 아무것도 알아낼 수 없다는 말을 하고 싶었다. 주북경도 자신의 아내가 누구인지 모르기 때문이다.

직원들은 우르르 흩어졌지만, 노천녕은 그들이 사적으로 계속 이야기를 나눌 것이라는 것을 알고 있었다.

자신의 자리로 돌아온 그녀는 화운연이 자신의 자리에 앉아 있는 것을 보고 얼어붙었다.

"천녕아, 돌아왔어?" 화운연은 싱긋 미소 지으며 그녀에게 손을 흔들었다.

집사가 한 말은 전혀 마음에 두지 않은 것 같았다.

노천녕은 그녀의 곁으로 다가가 미소 지으며 물었다. "화 아가씨, 왜 주 사장님 사무실에 모시고 있지 않고 여기에 계세요?"

"회의 중이야." 화운연은 자신의 옆에 있는 의자를 두드렸다.

그 의자는 주북경의 사무실에 있는 의자였다. 화운연이 옮겨 놓은 것이었고, 화운연은 노천녕의 자리에서 오래 머무를 생각인 것 같았다.

"나한테 그렇게 격식 차리지 마. 그냥 운연이라고 불러. 나이도 비슷하잖아."

화운연은 노천녕이 가만히 서 있는 것을 보고 그녀의 손을 잡고 의자에 앉혔다.

노천녕은 화운연이 무슨 생각을 하고 있는지 몰라 안절부절못했다.

"북경이 성격 안 좋잖아. 너 그동안 옆에서 욕 많이 먹었지?"

화운연은 화제를 꺼내며, 그녀를 바라보는 얼굴 표정은 마치 친구에게 자신의 성격이 안 좋은 남자친구에 대해 이야기하는 것 같았다.

노천녕은 옅게 미소 지었다. "괜찮아요. 제가 잘못했을 때 벌을 받는 건 당연한 일이니까요, 이해할 수 있어요."

"북경이한테 들었는데, 네가 제일 오래 일한 비서라고 하더라. 일 처리 정말 꼼꼼하게 잘한다는 증거지. 남자 비서들 많이 봤는데, 우리 오빠 비서인 임청월도 오빠한테 자주 혼나. 네가 남자 비서들보다 더 대단한 것 같아." 화운연은 아낌없이 칭찬하며 말했다.

노천녕은 눈을 내리깔고 화운연의 말을 들었다. 그녀의 눈가에 옅은 소외감이 묻어났다. 화운연의 말에 그녀는 죄책감을 느꼈다.

"북경이 혹시 엄청 바빠?" 화운연은 노천녕의 대답을 기다리지 않고 아랑곳하지 않고 자신이 알고 싶은 것을 물었다.

노천녕은 그녀의 질문에 반드시 대답했다. "네, 많이 바쁘세요. 매일 밤 10시 넘어서 퇴근하는 것도 빠른 편이에요."

"그럼 북경이 스케줄표 나한테 한 부 보내줄 수 있어?" 화운연은 휴대폰을 흔들며 말했다. "위챗으로 보내주면 돼."

노천녕은 화운연이 주북경의 스케줄을 보고받기 위해 위챗을 추가하려는 것을 알아차렸다.

그녀는 완곡하게 거절했다. "죄송합니다, 화 아가씨. 주 사장님 일정은 누구에게도 알려드릴 수 없어요."

화운연은 애원하듯이 말했다. "나도 안 돼? 우리 둘 관계 너도 알잖아. 내가 그분 행적 기밀을 누설할 리 없잖아."

"화 아가씨, 저를 곤란하게 하지 말아 주세요." 노천녕은 일부러 화운연에게 주북경의 스케줄을 알려주지 않는 것이 아니었다. 직업윤리가 그녀에게 그렇게 하도록 허락하지 않았기 때문이다.

작은 실수라도 주북경의 스케줄이 누설되면, 그녀는 어떤 사고도 감당할 수 없었다. 화운연은 길게 한숨을 내쉬었다.

"나 정말 너무 힘들어. 그 사람 비위 맞추는 것도 힘든데, 너까지 비위 맞춰야 하잖아. 너도 그 사람처럼 비위 맞추기 힘들어. 내가 그 사람 비위만 잘 맞춰주면, 할머님은 그 사람이 알아서 해결할 거라고 믿어."

노천녕은 화운연이 너무 순진하고 생각이 단순하다고 생각했다. 주북경이 정말로 할머니를 달랠 수 있었다면, 6년 전에 할머니의 뜻에 따라 결혼하지 않았을 것이다.

주북경이 노천녕과 계약 결혼을 했다기보다는, 할머니와 계약을 했다고 하는 것이 더 정확했다.

할머니의 허락이 없으면, 그는 이혼할 수 없었다.

"네가 6년 전에 내가 도망쳤다고 해서 그 사람이 아무런 거리감이 없다고 생각하는 거야? 그래서 나 이번에 돌아온 것도 그 사람한테 보상해주려고 온 거야. 네가 그 사람 행적을 안 알려주겠다면, 그럼 나 한 가지 일 좀 도와줄 수 있어?"

화운연은 희망에 찬 눈빛으로 그녀를 바라봤다.

노천녕은 입을 열었지만, 순진한 화운연을 거절할 수 없었다.

"화 아가씨, 먼저 말씀해 주세요. 제가 도울 수 있는 일이라면, 꼭 도울게요."

화운연은 그제야 미소 지으며 잠시 생각하더니 말했다. "아직 정해진 건 없어. 내가 다 정해지면 너한테 위챗으로 연락할게!"

노천녕이 고개를 끄덕이자 화운연이 또 무슨 말을 하려 할 때, 내선 전화가 울렸다.

"커피 한 잔 타 와."

남자의 청량한 목소리가 차가운 기계에서 흘러나왔지만, 듣기 좋았다.

노천녕이 자리에서 일어나기도 전에, 화운연이 자리에서 일어나 밖으로 걸어 나갔다. "내가 할게! 앞으로 이런 사소한 일은 나한테 맡기고, 넌 네 일 해!"

노천녕은 화운연이 탕비실에서 주북경의 커피를 타고, 기분 좋게 사무실로 가져다주는 모습을 지켜봤다.

그녀는 미간을 찌푸리고 업무에 집중하기 위해 노력했다. 컴퓨터에서 USB를 뽑은 그녀는 인쇄실로 향했다.

연이은 작업 끝에, 인쇄실에서 보고서를 10장이나 복사한 그녀는 인쇄기 옆에 서서도 그 사실을 알아차리지 못했다.

그때, 누군가 인쇄실로 들어와 그녀에게 주의를 주었다. "천녕 언니, 이렇게 많이 인쇄하시는 거예요?"

그제야 정신을 차린 그녀는 화운연과 주북경이 사무실에서 무엇을 하고 있을지 생각하느라 머리가 제대로 돌아가지 않았다.

"다 썼어. 네가 써."

그녀가 자료를 들고 인쇄실에서 나오자마자 누군가 그녀의 손을 잡고 구석으로 끌고 갔다.

"언니, 주 사장님 첫사랑이 돌아왔다면서요?그럼 언니는 어떻게 되는 거예요?2년 동안 그냥 그분한테 당한 거예요?"

조정아는 정장 차림에 나이에 어울리지 않는 짙은 화장을 하고 있었고, 노천녕이 입을 열기도 전에 다시 물었다.

"내 일은 네가 그렇게 신경 쓸 거 없어. 근무 시간에 여기서 농땡이 피우지 마."

너무 급한 나머지 그녀의 목소리가 커졌고, 인쇄실에서 나온 몇몇 사람들이 그녀를 자주 흘깃 쳐다봤다.

노천녕은 고운 미간을 찌푸리고 낮은 목소리로 말했다. "내 일은 네가 그렇게 신경 쓸 거 없어. 근무 시간에 여기서 농땡이 피우지 마."