에이버리는 저녁 어둠이 도시를 감싸고 있을 때쯤 아파트 건물로 돌아왔다. 그녀는 여행 가방을 끌고 엘리베이터에 타려던 순간, 놀란과 마주쳤다. 놀란은 사탕 꽃다발을 들고 서 있었고 그의 얼굴은 환하게 빛나고 있었다.

"에이버리, 이혼하느라 고생했어, 앞으로 더 행복하길 바래!" 놀란은 진심 어린 기쁨으로 말하며, "너 화장에 정말 재능이 있어, 에이버리. 그 형편없는 사람과 함께 있을 때는 감춰져 있었지. 이제 큰 성공을 이룰 기회가 생겼어. 넌 분명 세계적으로 유명해질 거야,"라며 흥분을 감추지 못했다.

그는 에이버리의 이혼에 대해 행복을 숨길 수 없었다. 그는 에이버리가 그 놈과 이혼하길 기다려왔다!

"고마워, 놀란," 에이버리는 며칠 만에 처음으로 미소를 지으며 답했다.

하지만 그녀는 곧 불안해졌고, 주위를 둘러보며 급히 놀란을 엘리베이터 안으로 끌어들였다. 그들은 그녀의 아파트로 올라갔다.

"왜 여기 있는 거야? 파파라치가 너를 잡을까 걱정 안 돼?" 그녀는 밖을 내다보며 조심스럽게 커튼을 닫으며 물었다.

놀란은 소파에 털썩 앉으며 그녀의 걱정을 대수롭지 않게 여겼다. "아, 뭐. 새 연기 작업이 있어. 홍보 사진 촬영에 네가 내 메이크업을 해주길 바랐어. 평소 요금대로 지불할게. 어때?" 그는 갑자기 깨달은 듯 덧붙였다. "선불로 줄게. 네가 엄마의 병원비와 간병인 비용 문제로 힘들잖아?" 놀란이 언급하기 전까지는 거의 잊고 있었다!

그녀는 유산으로 병원에 있었고 엄마의 최근 이메일을 확인하지 못했다.

"브릭스 가족이 정말로 어떤 의료비도 도와주지 않는 거야?" 놀란은 혼란스러웠다.

에이버리는 반쯤 웃으며 대답했다.

그녀는 이름만 브릭스였지, 아버지의 현재 아내 로잘리 브릭스의 친자식이 아니었다.

그녀는 브릭스 가족에 의해 길러진 이복 오빠와 언니가 있었고, 그녀는 하이디스에서 태어났다.

그녀의 엄마는 단지 브릭스 가족의 하인이었다.

그녀의 엄마가 그녀를 임신했을 때, 로잘리는 그녀와 아무런 관련도 원하지 않았다. 그녀의 엄마는 하이디스로 도망쳐 피난처를 찾고 새 삶을 시작해야 했다.

몇 년 전 파울러 그룹이 혼란에 빠졌을 때, 브레이든은 마지못해 돌아왔고, 실질적인 권력이나 영향력도 없었다. 로잘리는 자신의 딸 코리나 브릭스가 브레이든과 결혼하면 고통받을 것을 두려워했다. 그래서 그녀는 코리나 대신 브레이든과 결혼시키기 위해 에이버리를 보냈다.

브레이든은 신경 쓰지 않았다. 그는 단지 브릭스 가족과의 연결이 필요했을 뿐이고, 누구와 결혼하든 상관없었다.

그러나 코리나가 그를 과거에 구해준 것을 깨달은 후, 브레이든은 그녀를 다르게 보기 시작했고, 그들은 가까워졌다.

브릭스 가족은 에이버리가 착하게 행동하면 그녀의 엄마가 브릭스 가족으로 돌아올 수 있다고 동의했다.

그것이 그녀의 엄마의 가장 깊은 바람이었다.

에이버리는 브레이든이 그녀를 구해준 남자였다는 것을 기억했고, 그것이 부분적으로 그녀가 이 결혼을 수락한 이유였다.

에이버리는 여행 가방을 열고 엄마의 최근 상태를 확인하기 위해 노트북을 사용하려고 했다.

그러나 그것을 열자마자, 그녀는 깜짝 놀랐다.

"무슨 일이야?" 놀란이 고개를 기울이며 물었다.

"아무것도 아니야. 그냥 노트북을 잊어버렸어. 내일 가지러 갈게," 그녀는 브레이든을 마주치지 않기를 바라며 대답했다.

다음 날이 빨리 다가왔다.

그녀는 브레이든의 집으로 일찍 출발했다. 오후에 놀란의 메이크업을 도와주기 위해 스튜디오에 가야 했기 때문이다. 메이크업 일에서 번 돈은 엄마 병원비를 낼 수 있을 거야.

과거에는 브레이든의 좋은 아내가 되기 위해 가끔씩만 일했지만, 이혼 후 그녀는 전업 메이크업 아티스트로서의 경력을 추구할 수 있었다.

그녀는 택시를 탔지만, 중간쯤에 전화가 울렸다.

브릭스 가족의 맏형 제프리 브릭스였다.

"안녕하세요, 제프리," 그녀는 브릭스 가족 이름이 발신자 표시로 뜨자 얼굴이 흐려졌지만, 전화를 받지 않을 수 없다고 느꼈다.

제프리가 말을 시작하자, 택시 밖의 바람이 그의 말을 멀리 날려버리는 듯했고, 그녀의 표정이 변했다.

그의 목소리는 엄격했다. "이혼 서류에 서명했어? 지체하면 네 엄마가 브릭스 가족에 들어갈 자리가 없어."

택시가 중간에 방향을 바꿔 브릭스 가족 저택으로 향했다.

"제프리, 난..." 에이버리의 말은 브릭스 가족 저택에 들어서며 끊겼다. 그 다음 순간, 그녀는 맞고 바닥에 쓰러졌다.

그녀의 머리카락이 얼굴을 가리며 그녀의 차가운 표정을 숨겼다.

브릭스 가족 중 누구도 그녀의 표정을 본다면 그녀를 약하다고 생각하지 않을 것이다.

그녀를 때린 사람은 계모 로잘리와 밀접하게 연관된 브릭스 가족의 가정부였다.

중년이지만 화려하게 차려입은 로잘리는 경멸의 눈초리로 에이버리를 내려다보았다. "그런 년! 보기만 해도 역겹군. 파울러 그룹이 이제 번창하고 있는데, 왜 약속대로 이혼하지 않았어? 파울러 그룹과 브레이든을 이용해 너와 네 엄마를 구하려는 거야?"

로잘리의 분노는 가라앉지 않았다. 그녀는 에이버리의 머리카락을 잡아당기며 일으켰다.

한편, 거실에서는 제프리와 그들의 아버지가 차갑게 지켜보고 있었다. 제프리는 에이버리를 여동생으로 인식하지 않는 듯했다.

"에이버리, 브레이든이 너를 신경 쓴다고 진짜로 생각해? 너 자신을 속이고 있는 거야," 로잘리는 비웃었다.

"로잘리의 말을 들어, 에이버리," 그들의 아버지가 끼어들었다. "빨리 이혼해. 그러면 네 엄마를 돌봐줄게."

제프리는 갈등을 부채질하며 주장했다. "에이버리, 잘 들어. 우리가 너를 받아주지 않았다면, 너는 여전히 하이디스의 가장 혼란스러운 지역에 갇혀 있었을 거야!"

"우리가 너를 부잣집 아가씨처럼 살게 했고, 네 엄마를 데려오겠다고 약속까지 했잖아. 이게 우리에게 보답하는 방법이야?" 화가 난 로잘리는 이를 드러내며 으르렁거렸다. "귀 기울여 들어! 코리나가 브레이든과 결혼하지 않으면, 네 엄마는 브릭스 가족에 합류하지 않을 거야!"

로잘리는 파울러 그룹의 안정화가 브레이든이 코리나와 빨리 결혼하게 만들 것이라 생각했다. 하지만 그녀를 놀라게 한 것은 브레이든이 그것에 대해 언급하지 않았다는 것이었다.

그는 에이버리와의 이혼에 대해서도 이야기하지 않았다.

"그 년! 그녀의 엄마처럼!" 로잘리는 에이버리의 얼굴을 긁고 싶어 안달이 났다.

에이버리는 차가운 목소리로 경고했다. "나를 모욕할 수는 있지만, 내 엄마는 건드리지 마."

"뭐? 날 때리기라도 하겠다는 거야? 그 눈빛은 뭐야?"

에이버리의 강렬한 눈빛에 로잘리는 오싹했다. 그녀는 이른바 하층민의 딸의 눈빛이 두렵다는 것을 깨달았다.

그녀의 곁에 있던 가정부는 위협적인 제스처로 팔을 들어 올렸다.

"여기서 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?" 브레이든이 들어오며 무심한 톤으로 물었다. 그의 목소리는 즉시 시끄러운 거실을 조용하게 만들었다.

브릭스 가족의 구성원들은 놀란 눈빛을 주고받았고, 가정부는 방금 전에 올렸던 팔을 재빨리 내렸다.

브레이든이 그녀를 지나치며 그녀를 소름 끼치게 만드는 차가운 시선을 던졌다.

브레이든이 브릭스 저택에 들어서자마자, 그의 존재만으로도 모두에게 두려움을 불러일으키는 것 같았다. 그는 침묵을 지키고 있어도 말이다.

에이버리는 천천히 고개를 들었다.

"일어나," 브레이든은 바닥에 있는 에이버리를 내려다보며 말했다.

이는 브릭스 가족 구성원들 사이에 동요를 일으켰고, 그들은 재빨리 충격을 아첨하는 미소로 감췄다.

"브레이든, 여길 어쩐 일로 이렇게 갑자기 오셨어요?" 로잘리가 물었다.

"에이버리를 데리러 왔어," 브레이든은 감정 없는 얼굴로 대답하며 더 이상 대화를 하고 싶지 않다는 것을 나타냈다.

햇빛이 그의 뒤로 쏟아져 들어와 그의 모습을 부드러운 빛으로 감쌌다. 그는 시선을 낮추고 에이버리에게 손을 내밀었다.

에이버리는 그를 바라보며 과거의 브레이든을 떠올렸다.

그녀의 기억 속에서 브레이든은 결단력 있는 젊은 남자였고, 날카로운 눈빛을 가지고 있었다.

그도 한때 그녀에게 빛 속에서 손을 내밀며, 그의 말로 안심시켜 주었다. "하이디스에서 살아남으려면 너무 착하면 안 돼. 하지만 괜찮아. 내가 너의 곁에 있으니까."

에이버리는 머리를 흔들며 그녀의 마음을 휩쓴 기억들을 떨쳐냈다.

그녀는 브레이든의 내민 손을 피하고 일어나 옷을 털어냈다.

"브레이든, 다음 달 신도시 공동 프로젝트에 대해서..." 로잘리는 교활한 미소를 띠며 주름진 얼굴로 말했다.

"맞아. 자금이 제때에 이체될 거야?" 제프리는 어색한 미소로 대답했다.

브레이든은 내민 손을 바라보며 약간 눈살을 찌푸렸다.

"잊지 마, 그녀는 파울러 부인이야." 브레이든은 군중을 둘러보며, 그의 시선은 차갑고 불가사의했다.

그는 브릭스 가족의 말을 무시하고, 에이버리의 손을 잡고 떠났다.

그의 손은 따뜻했지만, 에이버리는 재빨리 손을 빼고, 그와의 예의 바른 거리를 유지했다.