국가급 극비 임무를 완수한 후, 딸에게서 전화가 걸려왔다.

"엄마! 제가 1년 동안 준비한 유엔 사무국 인턴 지원이 드디어 통과됐어요!" 전화기 너머로 들려오는 딸의 목소리는 기쁜 나머지 가볍게 떨렸다.

그리고는 바로 비자 서류 준비에 들어갔는지, 비자 신청에 무엇을 준비해야 하는지 묻는 음성 메시지를 세 개나 보내왔다.

그런데 이상하게도 일주일 후, 그녀의 스마트워치 위치 데이터는 여전히 학교 본관 3층에 머물러 있었다.

내가 비밀리에 딸의 학교로 찾아 갔을 때, 마음 아프게도 딸이 어느 구석에 잔인하게 묶여 있는 것을 발견했다.

주범은 오만한 표정으로 비웃으며 말했다. "이런 거지 같은 년아, 감히 우리 아빠가 내게 준 유엔 인턴 기회를 낚아채 간다니? 죽고 싶어 환장했나봐?"

심지어 곁에 있던 조교까지 그 범죄자에게 아양을 떨며 말을 보탰다. "소이 학생의 아버님은 우리 나라 최고 재벌이시고, 어머님은 우리 나라 최정상 전문가시니, 이번 기회는 당연히 소이 학생의 것이 아니겠습니까? "

나는 미간이 떨렸다.

유엔 사무국이라...

그건 내 딸이 안깐힘을 다 써서 어렵게 따낸 자리가 아니었던가?

그리고 우리 나라 최고 재벌에 최정상 전문가는 나와 내 남편을 두고 하는 소리가 아닌가?

나는 곧바로 익숙한 전화번호로 전화를 걸었다. "듣자 하니, 당신이 밖에 사생아 딸이 있다면서요?" 이게 어떻게 된 일인 거죠?"

...

"여보, 일에 너무 열중하니까 정신이 어떻게 된 거 아니에요? 내가 똑똑하고 능력있는 당신이랑 예쁜 우리 희주 두고, 다른 여자한테 마음 쓸 여유가 있을 리가 없잖아요." 그것도 그럴것이 수십 년 간 쌓아온 믿음이 있는데... 나는 바로 의심을 삼켜버렸다.

내 남편 설원식은 주변에서 인정받는 모범 남편이자 완벽한 애 아빠다. 나와 딸에게 나무랄 때 없이 한결 같았다.

여자들의 모임만 있으면 내가 어떻게 남편을 잘 다루냐는 농담이 쏟아졌다.

별다른 비결 같은 건 없다.

나와 설원식은 대학교 학창 시절부터 'CC'였다. 대학교 1학년 때 만나 서로에게 반했었다.

그때 나는 최고 부자 집안의 딸이라는 신분을 숨겼고, 설원식은 힘겹게 아르바이트로 등록금을 내고 겨우 살아가는 가난한 청년이었다.

그런데도 그는 악착같이 돈을 모아, 매일 아침 일찍 동네에서 가장 비싸고 맛있는 아침식사를 내게 사 주곤 했다.

또 추운 겨울에는 다른 동창들의 시선을 아랑곳 하지 않고, 교실 창가의 가장 햇살이 잘 드는 자리를 반드시 지켜냈다.

나는 결혼 후 모든 경영권을 그이에게 넘겼다. 그래도 늘 그랬듯이 설원식은 가족을 더욱 소중히 여기며 나와 딸에게 잘해주었다.

전화 너머로 남편은 여전히 내게 안부를 묻고 있었다.

나는 급히 전화를 끊었다. 딸의 목이 거친 밧줄에 피범벅이 된 모습을 목격했기 때문이다.

"희주야!" 나는 미치광이 여자처럼 딸에게 달려들었다. 밧줄을 움켜쥔 손바닥이 피범벅이 되었어도 살점만 벗겨냈을 뿐이다.

매듭이 너무 단단히 묶여 있어, 거친 밧줄에 손톱이 부러졌다.

피가 손가락 끝에서 딸의 창백한 얼굴로 떨어졌고, 희주는 간신히 입을 열었다. '엄마...'

그 한마디에 나는 피눈물이 흘릴 만큼 가슴이 찢어졌다.

나는 이성을 잃고 밧줄을 입에 물었다. 닳아빠질 때까지 물어뜯어야 한다는 집념에 턱이 떨렸다

"하하하 빨리 찍어!" 소이가 갑자기 날카롭게 웃으며 소리쳤다. "이 아줌마가 개처럼 밧줄을 물고 있는 거 봤어?"

그러고 나서 그녀는 등뒤에 있는 사람들한테 눈짓을 보냈다.

서류제출을 위해 줄 서있던 같은 반 친구들과 학부모들도 이 희한한 광경에 놀라 핸드폰을 꺼내 들었다. "소이의 아버님은 전국에서 일등 가는 재벌이야! 더 쪽 팔리고 싶지 않으면 순순히 그 자리를 포기해!"

"소이 양은 재벌의 외동딸이야!" 조교도 합류해 핸드폰을 들이밀며 가까이에서 촬영했다. "넌 과연 소이 양과 그 자리를 두고 경쟁할 수 있다고 생각해? 이런 가난뱅이들아."

소이는 또다시 크게 웃으며 언성을 높였다. "옷은 참 잘 입었는데 말이야... 나랑 비교할 바가 못 돼! 모녀가 나란히 개 흉내를 내다니... 너무 웃긴데? 이거 인터넷에 올리면 대박 날것 같은데?"

나는 그들을 무시하고 밧줄을 세게 물었다.

가시가 내 잇몸에 박혀도 상관 없었다.

녹 슨 쇠 맛이 입안에서 가득 퍼지자 마침내 밧줄이 끊어졌다.

하지만 내가 희주를 품에 안기도 전에 그 범죄자 소이가 악취가 나는 닭 뼈를 희주의 얼굴에 내던졌다.

"아차.. 개는 뼈를 좋아하지?" 소이는 숨이 넘어갈 듯 웃어댔다.

나는 더 이상 참을 수 없어 손바닥을 휘둘러 그녀의 뺨을 세게 내리쳤다.

퍽! 짝하는 소리와 함께, 코피가 생방송중인 카메라에 튀였다.

"어디 감히 나를 때려?" 소이는 믿을 수 없다는 듯이 부어오른 얼굴을 움켜쥐었다. 그러자 주변에서 구경을 하던 사람들이 비명을 지르기 시작했다.

조교도 놀라 비명을 질렀다.

그는 서둘러 티슈를 꺼내 소이의 코피를 닦아주었다. "희주 어머님, 제 정신이에요? 당신이 무슨 짓을 하고 있는지 알고는 있나요?"

나는 딸을 꽉 끌어안은 채, 한 손으로 핸드폰을 들어 전화를 걸었다. "장 선생님, 제 딸 희주가 많이 다쳤어요. 의료팀 지형 박사님을 즉시 파견해주세요."

반대편에서 들려오는 목소리는 진지했다. "알겠습니다. 바로 파견하겠습니다."

내가 감사 인사를 하려고 할 때, 소이가 갑자기 내 핸드폰을 잡아채 바닥에 세게 던지고는 발로 짓밟아 부쉈다.

"지 박사님?" 그녀는 날카롭고 귀를 찌르는 비명 같은 목소리로 비아냥거렸다. "아줌마가 지 박사님을 안다고? 그분은 고위층들만 진료하는 국보급 명의에요! 우리 엄마가 지난달 두통으로 힘들어 할 때, 아빠가 20억을 드려도 모셔오지 못했는걸요."

나는 그녀의 일그러진 얼굴을 차갑게 바라보았다.

지형 박사는 고위층만 진료하는 건 사실이지만 그녀가 모르는 건 우린 어릴 적부터 함께 자란 소꿉친구여서 돈으로 헤아릴 수 없을 만큼 깊은 우정이 있다는 것 이다.

"우리 엄마가 곧 올 거에요." 그녀의 고압적인 시선이 나를 압박했다. "무릎을 꿇고 용서를 구하세요. 그렇지 않으면 희주가 살아서 다시 학교로 나온다고 장담 못해요."

나는 그녀를 무시하고 몸을 굽혀 희주의 여권을 주었다.

내 딸의 자리는 절대 누군가 쉽게 대신할 수 없다.

희주가 이번 기회를 위해 1년 동안 얼마나 힘들게 준비해왔는지 엄마로서 누구보다 잘 알고있다.

심지어 완벽하게 준비하느라 유엔 헌장의 6개 언어버전을 구입하기도 했다. 희주의 노트에는 개미많한 글자체의 필기가 가득하다.

언어 시험 준비를 위해 연속 3개월 동안 매일 4시간만 자며 발음 교정에 매달렸다. 목소리가 완전히 잠길 때까지 계속 연습했다.

하루 밤은 늦게 집에 들어왔는데 희주가 책상에 엎드린 채 잠든 모습을 보았다. 《국제법》교재에 얼굴을 묻은 채 잠들어 있었고 팔에는 잠 들지 않기 위해 스스로 남긴 손톱자국이 가득했다.

"엄마, 저 반드시 최선을 다 할거에요." 희주는 충혈된 눈으로 나에게 이렇게 말한 적이 있었다. "이 기회를 제 스스로의 힘으로 얻고 싶어."

최종 면접이 끝난 후, 면접관한테서 연락을 받은 적이 있었다. 면접관은 희주가 모든 지원자 중 가장 철저히 준비된 후보자라고 하였다.

이 인턴 자리는 희주가 피와 땀으로 얻어 낸 것이다. 밤을 새우며 애쓴 날들, 손에 박힌 굳은 살, 쉰 목소리가 말해주듯, 한 방울의 땀과 한 줄기의 눈물도 허투루 흘리게 해서는 안된다.

딸을 시간에 맞춰 해외로 보낸다면 아직 기회가 있다.

하지만 내 손가락이 희주의 여권에 닿자, 소이는 미친 듯 나에게 달려들었다.

"아줌마가 그렇게 대단한 인물이에요?" 소이는 무섭게 악을 쓰며 희주의 여권을 낚아채갔다. 그리고는 여권을 갈기갈기 찢어 버렸다. "이제 희주가 유엔에 어떻게 가는지 봅시다."

종이조각들이 흰 눈처럼 바닥에 널려졌다.

내 가슴이 철렁 내려앉았다.

여권을 다시 받는 데 최소 3일은 걸리는데 유엔 측에서 준 마감일은 내일이다.

"이 두 사람 놓치지 마세요." 짙은 화장을 한 부모가 뒤에서 내 팔을 움켜쥐며 소리쳤다. 그녀의 손톱은 내 살 속으로 파고들었다. "소이양의 화가 아직 가시지 않았어요!"

나는 천천히 고개를 들었고, 내 시선은 칼날처럼 그 자리에 있는 모든 사람을 훑어보았다.

나의 강렬한 시선에 그 자리에 있는 사람들은 순식간에 얼어붙었다.

심지어 그들의 숨소리마저 들릴 정도였는데 마치 밤중의 무덤처럼 고요하였다.

"소이 라고? 너는 네가 망친 게 뭔지 모르는구나?" 나는 차가운 목소리로 말했다. "내가 네 뒷조사 다 끝내면, 그땐 정말 지옥행이야."

나는 날 잡고 있는 그 학부모를 향해 시선을 돌렸다. 그녀 아들의 교복에 달린 이름표를 노려보며 말했다. "장사소… 장씨 가문. 네 아버지가 장원이지?"

나는 차갑게 웃었다. "알고 있어! 당신의 가족은 내일 당산 파산시킬 거야!"

두 모자의 얼굴이 순간 하얗게 질렸다. 여자는 나의 팔을 움켜쥐었던 손을 떼더니, 멈출 수 없이 떨고 있었다.

"무슨 일이야?" 문으로부터 날카로운 목소리가 들려왔다.

소이의 어머니가 화가 난 얼굴로 달려왔다. 그녀의 강렬한 향수 냄새는 숨 막힐 정도로 독했다.

그녀는 방을 훑어보다가 마침내 나에게 시선을 고정했다. "네가 내 딸을 괴롭힌 거야?"

소이는 곧바로 자기 어머니의 품으로 안겼다. "엄마! 이 여자가 내게 뺨을 때리고 심지어 죽이겠다고 위협까지 했어요."

소이 어머니의 눈빛이 즉시 위협적으로 변했다.

무더운 공간에서 희주의 땀이 상처에 스며들자, 그 순간 전율이 일며 살을 에는 듯한 통증이 밀려왔다.

희주는 거의 의식을 잃고 말았다. 나는 결국 인내심을 잃었다.

"이 년!" 나는 소이의 얼굴을 한 대 내리쳤다. 그 충격이 너무 강했는지, 그녀의 보형물이 튕겨나갔다.

"눈을 뜨고 똑똑히 봐!" 나는 내 작업 증명서를 테이블에 내리치며 소리를 높였다. "나는 국과원 수석 전문가이고 희주 아버지는 국내 최정상 재벌이야. 이제 그만 두면 내가 이번 일은 눈 감아 줄 수 있어."

소이는 피가 나는 코를 움켜쥐며 소리를 마구 질렀다. "그렇게 말하면 내가 속을 줄 알아요? 최정상 재벌을 우리 집을 두고 하는 말이에요. 아줌마는 그냥 사기꾼일 뿐에요!"

소이의 어머니는 눈짓으로 신호를 보내자, 몇몇 부모들이 달려 들어 나를 바닥에 무릎을 꿇게 하였다.

그러자 희주는 내 팔에서 바닥에 세게 부딪히더니 완전히 기절해버렸다.

"이런 사기꾼이라니, 이 것들이 진짜인지 가짜인지 내가 알 바가 못 돼. 이런 것 쯤은 쉽게 위조할 수 있지." 소이의 어머니는 손을 들었지만 나의 날카로운 시선과 마주치자 그 자리에 얼어붙었다. 그녀는 결국 차갑게 코웃음을 쳤다. "배상해! 우리 소이가 다시 성형수술을 하려면 2억이 필요해."

"좋아." 나는 차갑게 미소 지으며 대답했다.

모두가 깜짝 놀랐다. 내가 이리도 쉽게 동의할 줄은 몰랐겠지.

"하지만..." 나는 주위를 둘러보며 계속해서 말을 이었다. "우리 희주가 입은 드레스는 파리 오트쿠튀르 작품이고, 너희가 망가뜨린 다이아몬드 목걸이는 감정가만 15억 원이야. 이 손해를 네 목숨으로도 갚기 어려울 걸. 이제 당신이 우리에게 보상할 차례가 됐지?"

방 안은 조용해졌고, 소이 모녀의 얼굴은 당혹감으로 붉어졌다. "당신의 말이 진짜인지 누가 알아?"

"진짜냐 아니냐는 문제가 아니잖아요. 당신들이 부유하다면서... 단 15억도 감당할 수 없다는 거야?" 나는 조롱하는 어조로 말했다.

다른 학부모들도 서로 눈빛을 교환했고, 소이 모녀를 향한 시선에는 의심의 빛이 어려 있었다.

갑자기 소이 어머니는 검은색 은행 카드를 꺼내 바닥에 던졌다. "이것은 국방부의 특별 보상 카드야, 당신같은 사람이 어디 구경이나 했겠어? 이걸로 당신의 형편없는 옷 수백 벌을 쉽게 살 수 있어."

그녀 뒤에 있던 다른 사람들도 눈을 크게 뜨고 속닥거렸다.

"세상에 국무원의 블랙카드라니? 가장 중요한 업적을 이룬 사람에게 수여된다는 그 블랙카드에요?"

"당연하지요. 국방부의 날인과 골드 싸인 체가 찍혀 있잖아요. 지금껏 그 카드를 전설로만 들어만 봤지, 이렇게 가까이에서 본 건 처음이에요."

"저 여자는 사기꾼이 틀림없어!"

내 동공이 급격히 수축되었다.

이 블랙카드는 분명 지난달 나에게 수여된 상장이었다.

이 카드는 전국에 단 한 장뿐이다.

나는 그것을 남편에게 주었고, 딸 희주에게 주라고 부탁했었다.

그렇다면... 내 완벽한 남편이 정말 바람을 피웠나?

아니야! 절대 그럴 리가 없다.

우리는 혼전계약서에서 약속했었다. 이혼하면 누구 탓이든 그이는 재산 한 푼 없이 나가기로 했단 말이지.

게다가 우리는 수년간 서로를 좋은 부부관계를 유지해왔고, 그이는 멍청한 사람이 아니었다.

소이 모녀는 나의 놀란 표정을 지켜보며 의기양양해서는 전화번호를 눌렀다. "여보, 어떤 여자가 우리를 괴롭히고 있어요. 빨리 오세요!"

전화를 끊은 후 그녀는 거만하게 나를 바라보았다. "잠깐만 기다려. 내 남편이 곧 여기로 올 거 거든. 진짜 재벌이 어떻게 생겼는지 보여줄게."

나는 극심한 고통을 참고 희주를 껴안았다.

사무실 문이 열리는 순간, 들어선 사람을 보고 나와 딸은 동시에 놀랐다.

그 사람은 진짜 10여년을 나와 함께한 남편 설원식 이었다.

"여보..." 나는 떨리는 목소리로 불렀다.

설원식은 소이 모녀와 나를 보자 충격에 눈동자가 흔들렸지만, 금세 무관심한 태도를 되찾았다. "누구신지? 처음 보는 사람한테 이러세요?"

소이 모녀는 마치 든든한 뒷배라도 생긴 듯 안도하는 표정이었다.

그 여자는 내 남편의 팔을 부둥켜 안고 애정 어린 눈빛으로 말했다. "여보, 저들이 단신의 가족인 척하면서 우리 딸을 다치게 했어요."

주변에서 수근거리는 소리가 들렸다. 다들 무슨 구경거리라도 생긴 듯, 흥미진진한 표정이었다.

"어머나 정말 설원석 씨네요!"

"흥미로워지겠는걸!"

"어우, 내가 벌써부터 저 여자가 사기꾼인 줄 알았다니까요!"

그이의 목소리는 얼음장처럼 차갑게 식어 있었다. 방금 전까지만 해도 다정하던 남편과는 완전히 다른 사람이 되어 버린 듯했다.

한때 나에 대한 사랑으로 넘치던 그의 얼굴에는 이제 냉혹한 무관심과 경멸만이 깃들어 있었다.

나는 내 남편이라는 사람을 바라보면서 가슴에 칼이 꽂힌 것 같은 통증을 느꼈다.

"설-원-식!" 나는 이를 악물고 말했다. 단어 하나하나에서 피를 흘리는 것 같았다. "다시 말해 보게. 누가 당신의 딸이야?"

설원식의 동공이 급격히 수축되었고, 그 얼굴에는 잠깐 당황한 기색이 스쳐 지나갔다.

하지만 그의 시선은 나의 피 묻은 손과 거의 의식이 없는 희주를 훑어보았다. 그는 눈살을 찌푸리며 말했다. "경비원, 이 두 사람 당장 여기서 내보내세요."

"아빠!" 소이는 갑자기 비명을 질렀다. "이 아줌마가 나를 때렸어요. 내게 무릎을 꿇고 사과하기 전에는 그냥 놓아줄 순 없어요."

설원식은 잠시 멈칫하더니 천천히 고개를 끄덕였다. "처벌을 받아야지..."

몇몇 부모들은 바로 설원식을 아부할세라 나를 거칠게 바닥에 밀어 눕혔다.

소이는 사무실에 교편을 쥐고는 내 등을 마구 내리쳤다. "사기꾼! 네가 감히 신분을 사칭해? 감히 나를 때려?"

내 피부가 찢어져 피가 흘렀지만, 나는 필사적으로 희주에게 매달렸다. 어느새 나의 피는 희주의 흰 드레스를 흠뻑 젹셨다.

설원식의 주먹에서 핏대가 서며 꽉 조여졌지만 그는 끝내 침묵을 지켰다.

"소문이 사실이군요. 설원식 회장님은 아내와 딸을 정말 아끼시는 군요."

"다른 여자를 거들떠 보지도 않는 다고 들었어요."

사람들이 잇따라 아첨하듯 말했다.

소이는 나를 때리다가 지쳤는지, 발로 마구 차기 시작했다. "이제 자비를 구한다면, 내가 놓아줄게요."

설원식은 마침내 내게 다가와 낮은 목소리로 간청하듯 말했다. "여보, 지금 희주를 병원에 데려가는 게 우선이야. 알지? 사람들이 지켜보고 있잖아요."

나는 피를 뱉어내고 설원식을 노려보며 말했다. "오늘 일 반드시 후회하게 될 거야."

바로 그때, 창밖에서 귀청이 터질 듯한 굉음이 들렸다.

유리 커튼월 전체가 깨졌고, 무장 헬리콥터 3대가 밖에 떠 있었다. 영화의 한장면처럼 장비를 갖춘 특수부대가 로프를 타고 내려왔다.

"강 박사님!" 지휘관은 나에게 경례를 하고 말했다. "국방국 특수작전부대가 명령을 받고 왔습니다!" 지형 박사님의 의료진이 아래층에서 기다리고 있습니다."

방 안은 순식간에 침묵에 휩싸였다.