서엘라 POV:

쪽지에 적힌 주소는 간판조차 없는 최고급 레스토랑으로 나를 이끌었다. 내 첫 차보다 비싼 음식을 먹으며 수십억 달러짜리 거래가 성사되는 그런 곳이었다.

내가 들어서자 지배인이 고개를 끄덕이며 조용한 식당을 가로질러 두꺼운 벨벳 커튼으로 가려진 안쪽의 개인 부스로 나를 안내했다.

호박색 액체가 담긴 잔을 흔들며 앉아 있는 사람은 권카일이었다.

진홍월 팩의 후계자.

팩의 가십거리에서 그는 웃음거리였다. 쾌락주의적인 생활 방식과 팩의 일에는 전혀 관심이 없는 것으로 악명 높은 24살의 플레이보이. 그들은 그를 ‘쓸모없는’ 후계자, 강력한 혈통의 수치라고 불렀다.

하지만 내 앞에 있는 남자는 쓸모없어 보이지 않았다. 그는 지루해 보였고, 위험해 보였으며, 지나치게 똑똑해 보였다.

내가 그의 맞은편 부스에 앉자, 어떤 향기가 나를 덮쳐 움찔했다. 한 번도 맡아본 적 없는 향기였다. 눈보라가 그친 뒤의 서늘하고 깨끗한 공기, 눈 덮인 소나무 숲의 깊은 흙내음, 그리고 고대의 석상처럼 차갑고 단단한 힘의 향기. 그것은 힘과 야생을 말해주는 향기였고, 내가 그토록 억누르고 있던 내면의 늑대를 꿈틀거리게 하고 고개를 들게 만들었다.

심장이 갈비뼈를 향해 미친 듯이 쿵쾅거리기 시작했고, 갑작스럽고 격렬한 피의 파도가 귓가에서 울부짖었다.

“할 얘기가 있다고 했지.”

나는 내 안에서 일어나는 혼란을 무시하며 목소리를 평온하게 유지하려 애썼다.

그는 천천히 술을 한 모금 마셨다. 황혼 빛깔의 그의 눈이 내 얼굴을 훑었다.

“네 짝이 바람피우고 있어.”

“한 번뿐이었어.”

나는 말했다. 그 거짓말은 내 귀에도 허술하게 들렸다.

“순간적인 유혹이었을 뿐이야.”

느리고 조롱하는 듯한 미소가 그의 입술에 번졌다. 아름다운 미소였고, 그래서 더욱 화가 났다.

“충성심. 흑석 팩의 가장 칭찬할 만하고, 또 가장 이용하기 쉬운 자질이지. 말해봐, 그게 충성심이야, 아니면 그냥 네가 바보인 거야?”

그는 목소리를 높이지 않았지만, 낮은 힘의 울림이 그에게서 뿜어져 나왔다. 그는 근처의 웨이터를 흘끗 보았다.

“나가.”

그것은 요청이 아니었다. 명령이었다. 웨이터의 눈이 잠시 흐릿해지더니, 그는 고개를 숙이고 조용하고 효율적으로 식당의 다른 손님들을 모두 내보내기 시작했다.

그것은 알파의 명령이었다. 하위 늑대들이 거역할 수 없는, 알파의 목소리에 담긴 타고난 힘. 카일은 아직 알파도 아니고 후계자일 뿐이었지만, 이미 그 힘을 무심한 오만함으로 휘두르고 있었다.

그에 대한 나의 존경심과 두려움이 한 단계 높아졌다.

“순간적인 유혹?”

그는 나에게 다시 시선을 돌리며 중얼거렸다. 그는 작고 세련된 태블릿을 테이블 너머로 밀었다.

“이게 유혹으로 보여?”

그가 재생 버튼을 눌렀다.

화면에 영상이 켜졌다. 다미안이었다. 그리고 바에 있던 그 여자, 세라피나. 그들은 호텔 방에 있었고, 배경의 수건에는 흑석 팩의 기업 로고가 보였다. 영상은 수정처럼 맑았고, 오디오는 선명했다.

“그 여자는 그냥 정치적인 필수품이야, 세라.”

다미안이 그녀의 머리를 쓰다듬으며 부드럽고 구슬리는 목소리로 말했다.

“엘라의 사업 수완은 유용해. 하지만 혈통이 약하지. 내가 알파가 되고 내 자리가 안정되면, 거절 의식을 치를 거야. 그럼 네가 내 루나가 되는 거지.”

세상이 기울었다. 폐에서 공기가 빨려 나갔다. 심장의 모든 박동이 갈비뼈에 고통스럽게 부딪혔다. 내가 28년 동안 입고 있던 자존심이라는 갑옷은 금이 간 것이 아니었다. 수백만 조각으로 산산이 부서졌다.

내가 창백해졌는지, 카일의 미소가 더 넓어졌다.

나는 날카롭고 거친 숨을 들이쉬고 억지로 그의 시선을 마주했다. 무너지지 않을 것이다. 그의 앞에서는 절대.

“뭘 원해, 카일?”

나는 쉰 목소리로 물었다.

“동맹.”

그가 간단히 말했다.

“네가 그를 떠나도록 도와줄게. 그 대가로 넌 나를 위해 무언가를 해줘야 해.”

“뭘?”

“흑석 팩의 에너지 기술 부서. 네가 만들었지. 네가 떠날 때, 그걸 가지고 나와. 진홍월의 풍력 발전 부문과 합병하는 거야. 함께라면, 우리는 친환경 에너지 시장에서 다른 팩들을 박살 낼 수 있어.”

그것은 기발하고 무자비한 사업적 움직임이었다.

“그가 절대 내가 그걸 가져가게 두지 않을 거야.”

내가 말했다.

“그에게 선택권은 없을 거야.”

카일이 몸을 앞으로 기울이며 말했다. 그는 목소리를 낮췄다. 소나무와 겨울 폭풍의 향기가 강해지며 내 머리를 어지럽혔다.

“네가 필요한 모든 증거를 갖게 될 테니까.”

그는 태블릿을 다시 가져가 새 화면으로 넘겼다. 일련의 금융 기록이었다. 역외 계좌. 부동산 등기부.

“그는 1년 동안 팩의 자산을 빼돌려 왔어.”

카일이 부드럽고 치명적인 목소리로 말했다.

“그리고 그는 이미 세라피나에게 중립 지역에 8개의 다른 저택을 사줬지. 네가 벌어준 돈으로.”

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서엘라 POV:

다음 날 아침, 다미안은 흑석 그룹 본사에 있는 내 사무실로 걸어 들어왔다. 내 옛 아파트 근처 작은 가게에서 내가 가장 좋아하는 죽을 사 들고서.

그는 헌신적인 짝의 역할을 연기하고 있었다. 그의 얼굴은 뉘우침과 애정의 완벽한 가면이었다.

“내가 바보였어, 엘라.”

그가 내 책상 위에 음식을 놓으며 말했다.

“미안해. 다시는 이런 일 없을 거야.”

나는 그를 바라보았다. 내가 소녀 시절부터 사랑했던 그 남자를. 하지만 차갑고 텅 빈 통증 외에는 아무것도 느껴지지 않았다. 카일이 보여준 영상이 내 머릿속에서 계속 반복 재생되었다. “그 여자는 그냥 정치적인 필수품이야.”

“성의의 표시로,”

그는 내 안에서 들끓는 폭풍을 전혀 눈치채지 못한 채 말을 이었다.

“세라피나를 우리 신재생 에너지 라인의 새로운 얼굴로 내세우는 건 어떨까 싶어. 그녀는… 신선한 이미지를 가지고 있잖아. 브랜드에 좋을 거야.”

나는 그를 쳐다보았다. 피가 차갑게 식었다. 그는 팩의 돈을 이용해 그의 내연녀를 유명하게 만들고 싶어 했다.

“안 돼.”

나는 단호하게 말했다.

“엘라, 까다롭게 굴지 마. 그냥 비즈니스일 뿐이야.”

“내가 까다롭게 군다고 생각해?”

의도했던 것보다 날카로운 말이 튀어나왔다.

그는 한숨을 쉬었다. 그의 얼굴에 짜증이 스쳐 지나갔다.

“솔직히? 응. 현실적으로 생각하자. 네 대중적 매력은 떨어지고 있어. 젊은 얼굴은 브랜드 이미지에 전략적인 자산이야.”

내 매력이 떨어지고 있다고. 그는 마치 주가를 논하는 것처럼 아무렇지 않게 말했다.

나는 일어섰다.

“분기별 예측에 대해 기술팀과 얘기 좀 해야겠어. 당신은 여기 남아서 은천 팩 제안서를 검토해.”

나는 밖으로 나갔고, 그의 시야에서 벗어나자마자 내 키 카드를 이용해 임원용 엘리베이터를 잠가 그의 층으로의 접근을 차단했다. 그는 갇혔다.

그리고 나는 곧장 IT 부서로 갔다.

“베타 다미안의 개인 데이터 단말기에 접근해야겠어.”

나는 기술 책임자이자 다미안이 아닌 나에게 충성하는 늑대인 마커스에게 말했다.

“내가 직접 조사해야 할 보안 침해가 있어.”

차갑고 날카로운 분노의 파동이 나를 통해 뿜어져 나왔고, 순간 방 안의 공기가 짜릿하게 갈라지는 것 같았다. 마커스는 자기도 모르게 한 걸음 물러섰다. 그의 눈이 커졌다. 그는 나에게 질문하지 않았다. 몇 분 안에, 우리는 다미안의 숨겨진 파일 내용을 들여다보고 있었다.

모든 것이 거기에 있었다. 카일이 말한 그대로. 1년 넘게 이어진 유령 회사, 비밀 이체, 세탁된 팩 자금의 거미줄. 그는 수백만 달러를 훔쳤다. 우리의 돈을.

해외 가십 블로그 링크를 클릭하자 손가락이 떨렸다. 헤드라인은 이랬다: “미스터리한 억만장자, 신인 여배우에게 호화 저택 선물.”

그리고 그녀가 있었다. 세라피나. 지중해가 내려다보이는 빌라 발코니에서 의기양양한 미소를 지으며 포즈를 취하고 있었다. 내가 6개월 동안 협상해서 얻어낸 거래의 수익으로 산 집이었다.

15년. 우정, 사랑, 함께한 투쟁—그 모든 것이 그 단 한 번의 타는 듯한 순간에 증발해 버리고, 배신감의 쓴맛만 남았다. 낮고 애절한 소리가 목구멍에서 터져 나오려 했다. 내면의 늑대가 내는 슬픔의 소리였다. 나는 손등을 세게 깨물었다. 날카로운 고통은 반가운 기분 전환이었고, 내 피 맛이 나를 현실로 되돌려 놓았다.

“전부 복사해.”

나는 긴장된 속삭임으로 마커스에게 명령했다.

“그리고 감시 마법을 심어. 그가 하는 모든 움직임을 보고 싶어.”

마커스가 막 끝냈을 때, 내 사무실 문이 벌컥 열렸다. 다미안이었다. 숨을 헐떡이며 양복이 구겨져 있었다.

“엘리베이터가 고장 났었어!”

그는 걱정하는 척하며 헐떡였다.

“걱정돼서. 계단으로 뛰어 올라왔어. 22층 전부.”

그는 사무실의 다른 팩 구성원들 앞에서 내 옷깃을 바로잡아주며 부산을 떨었다.

“괜찮아, 내 사랑?”

그 모든 것의 부조리함이 너무 압도적이어서, 나는 거의 웃을 뻔했다. 그는 더 이상 중요하지 않은 관객을 위해 쇼를 하고 있었다. 내가 이미 결말을 다시 쓴 연극을.

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